Холодная игра

В школьных коридорах Хоукинса всегда было шумно, как на вокзале в час пик. Но что-то изменилось. Теперь этот гул напоминал скорее встревоженный пчелиный рой, готовящийся ужалить. Смех стал приглушенным, словно кто-то убавил громкость, а взгляды острыми, как лезвия ножей. Каждый шкафчик, захлопывающийся с грохотом, заставлял учеников вздрагивать, будто от выстрела. В воздухе висело напряжение, которое можно было потрогать руками. Уилл шел по коридору, прижимая учебники к груди, как будто это был щит. Он чувствовал себя мишенью. Ему казалось, что из каждой темной щели, из-за каждого угла за ним наблюдают чьи-то немигающие глаза. Это было жуткое, параноидальное ощущение, как будто кто-то постоянно дышал ему в спину. Внезапно школьный громкоговоритель прорезал эту гнетущую тишину своим скрипучим голосом: — Уильям Байерс, зайдите в кабинет директора. Вас ждут к телефону. Сердце Уилла пропустило удар. Мама? С ней всё в порядке? Джонатан? Или… Он? Мысль об этом существе заставила его похолодеть. Что Ему от него нужно? Ноги как будто приросли к полу, но любопытство и страх погнали его вперед. В кабинете директора было пусто, если не считать секретарши, которая нервно крутила в руках карандаш, словно пыталась высечь искру из дерева. Она, не поднимая глаз, указала на телефонную трубку, лежащую на столе. Уилл медленно, как будто это была змея, взял её. Он замер на секунду, собираясь с духом. — Алло? — тихо произнес он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Здравствуй, Уилл, — голос был тем самым, скрежещущим, искусственным, холодным, как лёд. — Ты сегодня выглядишь таким бледным. Тебе страшно, верно? Уилл судорожно выдохнул, оглядываясь на стеклянную дверь кабинета, словно ища спасения. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Кто ты? Что тебе нужно? — спросил он, стараясь говорить твердо. — Мне нужно, чтобы ты открыл глаза, — прошептал голос, от которого кровь стыла в жилах. — Посмотри на своих друзей. Они строят планы, пытаются играть в детективов. Но они лишь пушечное мясо. Они как мухи, попавшие в паутину. Особенно тот… Дастин. Он слишком много сует свой нос в чужие дела. Передай ему: если он не остановится, я пришлю тебе его кепку. Вместе с его головой. — Оставь их в покое! — вскрикнул Уилл, но в трубке уже раздались гудки. Тишина давила на барабанные перепонки. Он выскочил из кабинета как ошпаренный и чуть не сбил с ног Майка, стоявшего прямо за дверью, прислонившись к стене. На его лице играла странная, расслабленная улыбка, но в глазах плясали нездоровые искорки. Что-то в его взгляде было не так. — Уилл? Что случилось? Ты весь дрожишь, — Майк тут же шагнул вперед, обхватывая Уилла за плечи. Его руки были ледяными, несмотря на тепло в помещении. Этот контраст обжег Уиллу кожу. — Он звонил, Майк! Он угрожал Дастину! — Уилл задыхался, прижимаясь к груди друга, ища защиты. Он чувствовал себя маленьким и беззащитным. Майк на мгновение замер. Его челюсти сжались, а взгляд стал жёстким, как сталь. Улыбка исчезла, как будто её и не было. — Я же говорил тебе, Уилл. Никому нельзя рассказывать о расследовании, кроме нас. Они только мешают, делают всё только хуже. Они не понимают, насколько это опасно. — Но мы должны сказать Хопперу! Он должен знать! — Нет, — Майк схватил Уилла за лицо, заставляя смотреть прямо в глаза. Его пальцы больно впились в щеки. — Полиция бесполезна. Только я смогу тебя защитить. Ты понимаешь? Никто не сможет, кроме меня. Никто не любит тебя так, как я. Никто не пойдет на такие жертвы ради тебя. Я отдам за тебя жизнь, если потребуется. В этот момент Майк выглядел… чужим. Незнакомым. Уилл почувствовал укол страха, но не за свою жизнь, а от того, что он увидел в глазах Майка. Это была не просто забота о друге. Это было нечто тёмное. Вечер того же дня. Дастин, Лукас и Макс собрались в подвале у Майка, пока тот якобы «отошел за лимонадом». — Слушайте сюда, — прошептал Дастин, разворачивая карту города на столе, — мой дядя работает на телефонной станции, и я попросил его проверить кое-какие входящие вызовы. Этот убийца звонит своим жертвам с разных таксофонов. И самое жуткое — за какие-то пять минут до того, как напасть. Он где-то рядом, вы понимаете? Он буквально дышит им спину! — Нам нужно устроить засаду, — решительно сказала Макс, вертя в руках складной нож. — Если это всего лишь человек, мы сможем его остановить. — А если это не человек? Стив был куда сильнее нас всех, и сами видели, что с ним стало, — Лукас нервно посмотрел наверх, на лестницу, ведущую в дом. Внезапно свет в подвале начал мерцать, словно кто-то играл выключателем. А сверху, из кухни, донесся странный грохот, будто что-то разбилось вдребезги. — Майк? — заорал Дастин, но в ответ тишина. Ребята переглянулись, и медленно, с опаской, начали подниматься по лестнице наверх. На кухне было темно, хоть глаз выколи. Окно распахнуто настежь, занавески бешено метались из стороны в сторону. На полу валялись осколки разбитого стакана, а рядом телефонная трубка, сорванная со стены, болталась на проводе. Из трубки доносился тихий, жуткий шепот. — Раз… два… Призрак придёт за тобой… — Где Майк?! — Макс подскочила к окну, но там, снаружи, была только ночная пустота. Ни единого признака жизни. И тут из тёмного коридора, словно из ниоткуда, появился Майк. Его рубашка была порвана на плече, а на лбу красовалась свежая ссадина. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, будто только что пробежал марафон. — Он был здесь! — выкрикнул Майк, пытаясь удержаться на ногах и хватаясь за дверной косяк. — Я видел его! Он выпрыгнул в окно, когда я вошёл! Ребята тут же обступили его, забрасывая вопросами, пытаясь понять, что произошло. И только Уилл, стоявший в дверях, заметил одну странную, тревожную деталь. На грязных кроссовках Майка были свежие, тёмные комья земли, такие же, как на клумбах под кухонным окном. И еще от Майка пахло не только страхом. От него исходил едкий, металлический запах крови. Позже, когда друзья разошлись, и дом погрузился в тишину спячки, Майк пришёл к дому Уилла. Он тихонько пробрался в комнату Уилла через окно. Сам Уилл не спал. Сидел, свернувшись калачиком на кровати, словно маленький ёжик, глядя в одну точку. Майк примостился на краешке кровати. Его присутствие ощущалось как нечто осязаемое, как густой воздух перед грозой. Уилла словно магнитом тянуло к Майку — к его давнему, практически единственному другу, к его первой и, возможно, единственной любви. Тянуло так сильно, что внутри что-то отчаянно кричало: Беги! Спасайся! — Тебе всё еще не по себе? — прошептал Майк, будто боясь нарушить зыбкую тишину. Он протянул руку и легонько коснулся волос Уилла кончиками пальцев. — Да, — выдохнул Уилл, стараясь говорить, как можно тише. — Боюсь… Боюсь, что потеряю тебя. Боюсь, что Он придет за тобой следом. Майк издал какой-то странный звук, похожий на смешок, но без капли веселья. Скорее, как сухой треск сломанной ветки. Он подался вперед и коснулся губами лба Уилла. Этот жест казался почти ритуальным, если бы не то, как мелко дрожали руки Майка. — Не переживай за меня, Уилл. Смерть не страшна тем, кто сам стал её частью. — Что? — Уилл непонимающе нахмурился. От страха его словно парализовало. — Я… Я хотел сказать, что сделаю всё, чтобы этот кошмар закончился, — скомкано произнес Майк, опуская ладонь на шею Уилла и слегка сжимая ее. Его взгляд как будто случайно упал на губы друга. — Ведь ты любишь меня, Уилл? Скажи. Мне нужно это услышать. Просто скажи. — Люблю, — прошептал Уилл, и почувствовал, как к глазам подступают слёзы. — Больше всего на свете. Ты всё, что у меня есть. На лице Майка появилась улыбка. На этот раз она казалась искренней, но в ней было столько что-то пугающее, что Уилла пробрал озноб. Майк резко притянул его к себе, обнимая крепко, почти до боли. — Тогда ты мой. И никто, слышишь? Никто и никогда не сможет тебя у меня забрать. Я уничтожу любого, кто хотя бы косо посмотрит в твою сторону. Ты понял? Уилл закрыл глаза, и он не слышал, как в подвале дома по соседству у школьного учителя, который утром отчитал его, все еще медленно остывало тело, аккуратно расчленённое на куски. Телефон на прикроватной тумбочке Уилла снова зазвонил, настойчиво разрывая тишину. Но Майк не позволил ему ответить. Он просто вырвал шнур из розетки, не разрывая объятий. — Тише, — прошептал он, уткнувшись лицом в волосы Уилла. — Самое интересное только начинается.