Гостьи с Востока. 4 Часть:Тени Крови

На поляне в тайге с самого утра стоял невообразимый шум. Звери собирались со всех концов леса. Кто-то тащил угощения, кто-то украшения, кто-то просто прибежал пораньше, чтобы занять лучшее место. Праздник обещал быть грандиозным. Лемминги суетились больше всех. Их король, важный и пушистый, отдавал распоряжения, советник кивал и записывал, а остальные носились туда-сюда с веточками, ягодами и разноцветными листьями. – Ставьте сюда! – командовал король. – Нет, не сюда, а сюда! А это куда? Кто принёс столько шишек? – Мы! – хором ответили два одинаковых лемминга. – Молодцы! Кладите вон туда, в кучу. Лемминг-малыш бегал быстрее всех, но постоянно путался под ногами. – Ой! – пискнул он, когда в кого-то врезался. – П-п-простите! – Ничего, малыш, – улыбнулся ему Тиг. – Ты молодец. Всего на поляне собралось около сорока пяти зверей. Кто-то сидел на пеньках, кто-то на траве, кто-то устроился на ветках деревьев. Мила прыгала вокруг, помогая накрывать на стол, Спайк пытался стянуть кусочек пирога, но получил по лапам от Яры. – Не трогай! – строго сказала она. – До праздника ещё час. – Я только попробовать! – Нельзя. – Жадина. – Я справедливая. – Одно и то же. – Нет, разное. Спорить с Ярой было бесполезно, и Спайк отошёл, обиженно сопя. Вдруг все замерли. Из леса вышел Шэнь. Но не просто Шэнь, а Шэнь, который нёс на плече огромную статую. Она была тяжёлой, каменной, и каждый шаг давался ему с трудом. Статуя изображала человека, сидящего в позе лотоса. Лицо его было спокойным, почти безмятежным, руки сложены в странном жесте – правая поднята, левая опущена. – Ого, – выдохнул кто-то из зверей. – Кто это? – спросил другой. – Дядька какой-то, – пожал плечами третий. Шэнь нёс статую, стараясь не задеть ветки, но на полянке было тесно. Он сделал шаг, другой, третий... И вдруг поскользнулся. Статуя накренилась, Шэнь попытался удержать равновесие, но было поздно. Каменное изваяние с грохотом рухнуло прямо в сторону короля леммингов. – А-А-А-А! – закричал король, закрывая голову лапами. Все замерли. Статуя остановилась в сантиметре от него. – Уф, – выдохнул Шэнь, поднимая её. – Чуть не раздавил. – Т-т-ты... – заикаясь, произнёс король. – Ты... это... зачем? – Прости, – сказал Шэнь. – Не рассчитал. – А это что вообще за статуя? – спросил советник, подходя ближе и разглядывая изваяние. – Будда, – ответил Шэнь. – Будда? – Да. Мудрец. Учитель. – А чего он сидит так? – Медитирует. – А чего руками делает? – Это мудра. Жест. Означает защиту и благословение. – А, – кивнул советник, хотя явно ничего не понял. – Красиво, – сказал лемминг-малыш, подходя и трогая статую. – А можно мы её на праздник поставим? – Можно, – кивнул Шэнь. – Я для этого и принёс. – Ура! – закричали лемминги. Они помогли Шэню установить статую в центре поляны. Будда возвышался над всеми, спокойный, мудрый, вечный. – Теперь праздник начинается! – объявил король леммингов. – УРА! – заорали все звери. И праздник действительно начался. Праздник был в самом разгаре. Звери веселились, ели угощения, танцевали и радовались жизни. Лемминги устроили хоровод вокруг статуи Будды, Мила пела весёлую песенку, а Спайк наконец-то стащил кусочек пирога и теперь довольно жевал в углу. Шэнь сидел в стороне, на большом пне, и просто смотрел на эту суету. Ему было хорошо. Спокойно. Тепло. Но вдруг воздух изменился. Стало холодно. Очень холодно. Птицы замолчали, ветер стих, и даже костёр в центре поляны начал затухать. – Что это? – насторожился Тиг. Из леса, прямо из тьмы между деревьев, вышло ОНО. Огромное, чёрное, с горящими красными глазами. Дух. Не такой, как Красный Олень, но похожий – древний, злой, голодный. – Ты ещё кто? – спросил Шэнь, даже не вставая с пня. Дух замер. Кажется, он не ожидал такого спокойствия. – Я – Тень Леса, – прошипел он. – Я пришёл за вами. За всеми. – Зачем? – Чтобы съесть. – Понятно, – кивнул Шэнь. Он лениво поднял руку и посмотрел на воду в небольшой лужице рядом с пнём. Вода откликнулась. Она поднялась в воздух, собралась в идеально круглый шар и замерла над ладонью Шэня. Он сжал пальцы – и вода замёрзла, превратившись в ледяной шар. – Что это? – удивился дух. – Гидро-криокинез, – спокойно ответил Шэнь. – Управление водой и её заморозка. Он размахнулся и кинул ледяной шар прямо в голову духа. БАХ! Дух пошатнулся, но устоял. – Ты... ты можешь контролировать воду? – прошипел он, потирая ушибленное место. – Как это? – Вода буквально парит, когда я её держу, – объяснил Шэнь, поднимаясь с пня. – Я родился с такими способностями. – Это... это невозможно! – Это ещё мелочь. Шэнь резко выбросил руку вперёд. Из его пальцев вырвалась молния. Яркая, слепящая, она ударила прямо в духа, отбросив его на несколько метров. Тот закричал, задымился и рухнул на землю. Тишина. Все звери на поляне замерли с открытыми ртами. Лемминги, которые только что танцевали, теперь стояли как статуи. Король выронил свою корону. Советник забыл, как дышать. Лемминг-малыш спрятался за спину Тига. – Ого, – выдохнул Спайк, выронив пирог. – Это... это что сейчас было? – прошептала Яра. – Молния, – ответил Шэнь, отряхивая руки. – Гидро-электрокинез. Вода проводит ток. – Ты... ты умеешь делать молнии?! – Умею. – И водой управлять? – Умею. – И льдом? – Умею. Звери переглянулись. – Он волшебник? – спросил кто-то из леммингов. – Он тритон, – ответил Тиг. – Из другого мира. – Из другого мира?! – Ага. – И он... он наш друг? – Да. – Тогда... тогда всё хорошо? – робко спросил лемминг-малыш. – Всё хорошо, – улыбнулся Тиг. – Он защитил нас. Дух тем временем поднялся, пошатываясь. – Я... я вернусь, – прохрипел он. – Я ещё... – Не надо, – перебил Шэнь, и в голосе его появились стальные нотки. – Следующий раз я не промахнусь. Дух посмотрел на него, на молнию, на лёд, на спокойное лицо и... исчез. Просто растворился в воздухе. – Ушёл, – констатировал Шэнь и вернулся на свой пень. На поляне повисла тишина. А потом все заговорили разом. – ТЫ ВИДЕЛ?! – ОН МОЛНИЕЙ СТРЕЛЯЛ! – А ЛЁД! – А ВОДА! – КТЫ ТАКОЙ?! Шэнь вздохнул. – Шэнь, – ответил он. – Просто Шэнь. И праздник продолжился. Только теперь все звери смотрели на него с уважением и лёгким страхом. А лемминг-малыш так и просидел весь вечер у него на коленях, боясь отойти. Глава 20: Праздник в тайге (продолжение) – Вода моя стихия Праздник постепенно возвращался в своё русло. Звери снова начали танцевать, есть и веселиться, но то и дело поглядывали на Шэня. Лемминг-малыш так и не слез с его колен, чувствуя себя в полной безопасности рядом с этим странным, но таким сильным существом. – Шэнь, – позвал его Тиг, подходя ближе. – А что это была за сила? – Магия, – коротко ответил Шэнь. – Но какая? – Вода. Лёд. Молнии. – И ты всем этим владеешь? – Да. – А откуда это у тебя? – Я тритон. – Тритон? – Получеловек-полурыба. В воде у меня хвост, на суше – ноги. – Как русалка? – Как тритон. Русалки – это девочки. Я мальчик. – А, понятно, – кивнул Тиг, хотя на лице его было написано, что он ничего не понял. – Вода – моя стихия, – продолжил Шэнь, глядя на лужу. – Я родился в ней. Я чувствую её. Она слушается меня. – И лёд? – Вода, застывшая. Тоже моё. – И молнии? – Вода проводит электричество. Если я контролирую воду, я могу пустить по ней ток. – Сложно, – признался Тиг. – Не сложно. Просто надо родиться с этим. Лемминг-малыш поднял голову и посмотрел на Шэня круглыми глазами. – А ты научишь меня? – спросил он. – Нет. – Почему? – Ты не тритон. – А кто я? – Лемминг. – И что? – У леммингов нет магии воды. – А какая у них есть? – Никакой. Только пушистость. – Обидно, – вздохнул малыш. – Не обидно. Пушистость тоже хорошо. – Правда? – Правда. Тебя все любят. – А тебя? – Меня? – Шэнь задумался. – Некоторые любят. – Кто? – Ондина. Друзья. Рэй. – А почему? – Потому что я есть. Малыш улыбнулся и снова уткнулся носом ему в колени. – Ты хороший, – сказал он. – Я знаю. – Скромный. – Счастливый. – Это одно и то же? – Когда ты рядом – да. Мила, стоявшая рядом, улыбнулась и погладила малыша по голове. – Ты ему нравишься, – сказала она Шэню. – Я всем нравлюсь, – усмехнулся он. – Самоуверенный. – Реалист. – Ладно, проехали. Праздник продолжался. А Шэнь сидел, смотрел на воду и думал о том, что даже здесь, вдали от океана, он чувствует себя как дома. Потому что вода – везде. И она всегда с ним. Вокруг Шэня собралась небольшая толпа. Звери, которые только что видели его магию, теперь смотрели на него с любопытством и уважением. Даже король леммингов подошёл поближе, хотя старался держаться на почтительном расстоянии. – Шэнь, – начал советник леммингов, теребя свою шапку. – А ты откуда сам? Издалека? – Издалека, – кивнул Шэнь. – А где твой дом? Шэнь задумался. – У меня два дома, – сказал он. – Два? – Да. Один в Китае. Другой в Австралии. Звери переглянулись. – А это где – Китай? – спросил один из леммингов. – Далеко. Очень далеко. Там горы, леса, большие города. – И ты там родился? – Да. На юге Китая. В тропических лесах Цзяньфэнлин. – Красиво там? – Очень. – А почему ты уехал? Шэнь помолчал. – Искал сестру, – ответил он. – Нашёл её в Австралии. – Сестру? – Да. Вейлан. Она теперь живёт там же. – А в Австралии что? – Океан. Солнце. Пляжи. Друзья. – И там твой второй дом? – Да. Там Ондина. Рэй. Рикки. Все. – А здесь? – Здесь? – Шэнь оглядел поляну, зверей, тайгу. – Здесь тоже дом. Мои друзья. – Мы друзья? – обрадовался лемминг-малыш. – Да. – Ура! Он запрыгал на месте, чуть не свалившись с колен. – А в каком доме тебе лучше? – спросила Мила. Шэнь улыбнулся. Чуть-чуть. – Там, где мои близкие, – ответил он. – А они везде. – И здесь? – И здесь. – И в Австралии? – И там. – Значит, у тебя много домов? – Можно и так сказать. Звери заулыбались. – А ты ещё приедешь? – спросил малыш. – Приеду. – Обещаешь? – Обещаю. – Тогда мы будем ждать. – Ждите. Шэнь посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. – Мне пора, – сказал он, осторожно снимая лемминга с колен. – Уже? – Да. Меня ждут. – В Австралии? – Да. – Передавай привет! – Передам. Он встал, поправил одежду и направился к воде. – Шэнь! – крикнул лемминг-малыш. – Ты самый лучший! – Я знаю, – ответил он, не оборачиваясь. Шэнь стоял на берегу реки. Все звери собрались за его спиной – лемминги, Мила, Тиг, Яра, Спайк, Чит, Куба и даже те, кого он не знал по имени. Все смотрели на него с надеждой, грустью и теплом. – Прощай, Шэнь! – закричал лемминг-малыш, махая лапкой. – Пока! – Возвращайся! – Не забывай нас! Шэнь обернулся на секунду. – Не забуду, – сказал он тихо, но так, что услышали все. Потом повернулся к воде и прыгнул. Вода приняла его. Мягко, нежно, как мать принимает ребёнка. Холодная, но родная. Она обняла его, закружила, увлекая в глубину. Хвост появился мгновенно – сильный, синий, переливающийся. Шэнь сделал мощный гребок и ушёл под воду. Звери на берегу смотрели, как круги на воде расходятся всё шире и шире, пока не исчезли совсем. – Он вернётся? – спросил малыш. – Вернётся, – ответил Тиг. – Он же обещал. – А когда? – Не знаю. Но вернётся. – Хорошо, – улыбнулся малыш. – Я буду ждать. --- Шэнь плыл быстро. Вода сама несла его, помогая, направляя. Он чувствовал каждое течение, каждый поток, каждое живое существо вокруг. – Домой, – прошептал он. Океан ответил тихим гулом. Где-то там, за горизонтом, ждала Ондина. Ждал Рэй. Ждали друзья. – Скоро буду. Он плыл. А вода принимала его снова и снова.