Proscriptus

– Восхищаюсь тобой. В тебе все, что дрожало, кричало, болело – убили. Ты мёртвый. И, других убивая, ты себя ощущаешь живым.

Вячеслав Прах "Кофейня".

      С момента Коллапса прошло уже около четырёх лет. Стеклянный фасад здания давно разбит, внутри царит полумрак, нарушаемый лишь лучами света, что пробиваются сквозь дыры в крыше. Воздух пахнет пылью, плесенью и чем-то сладковато-гнилостным.       «Охотничьи угодья» — именно так он обозначил для себя этот сектор города. Место было опасным — слишком много укрытий, слишком много тёмных переулков. Но и награда могла быть существенной: в таких местах иногда оставались нетронутыми медицина, инструменты и консервы с длительным сроком хранения. Редко ему попадались одиночки, которые сливали нужную информацию за ресурсы. Или за пулю, не выпущенную в лоб. Вероятность полезных находок или сведений была крайне мала, но была. До этого ему тоже иногда везло.       Он двигался по периметру бывшего торгового зала первого этажа, сливаясь с тенями у стены. Шаги тяжелые, но почти бесшумные благодаря растительности, начинающей пробиваться сквозь щели пола тут и там. Природа медленно брала своё. Взгляд сканировал пространство: разбитые витрины, опрокинутые стеллажи, скелет невезучего покупателя, зажатый в эскалаторе. На нём уже не было ничего ценного — мужчина проверил три дня назад.       Его целью был спортивный магазин на втором уровне, там могли остаться прочные тросы, ножи, фильтры для воды. В прошлый раз он приходил сюда на разведку и зачистил лишь первый уровень, вынеся всё нужное. Теперь его путь лежал через центральный атриум — открытое пространство, где он чувствовал себя уязвимым. Он это ненавидел, но упустить шанс на потенциальную добычу было бы глупо.       «Два заражённых у фонтана. Оба неподвижные, вероятно, безногие. Шумят. Можно обойти по служебному коридору или убрать. Риск привлечь других...» — он мысленно оценил ситуацию, припав к полуразрушенной бетонной колонне. Его рука легла на рукоять тактического ножа у бедра. В прошлый раз этих двоих здесь не было, но заражённые часто сползались на звуки или запах.       Именно в этот момент его слух, обострённый годами выживания и собственной профессиональной деформацией, уловил другой звук. Не скрежет, не стон заражённого, а тихую и вполне осознанную возню где-то сверху, с балкона второго этажа перед ним. А потом едва слышную человеческую речь. Переговаривались двое.       — ...как договорились, — донёсся сверху обрывок фразы женским голосом. — И что, ты теперь с ними будешь?       — Там хотя бы кормят и безопасно. Ты бы тоже...— парень не договорил, его собеседница издала тихий саркастичный смешок.       — Ты идиот, я поверить не могу! Ты же знаешь, чем они кормят? Это отвратительно.       — Мясо — есть мясо. Живое или мёртвое, мне без разницы. — сухо ответил парень. Они переговаривались тихо, но эхо полупустого помещения делало своё дело, разнося звуки по всему зданию.       Он обогнул ещё один обвалившийся фонтан с мутной стоячей водой, где плавали уже раздувшиеся крысы. Ветер хоть и гулял сквозь разбитые окна, но от тошнотворного запаха это совершенно не спасало, как и балаклава, обтягивающая рот и нос. Он начал медленно продвигаться ближе. Мужчина бы прошёл мимо, избегая ненужных столкновений, однако информацию он ценил выше других ресурсов. Обошёл полукругом и двинулся по другому эскалатору наверх, улавливая продолжение разговора лишь обрывками, которые не смог разобрать. Остановился в тридцати метрах от незнакомцев, занимая место в тени колонны и теперь видел чётче: за перевёрнутым прилавком некогда музыкального магазина стояли молодые парень и девушка.       — ... какого чёрта я вообще тебе всё объясняю? — парень с раздражением пнул камешек носком ботинка, тот покатился и упал вниз с громким эхом. — Думаешь, самая умная Миёк? Я бы поспорил. Тебе просто, блять, повезло!       Ошибка.       Внизу тихо застонали те два заражённых у фонтана.       — Я не узнаю тебя. — девушка говорила уже шёпотом и бегло осмотрелась по сторонам, словно чувствуя чужое наблюдение со стороны.       Внутреннее чутьё редко её подводило и сейчас всё внутри буквально кричало о том, что нужно бежать. Не из-за стонов заражённых внизу и не из-за изменений её знакомого. Просто во рту стало сухо так, словно насыпали песка, а кончики пальцев начало покалывать.       — А ты не говорил о своей подружке Ник, — из глубины развалин второго этажа вальяжно вышли две мужские фигуры. Худощавые, но у обоих было оружие за спиной, что моментально отметил про себя наблюдатель. — А мы всё думали, куда ты так быстро смылся. Познакомишь?       — Она мне не подружка. — с неуверенностью ответил парень, кидая взгляд на девушку, ошарашенный появлением этих двух, кажется, не меньше её.       — Значит это та птичка, что поёт о маршрутах? Вот бы уж не подумал...       — Мы так не договаривались, — девушка подаёт голос и смотрит то на своего собеседника, то на этих двоих и медленно пятится назад. Позади лишь обрушившийся наполовину балкон. Рука её тянется за спину и в ладони ложится рекурсивный лук. — Я не хочу проблем.       Глупо, очень глупо.       Но наблюдатель делает не менее глупую, противоречивую для него вещь. Мужчина присаживается на корточки, сняв с плеча винтовку с глушителем. Он не стал приводить её в готовность. Пока что. Он мог бы уйти сейчас, пока ещё не поздно, пока он не увидел достаточно. Но это «достаточно» плывёт и стирается с каждой секундой продолжающегося не равного диалога. Дело уже совсем не в информации.       — Договаривались? Он же сказал, что ты не его подружка, — в разговор включается третий, с обрезом дробовика за спиной. Подходит к прилавку и берёт в руки небольшой потрёпанный рюкзак, бесцеремонно вываливая его содержимое на пол. По пустому помещению эхом раздаются перекатывание банок консерв, шелест бумаги и лязг металла. — Но ты можешь договориться с нами. Что думаешь, Ник? С нами она так же охотно поделится или это только твоя привилегия? Как она, хороша?       Мужчина весело рассмеялся, а девушка поджала губы, кладя между пальцев стрелу, натягивая тетиву и направляя в сторону говорящего. Ник, к которому был обращён вопрос, сохранял молчание.       — Только попробуй что-нибудь выкинуть, — сказал один из них, второй тут же подхватил его фразу. — Будешь послушной — может, оставим в живых как сувенир.       Она догадывалась, что будет дальше, наблюдая как её скромные запасы катятся по грязному полу. Понимала, что будь готова к такому, не осилила бы троих. А они были с оружием внушительнее её лука, поэтому она всё еще пыталась говорить. Кляла себя в голове, но делу это совсем не помогало. Второй медленно обходил её слева, и стрела тут же направилась уже на него. Она смотрела с диким страхом в глазах, который вязко повис в воздухе, но держалась на удивление спокойно.       — Иди нахуй, ещё шаг и я пущу её тебе в лоб. — в ответ лишь раздаются два хриплых смешка, один достаёт и взводит оружие. Парень, который «не друг» молчит и мнётся с ноги на ногу, смотря в пол. Мерзкая картина. Словно если ты не будешь принимать участие, то будто и не при делах. От этого на скулах наблюдателя под тканью балаклавы играют желваки.       У него три патрона в магазине, последние. Четвёртый в нагрудном кармане и предназначается... не им. У неё одна стрела и он ждёт ровно того момента, когда девушка её выпустит.       — Она мне нравится. Сначала научим её хорошим манерам? По очереди, — оба елейно улыбнулись. — Я первый. Хочу услышать, как она визжит. Ты последний. — небрежно кинул мужчина тому самому Нику, который ответил кивком. Так они и решили с очередью.       — Бросай, тебе не поможет эта деревяшка. — тот, что стоит слева, резко делает шаг вперёд и замахивается, пока его напарник со взведённым дробовиком страхует. Всё происходит быстро — сначала слышится тихое бульканье и застывшая гримаса ужаса и недоумения на лице у левого, а потом глухой хлопок винтовки. Черепная коробка мужчины с дробовиком разлетается, окрашивая Ника, девушку и прилавок в грязный алый цвет. Ублюдок успел выстрелить, пальнув перед собой, поднимая пыль и яркую вспышку.       — Сука! — Ник падает на пол и ползёт к одному из своих уже мёртвых товарищей. Девушка машинально пригибается и отползает за прилавок со стороны наблюдателя, шаря взглядом в поисках стрелка. Тут же берёт с пола обломок кирпича, зажимая в руке как оружие. Её глаза дикие, почти безумные. Тяжело дышит. — Выходи, чёрт бы тебя побрал.       Голос раздаётся где-то из-под прилавка, а потом с боку осторожно высовывается обрез дробовика и голова парня. Опрометчиво. Паника играет наблюдателю на руку. Следом раздаётся еще один хлопок винтовки и стон. Вокруг гудит далёкое эхо от последнего выстрела.       Со стороны эскалатора, ведущего на их уровень донёсся нарастающий хор стонов, вновь лопающий тишину. Наблюдатель обернулся всего на долю секунды, чтоб оценить, насколько быстро двигаются заражённые, а когда повернулся обратно — девчонки за прилавком уже не было.       Всё шло по одному месту из-за его эмоций, которые тот думал, что давно уже выжег в себе. Но нет, всё же что-то ещё способно его задеть, а может дело было в информации — по крайней мере так он это себе и объяснил, без лишней рефлексии.       — Без глупостей, девочка. — он вышел из-за колонны, медленно подходя к прилавку, с оружием наизготовку.       Девушка же успела за это время вернуть себе стрелы, валявшиеся возле выпотрошенного рюкзака. Снова натянула тетиву и пригнувшись, навела в сторону приближающихся шагов. — Ты кто такой?       — Без разницы, здесь сейчас будет жарко. Если не дура, пойдёшь за мной, — она опешила, опустила прицел лука совсем чуть-чуть. Вроде бы оказалась в безопасности, три ублюдка лежат на земле, один со стрелой до сих пор хрипит. Но безопаснее от этого стало? Едва ли. — Держишься справа. Тишина, полная.       Она опустила лук, кинулась к рюкзаку, собирая рассыпанные стрелы и то, что вывернул наружу один из ублюдков. Мужчина медлил секунду, потом нагнулся к телам, быстро обшаривая каждого и вынул из чужой винтовки магазин, сразу же меняя свой.       — Пошла! — он не стал дожидаться пока она закончит собирать своё добро, кинул взгляд назад на эскалатор, потом двинулся к развалинам, из которых вышли те двое. Девушка засеменила следом, пригибаясь, сжимая лук в одной руке, вторую прижимала к бедру с красным пятном, в которое попала дробинка. Боли пока не было из-за адреналина. У них была фора, хоть и небольшая. Те три трупа должны были отвлечь, но запах свежей и горячей крови как след, явно не играл им на руку.       Сзади раздавался утробный вой, они бежали в полутьме коридоров. Мужчина, казалось, вертел головой на все 360 градусов, ища возможные пути отхода. Впереди показался служебный коридор с приоткрытой дверью. Он влетел первым, тут же шаря глазами в темноте, потом затянул её внутрь за шкирку и захлопнул тяжёлую металлическую дверь. Гулкий удар потряс створку, лязгнул засов. Мужчина навалился плечом, задвигая металлический штырь в паз на полу. Сразу же обернулся назад на неё. Девушка сползла по стене и тяжело дышала.       — Нормально умеешь им пользоваться? — он кивнул на лук в её руке.       — Лучше, чем ты своей пукалкой, раз патроны закончились. — он пропустил её колкость мимо ушей. Эмоции — это шум. Убрал винтовку на плечо, а в руки взял нож.       — Идёшь впереди и, если будут еще — убираешь с лука. Я прикрою, — у неё прям зубы заходили друг о друга с тихим скрежетом. — Без глупостей, пошли. — он снова сухо повторил своё предостережение. Выпрямился во весь рост, отталкиваясь спиной от железной двери, становясь еще огромнее.       Девушка не стала спорить, двинулась вперёд, едва хрустя подошвой по битому стеклу от аварийных светильников. Нога жгла и саднила, но больший дискомфорт вызывал взгляд, сверлящий её затылок. Она крутила мысли по кругу: кто он, зачем ей помог, что будет когда они покинут ТЦ? Она не знала, но инстинкт подсказывал — он не из каннибалов, как те уроды. На людей из культа тоже не похож, как и на обычного мародёра — те всегда хилые и тощие. Зачем потратил патроны на неё? На мать Терезу мужчина тоже не смахивал, да и в этом мире доброта и помощь никогда не делается просто так. Девушка убеждалась в этом почти каждый день и сегодняшним аргументом этих слов выступил Ник, который остался позади, с пулей в голове.       Чёртов ублюдок!       Она сама забила бы его кирпичом до мягкого черепа и тихого бульканья, но незнакомец опередил её. Значит ему что-то нужно, а если он слышал их разговор наверху... Тогда она в заднице.       Темнота впереди всё не заканчивалась, мужчина чем-то щёлкнул и их окружило слабое красное свечение. Девушка обернулась через плечо и тут же пожалела — по телу поползли мурашки и стало еще больше не по себе от вида этого огромного мужика. Под балаклавой вместо глаз, словно чёрные дыры, которые смотрят на тебя в ответ, пока ты всматриваешься в них. Больше назад она не оглядывалась.       На пути в лестничном пролёте, им встретился всего один заражённый и тот полудохлый и с одной ногой. Незнакомец прикончил его одним точным выпадом, загнав лезвие в глаз по рукоятку ножа. Словно надоедливую муху прихлопнул. Потом вытер лезвие о штанину и подтолкнул девушку идти дальше.       Когда они спустились, их путь лежал через лабиринт подсобок и складов. На стенах попадались почерневшие от времени пятна крови и царапины. В одной из открытых комнат они миновали груду костей, аккуратно сложенных в углу — чей-то давнишний «улов» или жуткий трофей. Девушка поёжилась, мужчина даже не взглянул на это. Они вышли к тяжелой металлической двери, с потускневшей и не горящей теперь табличкой «Выход». Улица встретила их пыльным воздухом, ветер гонял жухлые листья между домами. Оба осмотрелись, но снаружи всё было тихо. Пока что.       — Ты мне задолжала. — его хриплый и чуть севший голос непривычно резанул по ушам после тишины.       Вот оно. Она этого ждала и съёжилась, когда мужчина прошёлся по ней взглядом и скользнул по рюкзаку, видимо оценивая его наполненность.       — Я тебя не просила о помощи. — девушка скрестила руки на груди, принимая закрытую позу. Кончики пальцев, зажатые в кулаки, подрагивали.       — Не просила, да, — он ответил спокойно. — Надо было дать им с тобой поразвлекаться? Я потратил два патрона. Могу говорить по-другому.       Она верила ему. Холодок прошёлся от макушки до лопаток, заставляя съёжиться. Он вполне мог отбить стоимость каждого. И её почки, и череп заодно.       — И что ты хочешь? — в мыслях она уже перебирала множество вариантов того самого мерзкого, что может захотеть от неё незнакомец.       — Отвечаешь на мои вопросы. Без утайки — я чувствую ложь. Говоришь о чём вы болтали с тем Ником и всё, что знаешь о их шайке, — он сделал паузу и из-под балаклавы на неё смотрели тёмно-шоколадные, абсолютно спокойные глаза.       Она бы выдохнула от облегчения, если бы воздух не застрял где-то в лёгких. Пришлось потянуться в задний карман и подкурить сигарету. Ногу ей до сих пор жгло нещадно, отчего та морщилась и иногда переминалась, но незнакомца это едва ли заботило. Девушка сделала затяжку и начала короткий рассказ:       — Они каннибалы, которые воспользовались первыми месяцами безумия и разрослись как грибы. Сначала был Рик — бывший мясник, работающий на фабрике, потом примкнули другие, в поиске безопасности и еды. Крыша у него поехала еще далеко до Коллапса...       «Рик... Нет, это не его имя. Он ему не нужен. Но проблемы может создать.»       Хотя не то, чтобы он не привык к разным сборищам, со своими причудами в каждом из городов. Попадались и те, кто Коллапса не боялся, а возводили мертвецам алтари и жрали уже сгнившую плоть. У этих хотя бы всё понятно — едят только своих. Но всё равно омерзительно.       — Ближе к делу. Я и так всё это слышал. — незнакомец опёрся спиной о кирпичную стену и не сводил с неё глаз.       — Они делятся на шайки то тут, то там, ходят патрулями, ищут остатки припасов и вербуют одиночек. Основная часть вроде бы в промзоне. Всё как у всех.       — И сколько их? — он проследил за тем, как она делает затяжку и тушит бычок о стену.       — Я-то откуда знаю? Могу погадать на ромашке, — на секунду её смирили таким взглядом, что язвить больше не хотелось. — Около ста, может чуть меньше. Может чуть больше.       На несколько долгих секунд между ними повисла тишина. Девушка села на землю, прощупывая свою рану. Кровь уже остановилась, видимо просто царапнуло, но при сдавливании болело до звёздочек в глазах.       — Дальше. О разговоре. — он не унимался.       — Я должна была помочь ему с ресурсами, указать, где искать и получить свою долю и плеер. Одна бы всё равно не справилась, а так вернула должок. — девушка поморщилась. Если бы она только знала, каким ублюдком окажется парень, который помог ей однажды. А ведь Ник казался нормальным поначалу. Она снова начала корить себя мысленно.       — И много ты таких мест знаешь? — она подняла голову и кивнула. Ей стало опять не по себе от его взгляда. Он смотрел куда-то сквозь неё и кажется, взвешивал что-то в уме. — Плеер... — он произнёс это слово так, будто это был диагноз неопасного, но раздражающего заболевания.       — Что за место с ресурсами? — незнакомец снова разорвал тишину и полез в нагрудный карман разгрузки рукой в тактической перчатке. Достал из него сложенный вчетверо лист с картой города, развернул на земле и вперился в неё своими чёрными дырами.       Девушка замялась. Выдавать вот так все свои козыри, с порога? Она, конечно, дура, но не полная. Хотя еще полчаса назад, она готова была раскрыть эти же карты перед Ником и его новыми друзьями. Ника она хотя бы знала несколько месяцев. «Не подруга» — снова пронеслось у неё в голове, а зубы заскрипели друг о друга. Девушка засомневалась.       — Поделим всё, кроме моих приоритетов, если пойдешь со мной. Хлам обещать не буду, — он, видимо, имел ввиду плеер, который участвовал в прошлой сделке. — Ну?       Как будто у неё сейчас был выбор. Однако несмотря на то, что он мог просто её запытать или избить, и получить информацию, он всё же предпочёл договориться. И тех троих убрал без раздумий. Это о чём-то, да говорило. Девушка тихо выругалась про себя, встала, морщась от боли и подошла к карте на асфальте.       — Какие приоритеты и как будем делить? — она шарила глазами по бумаге, находя их примерное местоположение сейчас.       — Патроны 7.62 и 9 миллиметровые, тросы, экипировка, порох. Поделим пополам. — она кивнула, удовлетворённая его ответом. Патроны ей были ни к чему, как и всё то другое, что он перечислил. Он просто не представляет, как ему повезло и это тешило её самолюбие и играло ухмылкой на губах. Хорошо, она его отблагодарит.       — В этом порту есть контейнер с медикаментами, — она переместила палец на карте вниз и направо, там, где край суши встречался с океаном. — Я это точно знаю, мне достаточно будет увидеть знакомую эмблему. И если никакой дурак его не открыл, то медицины хватит на целую армию, а не на тебя одного. Окупишь свою «помощь» с лихвой. — девушка закатывает глаза, ухмыляясь. Не от недовольства, просто из вредности и поднимается обратно на ноги.       — Это всё?       «А он что, ожидал? Грёбанный бункер, напичканный стволами и едой на пять лет вперёд? Извини, твоя задница везучая не настолько, как моя.» — вслух она, конечно, говорить не стала, но реакцию выдали сведённые к переносице брови. Кивнула.       — Убежище, группа, коммуна? Сколько людей? — она моргнула пару раз, смотря на него, на что он тихо цыкнул. — Ты. Откуда? Где живешь и с кем?       Вот тут она и начала снова нервничать. Забегала глазами по его балаклаве, рука снова потянулась к сигарете. В этот раз мужчина слегка поморщился.       «Ну надо же, неженка.»       — Я одна. Тебе зачем эта информация? — он сначала удивился, а потом смерил её снисходительным взглядом, словно та сказала какую-то глупость.       — Могу свалить в закат с твоей информацией или ты перестанешь трястись и скажешь где. Завтра пойдём в порт. — он произнёс ровно, и снова опустил взгляд на карту. Во всяком случае, ему надо было убедиться, что девушка не пытается его надуть и сделать это как можно быстрее, чтоб не терять время.       Она не на долго зависла, в последний раз борясь между тем довериться или нет, но всё же кивнула. По крайней мере, если на её территории что-то пойдёт не так, она сможет себя защитить.       Если бы от граблей, на которые девушка наступала раз за разом, появлялся след на лбу — у неё там уже была бы дыра.       Она снова нагнулась к карте, указала на район, где заканчивается мегаполис и начинаются частные сектора. Мужчина удовлетворённо хмыкнул и кивнул.       — Правила: ты не стреляешь без моего приказа, если это не вопрос твоего выживания. Я не отдаю приказы без тактической необходимости. Соблюдаешь тишину, спрашиваешь, если не понимаешь манёвр. Всё остальное ситуативно, — он свернул карту, убрал её в тот же нагрудный карман на разгрузке. — Попытка предать меня или что-то скрыть — я убью тебя раньше, чем ты поймёшь, что совершила ошибку. Веди.       После его слов, по затылку девушки снова прополз холодок, а стиснутые зубы скрипнули. Он её бесил и пугал одновременно. Обычно она умела читать эмоции, и внутренняя чуйка подсказывала стоит довериться или нет. Сейчас это чувство замолкло и словно атрофировалось. В то же время, она ведь уже согласилась на его условия.       «С этим уродом Ником было то же самое, забыла? Только этот одной своей рукой заменит всех троих, которые остались в ТЦ. Пискнуть не успеешь...» — она тряхнула головой и наконец пошла. Сейчас она всё мерила по тому самому Нику — он был её первым и последним знакомым в этом городе.       — Ты можешь называть меня Гоуст, — этот человек загадка не представился полностью, но дал позывной. Это было одновременно и признание их партнёрства и напоминание о дистанции. — Твоё?       — Мия. — она кивнула, смотря уже на него. У неё не было такого же «крутого» позывного как у мужчины, и она просто дала ему своё имя, хоть и в сокращённом варианте. Его, судя по всему, это устроило.       Гоуст двигался быстро. На открытых улицах держался стен, скользя от укрытия к укрытию. Девушка же, старалась повторять за ним, но без особого энтузиазма. Она никогда слишком сильно не пряталась — итак была маленькой и незаметной благодаря фигуре и росту. Как и договаривались — оба молчали. Гоуст уже рисовал планы по разведке в порту в голове. Мия убедилась, что её вынужденный напарник не особо разговорчив и решила, что надо хоть в чём-то немного ему соответствовать. Думала о своём.       Солнце медленно клонилось к закату.