Истинный Ангел

      Клерия Белиал сидела рядом со своим парнем, пока пять Серафимов собрались в ее небольшом доме.              Обычно любой демон, оказавшийся в таком месте, где святая энергия буквально заполняла собой всё из-за божественных существ, давно бы обратился в пепел. Однако благодаря защите, которую её парень получил от ангела по имени Этерион, того самого, кого Четыре Великих Серафима называли Араэлем, Масаоми мог прикрывать и её от действия святой энергии, сидя вплотную, поддерживая постоянный физический контакт.              Этерион несколько секунд смотрел на четырёх Архангелов, а потом разразился хохотом.              — ХА-ХА-ХА! Должен признать, это самая забавная история, которую я слышал в своей жизни. Даже мошенники не врали мне так нагло с каменным лицом. Разве ваша четверка уже не должна была пасть с Небес за такую нелепую ложь?              — Араэль…              — Этерион. Это имя многое значит для меня.              Михаэль замолчал, услышав его резкий тон. Этерион глубоко вздохнул и тяжело выдохнул.              — Ладно, давайте еще раз. Вы говорите, что я был ангелом по имени Араэль?              — Да.              — Что я был одним из древнейших ангелов, созданных Богом, так же, как и вы?              Габриэль энергично кивнула с надеждой в глазах. Клерия невольно поморщилась: она уже понимала, что выводы Этериона ей не понравятся — судя по тому, как упорно ангел отказывался принимать навязываемую ему личность.              — И тем не менее я был слабаком с четырьмя крыльями, от которого Люцифер без проблем избавился, а вы все без единого сомнения поверили предателю и даже не попытались меня отыскать?              Ангелы замолчали. У Габриэль на глазах едва не выступили слёзы. Михаэль криво улыбнулся Этериону — в его взгляде читались вина и самобичевание.              — Я знаю, что мы ошиблись, Араэ… Этерион. Но поверь, мы искали тебя. Когда Отец вернулся один после поисков тебя и твоего отряда — после того заявления Люцифера о твоей смерти, — у нас не осталось выбора, кроме как поверить.              Уриэль усмехнулся Этериону, но в глазах его всё равно стояла печаль.              — В конце концов, ты был одним из немногих ангелов, кто отказывался бросить его, даже когда он приказывал всем остальным отступить и оставить его одного сражаться с этими трусами во во время Великой Войны. Не говоря уже о том, что он любил тебя больше всех из нас, ангелов первого поколения, наряду с Люцифером до его падения, и Самаэлем, до того, как он сошел с ума из-за своих обязанностей и погиб на войне.              Слушая искренние слова Михаэля, Этерион сохранял каменное выражение лица.              — М-м. Ага, полный бред. Это самая наглая ложь, которую я когда-либо слышал.              Прежде чем Михаэль успел ответить, Этерион поднял руку, заставив его замолчать.              — Вот что я предлагаю. У меня есть заклинание, которое позволит мне проверить врёте вы или нет, но его эффект... неприятный.              Четыре архангела хотели убедить потерянного брата в том, что они не лгут, поэтому Этерион не стал тянуть и сказал прямо:              — Моё заклинание позволит мне заглянуть в воспоминания вас четверых или любого, кого вы выберете. От момента вашего рождения до этой самой секунды я переживу всё, что вы когда-либо переживали. Это также означает, что я буду знать все ваши секреты.              Увидев задумчивые выражения на лицах ангелов, Этерион откинулся в кресле с самодовольной усмешкой, словно наконец-то разоблачил эту наглую попытку обмануть его.              Однако он не смог скрыть удивления, когда Габриэль даже не задумалась ни на секунду.              — Я не против. Загляни в мои воспоминания, брат.              — …Ты уверена? Я узнаю о тебе всё. Никаких тайн не останется.              Клерия не постеснялась бы признаться: даже она, как женщина, была очарована сияющей и доверчивой улыбкой, которую единственная женщина в группе подарила Этериону.              — Я доверяю тебе, брат. Неважно, какое имя ты выбрал или какую форму считаешь нужной — я знаю тебя. Я знала тебя всю жизнь, поэтому доверяю её тебе. Если цена, которую мне нужно заплатить, чтобы вернуть тебя, — это всего лишь позволить тебе посмотреть мои воспоминания, то я сделаю это с радостью. В конце концов, там не так уж много того, чего ты не знаешь.

***

      Я не ожидал, что всё зайдёт так далеко.              Когда эти четверо явились с такой помпой, а перемещение одного из семи небес просто ради эффектного появления — это уже явный перебор, я был готов ко многому.              Честно говоря, с того момента, как я узнал подробности о сверхъестественных сообществах этого мира, я уже морально подготовился к этому дню. К дню, когда местные ангелы скажут, что я самозванец, или что-то подобное, и нападут на меня.              Даже в самом лучшем сценарии я ожидал хотя бы подозрительности и настороженности от этой расы ко мне.              Однако я никак не ожидал, что красивая женщина из их группы бросится ко мне в слезах, едва я сказал, что не Араэль.              Я не был каким-то праведником, никогда не думавшим о противоположном поле. Напротив, если бы кто-то заглянул в мою коллекцию записей D-World — кинематографического аналога DMMO-RPG, где можно "взаимодействовать" с фильмами и видео, — меня бы сразу окрестили извращенцем.              И всё же, несмотря на то, что буквально божественная женщина бросилась мне в объятия, я не почувствовал ни малейшего вожделения.              Это стоит изучить позже.              Мне потребовалось какое-то время, несколько мягких отказов для явно эмоционально уязвимой женщины и несколько строгих, но вежливых предупреждений мужчинам, чтобы заставить эту четвёрку перестать перегибать палку и наконец дать мне необходимый контекст.              Но я никак не ожидал услышать какую-то фантастическую историю про ангела по имени Араэль и моё якобы поразительное сходство с ним.              Честно говоря, я не поверил ни единому слову из того, что они говорили. Лучшее объяснение — либо они пытаются меня обмануть ради какой-то цели, либо хватаются за соломинку из-за горя. В худшем случае — у них проблемы с психикой, но я не склонен в это верить, они не выглядят невменяемыми.              Отбросив множество, просто огромное количество дыр в их рассказе, я знал свои обстоятельства лучше любого в этом мире.              Я был игроком из "Иггдрасиля", который каким-то образом попал в этот мир в теле своего игрового аватара — который, как назло, был ангелом.              Да, проснулся я в каких-то руинах древней тюрьмы в помещении с непонятным магическим кругом на полу в Преисподней, насколько я понял. Но это ничего не значит. Для меня это просто совпадения.              "Надеюсь, я снова не пожалею о том, что применил это заклинание".              Глубоко вдохнув и встретившись взглядом с Габриэль, я произнёс заклинание, которое когда-то использовал на том Отступнике.              — [Ретроспектива].              Если воспоминания, которые я видел в разуме демона, были рекой, то воспоминания Габриэль оказались настоящим океаном — я почувствовал их масштаб в полной мере, прямо на себе.              Я увидел всё.              С момента её создания безликим гуманоидным существом из чистого света — я увидел всё, что она когда-либо видела, почувствовал всё, что она когда-либо чувствовала.              Я увидел первые годы её жизни, проведённые в безопасности на Небесах вместе с братьями и сёстрами. Увидел, как они неуклюже учились понимать, что могут, а что нет.              И, к моему огромному потрясению, я увидел себя рядом с двумя невероятно красивыми мужчинами, один из которых имел странно приглушённые крылья с более тусклой окраской по сравнению с остальными.              Чтобы убедиться, изображение, которое я видел, не было моим человеческим лицом или телом. Это была моя форма Этериона. Но были небольшие отличия.              Тот завораживающий ореол, который у меня есть сейчас, отсутствовал. У мужчины на изображении волосы были более тусклого оттенка, глаза — более тёмного синего. Он также выглядел гораздо более андрогинно по сравнению с моей чисто мужской формой.              Теперь я понимаю, откуда взялось это заблуждение ангелов. За исключением этих мелких косметических различий, тот ангел, Араэль, действительно выглядел почти как я.              Как такое совпадение вообще возможно?              Я создавал своего игрового аватара по образу покойного младшего брата. Я сделал эту форму на основе того, как, по моим представлениям, он мог бы выглядеть, прожив больше десяти лет. Так как же этот ангел может иметь такое же лицо?              Теперь я также понимаю, почему она больше всех поддерживала идею вернуть меня на Небеса и хотела убедить, что я — Араэль.              Из того, что я успел увидеть, она любила Араэля больше всех своих братьев и сильно зависела от него в ранние годы, несмотря на то что в большинстве аспектов была сильнее его. Именно она сильнее всех была опустошена, когда Люцифер объявил о его смерти.              Я прервал заклинание — источник недоразумения уже был ясен, и я не хотел вторгаться в личную жизнь женщины больше, чем необходимо.              Однако, столкнувшись с её сияющей улыбкой, я ответил стоически, зная, что мои слова, скорее всего, причинят ей боль.              — Я увидел твои воспоминания, и действительно, моя внешность очень похожа на ангела Араэля. Тем не менее это всего лишь совпадение…              — Тогда ещё один тест.              Михаэль улыбнулся, его слова почему-то пробрали меня до мурашек, но я всё равно кивнул.              — Если у вас есть другой способ доказать свою правоту, я слушаю. Если нет — прошу вас уйти, чтобы я мог вернуться к своим исследованиям.              Михаэль лишь улыбнулся на эти слова и поднялся, заставив своих братьев и сестру сделать то же самое, хотя в их взглядах читалась явная неохота.              — У меня есть способ доказать наши слова. На подготовку потребуется время. До тех пор мы больше не будем тебя беспокоить. Однако мне есть что сказать, Этерион. Когда мы докажем свою правоту, когда наконец предъявим неопровержимые доказательства и у тебя не останется выбора, кроме как отказаться от этой жестокой игры, я жду извинений перед Габриэль за то, что ты причинил ей такую боль.              Я не успел ничего ответить — все четверо исчезли во вспышке света, оставив мне множество тем для размышлений.              Сначала нужно найти способ вернуться туда, где я появился в этом мире. Требуется нормальное исследование, чтобы понять, что именно произошло в тот момент.              Потом мне нужно…              — Эм, простите, Этерион-сама. Мы можем поговорить?              Слова девушки из клана Белиал выдернули меня из мыслей. Я посмотрел на демоницу, которая всё ещё пряталась за Масаоми, используя его как щит.              С лёгкой усмешкой я деактивировал свою силу, крылья и нимб исчезли, я вернулся в человеческую форму, значительно снизив уровень святой энергии в комнате.              — Конечно, леди Белиал. С удовольствием выслушаю, что вы хотите сказать.              После той "драки", когда появились четверо ангелов, Клерия попросила о приватной встрече со мной, желая лично поблагодарить.              Но я знал, что всё не будет так просто.              Девушка действительно была благодарна за спасение парня — это читалось в её искренней любви к человеку. Однако я также чувствовал, что у неё есть скрытый мотив для этой приватной встречи.              Конечно, просьба была передана телепатически: открыто предложить такое в присутствии четверых ангелов в тот момент означало бы мгновенно обратиться в пепел, особенно с учётом их эмоциональности в тот момент.              Откинувшись в кресле, я наблюдал, как девушка немного ёрзает, собираясь с духом, прежде чем заговорить.              "Посмотрим, насколько наглыми и амбициозными могут быть демоны этого мира".              Если она попросит что-то обыденное — помощь, не требующую от меня многого, — я помогу. Но если её просьба будет неразумной, или она попытается втянуть меня в политические интриги, то я просто уйду и никогда не отвечу на её зов о помощи.              Клерия вдруг поклонилась мне — и огорошила словами, которых я никак не ожидал.              — Прошу вас, спрячьте нас от сил Преисподней, пока я не найду способ разоблачить фракцию Великих Королей.              …Ну, этого я точно не ожидал.