Опасная близость

На следующий вечер клуб снова дышал полной грудью. Музыка била по стенам, свет вспыхивал над ареной, зрители шумели так, будто вчера здесь не было ни криков, ни крови, ни тяжёлых шагов по бетонному полу подвала. Будто всё вернулось в норму. Только Пхувин знал — не вернулось. Он стоял у стены зала и делал вид, что наблюдает за боем. На самом деле он слушал. Шаги. Голоса. Движения за спиной. Каждый звук казался подозрительным. Каждый шорох — угрозой. Он не видел Понда с момента прошлой ночи. И именно это пугало сильнее всего. — Это он. Шёпот прозвучал сбоку. Пхувин не сразу понял, что говорят о нём. — Точно он? — Да. Я видел. Он стоял на лестнице. Пхувин медленно повернул голову. Двое бойцов разговаривали, думая, что он не слышит. Один — высокий, с перебитым носом. Второй — коренастый, с синяком под глазом. — И что? — И ничего. Он жив. Тишина. — …В смысле жив? — В прямом. Понд его видел. Пауза. — И? — И ничего. Тишина стала тяжелее. Коренастый тихо выдохнул: — Тогда его лучше не трогать. Высокий кивнул сразу. — Вообще. — Вообще. Они одновременно посмотрели на Пхувина. И резко отвели взгляд. Будто смотреть на него дольше секунды — опасно. Пхувин моргнул. Он не успел ничего сказать — бойцы уже ушли. Через десять минут это повторилось. Другие. — Это тот самый? — Да. — Чёрт. — Не лезь к нему. — Я и не собирался. Через пятнадцать — ещё. — Он врач? — Типа того. — Тогда тем более не беси. — Думаешь… — Я думаю — живи спокойно. Слова передавались быстро. Тихо. Осторожно. Как секрет, который нельзя произносить вслух, но который должен знать каждый. Пхувин чувствовал это почти физически. Люди обходили его. Освобождали дорогу. Не толкались. Не задевали плечом. Один боец даже извинился, когда случайно коснулся его рукава. Извинился. В этом месте. Пхувин стоял посреди шума и впервые за всё время почувствовал себя не частью толпы. А чем-то вроде таблички: «Не трогать». От этого стало не легче. Стало хуже. --- Он заметил его случайно. Боец у колонны. Широкие плечи. Сбитые кулаки. Старые шрамы на скуле. Он смотрел на арену — но не видел бой. Пхувин понял это сразу. Потому что взгляд был пустой. И дёрганый. Когда кто-то громко засмеялся рядом — мужчина вздрогнул. Когда хлопнула дверь — он резко обернулся. Когда в дальнем конце зала появился Понд — он замер. Это было заметно мгновенно. Плечи напряглись. Спина выпрямилась. Пальцы сжались. Как у животного, которое увидело хищника. Пхувин проследил за его взглядом. Понд шёл через зал. Спокойно. Неторопливо. Как всегда. Но боец у колонны начал дышать чаще. Он пытался выглядеть нормально. Но тело выдавало его. Пхувин видел это слишком ясно. Он видел людей в панике раньше. И это была именно она. Понд шёл в их сторону. Пхувин понял это не сразу. Потом — слишком ясно. Он идёт сюда. Сердце ударило сильнее. "Он идёт сюда". Шаг. Музыка вдруг стала громче. Шаг. Люди расступались перед ним. Шаг. Пхувин сглотнул. Шаг. В голове всплыл подвал. Костет. Кровь. Звук удара. Шаг. Пхувин сделал полшага назад. Потом ещё. Потом остановился. "Не показывай страх". Поздно. Понд уже увидел. Он остановился перед ним. Достаточно близко, чтобы говорить тихо. И достаточно далеко, чтобы не касаться. Несколько секунд просто смотрел. Пхувин старался не отводить взгляд. Получалось плохо. Уголок губ Понда медленно поднялся. — Я что, так страшно выгляжу? Голос спокойный. Почти мягкий. Пхувин молчал. Понд наклонил голову чуть набок, рассматривая его реакцию. — Ты сейчас отступил три раза, — заметил он. — Я считал. Тихий смешок. Не злой. Развлечённый. — Расслабься, доктор. Если бы я хотел тебе навредить… — он сделал паузу. — Ты бы уже не стоял. Сердце Пхувина стукнуло сильнее. Понд заметил. И улыбнулся шире. — Видишь? Теперь ты дышишь быстрее. Он говорил это почти дружелюбно. Как наблюдатель, комментирующий эксперимент. — Интересно, — продолжил он негромко, — ты боишься больше меня… или того, что видел? Пхувин тихо ответил: — Я боюсь людей, которые делают это спокойно. Пауза. Понд смотрел на него. Долго. Потом тихо усмехнулся. — Правильный страх — самый полезный инстинкт. Он выпрямился. И будто между делом добавил: — Главное — не путай его с паранойей. Он уже собирался уйти. Но вдруг остановился. Слегка повернул голову. — Кстати. Пхувин напрягся. — Ты теперь местная легенда. Тишина. — Люди думают, что если я тебя не тронул… значит, ты мне нужен. Он посмотрел на бойцов вокруг. Те мгновенно сделали вид, что заняты чем угодно, лишь бы не смотреть сюда. Понд тихо хмыкнул. — Забавно, правда? Он шагнул мимо Пхувина. И проходя рядом, добавил почти шёпотом: — Не разубеждай их. Он ушёл. Просто ушёл. Будто ничего не произошло. После Пхувин стоял неподвижно. Руки всё ещё напряжены. Дыхание медленное, но тяжёлое. Он чувствовал взгляды вокруг. Осторожные. Оценочные. Уважительные. Испуганные. Те самые бойцы, что раньше перешёптывались, теперь смотрели на него так, будто он внезапно стал существом другого уровня опасности. А у колонны всё ещё стоял тот боец. Тот, что видел чистку. Он смотрел вслед Понду. И в его взгляде было то, чего Пхувин не ожидал увидеть у человека вроде него. Чистый. Живой. Неприкрытый. Страх.