Cessante causa cessat effectus (*С прекращением причины прекращается следствие)

Это началось много лет назад, сколько он себя помнил, всегда, каждую ночь он бежал наперегонки со смертью… В тесноте чулана кратко мигнул желтоватый свет на долю секунды, делая лицо мальчика гораздо старше. Темные круги под глазами, острые скулы, болезненный, но стойкий взгляд. Тяжелый, спертый воздух разрывало тихое дыхание. Рука сжала под подушкой ржавый складной нож. Наконец ребенок прикрыл глаза, готовясь увидеть, смог ли он что то сегодня изменить.  

***

6 лет назад Это было обычное утро Лондонского пригорода. Солнце освещало, аккуратно подстриженные лужайки, скользнуло дальше по крыльцу и упало на упитанного трехцветного кота, который от такой дерзости природы лениво приоткрыл желтые глаза. Видимо, увидев, что то важное для представителя семейства кошачьих, он широко зевнул, выгнув спину дугой и махнул пушистым хвостом, задевая глиняное кашпо. Резкий звук разрезал тишину, еще не проснувшийся улицы.  Этот шум разбудил маленького мальчика. Сонно потерев глаза руками, ребенок тихо вздохнул. Пыльный, спертый воздух неприятно резанул легкие. Мальчик потянулся к шершавой полке, пытаясь нашарить руками очки. Начался новый день.  Через 10 минут по уютной кухне разнесся терпкий запах кофе. Прислонившись спиной к холодильнику, Гарри, а это был именно он, смотрел как в свете солнца медленно оседала пыль, вырисовывая контуры солнечных лучей, просачивающихся сквозь невесомую кружевную занавеску и наслаждался редкими минутами тишины, когда мир еще не проснулся, и кажется что все вместе с росой пропитывается тихим счастьем. Кофе в турке покрылся полу-прозрачной коричневой пенкой, так и норовя сбежать. Тихо ойкнув, мальчик откинул с лица непослушные волосы, и, привстав на носочки сдвинул несговорчивый напиток с конфорки, выключив плиту. Вот и закончился его момент тихого спокойного счастья. Грустно улыбнувшись, Гарри составил на поднос две полу-прозрачные белые чашки с дымящимся напитком и аккуратно направился к лестнице. Ступеньки тихо скрипели под ногами, словно запуская обратный отсчет. Лестница несправедливо быстро закончилась, теперь семь шагов влево, повернуться, еще два тихих шага, поставить поднос на столик в коридоре, вдох-выход раз, вдох-выдох два, и так еще три раза - его маленький ритуал. Зажмурив глаза, обрамленные по-девичьи длинными ресницами, мальчик поднял руку и постучал. Звук легкий, но слишком громкий в еще спящем доме, отразился от стен, пронесясь по коридору.  За тонкой дверью послышалось шуршание и недовольное ворчание. Аккуратный перестук каблуков, и, дверь открылась, пропуская в сумрачный коридор яркое солнце, и заставляя мальчика карикатурно распахнуть зеленые глаза и сделать шаг назад. От резкого движения не по размеру большая одежда запуталась, и, ребенок неуклюже взмахнул руками, стараясь удержать равновесие. То ли утро было не добрым, толи вселенная решила провести сегодня странные параллели, но поднос зацепился за широкий рукав футболки и накренился. Словно в замедленной съемке, Гарри смотрел как чашки, скользя по глянцевой поверхности серебра накреняют поднос еще сильнее. Старые часы на первом этаже начали отбивать время: «Бом». Гладкий металл скользнул по деревянной поверхности: «Бом». Угол подноса ударяется об пол, чашки, не спешащие противиться гравитации, звонким ужасом разлетаются по паркету:«Бом». Еще горячий кофе растекается по полу, затекая в щели между досками, его запах начинает казаться пронзительно кислым, оседая на языке: «Бом». Картина кажется сюрреалистично-красивой в этой липкой, как патока, тишине: «Бом». Тетушка поднимает взгляд, еще не злой, но как грозовые тучи над полем, еще освещенным солнцем, уже предвещает беду: «Бом». Мир отмирает… Лед, сковавший все мысли трескается, давая колючей панике, царапнув горло, затопить все его существо. Мир взрывается.  Он плохо помнит истеричные крики тетушки Петунии, ворчливо-злое возмущение кузена, недовольного столь ранним подъемом в первую неделю лета. Гарри совершенно не понимает, как оказался у лестницы. Напротив него стоял дядя Вернон ,по покрасневшему лицу, собираясь на висках, стекали капли пота, теряясь в складках на слишком контрастно бледной шее, глаза, подернутые завесой безумия, зло сверкали из-под густых бровей. Мужчина протянул потную руку к мальчику, пытаясь схватить его за ворот и без того растянутой футболки. Гарри интуитивно дернулся назад, нога в протертых кедах не почувствовала под собой землю, хрупкое тело, оцепеневшее от ужаса, неестественно прогнулось в спине, подгоняемое гравитацией. Последнее, что видел единственный, пока что живой Поттер, были взметнувшиеся полы футболки. Ее красная каемка на белой ткани отпечаталась на сетчатке глаза. В ушах раздался оглушительный хруст. Всеобъемлющая тьма затопила сознание, и ее словно в насмешку, над столь ничтожной кончиной, разрезала красная полоса…

***

Когда-то давно Гарри слышал, что после смерти нет ничего, ты просто перестаешь существовать. А вокруг него клубилась мгла, словно морской прибой, то медленно поглощала тело, то отступала, давая рассмотреть блики красной, струящейся внигде ленты. Как и любому послушному ребенку его возраста, Гарри не хотелось идти против правил, по этому он послушно зажмурился, пытаясь погрузиться в небытие. Секунд через десять мальчик аккуратно приоткрыл один глаз, картина осталась неизменной: все та же, клубящаяся дымом, тьма; все та же струящаяся красная лента, то тут то там выскальзывающая из темноты. Мальчик озадаченно открыл второй глаз и по привычке потянулся поправить очки, но не обнаружив ни рук ни своего тела, ни тем более очков, он озадаченно попытался шагнуть к единственному материальному объекту в этой бескрайней бездне- к мерцающей алой полосе. Ощущения были странными, не ходьба, больше похоже на парение в невесомости. В голову лезли мысли про бескрайний космос, галактики и черные дыры, а он был лишь дрейфующим в этом безумии сгустком энергии. Всем своим существом Гарри потянулся к своей цели. К удивлению мальчика это получилось довольно легко. Все его существо прошиб поток теплой энергии, она была родная, словно кровь струящаяся по венам, и ребенок позволил этому чувству унести его. Маленький Поттер не знал сколько прошло времени, прошло ли оно вообще, и было ли оно - это «время». Мимо него проносились непроглядные клубы мглы, и казалось будто кто то оттуда наблюдает, искривляя туман длинными шеями. Ребенку это не понравилось, и он что есть сил зажмурился.   В один момент под веками вспыхул безумно яркий свет, вызывающий желание прикрыть глаза руками, что ,разумеется, не вышло, а в сознание проникали причитающиеся голоса и монотонный напев. Звуки разносились словно из под воды. Приоткрывшего на пробу глаза мальчишку сковал шок: он находился в церкви, высокие, готические своды, словно скилет огромного животного, тонули в темноте. Стены и силуэты плыли как отражение в реке, искажаясь и запутываясь, но оставаясь странно узнаваемыми. Духом, перемещаясь в глубь здания, мальчишка с удивлением узнал в одной из темных фигур свою тетушку. Ее глаза впали и покраснели,а на лице застыло выражение отчаяния, смешанного с непониманием, столь непривычное и оттого чуждое этой гордой и строгой женщине. Волосы Петунии растрепались, а кожа посерела, неприглядно контрастируя с простым черным платьем, в руках женщина комкала сырой от слез платок, на ее изящных руках выступили синие вены. Казалось женщина постарела на несколько десятков лет, но отведя взгляд в сторону, Гарри заметил своего кузена, который, не считая, испуганного выражения лица и подозрительно официальной черной рубашки, нисколько не изменился.  -«Что происходит?»- этот вопрос, до сих пор бывший лишь шепотом отдававшийся на задворках сознания, наконец окончательно сформировался в детской голове. Ведомый дурным предчувствием мальчик направился к апсиде, резные нервюры проплывали мимо него словно во сне, окрашиваясь разноцветными отблесками витражей, тени на сером камне рушились в неровном свете свечей, растекаясь под приближающийся певуче-монотонный голос. На постаменте, около алтаря, стоял простой деревянный гроб. Фотография в черной рамке бликовала, неуместными в этой атмосфере солнечными зайчиками, так что невозможно было различить лицо на ней. - «Кто же умер?» - эта мысль отчего то показалась Гарри неуместной, но поглощенный сюрреализмом ситуации, мальчик не придал зудящей тревоге значения. Словно оттягивая момент, мальчик обернулся к длинным рядам скамеек. Тетушка все так же беззвучно плакала, дядя Вернон положил свою крепкую руку ей на плечо и сжал губы в тонкую полоску. Кузен отвлеченно рассматривал витражи, изображающие библейские сцены. Практически у всхода, в тени, Гарри заметил своих соседей - они тихо переговаривались, бросая то сочувствующие, то осуждающе-заинтересованные взгляды, в сторону четы Друслей.   Мысленно вздохнув и сжав руки в кулак, мальчик резко обернулся обратно к гробу и тихо перегнулся через край, заглядывая внутрь… И оцепенел от ужаса. В окружении слепяще-белой ткани лежало детское тело с неестественно выгнутой шеей. На ребенке был черный официальный костюм, черные взъерошенные волосы не скрывали зигзагообразный шрам, слишком выделяющийся на посеревшей коже, глаза были закрыты, но даже так никто бы не смог сказать что ребенок просто спит. Гарри в ужасе отшатнулся и словно повторяя события минувшего дня, неуклюже взмахнув руками, рухнул с постамента. 

***

Резкий звук бьющейся керамики неприятно резанул по ушам в сонной утренней тишине. Испуганно сев, Гарри судорожно втянул в легкие воздух. Кончики пальцев мелко подрагивали, карикатурно распахнутые глаза, пытались выхватить, в пахнущем сыростью и пылью мраке, хоть что то вдоль острых позвонков проскользнула холодная капелька пота, заставляя мальчишку передернуть плечами. Словно в трансе черноволосый ребенок протянул руку, привычным движением беря с полки очки. Маленькие пальцы скользнули по оправе, задевая неровный скотч на дужке. От этой маленькой, до боли привычной детали, дыхание постепенно выровнялось, паника медленно разжала свои когти на сердце. Гарри аккуратно приоткрыл дверь своей маленькой, но от того не менее уютной комнаты. Дверь чулана тихо скрипнула, и, лохматая голова аккуратно высунулась в коридор, изумрудные глаза прищурились за стеклами очков. Взгляд мальчишки метнулся к стене. Старинные деревянные часы, покачивая маятником, отсчитывали секунды, секунды приближающие его гибель. Резко вскочив на ноги, ребенок побежал к настенному календарю, подаренному его дяде в начале этого года, по пути чуть не уронив, ненароком задетый стул. 7-ое июня 1985-ого года… Седьмое! Ему все это приснилось! Он жив! Все хорошо! Шумно хватая ртом воздух, мальчик облегченно рассмеялся, но тут же опомнившись прикрыл рот рукой, что бы не разбудить приемных родителей.  Солнце, просачиваясь пятнами сквозь листву, освещало поблескивающую от росы лужайку, где-то вдалеке раздался заливистый лай собаки, а у крыльце лежали осколки цветочного горшка. - «А ведь он как и я - все еще жив!» - Гарри, улыбнувшись этой неожиданной мысли, как был босиком, выскочил на улицу, радуясь окутывающему его теплу солнечного света.  Часы в доме пробили шесть в тот момент когда ярко улыбающийся ребенок водружал новый горшок с пересаженным цветком на подметенные ступеньки перед дверью. Этот приглушенный дверью звук, словно смыл эйфорию, отгоняющую на задворки сознания, тревожные мысли. -«Что же это такое было?» -назойливый вопрос крутился на языке, но так и остался не высказанным. Может потому что сироте не к кому было пойти, а может из-за неправдоподобности произошедшего.  Возможно Гарри стал более аккуратным, наученный дурным сновидением, а может кто-то, держащий в своих руках нити судьбы, решил дать ребенку перерыв, но кофе был передан опекунам целым, хоть и позже обычного, за что, конечно, мальчишка получил небольшую взбучку, но в этом доме такая ситуация была более чем обыденной. Так что вечером в темном чулане под лестницей, мальчик прикрыл глаза, готовясь погрузиться в мир грез, и совершенно забыл о своих утренних переживаниях… А зря… Стоило только ребенку уснуть, как вместо привычных снов про бескрайние равнины с белыми причудливыми цветами, или про огромные темные замки, украдкой увиденные несколько дней назад в телевизоре, или про вечно сплетничающих соседей, или… Важно лишь то, что Гарри открыл глаза в уже знакомой плотной мгле. Где-то вдалеке сверкнула красная полоса и снова растворилась в пустоте. Мальчик испуганно огляделся - «Что за странный сон? Почему я опять здесь? И где вообще это здесь…» - постояв на месте пару минут или часов, а может быть и лет, ребенок аккуратно направился… А куда он и сам не знал. Алая каемка больше не показывалась, спрятавшись в клубах темноты. Маленький Поттер был любопытным ребенком, поэтому заприметив краем глаза странное движение, не раздумывая двинулся в ту сторону. Через секунду движение повторилось чуть сбоку, оно расходилось по пространству, ощущаясь как применяемая змеей трава в бескрайнем поле. Потом снова, уже с другой стороны, и снова. Было не разобрать далеко ли этот кто-то или близко. Гарри как зачарованный оборачивался на каждое волнение темноты, сейчас ему это казалось игрой, как вдруг взгляд вылепил, блеснувший серебристой чернотой длинный силуэт. - «Оно не играет! Оно заманивает…»- промелькнула в детском сознании мысль. Следующей мыслью было - бежать. «Бежать. Бежать. Бежать!»- набатом било в голове, царапая мысли. И Гарри побежал. Справа,слева,спереди - теперь опасное серебро сверкало везде, но мальчик подмечал его лишь уголком сознания, виляя как заяц и меняя направление, как только вспышки начинали опережать его. Сколько прошло времени Гарри не знал, но в один момент справа от него мигнули по-кошачьи желтые глаза, в последний раз туман разрезало холодом серебристого отблеска, и… Тишина… Кем бы ни было это существо, оно ушло. Пока что ушло. Измученный долгой погоней, ребенок всем своим существом попытался сжаться до крошечной точки. Страх сжимал горло. Он где то во тьме, не имея ни ориентиров, ни возможности позвать на помощь, один на один со странным существом. И очень хорошо, если оно тут одно. Но что-то в сознании тихо шептало: «Ты правда думаешь что это может быть так легко? Не-ет. Уж точно не у тебя! Не у никому ненужного сироты, отравляющего мир своим существованием. Так тебе и надо!». Голос в голове растянул последнюю фразу приторно-сладким звучанием одной из соседок, любящей «наставлять на путь истинный» бедного сиротку, а потом взорвался шепчущих, смеющихся и завывающих речей -«Так тебе и надо! Так тебе и надо! Так тебе и надо!!!». Из-за нарастающего гомона в собственном сознании, мальчик перестал понимать вообще хоть что-то. Голова, словно переспевший арбуз жарким летом, норовила расколоться напополам.  Резко проснувшись, Гарри ощутил на щеках жгучие полоски слез, нежелающих останавливаться. Ребенок тихо сел, и, вспоминая подслушанный у соседок разговор, прикрыл глаза: «Глубокий вдох на раз, два, три, четыре. Задержать дыхание - раз, два, три. Медленный выдох - раз, два, три, четыре. и снова вдох…». Слезы под черными ресницами высохли, оставляя после себя лишь блеклые, солоноватые линии - свидетельство «слабости недопустимой для мужчины», как говорил дядя Вернон.  Часы на кухне пробили пять утра. Начинался новый день. 

***

23 июня 1985-ого года Лето всегда пролетает несправедливо быстро, особенно в детстве, так было и у Гарри. Солнечные, теплые дни, наполненные работой и уже практически родными ворчливыми наставлениями родственников, сменялись пугающе быстро. Но вот ночи… Мальчик всеми силами оттягивал момент, когда ему надо было свернуться на потрепанном матрасе и закрыть глаза. Мгла всегда накрывала неожиданно, словно штормовые волны, не давая возможности сбежать. За прошедшие дни Гарри научился перемещаться в ней с пугающей скоростью. Тварей стало больше, их по-змеины вытянутые шеи сверкали в клубах тьмы гораздо чаще и ближе, было лишь вопросом времени когда одна из них сделает последний рывок и сомкнет огромную пасть с острыми зубами, на хрупком детском теле. Утешало одно: как надежда на спасение красная лента сверкала все ближе, вчера мальчишке почти удалось дотянуться до нее, но в последний момент, словно дразня его, полоса резко скрылась за, нахлынувшем волной, черным туманом.  И вот сегодня, только очутившись во сне, Гарри увидел, призывно мерцающую прямо перед ним алую нить. Не раздумывая, мальчишка всем своим существом потянулся к спасительному объекту. Знакомое ощущение затопило его, даруя практически забытое чувство безопасности, так давно исчезнувшее из его снов. Расслабившись, Поттер ждал погружения в странную, водянистую реальность. И вправду, через время резкий свет ослепил его, как и в прошлый раз мальчик очутился под высокими церковными сводами. Картина была до боли знакомой, если бы не одно «но». В этот раз кудахчущих соседок вытеснила из угла странная группа людей с камерами и странными пушистыми штуками. - «Телевизионщики»- запоздало отметил Гарри -«И что же они здесь забыли?». Решив не тратить ни время ни нервы на поход к простому деревянному ящику, все так же возвышавшемуся на постаменте, мальчик направился прямиком к подозрительной компании, совершенно бесцеремонно осуждающей что-то в тени бокового нефа.  —Это же просто ужас! Какая жестокость! Такая новость точно попадет на первые полосы!— возбужденно шептала жилистая женщина в темно-фиолетовом костюме, которую Гарри про себя окрестил «чертополохом», уж больно колюче-деловой у нее был голос.  —Маргарет! — хохотнул пышный мужчина и при этом звуке его удивительно длинные усы смешно дернулись — Мы все же в церкви. Давай проявим немного уважения, к столь рано ушедшему мальчику. — тон этого, похожего на лабрадора, мужчины, был саркастичным, что заставило Поттера посмотреть на него с искреннем негодованием. Но главное женщина слегка успокоилась и теперь лишь постукивала высоким каблуком по каменному полу храма.   Через несколько минут священник завершил молитву, и, люди начали поочереди подходить к гробу. Журналистка хищно оскалилась и взмахом руки подозвала молодого парнишку, чувствовавшего себя явно не в своей тарелке.   —Хэй! Ты! Долго там будешь мяться? Где мои наброски?!— ее голос резанул по ушам, заставляя некоторых из стопившихся в предалтарной зоне людей, обернуться, смерив дамочку-чертополох осуждающими взглядами, на что та лишь картинно возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая, что ей самой не в радость работать со столь непонятливыми людьми. Наконец, получив в руки стопку бумаг по всей видимости, Маргарет быстро пробежалась глазами по тексту, пару раз недовольно щелкнув языком, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, сунула листы в руки, стоявшего в растерянности, молодого человека. —Положи это куда-нибудь и скажи остальным, что мы можем начинать. — едва договорив, женщина направилась прямиком к группе скорбящих, но Гарри уже не было до нее никакого дела. Его взгляд был прикован к бумагам, оставленным ассистентом прямо на скамье. Поттер был достаточно любопытным ребенком, и, не имея в своей жизни слишком уж большого количества развлечений, уже умел сносно читать. По-этому, аккуратно огибая съемочную группу, мальчик быстро добрался до исписанных витиеватым почерком листов. «Кошмарное Зверское убийство на улицах Лондона» гласил заголовок. Ребенок передернул плечами от липкого страха и продолжил разбирать неровный текст. Через 10 минут Гарри наконец понял что же произошло: какой-то псих-грабитель, видимо посчитавший ребенка удобной жертвой, скорее всего случайно убил… Его?… Да, точно его, иначе зачем бы журналистам приходить на эти похороны. Так вот, случайно, а может и нет, убивший его паренек решил избавиться от тела крайне незамысловатым образом - разделить и распихать по мусорным пакетам. На этом моменте к горлу ребенка подкатила тошнота, но повторив, ставшие привычными в последнее время, дыхательные упражнения, Гарри заставил себя успокоиться и продолжить читать. Его тело нашли быстро и преступника уже поймали. Дальше читать было некогда, толстяк-лабрадор степенно направлялся в его сторону. Гарри не знал что случится, дотронься он до человека, но все в нем кричало, что этого ни в коем случае нельзя допустить. Черновики забрали, а значит единственным способом разузнать больше был разговор журналистки с родственниками погибшего. Приблизившись к говорившим, Гарри не удержался и кинул взгляд на тело -«Только чтобы убедиться что там я.» - успокаивал сам себя мальчик. В ту же секунду он почувствовал как падает… Перед распахнутыми глазами тонула в полумраке обратная сторона лестницы. -«Нельзя смотреть на свое тело.»- удивительно спокойно отметил про себя ребенок. А потом тихо вздохнул. Зато он теперь знает, что сегодня умрет и знает как, знать бы только когда и почему он вообще окажется в Лондоне.  Ответ на последний вопрос нашелся через четверть часа, когда, обычно любящий подольше поспать, кузен с грохотом и воплями, пронесся по коридору, очевидно будить родителей. -«Ох! Так ведь сегодня же день рождения Дадли!»- хлопнул себя по лбу, мальчик, радуясь новой подсказке, и тихо выскользнул на кухню, чтобы попытаться успеть сварить кофе к приходу взрослых.  В Лондон они и вправду поехали, Гарри даже дали одежду, которая не висела на нем как на вешалке, но было одно «но»… Ехали они в ресторан и гулять по городу совершенно не планировали. В лохматой голове родились мысли: -«Как я окажусь на улице? Почему я буду один? И где я вообще буду, что натолкнусь на грабителя? Не посреди же людной улицы он ко мне подойдет?»- ответов не было, а вопросы множились с пугающей скоростью. Когда такси притормозило у ресторана, с красивой светящейся вывеской, мальчик тряхнул головой, решив просто никуда не отходить и быть аккуратным. На лице сама собой расползалась улыбка, все же это первый раз когда он побывает в настоящем ресторане! Молодой мужчина в форме открыл перед ними дверь, и, мир вокруг Гарри вспыхнул яркими,переливающийся огнями. Где-то тихо и ненавязчиво играла приятная мелодия, вокруг пахло едой и дорогими духами, как те что тетушка хранила на туалетном столике, лишь в особых случаях распыляя их невесомым облачком, а потом становилась добрее чем обычно. Вечер протекал  размеренно и на удивление приятно. Может поддавшись атмосфере, а может и просто стараясь держать лицо на людях, даже дядя был с приемным ребенком необычайно добр. Вернее на Гарри просто не обращали совершенно никакого внимания, что в этой семье, было для него лучшим подарком.  Может быть все бы так и было хорошо, но судьба имела странное чувство юмора. Не прошло и часа, как Гарри уже стоял у входа в ресторан. На улице мелко моросил дождь, и редкие прохожие спешили укрыться в одном из многочисленных магазинах или кафе. Мимо ярких вывесок, бликующий в образовавшихся лужах, проезжали дорогие машины и такси, в которые, прячась под зонтиками или прикрывая голову руками, быстро садились люди. Никому не было дела до маленького мальчика, стоящего у входа в ресторан. Навеса не было, и Гарри чувствовал как холодные капли воды, просачиваясь сквозь непослушные волосы, затекают за ворот рубашки. Эх, если бы не сон, мальчик бы уже побрел искать укрытие, хоть сколько-то помогающие от пробирающегося под кожу холода.   Сколько прошло времени мальчик не знал, но в один момент над его головой оказался большой, пестрый зонт, с причудливыми кисточками на краях. Гарри испуганно поднял голову и встретился с пугающе-черными глазами дамы напротив. Женщина выглядела странно, ее длинная, многослойная юбка, странно повязанный платок на голове и множество разнообразных украшений, мелодично звякнувших когда та с любопытством наклонила голову, смотрелись противоестественно в сером дождливом городе.  —Хэ-эй! Мальчуган! А ты чего здесь весь такой нарядный и… — девушка закусила губу, силясь подобрать слово. —И мокрый? — ее голос был мягок, будто согревающим изнутри, так что Гарри не смог промолчать.  —Из-за меня официант уронил бокалы, и меня выгнали. — тихо произнес ребенок. К концу своего короткого рассказа, горло сдавили, накатывающие слезы, обиды.  —Тюю! И что? Это повод выгонять столь прелестного мальчугана на улицу?! — с этими словами рука с черным лаком аккуратно ущипнула Гарри за щеку. — Если бы я подставила подножку официанту, мои бы еще и компенсацию стребовали! — рассмеялась девушка, отчего в уголках ее подведенных черным глаз, появились тоненькие морщинки.  —Да не толкал я никого! — в ту же секунду оживившись надулся мальчик. — Это все Дадли! Он задел меня плечом и поэтому я столкнулся с официантом! —Твои родители слепые что ли! — искренне возмутилась странная дама. — Если ты не сделал ничего плохого, то я вообще ничерта не понимаю! — ее голос звенел от праведного гнева, а мальчик по привычке постарался слиться с окружающий пейзажем.  —Нет, это просто я слишком неуклюжий. — тихо пробурчал Поттер, а потом понизив голос почти до шепота все же произнес — У меня нет родителей, они давно погибли.  —Ох, прости пацан. — девушка явно смутилась, с силой натянув прядь своих угольно-черных волос, накрученных на палец. — Так! — хлопнув в ладоши она продолжила с прежним энтузиазмом — Пошли ко мне, я держу лавку тут недалеко. Заодно и познакомимся! Я, кстати, Нейт! — озорно подмигнув ему, девушка бесцеремонно пожала ему руку.  —А я Гарри. — пробормотал мальчик, явно не зная куда себя деть от такого напора. —Но я с Вами никуда не пойду, иначе умру.. — пояснил ребенок и виновато отвернулся.  —Хм… Даже та-ак! — плавно растягивая слова, Нейт перекатилась с пятки на носок и обратно. Недоверия в ее голосе не было, скорее попытка понять что делать с этой ситуацией дальше. —Так, Гарри, это из-за твоих… Эм… Опекунов? Если так, то не парься! Пусть побегают, им будет полезно. — по ее лицу растеклась хищная улыбка.  —Нет! — замахал руками мальчик. —Вы меня не поняли, я… — Гарри осекся. И вправду, кто поверит в рассказы ребенка о том что ему что-то-там приснилось? —Это неважно. Я должен остаться здесь. — уверенно закончил он.  —Ну уж нет, шкет, договаривай. Что там у тебя? Я может и не выгляжу ответственным взрослым, но уж точно могу выслушать, поверить и возможно даже помочь. — увидев сверкнувший надеждой взгляд она закончила свою тираду — Выкладывай! Разместившись на, заботливо подстеленном на ступеньке девушкой, шарфе, Гарри начал свой рассказ. Может из-за того что у него появился человек, готовый выслушать, а может и из-за надежды выбраться из своего личного кошмара, мальчик рассказал новой знакомой все: и про не слишком то дружелюбных родственников, и про свое несостоявшееся падение с лестницы, и про тварей во тьме, и конечно же про то что сегодня его последний день. Лицо его собеседницы с каждой новой деталью рассказа, становилось все более серьезным. К концу повествования Нейт выскочила из под зонтика и начала ходить взад-вперед, нервно кусая кончик ногтя.  —Вот это ты влип, шкет… — шумно выдохнула девушка, в повисшей после рассказа тишине. — Так. Тебе точно надо к моей бабушке, но как я понимаю, ты сегодня никуда не пойдешь. Что ж. Мы сделаем так: Сейчас я запишу тебе свой номер. — с этими словами она вынула из сумки блокнот, чиркнув в нем что то ручкой с пушистым наконечником, вырвала листок и сунула его в руки обескураженному ребенку. — Ага… Теперь я расскажу то, что поняла, и, мы вместе посмотрим что можно сделать. — дождавшись кивка, Нейт начала свой рассказ. — Во-первых: те твари, что ты описал… Отчего то мне кажется что они недовольны, тем что ты выжил. — поймав ошарашенный взгляд, она пояснила. — Ну ты обманул свою судьбу, а эти штуки уж больно похожи на какую-то мифологическую хтонь, может они просто пытаются вернуть вещи на свои места? А может и просто голодные… Так, надо научить тебя самообороне. — выскользнув из своих размышлений, девушка подняла на него взгляд. Ты можешь взять что то с собой? — дождавшись лишь неуверенного пожатия плечами, она встряхнула головой, заставив кудри разметаться по плечам. — Ну так проверь! Ладно едем дальше. Та-акс, что там дальше-е.. — девушка нервно постучала пальцем по подбородку. — А! Точно. Сегодня, до прихода твоих, между прочим отстойных, опекунов я посижу здесь с тобой. И не смотри на меня так, я хоть и девушка, но уж поверь, в самообороне я что то да смыслю. — с этими словами, отодвинув край широкого рукава, Нейт продемонстрировала, блеснувший холодом, кончик кинжала, и подмигнула. — Дальше, поступим так: завтра ты позвонишь мне часов в..м-м-м… Пусть будет двенадцать, раньше я все равно не проснусь. — девушка рассеянно пожала плечами. — За это время я выведаю все что смогу у бабушки, она занимается всякой этой эзотерикой, а ты проверишь можно ли притащить в эту твою тьму что то из реального мира. Кстати, советую проверять на серебре. Уж не знаю чем этот кусок металла отличается от всего прочего, но бабушка его уважает. Серебро есть? — увидев отрицательно махнувшего головой Гарри, девушка вновь полезла в бездонную сумку, и вынув маленький складной ножик критично осмотрела его. Вновь кивнув своим мыслям, она протянула его мальчишке. — На! Заодно, если все получиться, то и защитить себя худо-бедно сможешь. Только не потеряй! — получив в ответ судорожные кивки, от прижавшего подарок к груди ребенка, она вздохнула, откинув голову к стене. — Знаешь, тебе очень повезло что ты встретил именно меня… Другой такой ненормальной еще поискать надо…  —Спасибо… — Тихо произнес Гарри. Девушка тихо хихикнула и между ними повисла теплая тишина, нарушаемая лишь проезжающими мимо машинами и отдаленной музыкой из ресторана.  Лежа вечером в своей комнате, Поттер прокручивал в своей голове этот странный разговор. После нескольких минут тишины из ресторана вышла его приемная семья и пришлось возвращаться домой, хотя ему так хотелось посидеть с этой странной девушкой хотя бы еще немного. И вот сейчас, сжимая в ладони серебристый нож, Гарри тихо улыбнулся. Он выжил, и теперь у него есть надежда. Закрывая глаза, он успел лишь подумать, что твари его теперь не настолько пугают.