Шум изоляции

Глава 4: Пепел и Схемы Двенадцать лет назад. Облачная Башня. Маленькая девочка с непослушными фиолетовыми волосами сидела в углу библиотеки, скрестив ноги по-турецки. Перед ней была раскрыта книга — не по магии, не по истории темных искусств, а по механике. Настоящей, обычной механике, которую изучают в мирах без магии. Шестеренки. Рычаги. Поршни. Схемы двигателей. Сторми могла смотреть на это часами. — Опять за своим хламом? Голос Айси, старшей сестры, прозвучал как удар хлыста. Сторми подскочила, пряча книгу за спину, но Айси уже выхватила её длинными, холодными пальцами. — Механика? — Айси подняла бровь, и в этом движении было столько презрения, сколько маленькая Сторми никогда раньше не видела. — Ты ведьма, а не гном. Наше оружие — магия, а не эти железки. — Но это интересно, — попыталась защищаться Сторми. — Можно создать механизмы, которые усилят магию, которые... — Замолчи, — оборвала Айси. — Если Иродит узнает, что ты тратишь время на эту ерунду, она отправит тебя на перевоспитание. Мы Трикс. Мы не возимся с грязным металлом. Айси разорвала книгу пополам. Страницы с шестеренками и схемами разлетелись по каменному полу. — Запомни это, сестра. Наш путь — сила. А сила не в железяках. Айси ушла, оставив Сторми одну среди обрывков её мечты. Сторми не плакала. Она давно научилась не плакать. Но в тот день внутри неё что-то умерло. Или, может быть, замерзло. Покрылось коркой льда, под которой спряталась любовь к механизмам, к порядку, к тому, как шестеренки идеально подходят друг к другу. Она стала злой. Стала агрессивной. Стала той Сторми, которую все знали. Потому что быть злой было безопасно. Злость никто не мог у нее отнять. Настоящее время. Лес рядом с Алфеей. Текна сидела на поваленном дереве и в сотый раз проверяла настройки своего дрона. Маленький механизм парил в воздухе, послушно выполняя команды. Диагностика показывала идеальные показатели. Она пришла сюда, чтобы подумать. После вчерашней встречи в симуляторе голова шла кругом. Сторми просила рассказать о себе — и Текна рассказывала. О формулах, о вычислениях, о том, как в детстве разбирала механические игрушки, чтобы понять, как они работают. О том, как Флора — единственная, кто иногда понимал её увлечение — дарила ей на праздники наборы инструментов. Сторми слушала. Не перебивала, не насмехалась. Просто слушала, глядя своими грозовыми глазами так, будто Текна была самой интересной книгой в мире. Это пугало. И манило. — Диагностика завершена. Все системы функционируют в пределах нормы, — сообщил дрон механическим голосом. — Отключись, — приказала Текна. Дрон послушно опустился на землю рядом с ней. — Милая игрушка. Голос раздался из-за спины, и Текна подскочила на месте. Сердце ухнуло в пятки, потом взлетело к горлу. Сторми стояла в двух метрах, прислонившись к дереву. На ней был темный плащ, накинутый поверх обычного ведьмовского наряда. Волосы растрепались, под глазами залегли тени — будто она тоже не спала последние ночи. — Как ты меня нашла? — выдохнула Текна. — Я чувствую тебя, помнишь? — Сторми пожала плечами. — Идёшь как на маяк. Тепленькая такая, пульсируешь ритмично. — Это нарушение личных границ. — Ой, да ладно, — Сторми отлепилась от дерева и подошла ближе. — Ты тоже меня чувствуешь. Просто признай. Текна промолчала. Потому что Сторми была права. — Что ты здесь делаешь? — спросила она вместо ответа. — Если Айси узнает, что ты встречаешься с феей в лесу... — Айси не узнает, — перебила Сторми. — Дарси прикрывает. У неё передо мной должок за прошлый месяц. — У вас в семье так принято? Следить друг за другом и иметь должки? Сторми усмехнулась, но усмешка вышла кривой. — В семье Трикс не принято доверять. Выживает сильнейший. Или хитрейший. Она опустилась на траву рядом с Текной — прямо на землю, не заботясь о том, что испачкает плащ. Текна машинально отметила, что ведьма села достаточно близко, чтобы касаться, но не касается. — Красиво здесь, — неожиданно сказала Сторми, глядя наверх. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле золотые пятна. — В Облачной Башне вечно сумрак. Говорят, для концентрации. На самом деле просто экономят на освещении. — Ты не любишь Облачную Башню? — Люблю? — Сторми хмыкнула. — Я там выросла. Это мой дом. Но дом не обязательно любить. Текна молчала, давая ведьме пространство для слов. Это был приём, которому её научила Флора: иногда люди просто хотят, чтобы их выслушали. — Знаешь, что самое смешное? — продолжила Сторми после паузы. — Я ведь могла быть тобой. — Мной? — Ну, не буквально. Но я тоже когда-то увлекалась... — она запнулась, подбирая слово. — Механизмами. Схемами. Тем, как всё устроено внутри. Текна замерла. Это было неожиданно. — Ты? — А что такого? Думаешь, ведьмы рождаются сразу злыми и с молниями из пальцев? Нет. Нас такими делают. И Сторми рассказала. О книге, о шестеренках, о том, как Айси разорвала её мечту на части. Голос звучал ровно, почти без эмоций, но Текна чувствовала через их связь то, что скрывалось за словами: боль. Глубокую, старую боль, которая никогда не проходила. — С тех пор я даже не смотрю в сторону механики, — закончила Сторми. — Магия проще. Магия не предает. Ты просто берешь силу и используешь. — Магия предает, — тихо сказала Текна. — Если не уметь её контролировать. — Ты всегда такая? — Сторми повернула голову и посмотрела на неё. — Всё раскладываешь по полочкам, всему находишь объяснение? — Это единственный способ понять мир. — А если мир не хочет, чтобы его понимали? Если он хочет, чтобы его чувствовали? Текна открыла рот для ответа и закрыла. Она не знала, что сказать. Сторми снова усмехнулась и перевела взгляд на дрон, который мирно лежал на траве. — Покажешь? — Что? — Эту штуку. Как работает? Текна колебалась секунду. Потом кивнула, подняла дрон и начала объяснять. — Это квадрокоптер с магическим усилителем. Стандартная модель, но я модифицировала процессор, чтобы он мог взаимодействовать с магическими полями. Вот здесь — стабилизаторы, здесь — аккумулятор на основе кристаллов, а это... — Погоди-погоди, — Сторми нахмурилась, вглядываясь в механизм. — Это же старая схема. Ты используешь гравитационные компенсаторы первого поколения? Они же неэффективны. — Что? — Текна удивилась. — Первого поколения? Нет, это третье, я сама... — Да вот же, смотри, — Сторми бесцеремонно взяла дрон в руки и ткнула пальцем в один из узлов. — Этот компенсатор работает на обратной поляризации. Это технология десятилетней давности. Если заменить его на импульсный стабилизатор, энергоэффективность вырастет на двадцать процентов. Текна смотрела на ведьму с открытым ртом. — Откуда ты... ты разбираешься в этом? Сторми замерла. На её лицо набежала тень — словно она только что осознала, что проговорилась. — Забудь, — буркнула она, отдавая дрон. — Просто читала когда-то. — Ты не просто читала, — Текна покачала головой. — Ты знаешь терминологию. Ты понимаешь схемы. Сторми, у тебя талант. — У меня талант к разрушению, — огрызнулась ведьма, но в голосе не было уверенности. — А это просто... глупые воспоминания. — Это не глупости, — твердо сказала Текна. — Это наука. И если ты действительно разбираешься в механике, то... — То что? — перебила Сторми. — Пойду учиться в Алфею? Стану феей технологий? Чтобы Айси прокляла меня или того хуже — выгнала из семьи? — Я не предлагаю тебе становиться феей, — Текна говорила спокойно, но в глазах горел огонь. — Я предлагаю тебе не отказываться от себя настоящей. Сторми смотрела на неё долго, очень долго. В лесу было тихо, только птицы перекликались где-то вдалеке. — Ты странная, фея, — наконец сказала она. — Очень странная. — Вычислено. Вероятность — девяносто девять процентов, — автоматически ответила Текна. И обе улыбнулись. — Ладно, — Сторми поднялась и отряхнула плащ. — Мне пора, пока сестры не хватились. Но знаешь что? — Что? — У меня дома, в Облачной Башне, валяется старый артефакт. Времен первой магической войны. Механический. Я его давно нашла в подвалах, но он сломан. Никто не мог починить, потому что магия на него не действует. — Механический артефакт? — глаза Текны загорелись. — Насколько старый? — Очень. Я принесу его завтра. Сюда же. Покажешь, что можно сделать? Текна кивнула, не раздумывая. — Приходи. Я буду ждать. Сторми шагнула ближе — резко, порывисто. На секунду Текне показалось, что ведьма её поцелует. Но Сторми лишь коснулась пальцем её подбородка, приподнимая лицо. — Ты действительно хочешь меня видеть? Не как врага, не как объект изучения? А просто... меня? — Да, — ответила Текна, и это слово стоило ей всей смелости, которая у неё была. Сторми улыбнулась — тепло, искренне, без привычного сарказма. — Тогда до завтра, фея. И исчезла в фиолетовой вспышке. Текна осталась одна в лесу, с дроном в руках и бешено колотящимся сердцем. --- Следующий день тянулся бесконечно. Текна ходила на занятия, отвечала на вопросы, делала вид, что слушает подруг. Но мысли были далеко — в лесу, где вечером должна была появиться Сторми. — Текна, у тебя всё хорошо? — спросила Флора за обедом. — Ты какая-то рассеянная. — Всё отлично. Просто... проект один. Очень интересный. — Проект? — оживилась Муза. — Что за проект? Расскажешь? — Нет! — слишком резко ответила Текна. — То есть... это технические детали. Вам будет скучно. Лейла прищурилась, но ничего не сказала. Вечером Текна сбежала в лес сразу после ужина. Она выбрала поляну подальше от тропинок, включила портативный анализатор и стала ждать. Сторми появилась, когда солнце уже село и лес погрузился в сумерки. — Ты рано, — сказала она, материализуясь из тени. — Я всегда прихожу вовремя, — поправила Текна. — Ты принесла артефакт? Вместо ответа Сторми вытащила из-под плаща сверток — темную ткань, в которую было завернуто что-то тяжелое. Она развернула её, и Текна ахнула. Это был механизм. Старый, покрытый патиной, но явно когда-то изысканный. Шестеренки, рычажки, циферблаты — всё переплеталось в сложном танце, который замер века назад. — Что это? — прошептала Текна, бережно принимая артефакт. — Понятия не имею, — пожала плечами Сторми. — Но красиво, правда? Я нашла это в заваленном подвале, когда пряталась от наказания. Айси сказала, что это хлам, но я... я не смогла выбросить. Текна уже подключила анализатор. Глаза её горели. — Это навигационный прибор. Древний. Он использовался для межпространственных переходов, но механизм заклинило. Смотри, здесь должна быть пружина, но она сломана... и вот эта ось смещена... — Ты можешь починить? — с надеждой спросила Сторми. — Нужно время. И инструменты. Но... да. Думаю, да. Сторми смотрела, как ловкие пальцы Текны касаются древнего металла, как она бормочет что-то про себя, вычисляя, анализируя. В глазах ведьмы появилось странное выражение — смесь восхищения и боли. — Ты такая... — начала она и осеклась. — Какая? — не отрываясь от артефакта, спросила Текна. — Настоящая, — тихо ответила Сторми. — Когда ты это делаешь, ты вся светишься. Будто ничего другого в мире не существует, только ты и твои механизмы. Текна подняла глаза. — Это потому что так и есть. В механизмах нет лжи. Если схема правильная — всё работает. Если нет — не работает. Всё честно. — В людях сложнее, — кивнула Сторми. — В людях — да. Они сидели в тишине, слушая ночной лес. Текна продолжала изучать артефакт, Сторми смотрела на неё. — Можно вопрос? — нарушила молчание ведьма. — Да. — Почему ты не боишься меня? Все боятся Трикс. Даже в Облачной Башне нас боятся. А ты сидишь со мной в лесу, чинишь мой тайник и смотришь так, будто я... будто я человек. Текна отложила артефакт и повернулась к Сторми. — Потому что я вижу не ведьму Трикс. Я вижу девочку, которую заставили отказаться от того, что она любила. Девочку, которая спрятала свою нежность под слоем злости, потому что так было безопаснее. Девочку, которая двенадцать лет хранила сломанный механизм, потому что он напоминал ей о том, кем она могла бы стать. Сторми замерла. В её глазах что-то блеснуло — влажное, невысказанное. — Откуда ты... откуда ты это знаешь? — Я не знаю, — честно ответила Текна. — Я чувствую. Через нашу связь. Ты не можешь скрыть от меня свою боль, Сторми. Так же как я не могу скрыть от тебя свой страх. — Ты боишься? — удивилась ведьма. — Чего? — Что это всё неправда. Что ты исчезнешь. Что я останусь одна со всем этим... с этим чувством, которому нет названия в моих формулах. Сторми медленно протянула руку и накрыла ладонь Текны своей. — Я здесь, — сказала она. — Я не исчезну. — Обещаешь? Сторми колебалась секунду. Ведьмы редко давали обещания — это было опасно, это связывало. — Обещаю, — сказала она. И в этот момент лес озарился холодным синим светом. — Ну надо же, какая трогательная сцена. Голос Айси прозвучал как удар. Она стояла на краю поляны, окруженная снежным вихрем. Рядом с ней — Дарси, с непроницаемым лицом. Текна и Сторми вскочили на ноги. — Айси, это не то, что ты думаешь, — начала Сторми, заслоняя Текну собой. — Не то? — Айси шагнула вперед, и под её ногами трава покрылась инеем. — Моя сестра тайком встречается с феей из Алфеи. Чинит с ней какие-то древние побрякушки. Смотрит на неё так, будто она — смысл жизни. Что же это, если не то, что я думаю? — Айси, послушай... — НЕТ! — ледяной ветер взметнулся вокруг старшей Трикс. — Ты предательница, Сторми. Ты выбрала фею вместо семьи. Вместо сестер. — Я никого не выбирала! — закричала Сторми. — Я просто... — Ты просто опозорила имя Трикс, — перебила Айси. — Теперь выбор за тобой, сестра. Или ты идёшь с нами и забываешь об этой... этой ошибке. Или ты остаёшься здесь, с ней, и тогда ты больше не ведьма Облачной Башни. Не Трикс. Никто. Тишина повисла в воздухе, тяжелая, как свинец. Текна смотрела на Сторми. Она хотела что-то сказать — поддержать, удержать, попросить остаться. Но слова застряли в горле. Сторми стояла, сжав кулаки. В её глазах бушевала буря. — Айси, — тихо начала она. — Ты не понимаешь... — Я всё понимаю, — голос Айси стал ледяным спокойным. — Ты слабая. Ты всегда была слабой, с этими твоими глупыми железками. Я пыталась сделать из тебя ведьму, а ты... ты выбрала быть человеком. — Айси! — рявкнула Сторми. — Замолчи! — Или что? — усмехнулась Айси. — Ударишь меня? Попробуй. Посмотрим, на что ты способна без своей феи за спиной. Сторми шагнула вперед — и замерла. Потому что Дарси вдруг положила руку на плечо Айси. — Сестра, — тихо сказала Дарси. — Мы уходим. Обе. — Что? — Айси обернулась. — Ты на её стороне? — Я на стороне семьи, — ответила Дарси. — А семья не решает такие вопросы прилюдно. Мы уходим. Сейчас. И решаем это дома. В её голосе была сталь. Даже Айси, привыкшая командовать, почувствовала — спорить бесполезно. — Хорошо, — процедила Айси. — Мы уходим. Но ты, Сторми, запомни: у тебя есть одна ночь, чтобы решить. Завтра утром ты либо с нами, либо ты никто. Она развернулась и исчезла во тьме. Дарси задержалась на секунду, посмотрела на Текну странным взглядом — почти сочувственным? — и тоже растворилась в тенях. Сторми стояла, не двигаясь. Плечи её дрожали. — Сторми... — Текна шагнула к ней. — Не подходи, — глухо сказала ведьма. — Не сейчас. — Но... — Я сказала — не подходи! Сторми обернулась. В её глазах стояли слёзы — впервые на памяти Текны. — Ты слышала её. Я должна выбрать. Семью или... или тебя. — Выбирать не обязательно, — тихо сказала Текна. — Можно найти другой путь. — Нет, — Сторми покачала головой. — Ты не знаешь Айси. Она не прощает. Если я выберу тебя, она будет мстить. Тебе. Твоим подругам. Всей Алфее. — Я не боюсь. — А я боюсь! — выкрикнула Сторми. — Я боюсь за тебя, понимаешь? Я боюсь, что она сделает с тобой что-то ужасное, а я не смогу защитить. Я боюсь, что потеряю тебя, даже не успев... не успев понять, что ты для меня значишь. Она закрыла лицо руками. Текна подошла и обняла её. Просто обняла, прижимая к себе дрожащее тело ведьмы. — Тогда не теряй, — прошептала она. — Останься. Мы что-нибудь придумаем. Вместе. Сторми замерла в её объятиях. А потом разрыдалась — горько, навзрыд, как плачут только те, кто никогда не позволял себе плакать. Текна держала её и гладила по волосам. Ночь обнимала их, пряча от всего мира. — Ты починила меня, — прошептала Сторми сквозь слёзы. — Как тот артефакт. Ты даже не представляешь, как сильно ты меня починила. — Ещё не починила, — ответила Текна. — Но я буду стараться. Столько, сколько потребуется. Луна поднялась над лесом, освещая поляну серебряным светом. Две фигуры — фея и ведьма — сидели, прижавшись друг к другу, и впервые за долгие годы обе чувствовали, что у них есть дом. Не там, где они родились. А там, где их приняли такими, какие они есть. --- Конец четвертой главы.💓