Ignis et Furor

3 января 2011 г., 8:41 утра Средняя школа Уинслоу, Броктон Бей, штат Массачусетс, Соединённые Штаты Америки Эмма. Тейлор стояла посреди горящего класса, долгими секундами ощущая, как её ярость снова нарастала. Хотя наказать Софию было приятно, Тейлор считала её лишь второстепенной фигурой, простой отвлекающей помехой. Её настоящий враг всё ещё ждал впереди. Я вырву ей этот лживый змеиный язык! Тейлор очнулась от мстительных фантазий, решив превратить их в реальность. Осматриваясь вокруг среди пламени пожирающего класс, она почувствовала нечто странное внутри себя. Что-то пульсировало. Что-то большее. Что же это за ощущение? И столь же внезапно, как оно появилось, чувство исчезло, и Тейлор поняла интуитивно, что способна на гораздо больше, чем просто испускать огонь и пользоваться телекинезом. Сколько же сил у меня теперь? Она улыбнулась от радости, решив проверить новую способность. Закрыв глаза, Тейлор доверилась инстинкту. Золотые языки пламени вокруг неё вспыхнули ярче всего на мгновение, и с резким треском девушка исчезла из охваченного огнём кабинета. Она появилась в коридоре, переход оказался плавным, но слегка дезориентирующим, словно мир сам свернулся вокруг неё. Коридор, где она впервые столкнулась с теми двумя, сейчас пустовал, хаотичное бегство учеников оставило после себя лишь едкий запах дыма и мерцающее оранжевое свечение огня, охватившего школу. Щелканье языков пламени и пронзительный вой пожарной сигнализации были единственными звуками, отражающимися в опустевшем пространстве. Теперь Уинслоу больше походил на филиал ада, нежели на школу. Это всегда было адом. Теперь хотя бы выглядит соответствующе, невольно подумала Тейлор. Она поморщилась и прищурила глаза, её аметистовые очи пробежались по разрушению. Сила всё ещё звала её, пульсируя в венах, побуждая двигаться вперёд. Она не колебалась. Закрыв снова глаза, сосредоточилась на зове — и мир вновь изменился. На этот раз она оказалась снаружи, перед школой, на улице. Немного ориентируясь, бросила взгляд вокруг себя. Сотни учеников собрались группами, наблюдая, как их школа превращается в пепел. Их лица были бледны, испуганны и покрыты сажей, дрожали от зимней стужи, дыхание клубилось паром. Учителя суетились среди хаоса, пытаясь сохранить порядок, считая головы и выкрикивая инструкции, приказывая держаться подальше от огня. Вой сирен становился громче с каждой секундой, пожарники и представители СКП мчались сквозь город к месту катастрофы. Её внезапное появление вызвало волну напряжения и шока среди толпы. Треск сопровождавший её прибытие напугал ближайших, и те, кто оказался ближе всего, шарахнулись назад, некоторые упав на землю в спешке убраться прочь. Шёпоты быстро распространились подобно пожару, вскоре переросли в панические возгласы. — Она здесь! — Это же...? — О Боже, беги! Но Тейлор проигнорировала их. Они ниже меня. Она стояла гордо, золотое сияние вокруг неё мерцало словно живое пламя. Её взор скользнул по толпе, пока не остановился на знакомой фигуре — Эмме. Вот она. Глядя на неё, губы Тейлор искривились в гримасе ярости. Эмма держалась немного особняком от остальных, лишь Мэдисон пыталась привлечь её внимание, но та игнорировала подругу. Обхватив себя руками, она дрожала — либо от холода, либо от страха. Её глаза были прикованы к полыхающей школе, широко раскрытые и остекленевшие, будто неспособные воспринять разворачивающийся хаос. Однако Эмма почувствовала взгляд Тейлор, устремленный на неё. Медленно, словно ведомая невидимой нитью, Эмма повернула голову. Их взгляды встретились, и весь цвет мгновенно исчез с лица Эммы. Мэдисон проследила направление взгляда подруги и завизжала, отпрыгнув в сторону. Эта бегающая крыса несущественна, решила Тейлор, заметив Мэдисон, но совершенно равнодушная к её существованию. Они обе замерли на мгновение. Затем Эмма пошатнулась назад, движения её стали резкими и беспорядочными. — Держись подальше! — крикнула она высоким, паническим голосом. Её глаза лихорадочно метались в поисках пути к отступлению, но ноги сковал страх, и она застряла на месте. Тейлор слегка наклонила голову набок, уголки губ тронула ухмылка. Наконец-то, теперь она моя. Сделав один единственный шаг вперед, она заставила Эмму вновь попятиться, едва не споткнувшись о собственные ноги. — Эмма, — спокойно произнесла Тейлор, голос её легко перекрыл шум толпы. Голос звучал почти непринужденно, однако вызвал у Эммы нервную дрожь. — Куда ты направляешься? Я просто хотела выразить свою благодарность за твой подарок, — сказала Тейлор сладким, лживым тоном, сверкая глазами и подчеркнуто выплевывая последнее слово, раскрывая истинность своих намерений. Эмма начала часто дышать, заполняясь ужасом и паникой. Отчаянно оглядываясь по сторонам, она увидела, что никто не двигается ей навстречу. Все остальные ученики, да и учителя тоже, поспешили отдаляться от светящейся фигуры Тейлор. Тейлор сделала следующий шаг вперёд, золотистый свет струился от неё, словно второе солнце, отбрасывая тени вдоль улицы. Сирены ревели оглушающе громко, мигалки пожарных машин и полицейских автомобилей виднелись вдали дороги. Но Тейлор была безразлична ко всему этому. Вся её концентрация принадлежала Эмме. Фальшивая улыбка Тейлор превратилась в тёмную и угрожающую усмешку, когда она произнесла: — Я долго ждала этого момента, Эмма. У ног Эммы не оказалось ни малейшего шанса двинуться прежде, чем Тейлор телепортировалась прямо перед ней с устрашающей скоростью, преграждая путь. Эмма ахнула, резко пятясь назад, её глаза расширились от ужаса, когда она попыталась удержаться на ногах. — Тебе не удастся избежать суда, Эмма, — тон голоса Тейлор резко контрастировал с окружающими её языками пламени — абсолютно холодный и пропитанный ядом. Эмма открыла рот, пытаясь выдавить слова, но горло сдавило от нарастающего внутри ужаса. — Я… я не… пожалуйста… Её оправдания прервал железный захват перчаткой Тейлор, крепко сжимающий шею и поднимающий её вверх. Новая сила позволяла Тейлор поднимать Эмму высоко над землёй, словно мешок перьев. Эмма захрипела, хватая ртом воздух, слезы выступили на глазах. Пытаясь вырваться, она царапала руку Тейлор, беспомощно дёргая ногами, отчаянно цепляясь за жизнь. Но тщетно. Щёлочные аметистовые глаза Тейлор проникали в душу Эммы, и там не было ни капли сожаления или сочувствия. Сердце Эммы говорило ей правду: она вот-вот умрёт. — Сейчас ты заплатишь за своё предательство, Эмма. За всё, что ты сделала со мной. Она в последний раз улыбнулась Эмме и собралась покончить с её мучениями. Но в тот самый миг, когда её хватка усилилась, чтобы наконец задушить жизнь из этой предательской суки, чей-то голос разрезал напряжение словно лезвие. — Неизвестный парачеловек, вы арестованы! Тейлор резко обернулась, её глаза сузились. К ней приближалась фигура в тяжелых доспехах в сопровождении ещё одной — вооруженной героини. Впереди стоял Оружейник, знаменитый герой Протектората, его броня сверкала в свете пламени, когда его голос разнесся в воздухе. — Отпусти девчонку! — добавила Мисс Ополчение. Тейлор разжала хватку, и Эмма рухнула на асфальт внизу, хрипя и кашляя, жадно хватая ртом воздух, которого была лишена долгие секунды. Эмме эти секунды показались часами. — Вы арестованы по нескольким обвинениям в нападении с использованием парачеловеческих способностей и поджоге по тяжкой статье, — продолжил Оружейник, его тон был твёрдым и властным. — Сдайтесь сейчас, и суд может проявить к вам снисхождение. Позади него Мисс Ополчение приняла боевую стойку, её сила закружилась между различными видами оружия, прежде чем остановиться на пистолете. Пока герои сдерживали угрозу и отвлекали её на себя, два отряда бойцов СКП рассредоточились из фургонов, подъехавших сзади. Одни начали эвакуировать учеников с места происшествия, в то время как другие заняли позиции по флангам героев. Офицеры вскинули оружие, их взгляды были прикованы к Тейлор, пальцы подрагивали на спусковых крючках. Тейлор оглядела новоприбывших, и её губы искривились в презрительной усмешке. Её золотистое пламя мерцало, отбрасывая тёплый, но тревожный свет на окружающий хаос, пока ученики в панике отступали с места событий. Воздух потрескивал от тяжести её силы, но она оставалась неподвижной, пока напряжение нарастало. Тейлор решила нарушить молчание. — Снисхождение? — Голос Тейлор оборвался резким, насмешливым смехом. — Вы предлагаете мне снисхождение? Вы правда думаете, что можете угрожать мне своими жалкими законами? Когда одна из ваших драгоценных Стражей... — выплюнула она в гневе, прежде чем ярость заставила её голос стать громче, — ...разрушала мою жизнь последние ДВА ГОДА! Ничтожные твари! Её взгляд скользнул по собравшимся силам СКП, оценивая офицеров, Мисс Ополчение и закованную в броню фигуру Оружейника. Лицо Мисс Ополчение исказила суровая гримаса от обвинений Тейлор, но лицо Оружейника можно было принять за высеченное из гранита. Тейлор же не испытывала страха, только холодную уверенность в том, что эти двое — ничто по сравнению с тем, кем она стала. Но она не двигалась, пока нет. Они ниже моего уровня. Огонь пылал внутри неё, горячий и неудержимый, а появление этих героев, явившихся только сейчас, когда она наконец проявила свою силу, когда она вознеслась, лишь раздувало пламя сильнее. Где они были, когда страдала я? Когда я умоляла, чтобы кто-то выслушал, помог, спас меня?! — пронеслось в голове Тейлор, и эти мысли раздували её ярость ещё сильнее. Голос Оружейника звучал твёрдо, в его словах чувствовался вызов, но также и скрытая осторожность. — Мы даём тебе один шанс, парачеловек. Сдавайся сейчас и избежишь дальнейшей эскалации. Ты не хочешь делать ситуацию хуже, чем она есть. Он смеет мне угрожать?! Тейлор прищурилась, её руки дёрнулись, золотистое пламя вокруг неё вспыхнуло в ответ на желание ударить. Она чувствовала, как силы рвутся из-под контроля, умоляя выпустить их, в то время как Эмма жалобно застонала, ползая у её ног. Наконец-то на своём месте. Она слегка склонила голову набок, изучая Оружейника и остальных бойцов СКП. На краткий миг в ней мелькнул проблеск сомнения, странное чувство, что драка с героями может быть ошибкой. Не сомнение. Слабость. Но сомнение было мимолётным, его погасила кипящая ярость и всепоглощающее чувство, что теперь она неприкосновенна. Я больше не слабая. Она не позволит запереть себя в клетку. Снова. Никогда. Мисс Ополчение заговорила следующей, в её голосе слышалась печаль, но также и нотка решимости. — Если ты не остановишься, нам придётся заставить тебя остановиться. Тейлор вздёрнула подбородок, вперив взгляд в лицо Оружейника, скрытое шлемом. На её лице расцвела мрачная усмешка, и она просто произнесла тоном, полным угрозы: — Вы попробуете... Её золотистое пламя вспыхнуло вновь, озаряя улицу ослепительным светом, когда её сила вырвалась на поверхность, ожидая момента для удара. _________________________________________ Противостояние внезапно взорвалось, когда Тейлор рванула вперёд, её тело превратилось в размытое пятно. Она двигалась быстрее, чем герои успевали осознать происходящее, её перемещения казались им просто смазанным силуэтом. Оружейник, хоть и был готов к бою, едва успел среагировать, прежде чем Тейлор оказалась рядом с ним. Одним единственным, жестоким ударом она отправила его в полёт, его закованная в броню фигура пронеслась по воздуху и врезалась в припаркованную машину с тошнотворным грохотом. От удара автомобиль смяло и скрутило, а Оружейник отскочил от него, проскользив по асфальту, прежде чем остановиться — его движения были замедленными и дезориентированными. Мисс Ополчение выкрикнула приказы, её голос пронзил хаос. — Бойцы! В бой! — закричала она, пока силы СКП спешно реагировали. Группа бойцов рванула вперёд, нацелив распылители пены сдерживания на Тейлор. Пена выстрелила густыми, липкими струями, стремясь обездвижить её. Но Тейлор была слишком быстра, легко уворачиваясь между струями, её движения были плавными и непредсказуемыми. Она встретила наступающих бойцов с безжалостной силой. Один боец попытался ударить её дубинкой в бок, но Тейлор перехватила его руку на полпути и вывернула дубинку из его хватки. Одним плавным движением она нанесла ответный удар, впечатав кулак ему в грудь, отчего он отлетел в сторону. Прежде чем двое других успели среагировать, она развернулась, и её бронированный кулак врезался в челюсть одного из бойцов, отправив того в нокаут с одного удара. Последний боец попытался наброситься на неё, но Тейлор схватила его телекинезом и резким взмахом руки швырнула сквозь витрину магазина через улицу — грохот разбитого стекла эхом разнесся по дороге. Мисс Ополчение, наблюдая, как стычка выходит из-под контроля, и пытаясь отследить перемещения Тейлор, повернулась к ученикам, выкрикивая: «Убирайтесь отсюда!» Она бросилась обратно в гущу событий, и её сила переформировалась в дробовик для стрельбы резиновыми пулями. Она прицелилась и выстрелила, снаряд с громким стуком врезался Тейлор в грудь. От такого удара должно было перехватить дыхание, но Тейлор даже не дрогнула. Она приняла выстрел, её золотистое пламя лишь колыхнулось в ответ, прежде чем она продолжила своё безжалостное наступление. Мисс Ополчение, видя, что дробовик неэффективен, превратила свою силу в транквилизаторный пистолет и выстрелила дротиком, способным усыпить слона, прямо в шею Тейлор. Дротик достиг цели, вонзившись ей в кожу — но Тейлор снова никак не отреагировала. Её усмешка стала шире, словно она насмехалась над оружием, и она с презрением выдернула дротик, раздавила его в закованной в латную перчатку руке и двинулась на Мисс Ополчение с тихим, хищным рычанием. — Внимание всем, у парачеловека способности Бугая, повторяю — Бугай. Соблюдайте осторожность. — Мисс Ополчение, присев за обломком, который использовала как импровизированное укрытие, передала сообщение по рации Оружейнику и бойцам, после чего снова бросилась в бой. Оружейник сумел подняться из искореженной машины, явно потрёпанный, но полный решимости сражаться. Он снова ринулся на Тейлор, его движения были скованными, но оружие поднято, готовое нанести удар. Тейлор усмехнулась ему, её голос сочился презрением. — Жалко, — выплюнула она, прежде чем поднять руку. Взмахом пальцев она использовала телекинез, чтобы оторвать его от земли и с размаху врезать его телом в Мисс Ополчение, отправив обоих кубарем катиться по асфальту. Они слабы. Тейлор поражалась тому, насколько… никчёмными оказались герои. Не поэтому ли город в таком отвратительном состоянии? Бойцы, дезориентированные нарастающим хаосом, продолжали попытки нейтрализовать Тейлор. Одному из них удалось произвести удачный выстрел пеной сдерживания, направив на неё широкую дугу. Но прежде чем пена успела осесть на ней, Тейлор вскинула свою силу — волна золотистого света вырвалась из её тела. Пена мгновенно распалась, превратившись в пепел, когда пламя её силы испепелило её. Их игрушки — ничто перед мощью Солнца. Двое других бойцов наблюдали за происходящим в ошеломлённом молчании. Один пробормотал: — Дерьмо, — второй лишь покачал головой, не в силах поверить в то, чему стал свидетелем, пока ситуация ухудшалась с каждой секундой. Глаза Тейлор сузились, когда она стояла посреди хаоса, её сила потрескивала в воздухе вокруг неё. Её золотистое пламя мерцало, словно разразившаяся буря — неудержимая сила, которую никто не мог сдержать. — Думаете, вы можете остановить меня? — выкрикнула она, её голос был полон ярости и презрительной надменности. — Вы — ничто по сравнению со мной. Я — пламя! Перемены в Тейлор стали теперь неоспоримы. Сила, текущая сквозь неё, это невероятное, пьянящее ощущение, стала катализатором для её более тёмной, примитивной стороны. Настоящая я. Она чувствовала внутри нечто незнакомое и, как ни странно, приносящее удовлетворение — неутолимую жажду мести, господства, разрушения. И она упивалась этим. Я — Солнце! Зловещая улыбка исказила её губы, когда она оглядела хаос, который сотворила. Разрушения на улице, огонь, пожирающий школу позади неё — её это нисколько не трогало. Теперь она была неприкосновенна, и вся тяжесть её новообретённых способностей ударила в неё, словно наркотик, подпитывая каждое движение. Чем больше она упивалась, тем сильнее пели её силы, наращивая мощь с каждым шагом вперёд. Да, они познают страх… Взмахом кисти она схватила один из фургонов СКП, её телекинетическая хватка сжала его словно тисками. Фургон смялся, его металлический каркас застонал и погнулся, когда она раздавила его, как виноградину. Внутри закричали трое бойцов в свои последние мгновения, их жизни оборвались, когда фургон спрессовался в бесформенную груду искореженного металла. Не колеблясь, Тейлор швырнула раздавленный фургон в двух других бойцов — шар из смятой стали понёсся на них с огромной скоростью. У них не было времени среагировать, и через секунды они были раздавлены под весом обломков, врезавшихся в них. Их крики эхом разнеслись по улице на краткий миг, прежде чем стихнуть, когда визг металла о бетон угас. Оставшиеся бойцы попятились назад, выкрикивая в рации: — Боец ранен! Боец ранен! — Они преклонят колени предо мной… Вид их смерти, казалось, подпитывал её ещё сильнее. Воздух вокруг неё гудел гнетущей энергией, пока она обозревала бойню, в её глазах сверкал отблеск чистой злобы. Она не чувствовала вины или раскаяния — только голод, требующий большего. Удовлетворение от наблюдения за жалкими попытками героев остановить её лишь усиливало её жажду крови. Мир преклонит колени предо мной! Герои, в ужасе от только что увиденного, немедленно перешли к более летальной тактике. — Летальная сила разрешена, — мрачно произнёс Оружейник, после чего взмахнул своей алебардой со смертоносным намерением, стремясь поразить Тейлор до того, как она нанесёт ещё больший урон. Мисс Ополчение тем временем превратила свою силу в штурмовую винтовку и открыла огонь, каждая пуля была призвана пробить защиту Тейлор. Когда это оказалось безрезультатно, она переключилась на антиматериальную винтовку, надеясь, что её огневая мощь сможет пробить броню девушки. Но Тейлор было всё равно. Она едва вздрагивала под градом пуль, её золотистая аура мерцала при каждой атаке, но ничто не касалось её. Атаки безвредно отскакивали от неё, а в её глазах вспыхнул опасный, тёмный блеск. Исчезните, отродья. С искажённой усмешкой она снова подняла руку. От неё наружу выплеснулся импульс телекинетической энергии, гораздо более мощный, чем прежде. Взрыв разнёс вдребезги все ближайшие окна, осыпав улицу стеклянным градом. Ударная волна обрушила на героев всю силу её ярости. Земля под ней вспучилась и раскололась, словно по ней ударило землетрясение, а Оружейника и Мисс Ополчение отбросило назад, их тела с тошнотворным стуком врезались в стены ближайших зданий. Они потеряли сознание, сползая на землю бесформенными куклами, больше не в силах помешать Тейлор делать то, что она пожелает. Как и должно быть. Картина предстала полного опустошения. Бойцы СКП были либо мертвы, либо выведены из строя, улицы усыпаны обломками, а теперь, когда вмешательство героев устранено, она наконец могла показать Эмме, как сильно та ошиблась, предав её. Тейлор отвернулась от распростёртых героев и направилась к Эмме, её движения были уверенными и обдуманными, осанка источала зловещую мощь. Её взгляд впился в Эмму, всё ещё лежащую на земле, дрожащую от страха. Эмма лежала там, на её шее уже проступали синяки, а на джинсах расплывалось мокрое пятно. Она бессвязно залепетала и слабо попыталась отползти, но это лишь заставило зловещий блеск в глазах Тейлор стать ярче. Наконец-то, моё время… Она направилась к Эмме со злобным наслаждением, эхо её бронированных шагов звучало как раскаты грома на теперь уже тихой улице. В её действиях не было колебаний, только тёмный трепет от того, что она собиралась сделать. Она уже чувствовала вкус победы на языке, и это было опьяняюще. Резким движением Тейлор схватила Эмму за волосы, без усилий оторвав её от земли. Тело Эммы обмякло, чистый ужас пересилил даже боль в коже головы, пока она дрожала в хватке Тейлор. Спасения не было, некому было её спасти. Больше нет. Ухмылка Тейлор стала шире, её фиолетовые глаза горели необузданной злобой, когда она посмотрела на Эмму сверху вниз. «Не стоило тебе переходить мне дорогу», — прошептала она, её голос был тихим и опасным. И с этими словами она телепортировалась, исчезнув с улицы во вспышке света, унося Эмму с собой.