Иногда, чтобы выжить, солнце притворяется пеплом

Вода возвращает дыхание. Земля возвращает жизнь. Чонгук нырял. Раз. Два. Пять. Десять. Лёгкие горели. Вода была уже не золотой — тёмной, вязкой. Двадцать раз. На двадцать первом он почти не верил. Пальцы коснулись чего-то мягкого. Тела. Он схватил. Потянул. Тэхён был неподвижен. Тяжёлый. Холодный. Чонгук вытащил его на берег. — Тэ… — голос сорвался. Он тряс его. Прижимал к себе. — Нет. Нет. Нет. Ты не можешь… Ты только что… Он закричал. Так, как кричат, когда рушится последний смысл. И в этот момент Джин подбежал, схватил его за плечи. — Гууук! Быстро! Нужно закопать его! Только земля поможет! Помни — тогда именно земля его оживила! — Что ты несёшь?! — Чонгук смотрел дико. — Доверься мне! Они копали руками. Земля была холодной, сырой. Они опустили Тэхёна. Закопали всё тело. Кроме головы. Чонгук сидел рядом. Час. Два. Ночь. Он обнимал холмик земли, будто мог согреть её телом. Утром Джин нашёл его там же. Глаза пустые. Руки в грязи. И вдруг. Лёгкая вибрация. Земля под пальцами Чонгука дрогнула. Сначала — едва заметно. Потом сильнее. Из почвы начали пробиваться ростки. Тонкие. Золотистые. Они росли на глазах. Обвивали холм. Расцветали мелкими белыми цветами, похожими на малину. Пахло жизнью. Пахло весной. Пахло молоком и ванильной булочкой. Земля вздохнула. Тэхён резко вдохнул. Почва осыпалась с его кожи. Он медленно сел. Грязный. Живой. Глаза — ярче прежнего. Чонгук не двигался. Боялся, что это снова иллюзия. — Гук… — тихо. И тогда он рухнул к нему. Обнял. Так крепко, будто больше никогда не отпустит. ⸻ Вся стая собралась. Никто не сомневался. Они опустились на одно колено. — Мы обязаны тебе жизнью, — сказал Намджун. — Мы клянёмся хранить твою тайну, — добавил Хосок. Чимин… Чимин рассказывал. В красках. В мельчайших деталях. Как золотой волк щёлкал шеи врагов. Как озеро стало солнцем. Как смерть отступила. Пока тело Тэхёна регенерировало под землёй, он уже стал легендой. ⸻ В доме Чонгука вошли Намджун с Джином, Хосок с мужьями, Гук с Тэхеном . Чонгук смотрел на Джина. — Откуда ты знал? Откуда эти подозрения? Что он Триаксариус? Слово, которого я даже не слышал за всю жизнь. Джин долго молчал. — Я не знал. Я вспомнил. ⸻ Flashback Отец Чонгука — Чен Хён Шик — дружил с Намджуном. Они собирались семьями. Пиво. Смех. Разговоры. В тот день Джин пришёл раньше. Дома никого не было. Он зашёл в библиотеку. Ему нужно было скоротать время с помощью чтения. Одна книга не двигалась. Будто приросла к полке. Он наклонил её вправо. И весь шкаф сдвинулся. За ним — углубление. Там лежал предмет, завернутый в мягкую бархатную ткань. Книга. Рукописная. С изящной росписью. О Триаксариусе. Мифическом существе с тремя сущностями в одном теле. По легенде — один истинный. Остальные — лишь отражения. В книге говорилось: Триаксариус может оживить умерших в озере Моррайн, если: — прошло не больше тридцати минут; — смерть была насильственной; — их время ещё не пришло. О слезе, превращающейся в кристалл — Вирен’Каэль. О том, что после ритуала божество отдаёт все силы. И если его не закопать в землю — он погибнет. Джин прочёл половину. Вошёл вожак. Впервые Джин увидел его таким. Ярость. — Обещай. Обещай, что забудешь. И никому не расскажешь. Он спрятал книгу. Джин пообещал. ⸻ Конец Flashback — Когда Тэхён впервые ожил под землёй… — тихо сказал Джин. — Я вспомнил легенду. Но когда он отрицал… я отказался от своих догадок. Тэ, ты пошёл на самоубийство ради стаи. Ради Чонгука. Если бы я не знал о ритуале… Он замолчал. Тэхён смотрел спокойно. — В лесу, когда началась моя течка… я превратился в волка. И вдруг почувствовал — мой истинный в беде. Это не мысль. Это инстинкт глубже крови. Мне было всё равно на жизнь. Я должен был спасти его. Чонгук сглотнул. — Но… ты вспомнил меня тогда? Когда Чимин тебя спас? Когда впервые пришёл в поселение ? Тэхён улыбнулся слабо. — Я вспомнил тебя ещё до того, как открыл глаза. Твой запах… я бы не перепутал ни с чем. Сначала кофе. Потом ты повзрослел — и добавился чёрный шоколад. Он чуть склонил голову. — Свой запах я умею скрывать. Чонгук смотрел на него долго. — Значит… мой потерянный братик… которого я искал… всё это время был рядом? И… ещё и мой истинный? Он тихо усмехнулся сквозь боль. — Я лучший вожак в делах стаи. Но в делах сердца… смотрю широко закрытыми глазами. Тэхён подошёл ближе. — Ты не видел не потому, что слеп. А потому что боялся потерять ещё раз. Тишина. Джин мягко добавил: — Иногда судьба не возвращает человека. Она возвращает его другим. Чонгук притянул Тэхёна к себе. — Больше я тебя не отпущу. Тэхён тихо ответил: — Теперь ты и не сможешь. Боги не просят веры. Они просто возвращаются из земли — и смотрят, кто достоин стоять рядом.