Тишина Весов

Утро было хмурым. Серым. Воздух — плотный, прохладный, пах мокрой землёй. Облака висели низко, будто сами думали, не расплакаться ли прямо сейчас. Где-то глухо стучала капля за каплей по крыше. Кибо только успел натянуть свитер, как в дверь постучали — два коротких, один длинный. Уже по этому звуку он понял — Таэл. Эра, стоявшая у очага, мельком глянула на него и кивнула. — Это он. Пора. Она вытерла руки о ткань и подошла ближе, к дверному косяку. — Помнишь мои слова? — сказала спокойно, но с теплотой. — Удачи. Кибо ничего не ответил. Только слабо улыбнулся. Но внутри защемило. Странное ощущение — будто уходишь надолго, хотя знаешь, что вернёшься через пару часов. На крыльце стоял Таэл. Без посоха, как обычно. Куртка старая, потертая, но лицо — живое. Глаза, хоть и подрагивали от утреннего ветра, светились каким-то особым настроением. — Ну что, малец. Готов поползать по грязи душевной? — усмехнулся он. — А... куда? — Кибо чуть нахмурился. — В одно забытое место. Не бойся, пугать не буду — само всё сделает. Он не стал объяснять. Просто кивнул в сторону леса — и пошёл. Шли долго. За деревней, за привычной рощей, за редкими заборами, где росли чахлые яблони. Трава становилась выше, мокрее. Земля под ногами пружинила. Шаги утопали в тишине. Даже птицы не пели — будто чувствовали, куда направляются. Кибо то и дело хотел спросить: «А далеко ещё?» — но каждый раз передумывал. Таэл шёл уверенно, не сбиваясь, словно сам был компасом. Где-то после очередного поворота лес начал меняться. Деревья росли гуще, выше. Кора на них — почти чёрная, как обугленная. Листья — насыщенно-зелёные, слишком правильные. Воздух — тяжелее. Тут пахло чем-то… старым. Не гнилью. Не плесенью. Временем. Кибо заметил, что стало сложнее дышать. Не физически. А… как будто сам воздух что-то знал. И не делился. И вот наконец, они вышли на открытую поляну у самого подножия водопада. Там, где скалы раздвигались, обнажая гладкие валуны, поросшие мхом. Вода гремела вниз, в белую пену. Воздух был плотным, как пар от костра. Всё вокруг — старое, заросшее, и в то же время будто… живое. Кибо огляделся. Треснувшие колонны. Каменные круги, утопленные в землю. Полузасыпанные узоры. Он нахмурился. «Руины?..» — пронеслось в голове. Таэл, будто услышав его мысли, буркнул: — Печальный вид, да? Он подошёл к ближайшей колонне и провёл по ней ладонью. — А когда-то здесь было красиво. — Это была деревня магов. — Деревня магов? — удивлённо повторил Кибо. — Ага. Живая. Умная. Без пафоса. — Люди приходили сюда не за чудесами, а за знаниями. Или за помощью. — Кто-то учился, кто-то лечился. Кто-то просто оставался, чтобы жить среди магии. И знаешь, правильно делали. Он обвёл рукой развалины. — Тут всё было… как надо. Магия не пряталась. Не боялась. Кибо замолчал, глядя на остатки зданий. Он повернулся к Таэлу и спросил: — Почему тогда всё это… в руинах? Что здесь произошло? Таэл усмехнулся — не весело, но по-доброму. — Смелый ты малец. Мало кто вообще такие вопросы задаёт. Он подошёл ближе к одному из разрушенных кругов — там, где были вырезаны символы, едва читаемые под мхом и трещинами. — Тут всё держалось на доверии. Никто особо не думал о безопасности. — Законы? Были. Правила? Были. И, поверь, если кто-то полез не туда — карали. И жёстко. — Но никто не верил, что всё может пойти настолько плохо. Он провёл ладонью по камню, как будто стирал невидимую пыль. — Были маги, которые злились, спорили, даже пытались использовать магию по-своему. Ну, чтобы навредить, подавить. Такие были. — Но никто не доходил до того уровня, до которого дошёл он. Таэл замолчал на секунду. — Талантливый. Слишком. Хитрый. Улыбался, помогал, делал вид, что с нами. А внутри у него уже всё гнило. — Когда мы поняли — было поздно. Он собрал свою силу, обернул магию как оружие. И ударил. Таэл встал прямо, уставившись в сторону водопада. — Почти всех сжёг. Остальных — ранил так, что уже не залечишь. — Да... он начал Хаос, начиная с этой деревни. — Потом он построил на этом свою Империю. Громкую, страшную. — Он уничтожил десятки городов, больших и малых. Всё, что не хотело склониться — сжигал. — Многих магов выследили и убили. А кое-кто из них сам стал на его сторону — ради власти, ради страха, ради глупости. — Он собирал их, как оружие. Делал их частью своей машины. А те, кто сопротивлялись, исчезали. Или хуже. — Спустя время его стали звать Тёмным Князем.  — А теперь, в книжках для детей, его называют «Злым Князем». Красиво. Просто. Как будто это сказка. Кибо долго молчал. Потом выдохнул: — У нас в городе… была статуя. Усо. Герой, который победил Злого Князя. В честь него назвали Бревнин. — Я думал, он… настоящий. Таэл посмотрел на него с таким выражением, что Кибо невольно отступил на шаг. — Он? — резко переспросил Таэл. — Усо? Кибо кивнул. — Ложь, — бросил Таэл. — Обманка. Вымышленная фигура. Обёртка для детей, чтобы никто не спрашивал, куда делись настоящие. — Но… — Кибо застыл. — Почему? — Не сейчас, — оборвал Таэл и отвернулся. — У нас другая цель. Таэл молча прошёл вперёд, туда, где у подножия водопада лежал массивный, тёмный камень. Его поверхность была гладкой, как будто отполирована временем и дождями, но кое-где всё ещё угадывались блеклые символы. Туманный пар от воды медленно стелился по земле, обвивая камень, как дыхание чего-то спящего. Таэл присел на землю у большого плоского камня и вытащил мел. Начал рисовать круг. Белые линии на тёмной земле ложились точно, будто сам воздух замирал, пока он чертил. — Это магическая печать, — сказал он, не глядя на Кибо. — Работает как зеркало. Только не отражает тебя снаружи — а показывает, что внутри. — С ней ты сможешь хотя бы попробовать понять, что в тебе за сила. Чем ты… отличаешься. Он выпрямился и отступил назад, давая Кибо пространство. — Но слушай внимательно. Я тебе ничего объяснять не буду. Ты сам должен почувствовать. Встать — мало. Нужно попробовать. Найти отклик. — Магия не заводится, как телега. Не работает на кнопку. Действуй душой. Кибо кивнул, хотя чувствовал, как внутри всё сжалось. Он встал в центр круга. Закрыл глаза. Попытался… ну, как-то сосредоточиться. Представить себя… внутри? Он глубоко вдохнул. — Эм… магия? — выдавил он. — О, могущественные силы? Ну, алло? Ничего. Тишина. Только гул воды не давал тишине полностью сесть. Кибо открыл один глаз и покосился на Таэла. — Кажется… я просто стою в грязи, — сказал он. — Гениальное наблюдение, — буркнул Таэл. — Может, ты ещё два раза попрыгаешь? Вдруг заведётся. Кибо вздохнул и, насупившись, вновь закрыл глаза. — Ладно. Дубль два… Он сделал вдох — медленный, как учила Эра. Вспомнил утро, огонь в печи, слова Таэла, шум воды. Попытался не вызывать магию, не требовать… а почувствовать. Не сверху — а изнутри. И тут — будто внутри что-то щёлкнуло. Под ногами слегка затрепетала земля. В воздухе — тонкий, почти незаметный жар, как от дыхания. Камни у границы круга чуть засветились бледно-оранжевым, будто отразили пламя, которого нет. Кибо затаил дыхание. — Так… это… Это уже не грязь. Таэл не ответил. Он просто смотрел. Кибо сосредоточился. Его дыхание стало ровным. Он больше не пытался «включить» магию. Он просто стоял. Слушал. Чувствовал. — Вспомни яркую эмоцию! — резко сказал Таэл, не громко, но так, будто слова врезались в кожу. — Что угодно. Радость. Гнев. Боль. Вспомни — и держи. Кибо сжал кулаки. Глаза остались закрыты. Он вспомнил… ...Дом. Мама что-то поёт у окна. Папа смеётся, рассказывает очередную глупую историю. Мягкий свет, запах хлеба. Он — маленький, счастливый. И вдруг — смена. Пламя. Крик. Разрушенные стены. Монстр в дыму, словно живой кошмар. А потом — тот самый силуэт. Одежда. Фиолетовая. Без лица. Только тень с маской. Он стоял — неподвижный, пустой. И казалось, глаз у него нет, но он всё равно видел. Видел только его. Гнев. Холодный. Колющий. Вырвался наружу. Кибо стиснул зубы. — Спокойно! — донеслось откуда-то сбоку. — Продолжай! Хорошо идёшь!Главное — не взорвись! Осторожнее, у меня сапоги новые. «О чём этот дед вообще думает?..» Кибо фыркнул сквозь сжатые зубы — и, сам не понимая как, выпустил напряжение внутрь себя, не наружу. Что-то дрогнуло. Мир вокруг… стих. Даже шум — будто отдалился, как сквозь стекло. Остался только глухой, пульсирующий ритм. Он слышал эхо Таэла… будто сквозь сон, сквозь воду: — Хорошо… держи. Только… не теряй себя… И вдруг — тишина. Глубокая. Не страшная. Просто полная. Кибо открыл глаза. Но не увидел ни леса, ни Таэла, ни печати. Он стоял в спокойном зале. Просторном, пустом. Потолка не было — только тёплый белый свет, как от солнца, спрятанного за тонкой вуалью. Пол — гладкий, как зеркало, но не отражал ничего. Впереди — дверь. Деревянная. Простая. Старая. Он подошёл. Положил руку на ручку. И в этот миг — жара. Тёплая, обволакивающая, как дыхание пламени. И голос. Глубокий. Мужской. Тихий… но так, будто звучал сразу внутри. — Я знал, что ты найдешь путь… — Входи в мое поместие, Кибо.