На грани фола

Солнечные лучи, едва просочившиеся через небольшую щель между шторами, струились по светлой комнате, падая на уставшее лицо. Брови машинально сдвинулись к переносице, ресницы задрожали, и Ноа наконец открыл глаза. Синхронно с пробуждением, будто по команде, начали болеть абсолютно все мышцы в теле: те вещи, которые происходили вчера, не проходят бесследно. Смит тяжело вздохнул и поднялся с постели, присев на край кровати. Глаза тут же нашли настенные часы — время 10:28 AM. — Твою маааать… — протянул Ноа, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку.  Несмотря на то что крепатура стала обыденностью и постоянной частью его жизни, от этого менее неприятной она не стала. Спина, руки и ноги отказывались нормально работать и явно были против какой-либо физической нагрузки. Даже если это подъем с постели. Босые ноги коснулись пола, легкий ветерок пробежался по комнате, мягко касаясь ещё горячего ото сна тела. Ноа нахмурился и сдавленно выдохнул, пальцами проминая забитые мышцы правого плеча. «К массажисту, что ли, заглянуть?» — пронеслось в голове Смита, когда тот потянулся и осознал масштаб проблем. Ноа улыбнулся, отпив глоток свежесваренного кофе сидя на диване в гостиной. Парень откинулся на мягкую спинку, расположив длинные ноги на журнальном столике — умиротворение пришло вместе с пением птиц и горьковато-сладким привкусом на языке. Пока дом был полностью в распоряжении Ноа, жизнь ощущалась куда легче и приятнее. Во всяком случае, ему никто не «делал мозги». — Ай, блин… — Ноа поморщился и проругался сквозь зубы, меняя положение ног. Утро было бы более добрым, если бы не вчерашняя каторга. Но имеем что имеем. * Ровно за полтора часа до начала тренировочного процесса Смит прибыл в тренировочный центр. Проходя вглубь спорткомплекса, парень поздоровался с персоналом и остановился у кабинета массажиста. Ноа постучал в дверь и дернул ручку на себя, просовывая темную макушку в образовавшуюся щель. — Можно? — Смит? Заходи, конечно. Что стряслось? Немолодой мужчина, Вильям Костнер, обернулся на посетителя, поправив очки на переносице, и поднялся со своего кресла, указывая рукой на кушетку. — Да мне бы мышцы промять, а то совсем хреново. Ноа присел на кушетку, параллельно стягивая с себя футболку, и почесал затылок. Вообще, такие визиты к Костнеру не были редкостью или исключением. За неполный сезон в «Королях» Ноа успел побывать в этом кабинете большее количество раз, чем «старички» системы. Вильям же всегда был рад помочь, и Смиту иногда было даже неловко, что он настолько часто пользуется привилегиями члена основного состава. Впрочем, сейчас было не до этого. Вильям лишь кивнул и молча натянул перчатки, а затем капнул масло на руки. Ноа знал этот запах лучше, чем что-либо еще — что-то древесное и травяное. — Ложись на живот, Ноа. Опять тебя вчера кошмарили, да? — Костнер спрашивал скорее для приличия, нежели из интереса — каменные мышцы под пальцами сказали всё за форварда. Смит стиснул зубы и подавил стон, цепляясь пальцами за кушетку. — Вроде того, — сдавленно отозвался Ноа, нахмурившись. — Это не тренировки, это война, причем где пленных не берут. Вильям горько усмехнулся, покачав головой. — Тяжела твоя участь, однако. Хотя хочу подметить: мяса у тебя прибавилось, парень. — констатировал массажист, проводя крупными ладонями по линии плеч.  Ноа улыбнулся. Такая мимолетная, редкая похвала вызывала в груди приятное, тёплое чувство. Каким бы ни был мастеровитым профессионалом не по годам, парню едва стукнуло девятнадцать лет. По большому счёту, он ещё мальчишка, подросток, который тянет на себе не по возрасту огромную ношу чужих ожиданий. СМИ, отец, тренеры, команда — все ждали от него чудес, и он был лишен возможности снять эти оковы с ног. Иногда так хотелось побыть обычным парнем — таким как Крис, например. Рыжий живёт полную жизнь, тусуется, заводит друзей, в общем, вообще ни в чём себе не отказывает. Ноа иногда даже завидовал приятелю, хоть и не по-черному, но завидовал, ведь у Криса было то, до чего Смиту никогда не дотянуться — свобода. — Ноа, — голос Костнера вытянул парня из копания в недрах рассудка. — Ты слишком много на себя взял. Мышцы можно разбить, а вот с твоей головой мне что делать? Ноа ответил не сразу. Просто не знал, что сказать. Вильям был прав, но ведь та ситуация, в которой он оказался, по факту — не его выбор. Когда он родился в этой семье, то был обречён на становление великим спортсменом. Его не спрашивали, а лишь поставили перед фактом: «Ты Смит. Ты — продолжение величия». Конечно, Ноа любил баскетбол и всё, что с ним связано, но по большому счёту, у него и не было других вариантов. — У меня нет выбора, — на выдохе ответил Ноа, прикрыв глаза. Он давно это принял и давно понял правила игры: выживают сильнейшие. Свобода для Ноа была что-то вроде мифа об Атланте: расслабишься хоть на миг — и твоё небо, в роли которого выступает выстроенное годами адской пахоты величие, рухнет, оставляя его где-то в руинах и развалинах прошлого. И он зашёл слишком далеко, чтобы позволить этому случиться. *** Говорят, что методичное повторение одного и того же действия — это безумие. Что ж, в таком случае все спортсмены — это умалишённые, которые добровольно и даже с удовольствием на это подписались. Мячи один за другим вылетали из ладоней и, проходя по высокой дуге, падали прямиком в сетку кольца. Талант не пропьёшь, не отнимешь и не выбьешь, и именно поэтому даже сегодня Смит был на высоте. Точный, ловкий и быстрый форвард ломал и рвал пределы даже тогда, когда по-хорошему стоило поумерить пыл, хотя бы ради приличия. Прозвучал свисток, и игроки остановились, поймав мячи в руки. Теперь все взгляды были прикованы к Итану Черлеру. — Разделитесь по парам, и выходы один на один. Каждый по разу, и можете заминаться. Поехали! Вновь прозвучал свисток, и Ноа оглянулся в поисках напарника. Глаза как-то сами нашли Нэйтана — работать с капитаном Смиту ещё не доводилось, но попробовать хотелось. Как-никак, Лосс — один из лучших разыгрывающих лиги на данный момент. Ноа подошел ближе. — Хей, Нэйт! Поработаем? Лосс повернулся к парню, растянув губы в полуулыбке. — Смит? Честь, честь! — Капитан хохотнул и слабо толкнул Ноа в плечо. — Я только за. *** Вдох, выдох — Ноа нападает первым. Мяч пришел в руки, и понеслась — легкий форвард сорвался с места, филигранно отправляя мяч из одной руки в другую. Смит точно знал, что, чтобы обойти Нэйта, нужно выдать чуть ли не перформанс жизни, и обычный дриблинг ему тут не помощник. Нужно что-то другое — более свежее, новое и интересное. Кроссовки скрипели после очередного ложного движения и смены центра тяжести. Ноа, кажется, совсем перестал моргать, отслеживая каждое движение соперника в попытках найти слабое место. Но всё тщетно — Лосс настигал Ноа из раза в раз, не давая ему и шагу сделать без опеки. Ноа поджал губы. Будем пробовать иначе. Шаг назад, бросок, и… блок. Нэйтан успел задеть рукой мяч, и тот пролетел мимо кольца. Ноа поджал губы и вздохнул, вытирая лицо краем футболки. — Скорость бешеная, но ты предсказуем, — Нэйт улыбнулся, положив форварду руку на плечо. Ноа смотрел куда-то сквозь капитана. — Ещё раз. Ноа развернулся, подбирая мяч в руки. — Смит, ты уверен? Это так-то вообще не обязательно. Делаем по разу, и можно тянуться. Нэйт вскинул бровь, с недоверием глядя на молодого, но за ним всё же пошел. — Я сказал ещё. Раз. — Ты ненормальный, в курсе? — Мы все тут ненормальные. *** Ноа шумно выдохнул, падая на скамью. Тренировка прошла на ура — это можно было определить по приятной усталости и чувству эйфории, которое до сих пор пульсировало где-то в висках. На корте почти никого не осталось — лишь Итан, копающийся в телефоне, Лосс, общающийся с тренером-статистиком, и ещё пара ребят, которые уже покидали площадку. — Смит, подойди сюда. Ноа обернулся на голос тренера и тут же встал, направляясь к Итану. — Менеджер хочет, чтобы ты зашёл. Прямо сейчас. Черлер поднял глаза на парня и кивнул в сторону выхода. Ноа два раза повторять не нужно — парень забрал бутылку и полотенце и направился в сторону кабинета менеджера. За ту минуту, что Ноа шёл от корта до кабинета, в его голове успели всплыть всевозможные варианты развития событий: новый контракт? Расторжение? Обмен? Повышение? Это спорт, где может произойти буквально всё что угодно, и эта неизвестность пугала больше всего на свете. Смит коротко постучал и дёрнул ручку на себя. — Смит? Войди. Менеджер не оторвал глаз от планшета и указал рукой на место напротив собственного стола. Ноа опустился в кресло и прикусил щеку изнутри — сохранять спокойствие в таких ситуациях было выше его сил. — Пришло письмо от комитета. Тебя вызывают в молодёжную сборную. В кабинете повисла почти физически ощутимая тишина. Ноа проморгался и поднял глаза на менеджера. — Че? — Что слышал, Ноа, — усмехнулся мужчина и передал планшет с уведомлением в руки парня. Пока форвард изучал содержимое письма, менеджер продолжил: — Тебе ли не знать, что в апреле молодёжный чемпионат мира. Вот, собирают состав — десять человек со всей страны. Ты едешь? Ноа вернул девайс и поднял глаза на мужчину. — Еду.