Иногда, чтобы выжить, солнце притворяется пеплом

“Смелость не в том, чтобы не бояться, а в том, чтобы идти туда, где страх встречает тебя лицом к лицу — и улыбаться ему в ответ.” Город встретил Чимина шумом и суматохой. Рынки пестрели яркими тканями, свежими овощами и фруктами, а крики торговцев перекрывали друг друга, создавая почти музыкальный хаос. Люди спешили по своим делам, не замечая, что маленький, хрупкий, но крайне уверенный юноша с корзиной трав пробирается между прилавками. — Эй, мальчик, посмотри, какие помидоры! — кричал один торговец. — Дешевле только у соседнего! — Да-да, я слышал, — пробормотал Чимин, стараясь не споткнуться о маленькую девочку с кошкой на плечах. Именно здесь он ощутил впервые, насколько легко оборотня не заметить среди людей. Они были слишком заняты собой, чтобы увидеть опасность, но слишком много любопытства, чтобы не вглядываться в нового лица. — Корень лунной сирени, — бормотал Чимин, оглядывая прилавки. — Где же ты… Он наткнулся на торговца с огромной корзиной, заполненной именно нужными травами. — А, вот он! — радостно улыбнулся Чимин. — Сколько стоит? — Для тебя, мальчик, по-дружески — три монеты за пучок, — сказал торговец, но его взгляд задержался на юноше чуть дольше обычного. Чимин инстинктивно сжал руку на корзине, и улыбка осталась на лице, но глаза блеснули чуть острее. Он понимал: не все люди просты. В этот момент из-за угла выскочила маленькая девочка и уронила корзину с яблоками прямо перед Чимином. — Эй! — вскрикнул он, ловко увернувшись и поймав пару падающих фруктов. — Простите! — заикаясь, сказала девочка. — Я не хотела! Чимин усмехнулся и подал ей яблоко: — Ладно, ничего страшного. Но в следующий раз смотри, куда бежишь. — Ха! — засмеялась девочка и побежала дальше. — Сколько еще приключений на меня сегодня ждет? — пробормотал Чимин, подмигивая самому себе. Проверяя травы, он заметил двух подозрительных мужчин, которые останавливались слишком часто и шептались, наблюдая за ним. Их движения были слишком скоординированными, чтобы быть случайными. — Хм, — тихо сказал Чимин. — Похоже, город решил испытать меня раньше времени. Но он не растерялся. Легкий, как тень, он прошёл мимо, улыбаясь и приветливо кивая людям, скрывая внимание к наблюдателям. Их глаза, однако, не спускали с него взгляда. Собрав всё необходимое, Чимин направился к конюшне. Лошадь уже ждала, привязанная у старого забора. Ему оставалось только взобраться в седло и отправиться в путь. — Вот оно, — сказал он, гладя гривку коня. — Дорога домой будет длинной, но не скучной. Ветер развевал волосы, городские шумы постепенно утихали за спиной, а впереди открывалась дорога к родной деревне — с её цветущими лугами, ручьями и безопасной, знакомой магией. И хотя испытания только начинались, Чимин чувствовал себя готовым ко всему: он был хрупким лишь на вид, но смелым и проворным, готовым постоять за себя и защитить свою семью и стаю. С лёгким смехом и уверенной улыбкой он тронулся за самой необходимой травой к дому старого травника не подозревая, что город уже успел оставить на его пути первые загадочные следы.