Hebert Evil Incorporated/ Эбертшмерц Пакость Инкорпорейтед

21 января, Броктон-Бэй Оружейник не знал, что и думать о здании перед ним: небоскреб, окрашенный в пурпурный цвет, высотой в тридцать этажей, если верить датчикам в его костюме. Большая часть здания была квадратной и блочной, за исключением балкона и выступления на двадцать седьмом этаже, а также куполообразной конструкции, образующей верхний этаж. Хотя его высота выделялась на фоне окружающих зданий, оно все же было немного ниже здания Медхолла и штаб-квартиры Протектората ВСВ. В целом это было довольно обычное здание... ...если бы не тот факт, что вчера на этом месте был пустой участок земли. Ах да, и пурпурно-зеленое знамя на двадцать пятом этаже с надписью «Пакость Инкорпорейтед» большими буквами. Это пахло парачеловеческими способностями. Либо это был Эпицентр довольно высокого уровня, либо какой-то Технарь со специализацией в строительстве. Надеюсь, это было второе, тогда Оружейник смог бы внедрить часть этой технологии в свой собственный костюм после того, как Технарь был бы задержан и, возможно, доставлен в Протекторат. Уверенными шагами Оружейник подошел к входной двери здания и осмотрел ее на наличие ловушек. Тщательный осмотр не выявил ничего необычного, кроме того, что входная дверь не была заперта. Что ж, тогда нет нужды терять время. Войдя в здание, Оружейник оказался в приемной — коридоре с фиолетовыми стенами и голубым полом. Пока что все казалось нормальным, если бы не динамики, висящие в углах, которые внезапно включились. Оружейник быстро приготовил свою алебарду к бою, но динамики только издали звук: "♪~Добро пожаловать в Пакость Инкорпорейтед ~♪" За довольно запоминающейся мелодией последовало несколько секунд тишины. Как раз когда герой подумал, что все закончилось, из динамиков раздался новый голос, молодой и явно женский: — А, Оружейник, знаменитый герой! Полагаю, ты здесь, чтобы помешать моему злодейскому плану? Что ж, тогда смело поднимайся на лифте на двадцать седьмой этаж. Посмотрим, сможешь ли ты меня остановить! После этого динамики замолчали, как будто ожидая, что Оружейник будет плясать под дудку злодея. Да, как будто это когда-нибудь могло произойти. Если злодей ожидал, что он воспользуется лифтом, то в нем, несомненно, была заложена ловушка. Нет, вместо лифта Оружейник поднимется наверх, воспользовавшись гораздо лучшим способом: аварийной лестницей. Найти её не составило труда, и Оружейник начал подниматься! И поднимался. И поднимался. …все выше. …и выше… …и…выше… …пока, тяжело дыша, Оружейник не достиг двадцать седьмого этажа: весь этаж представлял собой одну большую открытую мастерскую, соединенную с балконом, который он видел снаружи. Единственной частью, которая не напоминала мастерскую, были кофейный столик и стулья в углу комнаты. Там сидела девушка-подросток европеоидного типа, которая в данный момент читала книгу. Девушка была высокой для своего возраста, но при этом худенькой и длинноногой. Длинные пряди почти черных волос обрамляли ее лицо, которое было скрыто за толстыми очками и хирургической маской, чтобы несколько скрыть ее личность. В своем длинном белом халате она напоминала Оружейнику фармацевта, хотя по возрасту она была не более чем начинающим ассистентом. Увидев Оружейника, девушка положила книгу рядом с чашкой, в которой, вероятно, когда-то был кофе. С некоторым сожалением она посмотрела на запыхавшегося героя, почувствовав необходимость прокомментировать его состояние: — Знаешь, ты мог бы просто воспользоваться лифтом. Я же не заминировала его. В смысле, какой смысл в ловушке, если ты не можешь сказать им лицом к лицу, что они попали в ловушку? Оружейник не стал комментировать это, а вместо этого успокоил дыхание, прежде чем спросить о своем возможном противнике: — А кто ты такая? — Хм... — Девушка задумалась, положив голову на подбородок, как "Мыслитель" Родена. — Еще не выбрала имя. Трудно выбрать хорошее, знаете ли. Всякий раз, когда я придумываю имя, которое хорошо меня описывает, оказывается, что его уже кто-то использует. Сначала какой-то злодей в Филадельфии, потом герой в Портленде... Если бы я родилась в вашем поколении, было бы гораздо проще выбрать хорошее имя! — Я согласен с вами, мисс. –Действительно, большая удача, что никто еще не выбрал имя Оружейник, хотя СКП имело решение для новых героев: — Хотя герои нередко просят разрешения использовать то же имя, что и другой герой. Так у нас в Протекторате появилось четыре героя с именем Единорог. Девушка не выглядела слишком впечатленной словами Оружейника, поскольку махнула рукой, отмахнувшись от этой идеи: — Да, но тогда тебя будут называть прозвищами типа «второй» или «тот другой». И ты даже можешь удешевить имя другого героя, если с тобой произойдет какая-нибудь нелепая случайность. — Уловка с именем не смогла повлиять на эту начинающую злодейку, хотя она по-прежнему оставалась вежливой и сердечной. — В любом случае, могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Кофе? Чай? Оружейник не собирался принимать напитки от незнакомой злодейки, но он уважал ее радушие. Он взял одну из неиспользованных чашек с кофейного столика, и после того, как его сканеры показали, что в чашке нет никаких веществ, он налил себе свой специальный напиток из резервуара, эффективно встроенного в его собственную броню. — Я принес свой. Злодейка просто пожала плечами, когда Оружейник сделал это, а герой сделал небольшой глоток своего теплого напитка. Он снова был приготовлен идеально, с оптимальным количеством кофеина и других химических веществ для максимальной физической и умственной бодрости. Теперь, когда Оружейник снова был в отличной форме, он начал расспрашивать о работе этого, по всей видимости, Технаря. Девушка была немного ошеломлена расспросами Оружейника, но с удовольствием ответила: — Так, вам интересен мой Злодейскоелогово-инатор? Я бы с удовольствием показала вам машину, которая создала это место, но, к сожалению, инатор сработал не так. Затем последовало объяснение Технаря о том, как она создала свою технологию. Пока другой Технарь продолжал говорить, Оружейник сел на стул напротив девушки, а затем превратил объяснение в дискуссию с помощью нескольких хорошо сформулированных вопросов. Хотя он мог понять девушку в большинстве случаев, были некоторые области, в которых его знания в области технарства не могли сравниться со знаниями девушки. Тем не менее, после того как девушка закончила говорить, он смог достаточно полно обобщить услышанное: — Итак, подводя итог, вы создали миниатюрную версию этого здания и удерживали его в нестабильном состоянии стазиса. После размещения мини-здания на месте вы нарушили стазис, в результате чего здание выросло до своих нынешних размеров. И хотя этот метод является тинкертех, само здание построено из материалов, не относящихся к тинкертех. — Ну, мне пришлось создать фундамент-инатор. Первое тестовое здание, на котором я его попробовала, разрушилось, потому что не было должным образом закреплено на земле. Но в остальном это обычные материалы, да. Это заставило Оружейника глубоко задуматься. Такой Технарь, как она, не стала бы знаменитым героем, который может сражать злодеев направо и налево, но ее потенциал в местах, разоренных Губителями или другой серьезной угрозой, был огромен. Даже способность мгновенно построить новое здание Протектората в городах, где его нет, была бы огромным благом. Да, Оружейник знал, что он должен ее нанять. Возможно, жители города считали его коллегу Бесстрашного восходящей звездой среди героев, но Оружейник докажет, что он может противостоять этому своей эффективностью в борьбе с злодеями и наборе новых героев! Пока герой думал, как лучше всего сформулировать свою речь о наборе, из кресла вылезли железные обручи, привязавшие его конечности к подлокотникам и ножкам кресла. — Ха-ха! Ты в ловушке! — радостно сказала злодейка, вскакивая со стула и указывая пальцем на того, кто оказался в ловушке. — Я же говорила, что ловушки лучше всего работают, когда они находятся лицом к лицу. Оружейник не обратил особого внимания на самодовольную улыбку злодейки, а спокойно ответил на ее действия: — Мисс, вы знаете, что такое задержание является преступлением. Если вы немедленно отпустите меня, я не буду принимать никаких мер. Девушка посмотрела на Оружейника, как на сумасшедшего, за то, что он предложил такое: — Нет, нет, нет, так не пойдет! Ты входишь в мое логово, попадаешь в ловушку, пока объясняю свой злодейский план, потом сбегаешь, мы немного дерёмся, ты меня побеждаешь и, возможно, взрываешь мой злодейский зло-инатор, я говорю: «Будь ты проклят, герой Оружейник!», а потом ты героически уходишь. Это должно быть взаимно! Хотя Оружейник хотел бы возразить, его по-настоящему взволновала вторая часть того, что сказала злодейка: — И во-вторых, я имею законное право задерживать нарушителей в своем доме. Если бы его глаза были видны, Оружейник поднял бы одну бровь в знак недоверия. В комнате воцарилась тишина; Оружейник молчал, потому что использовал монитор в своем шлеме, чтобы найти этот закон, а злодей принял тишину за замешательство со стороны героя. Замешательство, которое сбило с толку и самого злодея: — Что? Я сначала тоже не знала об этом, но потом мои хулиганы однажды использовали это в своих издевательствах надо мной, и я решила посмотреть этот закон. Оказалось, что они даже не использовали его правильно, так как право на задержание можно применять только на своей частной территории, а не в школе. Можно было бы ожидать, что дочь адвоката будет лучше осведомлена, но с другой стороны, она и в школе никогда не была очень хорошей ученицей. Быстрый поиск на мониторах показал Оружейнику, что безумная на первый взгляд защита этой девушки действительно имела под собой основания, но в ней было несколько пробелов. И самый большой из них только что упомянула эта девушка: — Как вы сказали, ваша защита работает только в том случае, если вы являетесь законным владельцем этой собственности. А вы им являетесь? — Учитывая, что его оппонентом была девочка-подросток, Оружейник очень сомневался, что у нее есть документы, подтверждающие это. Если она просто построила свою базу на пустом участке, то все равно незаконно занимает это место. Со стороны Оружейника это был немного грязный ход, так как Протекторат обычно терпит занятие заброшенных зданий самоуправцами, но если это поможет ему выбраться из этой передряги, то он с радостью согласится. Вместо того, чтобы признать поражение, девушка бросилась к стопке бумаг в углу комнаты, перерыла их, вытащила одну и сунула ее Оружейнику под нос. — Читай и плачь! Бумага была документом о праве собственности на этот участок земли. И, насколько Оружейник мог судить с помощью своих встроенных датчиков, документ был подлинным. Кроме того, договор был заключен на имя, скорее всего, настоящего имени злодея — Тейлор Эберт. Поиск по этому имени выдал фотографии подростка, который на 99,5 % совпадал с злодеем, стоящим перед ним. Игнорируя это нарушение неписанных правил, которым Оружейник не собирался пользоваться, он задал главный вопрос: — Как ты стала владельцем этого места? Пятнадцатилетний подросток не должен был так быстро стать управляющим недвижимостью! — О, это просто. Эта земля раньше была разрушенной парковкой, которая находилась практически на границе между территориями Империи, AПП и Торговцев, где часто происходили столкновения. Владелец не получал от нее никаких доходов, но все равно должен был платить ежегодные налоги. Он был рад продать ее мне за один доллар. — А потом вы использовали тинкертех, чтобы создать это здание, значительно увеличив стоимость недвижимости. — Я имею в виду, что это не было моим планом. Скорее, это было совпадение. Но это позволяет мне законно защищаться от тех, кто без оснований вторгается в мой дом. — Вы также должны связаться с правоохранительными органами после такого задержания, — указал Оружейник. Тот факт, что ему пришлось прибегнуть к этому, достаточно ясно показывал, насколько он был неправ в отношении своего задержания, но, по крайней мере, полиция скажет девушке освободить его от этих оков. Не то чтобы он не мог сломать их сам с помощью своей технологии, но это был просто самый эффективный метод. — Да, Оружейник, герой, ты совершенно прав. Даже девушка не могла опровергнуть безупречную логику Оружейника. Ожидалось, что она возьмет свой мобильный телефон или пойдет к стационарному телефону, но вместо этого она обратилась напрямую к герою: — Оружейник, член Протектората, ворвался в мое здание без ордера. В настоящее время он задержан. Можете вызвать подкрепление? Что Оружейник мог на это ответить? Должно быть, в странной, круговой, но удивительно правильной логике девушки был какой-то изъян, верно? Оружейник рассмотрел все возможные углы, с которых он мог бы опровергнуть слова этой злодейки, но у него не было абсолютно ничего. И, не имея официального решения, он был вынужден импровизировать, как он редко делал: — Я... прошу прощения за вторжение в ваш дом. — Слова выходили медленно, как густой сироп, и каждое из них причиняло герою боль. Но в его голове он не мог найти лучшего способа спастись, не нарушая протокола. — Как лидер Протектората, я прошу вас развязать меня». — Я обещаю, что развяжу, — сказала девушка, хотя ее слова прозвучали слишком громко и эффектно, чтобы не быть ловушкой: — После того, как я объясню вам свой злодейский план! Верно. Она действительно говорила о чем-то подобном. Незаметно закатив глаза, Оружейник решил пойти на поводу у девушки, которая с помпой начала объяснять: — Понимаете, Оружейник, герой, все началось очень давно: вчера! Я только что закончила строительство этого места и хотела переночевать здесь, но мой сон был грубо нарушен светом фонарей на соседнем рекламном щите. Я почти не спала прошлой ночью!» Оружейник тоже знал это чувство. Для него было не редкостью эффективно распланировать свои 4 часа сна, только чтобы его потревожила тревога о конце света или другие проблемы в Броктон-Бэй. — Но у меня есть решение этой проблемы. — Когда девушка произнесла эти слова, все огни в комнате погасли, за исключением единственного прожектора, который освещал устройство высотой шесть футов, похожее на лучевое оружие. — Узри! Мой Преобразователь-инатор ! Когда я направляю эту машину на рекламный щит, она изменять его форма, и он больше не светить своим надоедливым светом в мою спальню! Хотя Оружейник мог понять ее желание, он не мог с этим согласиться: — То, что ты планируешь сделать, является уничтожением общественной собственности, что незаконно. — Это был неправильный способ решения проблемы для девушки, поскольку, по мнению Оружейника, существовало гораздо лучшее решение: — А есть ли причина, по которой ты не можешь просто установить в комнате жалюзи или плотные шторы? — Я имею в виду, я могла бы. Но тогда мне пришлось бы пойти в магазин, где их продают, выбрать один из десятков разных стилей, пообщаться с продавцом, установить его в своей комнате... это казалось проще, понимаешь. И Оружейник еще раз убедился, что все паралюди, как правило, имеют некоторые психические проблемы, которые необходимо решать. Когда девушка вытолкнула устройство на балкон, Оружейник еще раз попытался ее отговорить: — Уверяю вас, что вы не хотите идти по этому пути, мисс. Поверьте моим знаниям и опыту, когда я говорю вам, что злодейство — это путь, ведущий только к гибели. Девушка не испугалась предупреждения, тем более что у нее был хороший ответ на слова Оружейника: — Оружейник, если бы я получала доллар за каждый раз, когда я доказывала, что вы неправы, у меня было бы два доллара. Это не так много, но все же на два доллара больше, чем я ожидала получить. Хотя на самом деле я не получила ни одного доллара, так как это метафора. Я имею в виду, что, может быть, я могла бы построить устройство, которое выдавало бы вам доллар каждый раз, когда вы выполняете определенную задачу. Или было бы лучше, если бы оно выдавало вам сумму денег, равную тому, как часто вы делали это в прошлом? Хм, выбор, выбор... – Кхм. Кашель Оружейника заставил злодейку снова сосредоточиться на текущей ситуации. С драматическим жестом она схватила рычаг устройства и направила сопло лучевого излучателя на рекламный щит. Но она пока не потянула за рычаг. Вместо этого она посмотрела на героя, ожидая, что он что-то сделает: — Так, Оружейник. Полагаю, сейчас ты сбежишь и начнешь мешать мне? Девушка выглядела немного нерешительной, как будто ждала, что Оружейник сыграет свою роль так, как она себе это представляла. Все эти задержки, которые она создавала, заставили героя понять, что на самом деле происходит: Злодейка не планировала на самом деле быть злой. Она могла выстрелить из оружия в любой момент. Она была здесь не для того, чтобы осуществить какой-то злодейский план, а для того, чтобы привлечь к себе внимание. Быстрый поиск информации о гражданской личности, которую эта злодейка проговорилась в своих документах, подтвердил подозрения Оружейника: школьные записи Тейлор Эберт показывали, что она была изгоем, стремящимся привлечь к себе внимание. То, что эта теория подтверждалась гражданской личностью Призрачного Сталкера, только укрепило его в этом. В тот момент, когда Оружейник понял это, на его дисплее появилось еще одно сообщение: близлежащий склад оружия Империи был атакован Неформалами. Он был единственным человеком в этом районе, который мог обеспечить арест членов банды до того, как на помощь Империи прибудут кейпы. А это означало, что у Оружейника не осталось времени заниматься этой изгоем, жаждущей внимания. Нужно было покончить с этим быстро. Из запястий брони Оружейника выскочили режущие лезвия. Когда-то они были предназначены для того, чтобы не дать бугаям схватить его, а теперь они перерезали металлические ленты, сковавшие его верхние конечности. Через несколько секунд они сделали то же самое с лентами на ногах, и герой был готов снова сражаться со злом. Он подскочил к машине, крепко сжимая алебарду в руках. Злодейка потянула за рычаг, но к тому времени Оружейник уже разрубил ее устройство пополам. Оно выпустило красновато-коричневый луч энергии в направлении цели, прежде чем полностью вышло из строя. Это была последняя жалкая попытка машины выполнить желание своего хозяина, но луч просто отразился от рекламного щита, не повлияв на него никоим образом. Девушка выглядела так, будто смирилась со своей судьбой и была готова к тому, что планировал Оружейник. — Полагаю, сейчас я должна сказать что-то вроде: «Будь ты проклят, Оружейник, знаменитый герой!»? — В обычных обстоятельствах сейчас я бы арестовал злодейку. Угроза, похоже, не смутила злодейку. Возможно, она поняла то же, что и Оружейник: Арест был бы логичным шагом, но этот вариант не был возможен. Поскольку ее устройство не работало, доказательств преступления практически не было. Любой уважающий себя адвокат мог бы опровергнуть обвинения, которые Оружейник мог бы выдвинуть против девушки, и если бы это произошло, то отношения между этой девушкой и Протекторатом были бы испорчены навсегда. А если бы ему пришлось выбирать между ней и членами Империи, то... — К счастью для тебя, у меня есть более серьезные проблемы. Я бы порекомендовал тебе в следующий раз самой посетить вышку и сказать им, что я тебя туда послал. — В конце концов, лучше, чтобы она присоединилась к героям, чем попала в лапы какого-нибудь злодея. Сказав это, Оружейник спрыгнул с балкона, используя ускорители в ногах, чтобы безопасно приземлиться на соседнюю крышу. При этом он оставил своего товарища-технаря, уже планируя обновить график патрулирования своих подопечных. _________________________________________ Недалеко от нового здания трое подростков неспешно шли по тихим улицам. Высокий, мускулистый парень с темной кожей, немного щегольский парень с темными кудрями и блондинка с веснушками и хитрой улыбкой. Они были одеты в обычную одежду, единственное, что выделяло их, — это рюкзаки и спортивные сумки, которые они несли. Это делало их похожими на группу подростков, возвращающихся из спортзала, а не на суперзлодеев, несущих добычу из своего последнего ограбления. В конце концов, не все побеги требовали от Неформалов активных действий. Они просто шли домой и, возможно, по пути заглядывали в магазины. Тем временем оставшийся член команды, который не мог появляться на публике, сбрасывал украденное оружие в месте, указанном их боссом. Тот отплатил им, перечислив по несколько тысяч долларов на счета каждого из них. В целом миссия прошла успешно, и это, безусловно, заслуживало одного-двух подарков. Их лидер, самый высокий из троицы, также предложил несколько подарков для отсутствующего члена команды. — Что, по-твоему, мы должны принести Рэйчел? — спросил он остальных, а затем высказал свое предложение: —В прошлый раз ей понравился ванильный молочный коктейль из "Уродливого Боба". — Ты еще должен купить коробку из 40 кусочков куриных наггетсов, Брайан, — сказал другой парень с полуулыбкой. — И ей, и собакам они понравятся. — И себе тоже, ты имеешь в виду, — добавила девушка с легкой улыбкой на лице. — Рассчитываешь на то, что она не умеет считать и не заметит, если несколько штук пропадут? — Виновен, Лиза! — Предложение по-прежнему в силе, — сказал Брайан, вставая между двумя другими, как отец, разочарованный в своих детях. — Мы купим коробку для Рэйчел и ее собак, но ты не будешь их есть. Если ты возьмешь хотя бы один, я разрешу Рэйчел натравить на тебя своих собак, Алек. У тебя достаточно денег, чтобы купить себе. — Но украденная еда намного вкуснее покупной! — сказал Алек, притворяясь, что жалуется. Его жалоба не была серьезной, и он подчинился приказу Брайана... пока. Пока трое продолжали думать о рутинном продолжении своего дня, они были удивлены, когда на девушку из их группы внезапно обрушился красно-коричневый луч, исходящий сверху. Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, парни увидели, как Лиза превратилась из человека в лису. Лиза теперь была идеальным примером американской рыжей лисы, но ее лисье лицо было застывшим в чистом ужасе. Двое парней могли только смотреть в полной растерянности, пока Лиза в панике решила убежать. Убегая, она случайно столкнулась с какой-то дамой в костюме, идущей по улице, в результате чего ее фетровая шляпа упала на Лизу, которая убежала с ней. Парням потребовалось некоторое время, чтобы осознать произошедшее, но первым отреагировал Алек: — Я знал, что Лиза довольно хитрая дама, но это уже перебор! — Заткнись, Алек.