Глава 1: И снова Мако
22 февраля 2026 г., 21:25
Остров Мако встретил их привычным шумом волн и криками чаек.
Солнце только начинало подниматься над кратером, заливая воду лунного бассейна золотистым светом. Здесь, в этом священном месте, где когда-то рождалась магия, сегодня не было ни ритуалов, ни тайн — только друзья, собравшиеся, чтобы просто повеселиться.
— На старт! — крикнула Лайла, стоя на краю бассейна.
— Внимание! — подхватила Никси.
— МАРШ!
Тела мелькнули в воздухе и синхронно ушли под воду.
Шэнь рванул вперёд первым. Его синий тритоний хвост работал как идеально отлаженный механизм — мощно, ритмично, без единого лишнего движения. Он уходил всё дальше, оставляя соперников позади.
Ондина плыла следом, отчаянно работая хвостом, но догнать его было невозможно. Она знала это, но не сдавалась.
Зак держался чуть позади, экономя силы для финиша. Никси и Лайла устроили собственное соревнование, то обгоняя, то уступая друг другу. Мимми плыла спокойно, без азарта, просто получая удовольствие. Сирена, как всегда, отставала, но улыбалась.
Финишная черта — условная линия у противоположного края бассейна.
Шэнь коснулся её первым.
Вынырнул, откинул мокрые волосы с лица и обернулся.
Ондина подплыла через несколько секунд, тяжело дыша, но с улыбкой.
— Поверить не могу, — выдохнула она, хватая ртом воздух. — Что Шэнь меня обогнал... в очередной раз.
— В который? — усмехнулся Зак, подплывая.
— В тысячный.
— Наверное, пора смириться.
— Никогда!
Шэнь подплыл к ней, чуть заметно улыбаясь.
— Ты быстрая, — сказал он. — Просто я быстрее.
— Самодовольный.
— Спокойный.
— Это одно и то же?
— Почти.
Она шлёпнула его хвостом по воде.
— Эй!
— Что? Это тебе за самодовольство.
— Я тебя всё равно люблю.
— Это тебя и спасает.
Никси и Лайла вынырнули рядом, продолжая спорить.
— Я тебя обогнала! — кричала Никси.
— Врёшь! Я первая коснулась!
— У тебя глаза залило!
— А у тебя мозги залило!
— Девушки, — примирительно подняла руки Мимми. — Вы обе быстрые. Давайте просто радоваться.
— Я радуюсь, — фыркнула Никси. — Я радуюсь, что я быстрее Лайлы.
— А я радуюсь, что я умнее.
— Это не про тебя.
— А вот сейчас обидно было.
Сирена вынырнула последней, отплёвываясь и смеясь.
— Я опять последняя, — сказала она.
— Зато самая красивая, — утешила её Мимми.
— Правда?
— Правда.
Они плавали в бассейне, болтали, смеялись, иногда ныряли, устраивали шуточные поединки. Солнце поднималось всё выше, заливая светом воду, камни, их лица.
— Знаете, — сказала вдруг Никси, — я даже забыла, что когда-то мы тут боялись лишний раз появиться.
— А я забыла про тебя, — подколола Лайла.
— Грубо.
— Честно.
— Это одно и то же?
— Для меня — да.
Все засмеялись.
Шэнь лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Хвост лениво покачивался, поддерживая его на воде. Ондина подплыла, легла рядом.
— О чём думаешь? — спросила она.
— Ни о чём.
— Серьёзно?
— Ага. Просто хорошо.
— Это редкость.
— Для меня — да.
— А сейчас?
— А сейчас хорошо.
Она взяла его за руку.
— Я тебя люблю.
— Я знаю.
— Скромный.
— Реалист.
— Это одно и то же?
— Всё чаще.
Она засмеялась и чмокнула его в щёку.
— Пошли завтракать?
— Пошли.
— А заплыв?
— Ты проиграла.
— Я помню.
— И будешь помнить вечно.
— Шэнь!
— Что?
Она снова шлёпнула его хвостом.
— За дело, — сказала она.
— Заслужил, — согласился он.
Они выбрались на берег, хвосты медленно превращались в ноги, одежда появлялась из ниоткуда. Скоро они уже сидели на камнях, ждали остальных и смотрели, как солнце поднимается над океаном.
— Хорошо, — сказала Мимми.
— Хорошо, — эхом отозвались все.
А в глубине бассейна, там, куда не доставал свет, что-то шевельнулось. Тень. Она смотрела на них и ждала.
Но никто этого не заметил.
Они стартанули снова — на этот раз не заплыв, а просто весёлая гонка до берега, где их ждала одежда и привычная суета.
Шэнь выиграл, конечно. Ондина даже не расстроилась — привыкла.
— Когда-нибудь я тебя сделаю, — пообещала она, натягивая футболку.
— Мечтай, — ответил он, пряча улыбку.
— А вот сейчас обидно было.
— Терпи.
— Ладно, прощаю.
Они собрались и направились в своё любимое кафе «Ocean Tides». Солнце уже поднялось высоко, набережная наполнялась людьми, где-то играла музыка, пахло морем и свежей выпечкой.
В кафе было уютно и людно. За столиками сидели знакомые лица, Дэвид суетился за стойкой, Карли и Кэм помогали разносить заказы.
— О, наши чемпионы! — воскликнул Дэвид, увидев входящую компанию. — Ну что, школа окончена! Взрослая жизнь впереди!
— И не говори, — вздохнула Эви, падая на стул. — Я уже скучаю по школьным денькам.
— Серьёзно? — удивился Зак. — Ты же всё время жаловалась на экзамены.
— Жаловаться и скучать — разные вещи.
— Логично.
— Я всегда логична.
— Когда как.
— Зак!
— Что?
Они заказали завтрак. Кто-то кофе, кто-то сок, кто-то огромную тарелку блинчиков, как Никси.
— Ты это всё съешь? — покосилась Лайла.
— А ты сомневаешься?
— Нет, просто удивляюсь, куда в тебя влезает.
— У меня ускоренный метаболизм.
— У тебя чёрная дыра.
— Тоже вариант.
Все засмеялись.
Шэнь сидел, попивая сок, и смотрел в окно. Ондина положила голову ему на плечо.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, что всё хорошо.
— Правда?
— Ага. Школа позади. Друзья рядом. Ты рядом. Что ещё надо?
— Мороженого?
— Это само собой.
— Тогда идеально.
Он чуть заметно улыбнулся.
— Идеально, — согласился он.
— Ну вы смотрите, — подколола Никси. — У нас тут Шэнь почти философ.
— Я всегда философ.
— Просто молчаливый.
— Это одно и то же?
— В твоём случае — да.
— Принято.
Рикки подошла к их столику с подносом, на котором дымились чашки.
— Держите кофе, — сказала она. — И знаете что?
— Что?
— Я рада, что вы все здесь.
— Трогательно, — усмехнулась Никси.
— Молчи.
— Ладно.
Они пили кофе, ели, болтали, смеялись. За окном светило солнце, жизнь казалась простой и понятной.
— А что дальше? — спросила вдруг Сирена.
— В смысле?
— Ну, школа закончилась. Что дальше?
— Дальше — жизнь, — ответил Шэнь. — Институты, работа, семья.
— Страшно?
— Нет. Интересно.
— А если не получится?
— Получится. Мы же вместе.
— Это правда, — улыбнулась Мимми. — Вместе мы всё сможем.
— Даже горы свернуть? — усмехнулась Никси.
— Даже их.
— Тогда поехали?
— Куда?
— Куда-нибудь. В путешествие.
— О, идея! — оживилась Эви.
— Давайте, — поддержал Зак. — После всего, что было, нам нужен отдых.
— И приключения, — добавила Лайла.
— И тайны, — тихо сказала Вейлан.
— Тайны? — переспросила Ондина.
— Ага. У меня к тебе разговор.
— Какой?
— Потом.
— Интрига?
— Интрига.
Они допили кофе и начали расходиться. Кто-то пошёл по делам, кто-то домой, кто-то просто гулять по набережной.
— Вейлан, — окликнула Ондина. — Так что за разговор?
— Завтра, — ответила та. — Приходите с Шэнем в грот. Вечером.
— Зачем?
— Узнаете.
И она ушла, оставив их в недоумении.
— Что это с ней? — спросил Зак.
— Не знаю, — ответил Шэнь. — Но чувствую, что-то важное.
— Плохое?
— Не знаю.
— А если хорошее?
— Тоже вариант.
— Ладно, — вздохнула Ондина. — Завтра узнаем. А пока — отдыхать.
— Отдыхать, — согласился Шэнь.
И они разошлись, унося с собой тепло этого дня и лёгкое предчувствие чего-то нового.
