Морок

      Толстый полосатый кот ловко запрыгнул на каменную изгородь. Он только что стащил из хозяйской кухни большой кусок окорока и, хорошенько подкрепившись, отправился гулять по окрестностям. Его давно привлёк дом, стоявший за холмами в конце дороги. Большие люди из деревни туда не ходили и маленьких не пускали, чтобы они не мешали кому-то очень важному. Зато котам никто был не указ. Особенно толстому Гному. Он не боялся даже хозяйского веника, куда уж прочим опасностям.       С изгороди открывался отличный обзор на идеально ухоженный сад. Гном тут же приметил прекрасный куст, под которым можно будет сделать все кошачьи дела, если вдруг приспичит. Ни собак, ни прочих нежелательных обитателей видно не было, поэтому Гном поднял лапу и принялся вылизываться. Всё-таки шерсть стоило содержать в чистоте. Мало ли соседская породистая Глэдис захочет провести с ним время. Он давно положил на неё глаз, но пока лишь с интересом наблюдал. Ждал. В марте она точно обратит на него внимание.       Покончив с раздумьями, Гном спрыгнул с изгороди, не издав ни звука. Его массивное тело, казалось, не подчинялось законам гравитации, когда он бесшумно касался земли. Путь к загадочному дому лежал через невысокий холм, его склоны были усеяны дикими цветами, ещё не распустившимися во всю силу, но уже предвещавшими скорое наступление весны. Гном не спеша трусил, обнюхивая землю и прислушиваясь к каждому шороху. Природа была полна запахов, и он, как истинный ценитель, наслаждался каждым из них.       Добравшись до вершины холма, Гном остановился, чтобы вновь оценить свою цель. Дом выглядел ещё более величественно с этого ракурса.       Рядом раздался хлопок. Возле кованых ворот появились два больших человека в алых мантиях. Они бегло осмотрелись по сторонам. Казалось, увидели Гнома и поспешили разойтись в разные стороны под его пристальным и очень недовольным взглядом. То-то же, будут знать, как нарушать его покой. Только Гном приступил к умыванию морды, которую пересекал старый давно затянувшийся шрам, как большие люди вернулись.       — Нашел что-нибудь, Джейк? — хрипло спросил один.       — Нет, Майк. А ты? — ответил второй голос.       — Тоже. Заходим, — скомандовал большой человек по кличке Майк.       Скрипнули кованые ворота. Люди схватились за палочки и, крадучись, направились по вымощенной камнем дорожке к большому дому с темными окнами. Гном решил отложить умывание. Он уселся на изгороди и задумчиво уставился на нелепо передвигающихся людей. Ну и странные они коты, конечно, эти люди. Шерсть растёт клочками, ни хвоста, ни когтей. Ни мозгов, очевидно. Бедные. Не то что мудрый Гном. Вот зачем им эти палочки?       Большие люди, тем временем, подошли к дому и негромко постучали. Никто не ответил. Майк заглянул в окно на первом этаже. Джейк принялся ковыряться с замком. Гном уже хотел фыркнуть, как он догадался толкнуть дверь. Она открылась. Большие люди, выставив вперед палочки, шагнули в темноту. На некоторое время стало тихо. Гном заинтересованно вытянул шею. Нет, приближаться к дому не собирался, но любопытство заставило его принюхаться. Сплюснутый от давнего столкновения с бочкой для воды, он дёрнулся, но уловил лишь аромат влажной земли, сока растений и пота больших людей.       Гном заскучал. Он ожидал от больших людей чего-нибудь выдающегося: криков, драки, чего-нибудь вкусного, а они оказались совсем бестолковыми. Гном снова важно разлегся и прикрыл глаза, раздумывая, хочет ли он под прекрасный куст или можно подождать. Вдруг тишина стала какой-то зловещей, будто хозяйка обнаружила пропажу соленой рыбы из кладовой. Гном вынужденно подобрался. Шерсть на загривке встала дыбом. Он был готов показать всем, что не зря носит на морде старый шрам. Когти сами просились их выпустить, чтобы вцепиться какому-нибудь негодяю в глаза.       Ночь прорезал дикий крик. Гном с протяжным: «Мя-ау!» Свалился с изгороди и бросился через кусты в сторону деревушки. Лишь бы быстрее оказаться под теплым боком хозяйки. Он был готов даже терпеть, что его гладят маленькие люди. Он не будет пытаться откусить им пальцы и носы. Честное слово, не будет. Пару минут. Ладно, минуту не будет. Целую минуту. Лишь бы унести подальше лапы и хвост. Во имя всех котовьих богов он даже позабудет про породистую Глэдис. Что он, красивых кошек не видел за свою долгую жизнь? Лишь бы спастись.       Толстый Гном так быстро улепетывал, что совсем не видел, как из открытого окна в доме за высокой каменной изгородью выскользнула неясная чёрная тень и растворилась в силуэтах ухоженного сада. А в доме больше не осталось ни Майкла, ни Джейка, ни того, кого они искали. Только потухший камин, разобранная постель и книга, заложенная билетом на матч по квиддичу.