Love in Hell

Вэгги быстрым шагом подошла к дверям и, дёрнув за ручку, вышла из кабинета Принцессы. Она была зла, хотя изо всех сил старалась не показывать этого, но всё равно одна мелочь её выдала: в рамках приличия, но всё же громче обычного, она хлопнула дверью, и это прекрасно продемонстрировало истинный уровень её раздражённости. По пути к своему номеру она нервно щёлкала костяшками пальцев и полностью погрузилась в свои мысли. Наконец добравшись до своей комнаты, она села в любимое мягкое кресло и, приняв удобную позу — закинув ногу на нгу, — запрокинула голову назад и уставилась в потолок. Часто, чтобы отвлечься, Вэгги начинала думать о чём-то совершенно незначительном. На этот раз она разглядывала узоры на потолке. На первый взгляд он мог показаться просто монотонно-бордовым, но если присмотреться внимательнее, можно было заметить не до конца вымывшиеся пятна, которые, честно говоря, очень напоминали кровь. Девушка сидела и пристально всматривалась в каждую хаотичную кляксу, которую замечала, и каждой придумывала какой-то образ. Одно пятно напомнило ей кошачий глаз, второе — её ангельское копьё, третье — голову демона: круг с маленькими рожками. — Мда, иногда мне кажется, что у меня слишком больная фантазия. Но это неплохой способ скоротать время и не думать о… — внезапно замолчала Вэгги. — Неважно. Хотя было всего лишь семнадцать часов, девушка уже чувствовала себя уставшей. Скорее морально, чем физически. Поэтому, переодевшись, она сразу легла в постель. Вэгги любила просто лежать в кровати, даже если совсем не хотела спать. Просто с закрытыми глазами о чём-то думать, что-то планировать. Так, неподвижно, девушка могла часами представлять разные ситуации, диалоги, свои действия и возможные решения насущных проблем. — Планов и заданий на остаток дня нет, значит, можно расслабиться. Она пыталась думать о чём-то хорошем, одновременно стараясь не вспоминать о Принцессе и той стерве. Но после недолгих размышлений поняла, что все светлые, добрые и счастливые воспоминания в той или иной степени связаны с… Чарли. Жизнь в раю у Вэгги ассоциировалась только с болью, а в аду она впервые познала искреннюю доброту, бескорыстность… и влюбилась. Как же иронично. От этой мысли на душе стало ещё тяжелее, ведь стоило ей вспомнить моменты веселья и близости, как тут же в памяти вспыхивала та сцена на кухне и та пропасть, что образовалась между ними и теперь медленно разъедала её изнутри…

***

Следующие несколько дней прошли однотипно: большую часть времени девушки проводили в своих номерах. В выходные Принцесса не работала, поэтому необходимости постоянно находиться рядом с ней не было. Виделись они в основном только на кухне. Хотя между ними и выросла стена недосказанности, они всё равно продолжали завтракать, обедать и ужинать вместе, как семья. Это уже было не просто традицией, а самой настоящей привычкой. Чарли реже готовила сама, потому что была занята делами отеля, но для неё оставался приятный бонус — возможность пробовать блюда Вэгги, которые всегда получались безупречными, и осыпать её комплиментами, от которых та лишь слегка смущалась. Во время этих трёх ежедневных посиделок время будто останавливалось: они болтали так, словно ничего не произошло, будто между ними всё было по-прежнему. Но стоило еде в тарелках закончиться, как всё резко менялось. Возникала неприятная, тяжёлая неловкость, которая заставляла быстрее закончить уборку, молча разойтись в разные стороны этажа и скрыться за дверями своих номеров.

***

(Через несколько дней) Вэгги проснулась от какого-то непонятного шума. Сначала она недовольно накрыла голову подушкой, надеясь заглушить раздражающие звуки, но это не помогло. — Что за шум? — нахмуренно пробормотала Вэгги и, медленно приподняв голову и взглянув на часы, раздражённо выкрикнула: — Твою мать, четыре утра! Какого хрена там творится?! Обычно она просыпалась в семь. Чёткого графика работы у неё не было, ведь начало дня зависело от пробуждения Чарли. Вэгги любила готовить Принцессе завтраки, поэтому всегда вставала раньше неё. Но сейчас… — Блять, четыре утра! Кто вообще может работать в такое время?! Этот отель стоит на окраине, шум с улицы сюда не доходит… значит, работы идут внутри здания… — тут девушка резко спохватилась. — А ведь действительно, неужели это Чарли опять что-то придумала? Надо сходить проверить! Вэгги начала переживать, не случилось ли чего. Она быстро собралась: умылась, надела повседневное серое платье и направилась к лифту. Пока она спускалась, с каждой секундой шум становился всё громче и настойчивее, тем самым навевая всё более неприятные мысли и догадки. Наконец двери лифта медленно открылись, и Вэгги, сфокусировав взгляд, сразу заметила Чарли, стоящую с чашкой кофе у перил. Та, зевая, наблюдала за происходящим. (Она, скорее всего, тоже только что пришла, — подумала Вэгги, заметив, что Чарли всё ещё в пижаме и мягких пушистых розовых тапочках.) Вэгги тихо подошла к ней со спины и, как ни в чём не бывало, спокойно сказала: — Доброе утро. От неожиданности Чарли слегка подпрыгнула, едва не пролив напиток из чашки. Она повернула голову, чтобы ответить, но не успела — последовал вопрос: — Что здесь происходит? Что заставило тебя встать в такую рань? — спросила Вэгги, повторяя позу Чарли: облокачиваясь на перила. — Приехали люди Вельвет. Они начали свою работу, — быстро ответила Чарли, глядя на толпу грешников в строительной форме и на нескольких — в деловых костюмах, задерживая на них взгляд. — Вот те, в галстуках, — это менеджеры, они отвечают за подготовку к показу. Главнее них только сама Вельвет, насколько я поняла. Так что нам стоит подойти к ним и спросить, что именно они собираются делать. Я надеюсь, они не будут всё кардинально перестраивать, — добавила она, указывая Вэгги на нужных людей. — А ты ещё не спросила?! — удивилась Вэгги. — Нууу… нет. Я ждала, пока ты проснёшься, чтобы подойти вместе, — отводя взгляд в сторону, призналась Чарли. — А сама не могла, что ли??? — возмутилась Вэгги. (Они выглядят такими серьёзными и пугающими… Я не хотела подходить к ним одна, даже несмотря на то, что это мой дом. Я решила дождаться тебя и сделать это вместе, потому что рядом с тобой чувствую себя увереннее и ощущаю поддержку, — подумала Чарли, но вслух сказала совсем другое.) — Нет, и всё! — хмыкнула Чарли, сложив руки на груди. (Ведёт себя как ребёнок, хотя она Принцесса ада, — мелькнула мысль в голове Вэгги, но она тоже осталась неозвученной.) — Ну, теперь я здесь. Пошли к ним. — Да, пошли. Девушки вдвоём спустились по лестнице. Чарли шла чуть впереди, будто всё это время вовсе не боялась подходить самой; напротив, она уверенно направлялась в сторону грешников в деловых костюмах. — Здравствуйте! Я Принцесса Шарлотта Морнингстар. Можете, пожалуйста, разъяснить, какие именно работы планируются в моём доме? — её голос звучал ровно и холодно, однако сжатые в кулаки руки всё же могли выдать её волнение. К счастью, менеджеры почти не обращали внимания на Принцессу — уткнулись в планшеты и были полностью поглощены делами. (Чарли представилась Шарлоттой… Обычно она не использует это имя, даже на деловых встречах, только письма так подписывает, да и то не всегда, — отметила про себя Вэгги.) — Доброе утро, — ответил один из представителей этой «элитной» группы грешников, который, по всей видимости, был главным. К слову, он был самым высоким — даже на голову выше Чарли, поэтому Принцессе приходилось держать голову гордо поднятой сразу по нескольким причинам. — Вот план декораций, подготовленных для показа. Ознакомьтесь, пожалуйста, — он протянул Чарли и Вэгги планшет со списками, графиками, зарисовками, расчётами и всеми необходимыми деталями, которые следовало учитывать. На изучение у девушек ушло около десяти минут — мелких «деталей» оказалось действительно много. Сразу было видно, что над этим работала Вельвет: такое внимание к мелочам выдавало её с головой. К счастью, серьёзных изменений в планировке этажа не предполагалось, за исключением одного — в центре должны были возвести крупный подиум, без которого показ был бы невозможен. Замена штор, обоев, столов и стульев — всё это относилось к деталям, на которые Чарли почти сразу согласилась, увидев детальный цветной эскиз всего этажа. Над ним Вельвет явно постаралась: она с детства любила рисовать на графическом планшете, и это было её давним хобби. Эскиз получился настолько подробным, что напоминал фотографию, сделанную уже после завершения всех работ и преобразований. — Этот эскиз просто восхитителен! Согласна, Вэгги? — буквально светясь от восторга, пропищала Чарли, оторвавшись от планшета и повернувшись к подруге, словно ожидая именно её одобрения. — Неплохой, — выдавила из себя та. Зная, кто является автором, ей не хотелось слишком хвалить работу, ведь все хорошие слова автоматически относились бы к Вельвет — а к ней Вэгги испытывала откровенную неприязнь. Хотя, если быть честной, эскиз и правда показался ей весьма профессиональным. — Сколько времени займёт постройка? — обратилась Принцесса к менеджеру. — На установку подиума потребуется три дня, ещё два — на декорации остальной части этажа, — сухо ответил грешник в костюме. — В это время я бы рекомендовал вам не появляться на этом этаже, чтобы не мешать подготовке. Понимаю, что это первый, проходной этаж, но постарайтесь как можно реже здесь бывать, очень прошу. — Э-э-эм… ну ладно, нам, в принципе, и не нужно никуда идти в ближайшие дни, — немного удивлённая такой просьбой, ответила Чарли. — Спасибо, что ответили на наши вопросы. Больше не смеем вас отвлекать! Принцесса уже собиралась развернуться и направиться обратно к лестнице и лифту, но грешник неожиданно остановил их, резко подав голос: — Стойте! Извините, я совсем забыл вам сказать: Вельвет была занята и не смогла написать лично, но просила передать, что приедет завтра к полудню, чтобы снять необходимые мерки для костюма. Так что передайте той «милашке», чтобы она была готова, — произнёс менеджер, глядя прямо на них. Вэгги сразу поняла, что это короткое послание было адресовано именно ей. Ведь, придумав это бесящее прозвище, Вельвет перестала называть её как-либо иначе, и Вэгги оставалось только смириться с этим. В этот момент в его взгляде читалось нечто вроде сочувствия… Это насторожило Вэгги. Эти грешники явно не первый год работали с Вельвет — значит, знали её характер и причуды куда лучше остальных. И потому это короткое, почти незаметное проявление сочувствия со стороны её подчинённых на мгновение вызвало тревогу, даже лёгкий страх. Словно это было негласное предупреждение — готовиться к худшему. Хотя… что может быть хуже самого платья? Каким оно окажется? Насколько откровенным? Впрочем, с последним Вэгги уже почти смирилась, понимая, что наряд вполне может напоминать скорее украшенный купальник, чем полноценное платье. И всё же внутри оставалось неприятное, тревожное чувство. (Что вообще может произойти? Она просто снимет мерки. И всё. Правда? Что-то у меня плохое предчувствие... — мысленно пыталась успокоить себя Вэгги.) Для воительницы, солдата любая поставленная задача должна быть выполнена — без места для лени, стыда или смущения. Так было всегда. Тем более их командирша — строгая, жестокая и довольно пошлая женщина — за любое непослушание или оплошность любила говорить: «В следующий раз всем отрядом голые полетите на задание! Вместо выдающихся навыков будет хоть на что посмотреть…» — при этом ехидно улыбаясь. На деле же конкретно отряд Вэгги ни разу не отправляли на зачистку без экипировки. Однако слухи ходили: одной группе не повезло — они что-то украли со склада, за что были наказаны таким необычным способом. Хотя некоторых, тех, кто даже без одежды, без малейшего стеснения выполнял свою работу, командирша позже даже похвалила. Ведь, по сути, из них выращивали безэмоциональные машины. И Вэгги ещё помнила, как стояла в строю, не чувствуя ни стыда, ни страха — только пустоту. Будто это было только вчера... (Интересно, как бы командирша наказала меня за неподчинение и невыполнение основной задачи — беспощадно уничтожать всех грешников? Простой казнью она бы точно не ограничилась… — Вэгги с ужасом представила мрачные картины бесконечных и мучительных пыток. И всё же, несмотря на это, она иногда вспоминала те дни, когда была экзорцистом, с едва заметной долей ностальгии. Как-никак её жизнь изменилась совсем недавно — раньше же от рассвета до заката всё было однообразно, рядом с её «сёстрами».) Реальность вернулась резко. — Вэггииии! Алло! Ты меня вообще слушаешь? — вырвала девушку из мыслей Чарли. — А… да. Прости. — О чём ты так задумалась, что так глубоко ушла в себя? — с беспокойством спросила Чарли. (Глубоко ушла в себя?.. Я же просто ненадолго задумалась.) Вэгги наконец оторвала взгляд от пола и осознала, что они уже стоят посреди её номера. Когда Чарли, всё с тем же обеспокоенным выражением лица, присела на кровать в ожидании ответа, до девушки дошло, что на протяжении всего пути Принцесса что-то ей рассказывала, а она даже не слушала. — Извини, Чарли, но я совсем тебя не слушала. Можешь, пожалуйста, ещё раз рассказать, о чём ты говорила? Я внимательно всё выслушаю, — призналась Вэгги, садясь рядом с ней на кровать. — Да ладно, я всё равно какую-то чепуху несла, — она махнула рукой, словно говоря: не бери в голову. — Неважно, забудь. Но за твою оплошность я кое-что хочу попросить, — с улыбкой добавила Чарли. — И что же это? — с интересом спросила Вэгги, повернувшись к ней. Их взгляды наконец пересеклись. Безусловно, с того момента, как между ними возникла та болезненная пропасть, они и раньше смотрели друг другу в глаза… но сейчас всё было иначе. Они смотрели по-другому — как раньше. Без обид, без внутренних стен. Будто всё, что произошло, было отложено куда-то далеко, в самый тёмный угол памяти, где это никто и никогда не найдёт. Обе словно на миг забыли про негласное правило: держаться на расстоянии вытянутой руки. В тот момент так было проще…Так правильно...Будто так и должно быть... Мысли путались. Внутренний голос отчаянно пытался напомнить: «Держи дистанцию. Не позволяй себе снова». Но тело будто не слушалось. Вэгги лишь чуть сильнее сжала пальцы, чтобы хоть как-то вернуть контроль над собой. А Чарли смотрела так же открыто, так же тепло… будто ничего не произошло. Будто между ними не было ни боли, ни тех слов, которые до сих пор отзывались эхом где-то глубоко внутри. — Давай устроим сегодня пикник на крыше отеля. Там ведь есть всё необходимое, а главное — бассейн и лежаки. Отдохнём вдвоём… Как тебе идея? — Конечно, я не против, — в тот момент Вэгги просто не могла отказать, когда Чарли смотрела на неё так. — Но если там бассейн… у меня ведь нет купальника. Чарли отвела взгляд и начала довольно улыбаться, чем привела Вэгги в полное недоумение. (Я что, сказала что-то смешное?.. Почему у неё такая улыбка? — удивилась Вэгги.) — Нууу… понимаешь… я давно хотела тебе это предложить, но всё никак не было времени. В общем, я всё подготовила и… даже купила тебе купальник! — Чарли почему-то виновато посмотрела на неё. Вэгги явно не ожидала такого, поэтому её удивление было вполне оправданным. Впрочем, Чарли именно такой реакции и ожидала. — Ну раз уж ты всё продумала, мне остаётся только согласиться и составить тебе компанию. — Урааа! Я так рада! Тогда я сейчас принесу купальник — переодевайся, и пойдём! (Хах Чарли, как обычно, — сама непредсказуемость. Никогда не смогу угадать, что в следующую секунду придёт ей в голову. И именно за это… она мне и нравится, — с тёплым чувством подумала Вэгги, наблюдая, как Чарли вприпрыжку направляется к своему номеру. Девушка и не заметила, как на её лице появилась улыбка — тёплая и искренняя. Эта улыбка была редкой. Почти забытой.)