Демонам в индустрии не место

— К сожалению, мисс Шая, у меня скоро конец обеденного перерыва, — сообщил Винсент, резким движением встав из-за стола. След на рубашке почти высох, но мужчина всё равно собирался попросить у стилисток новый костюм. — Но я готов продолжить наш прелестный разговор после работы.       Девушка улыбнулась, склоняя голову набок и поправив выбившуюся прядку. — Я всё понимаю, — тепло сказала она, повторив движение Виттмана. — На самом деле, у меня тоже сейчас будут дела... — Конечно, у тебя же тут клиенты, — кивнул мужчина, растормошив волосы.       Он запахнул пальто, затянул потуже пояс. Официантка хихикнула и провела рукой по обивке дивана с задумчивым выражением. — У меня сегодня стажировка, мистер Виттман. Вторую половину дня я проведу с Вами.       Винсент сначала даже не расслышал, что девушка сказала, провожая его насмешливым взглядом. Затем, когда слова до него дошли, он сначала подумал, что она ошиблась словами — не местная ведь. Но потом вспомнил её слова про журналистику...       «Паркер, чёрт тебя дери», — выдохнул он, недоверчиво поглядывая на девицу. Иностранка, по внешности и акценту понятно, что из Китая. Вот про кого старый хрыч ему рассказывал. — А Вы, стало быть, не в курсе? — захлопала Шая своими глазами. — Всё было обговорено ещё две недели назад, мы с Вами виделись в телебашне. Неужели не знаете?       Виттман совсем увлёкся своими планами на Кендала и забылся: сколько бы ни копался в памяти, стоя на своём месте в ступоре, никак не мог вспомнить девушку из студии. Делать всё на автомате мужчина привык ещё когда учился в университете. — Признаю, — Винсент неловко улыбнулся, — кажется, я немного запамятовал. Но как Паркер одобрил такое расписание?..       Он подошёл к выходу, а официантка, передав свой блокнот другой работнице и распустив волосы, последовала за ним. — Не уверена, что понимаю его, — призналась она, достав приталенное пальто чёрного цвета и шерстяной шарф. — Видимо, ему очень понравились мои ответы на собеседовании. Хотя тогда он не выглядел удовлетворённым.       Шая затянула потуже колючую ткань вокруг шеи, высунула из неё лишь нос. Выглядела она так, будто собиралась на экспедицию по северному полюсу.       Оживлённая улица с ресторанчиком не сочеталась совсем. Грязь и лужи морозным мартовским днём были уже по-своему родными для Винсента, а внутри пёстро украшенного помещения царила особая атмосфера, не передаваемая словами. Но там в какой-то момент полностью красный интерьер сыграл с мужчиной злую шутку, и Виттман даже не знал, хотел бы он вернуться в ресторан с непонятным названием на китайском языке или нет.       Когда они оказались в студии, Аластор стоял с продюсером около его кабинета. Паркер с довольным выражением разговаривал с тем, кто грозился отнять всё, что принадлежит Винсенту. Мужчина, слепив заинтересованное в беседе с Шаей лицо, вслушивался в их разговор, сжав губы. — Вам есть с кем пойти на благотворительный вечер, Аластор? — продюсер пальцами пригладил усы. — Думаю, я найду пару, мистер Паркер, — торжественно ответил маленький дьявол.       Винсент, конечно, знал, что в телевидении смотрят на красивую мордашку, но чтобы позволять новичку встречаться с инвесторами? Он был уверен, что это благодаря приятному внешнему виду Аластора. Мужчина до крови прикусил губу, стараясь держать лицо, и снял с себя пальто. Девушка рядом с ним уже отряхивала от невидимых пылинок своё черное деловое платье. Она глянула, на что же с таким интересом смотрит её спутник, и удивленно хлопнула ресницами. — Ох, этот мистер же Ваш соведущий? Мне стоит перед ним извиниться... — Не стоит, дорогая, — Винсент дёрнул плечом, схватив девушку под руку. — Нам нужно обсудить более насущные вопросы: вы готовы к шоу?       Шая встрепенулась и переключилась на заданный вопрос. Мужчина хмыкнул, бросая последний косой взгляд на Аластора, когда они подходили к гримёрке. — На самом деле я впервые буду участвовать в таком крупном проекте, — застенчиво сказала девушка, теребя ткань платья. — Немного нервничаю. — Не переживай, — Виттман фыркнул, подзывая двух стилисток к девушке, а сам попросил принести ему новый костюм. — Я уверен, на сцене ты будешь сиять ярче, чем сейчас. Если что, я буду помогать.       Винсент никогда не был добродетелем, скорее корыстным человеком, стремящимся к получению выгоды. Но он создан для бесконечного множества ролей, поэтому притвориться милым наставником ему было не в тягость.       Стилистки увели Шаю за собой, и мужчина выдохнул, грузно опускаясь на кресло. Беседа с Аластором выжала из него все силы и оставила пустым. Но Виттман не столь переживал за шантаж со стороны своего коллеги, сколько раздражался от того, как прогнулся под Аластора. Они оба были прирождёнными манипуляторами, Винсент осознавал каждый приём, но всё равно попался на крючок. И больше такого не повторится.       Проскрипела дверь, и в проходе мужчина увидел... Он даже сначала не признал девушку перед собой — на Шае было бесподобное платье бардового оттенка, подчеркивающие стройные ноги и талию. На плечи был накинут черный пиджак, который девушка быстро сняла. Она улыбнулась Винсенту, но вокруг неё снова заплясали стилистки, подравнивая макияж и укладку. — Что, всё настолько плохо? — спросила Шая, когда женщины вокруг наконец отлипли, и подошла к зеркалу.       Виттман отрицательно мотнул головой, подсаживаясь ближе к девушке. — Давай проговорим некоторые моменты перед летучкой, — сообщил он и забрал у своей стилистки костюм-тройку с тёмно-красной рубашкой. — Да, конечно. — У нас не будет секса. — Что?! — от возмущения и шока брови у девушки полезли на лоб. — Что? — Винсент пожал плечами, поглаживая большим пальцем ткань в руках. — У меня был не самый лучший опыт с коллегами, поэтому я создал такое правило: никакого секса на работе. — Но я не собиралась с вами спать... — Вот и славно, — хмыкнул мужчина. — Теперь давай пройдёмся по сценарию.

***

      И всё же некоторые запасные планы, продуманные Винсентом за время больничного, дали ему некую свободу. Мужчина даже не мог сдержать усмешку, ведь убить так ненавистного ему Аластора, который мало того что попытался занять его место, он унизил его достоинство. Виттман не прощает ни первого, ни второго.       Главное, мужчина успел создать видимость их дружеских отношений. Все эти притворные любезности, сказанные ими друг другу. Понять мотивы Аластора он не мог, но сам Винсент добивался именно сложения мнения о том, что они хорошо ладят. Чтобы в неприятных инцидентах с летальным исходом никто ни в коем случае не подумал на него. Виттман будет строить образ горюющего по своему коллеге мужчины.       Сначала Винсент думал провернуть ту же схему, что была с Кендалом Моралесом: притупить инстинкт самосохранения мужчины (кто будет бояться друзей?), а после застать врасплох. И он даже продумывал варианты инсценирования суицида, какой больше подойдёт ублюдку Аластору.       Потом мужчина выведал больше данных о своей жертве, нанял частного детектива. Дорогого сыщика. Но этот шарлатан никак не облегчил Винсенту задачу. Об Аласторе было мало известно, будто его вовсе не существовало. Хотя про радиоведущего из Луизианы информация поступала, но тогда Виттман не придал значения этому, мало ли какие совпадения бывают. А сейчас, когда Шая узнала в Аласторе того же человека, эти совпадения заимели смысл, пусть Винсент ещё не до конца осознавал, какой.       Было далеко за полночь, ярко-жёлтая луна отливала кровью на высотках. Лужи после непрерывного дождя ещё не до конца высохли, в этот раз Виттман их обходил, не желая портить туфли. Он прижал к лицу ворот пальто, подобравшись к отелю LUMA, а в руке сжал сумку. Аластор проживал в нём, и Винсент не знал наверняка, почему именно там. Убить его в отеле несколько сложнее, но мужчина справедливо считал себя достаточно умелым для любого, даже самого невыполнимого задания.       Он снял пальто перед тем, как войти внутрь. Его чёрная водолазка и того же цвета брюки в шуму ночи сливались с глубокими тенями.       Внутри отеля стояла гробовая тишина, в общих зонах горел свет, но кроме охраны, что в основном была у входа, никого не было. Виттман прошёлся по пустому коридору, озираясь по сторонам. Номер Аластора располагался очень удобно на первом этаже в самой крайней части здания.       Винсент бесшумно подкрался к двери в его комнату, прислушиваясь к звукам внутри. Пробираться еще и в его номер было бы крайне проблематично и опасно, поэтому мужчина решил пролить бензин под дверь Аластора и пустить огоньку. Ему не подходит лёгкая смерть от удушья или пуля в голову. Если он там, если он спит — будет гореть. А после — корчиться в Аду, который он заслужил.       Он достал дрожащими от предвкушения руками канистру из сумки, отвинчивая крышку. Резкий запах ударил в нос, Винсент поморщился и вылил горючее под щёлку, немного плеснул на саму дверь. Задержавшись взглядом на номере в последний раз, мужчина отошёл от двери на безопасное расстояние, подобрал сумку и вытащил оттуда спичечный коробок.       Одна спичка, и многие проблемы будут решены. Устранены.       Виттман чиркнул, огонёк вспыхнул, осветив его лицо. Мужчина не сомневался, один пожар не станет большой проблемой. Он бросил спичку в лужу. Пламя взметнулось мгновенно, жадными языками пожирая всё на своём пути.       Винсент сделал ещё один шаг назад, замечая, как огонь распространился по ковролину и перебирался на другие предметы. Дверь в номер Аластора скрипела от накала температуры, быстро сгорая. Мужчина быстро решил покинуть здание через окно, но пламя перебралось на тюль, отрезая путь отступления.       Заревела сигнализация, в коридоре стало шумнее. Виттман, чертыхнувшись, рванул к выходу, смешавшись с толпой.       Огонь оказался слишком сильным.       Половина пути уже была поглощена пламенем, и казалось, что люди вокруг визжали, словно забойные свиньи. Винсент ненавидел их за беспомощность. Но заслуживали ли они такой же мучительной смерти, как Аластор? Нет. — Помогите! — кричал кто-то через охваченную пламенем дверь.       Сердце мужчины предательски ухнуло. Винсент — вечный циник, корыстный человек, стремящийся к выгоде, никогда не добродетель. И что же он делает? Бежит навстречу опасности ради чужой жалкой жизни?