Этот NPC хотел лишь мирной жизни

Он сидел, закинув ноги на широкий деревянный стол, и отхлебывал из глиняной кружки то, что с натяжкой можно было назвать чаем, когда над его головой вспыхнул восклицательный знак, мягко освещая пространство небольшой хижины. А значит какой-то герой уже приближался к дому, чтобы взять новый квест. Чжао Юцай вздохнул, но все же убрал ноги со стола и повернулся к двери в ожидании прибытия игрока. Когда он переместился в этот мир, то был искренне потрясен всей несправедливостью жизни. Пока герои и авантюристы исследовали подземелья и сражались с главными боссами за редкие артефакты, он был вынужден торчать в маленькой хижине глухого леса. Потому что вместо героя он ухитрился переродиться обычным неигровым персонажем, да еще настолько незначительным, что до побочного квеста, который он выдавал, почти никто не доходил. И неудивительно: кто захочет бродить по лесу, изучая каждый куст, чтобы за это получить всего лишь зелье иглобрюха, которое герои учатся самостоятельно изготавливать уже на двадцатом уровне. И все же он не мог жаловаться – в предыдущей жизни он почти не спал, работая с утра до ночи, так что теперь мог мирно коротать свои дни в тихом лесу. Его маленькая хижина была довольно уютной, а благодаря телу NPC он даже не нуждался в еде и что-то готовил исключительно ради удовольствия. В общем, жизнь была не так уж и плоха, но не хватало книг и компании. Поначалу он пытался завести разговор о том о сем с героями, приходившими к нему за квестом, но их интересовали только монстры и артефакты, так что он быстро отбросил мысль, что сможет с кем-нибудь подружиться. Одному тоже неплохо. Уж точно лучше, чем общаться с очередным грубым героем. Дверь распахнулась и на пороге появилась девушка в золотой броне, подчеркивающей внушительную грудь. Не тратя время на приветствие, она сразу перешла к делу. – Выдай мне задание! Чжао Юцай прочистил горло и произнес давно выученную речь: – О добрая дева, мой любимый пес Пушистик пропал в дремучем лесу, и я никак не могу его найти. Если ты поможешь мне разыскать Пушистика, я отдам тебе сокровище, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение, – он махнул рукой на лаковый черный ларец на столе. На самом деле оригинальное имя собаки по квесту – Остроклык, но Чжао Юцай быстро понял, что никому нет дела ни до этого квеста, ни до собаки, которой вообще-то даже не существовало, так что его никто не наказывал за небольшую ипровизацию. Он вообще был уверен, что боги этого мира забыли про него, и давно бы уже забросил свою миссию и ушел, если б не был привязан к этому месту. Больше не произнеся ни слова, воинственная девушка внимательно осмотрела хижину и, не найдя подсказок, отправилась в лес. Вернулась она через пару часов вся грязная и с расцарапанным лицом. Протянув в руке порванный собачий ошейник с полустертыми символами, она произнесла: – В лесу много монстров, так что твою собаку сожрали. Квест я выполнила, давай награду. Чжао Юцай забрал вещь у нее из рук, открыл сундук в углу хижины и бросил в него ошейник к еще дюжине точно таких же, сваленных вперемешку с пустыми бутыльками. В полнолуние сундук обновится и все исчезнет, но этот месяц и правда был богат на желающих пройти ничего незначащий квест. Обычно таких находилось не больше пяти-шести. Он подошел к столу, открыл ларец, достал оттуда бутылек, наполненный голубой светящейся жидкостью и протянул девушке: – Это сокровище передавали в моей семье еще от прапрадедушки, поэтому используй его с умом. Девушка забрала бутылек, рассмотрела его со всех сторон, а затем подняла гневный взгляд: – Это же обычное зелье иглобрюха! У меня таких сотня в рюкзаке! – А что стоило ждать от обычного NPC из леса, – пожал плечами Чжао Юцай и снова сел за стол пить чай. Девушка витиевато выругалась сквозь зубы и ушла, хлопнув дверью. Последнее, что он услышал, было: «Только время зря потратила на этого…» К счастью, конец фразы он не разобрал. Юцай поднес кружку ко рту и обнаружил, что чай, собранный из лесных трав, уже закончился. Отставив кружку, он поднял голову, взирая на желтый восклицательный знак, висящий в воздухе. Обычно после завершения квеста, тот пропадал, так что неподалеку есть еще один искатель приключений. Он уныло уставился на дверь. А его отдаленная локация становится все популярнее у героев. К счастью, они не доставляли проблем и не могли причинить ему вреда, так что можно было отделаться от них парой игровых фраз. Наконец, дверь распахнулась и на пороге появился молодой мужчина в простой кожаной броне низкого ранга. Его красивое лицо с чуть раскосыми глазами обрамляли слегка растрепанные от долгой дороги черные как смоль волосы. Он внимательно осмотрелся и, наконец, остановил взгляд на хозяине дома. – Добрый человек, – улыбнулся путник, – не угостишь ли ты меня кружкой холодной воды? В горле пересохло, пока сюда добирался. Чжао Юцай бесстрастно на него смотрел, а затем махнул рукой в сторону двери: – Колодец на заднем дворе. Хмыкнув себе под нос, путник ушел, но довольно скоро вернулся, его губы блестели от влаги. Какое-то время он просто молча рассматривал Чжао Юцая и, наконец, произнес с усмешкой: – Благодетель, не нужна ли тебе помощь в каком-то деле? – О герой, мой любимый пес Пушистик пропал в дремучем лесу, и я никак не могу его найти, – повторил тот. – Если ты поможешь мне его разыскать, я отдам тебе сокровище, которое передавал мой прадед моему деду, а тот моему отцу, а тот мне. – Ладно, – кивнул путник и ушел. Юцай пошерудил кочергой в небольшой печи, поставил воду нагреваться и снова сел за стол. У него было какое-то время до возвращения героя с миссии, так что надо было придумать, чем себя занять. Снаружи уже понемногу начинало смеркаться и хижину теперь освещал лишь потрескивающий дровами огонь и восклицательный знак над головой. Когда солнце окончательно скрылось за верхушками деревьев, гость вернулся, держа за шкирку скулящего громоволка. Швырнув его на пол, он улыбнулся: – Я нашел твою собаку. Чжао Юцай потрясенно смотрел на громоволка, который забился под стол и дрожал так, что деревянная столешница тряслась. Что надо сделать с подобным монстром, чтобы довести его до такого состояния? Нет! Даже не это главное! Где этот парень вообще взял громоволка?! Они ведь не водятся в этих местах!!! – Но это не Пушистик, – он нервно сглотнул. – Ты уверен? – сузил глаза гость. – Точно не он. – Посмотри повнимательнее. – Он не похож на Пушистика… – Ты ведь даже не посмотрел. – Да потому что никакого Пушистика не существует! – не выдержал тот. – Ты должен был просто принести мне собачий ошейник, чтобы выполнить квест! – Так ты не засчитаешь мне квест? – разочарованно протянул герой. Чжао Юцай бросил на него нервный взгляд и открыл ларец на столе. – О герой, вот сокровище, о котором я говорил. Пожалуйста, возьми и уходи. И забери с собой этого монстра. Путник покосился на бутылек в его руке и покачал головой: – Не нужно благодарностей. А потом подошел к узкой кровати в углу и разлегся на ней. Чжао Юцай сжал бутылек в руке: – Не собираешься уходить? Нет каких-нибудь дел по-важнее? Монстров убивать? Квесты выполнять? – Неа, – незваный гость лениво зевнул, – здесь останусь. Поздно уже, ночь на дворе. Не совестно меня спроваживать? Я вообще-то тебе помог. Чжао Юцай снова перевел взгляд на трясущееся чудовище, которое еле помещалось под столом. «Кому ты тут помог?!» Он уныло посмотрел на бутылек в своей руке, а затем открыл крышку и залпом выпил содержимое. По пищеводу разлилось приятное тепло. Путник приподнялся на кровати: – Это ведь зелье иглобрюха, чтобы задерживать дыхание под водой. Но тут нет рядом рек и озер. Ты ж не в колодце плавать собрался? – Оно на спирту, – пробормотал Чжао Юцай и выбросил пустой бутылек в сундук. Путник сел на кровати и протянул руку: – Я передумал, дай мне мою награду за квест. Чжао Юцай бросил на него кислый взгляд, но все же снова открыл ларец и достал только что появившийся бутылек. Гость вытащил пробку и принюхался к содержимому, а затем выпил все и поморщился. – И правда на спирту. Но надо привыкнуть ко вкусу. Чжао Юцай внимательно рассматривал этого фальшивого героя. Что-то тут не сходилось. Дешевая низкоранговая броня и незнание вкуса зелья, которое бывает нужно на сложных заданиях могли натолкнуть на мысль о маленьком уровне героя. Вот только трясущийся монстр под столом говорил о другом. Этот игрок тщательно скрывает свой уровень. Но зачем притворяться перед обычным NPC? – А есть еще? – темные глаза смотрели прямо на него. Он вздохнул и выудил из ларца еще одну бутылочку, а потом и себе. Прелесть подобных квестовых вещей была в том, что они постоянно обновлялись. Гость встал, отодвинул второй стул и уселся на него, а затем еще раз осмотрел убранство. – Ты живешь один? Тут только одна кровать и она довольно узкая, – он легонько ладонью хлопнул по столу, и тот тут же перестал трястись. – Садись, чего стоишь? Чжао Юцай осторожно вернулся на свое место за столом. Он и сам не знал, чего боится, ведь у NPC был иммунитет к атакам игроков, но почему-то этот парень заставлял его нервничать. – Если один живешь, то два стула зачем? – не унимался чужак. – Для дорогих гостей, – буркнул Чжао Юцай и выпил второй бутылек. – Гостеприимство – это основа нашего мира, – закивал гость и последовал его примеру, а затем протянул руку в ожидании. Чжао Юцай прожег его мрачным взглядом, но все же сдался и по очереди явил на свет еще два бутылька. Ночь предстояла быть долгой.

***

– И вот эта погоня за артефактами, разве не пустая трата времени? – продолжал гость. – Ходишь, бьешь боссов и все только ради того, чтобы получить чуть больше опыта и идти бить нового босса. – Вечная гонка, – закивал Чжао Юцай и потянул руку в ларец. – Вот и я о чем! – гость выпил бутылек залпом. – Нет никакой благородной цели во всем этом! Никакого смысла! Чжао Юцай попытался сфокусировать взгляд и подсчитать количество пустых бутыльков на столе, но в глазах все двоилось. – Абсолютно никакого, – согласился он. – Поэтому, братец… – гость поднял голову и прищурился, читая надпись «Травник Ли» над головой NPC. – Братец Ли, я не хочу быть одним из тех тупоголовых авантюристов, которые бегают и размахивают мечом направо и налево. – Да у тебя и меча-то никакого нет, – фыркнул хозяин дома. – Какой у тебя класс? Маг? Призыватель? – Темный класс, – хмыкнул гость. – Братец Ли, а тебе не одиноко жить в такой глуши? — Не слишком ли тебя волнует жизнь простого NPC? — пробормотал Чжао Юцай, роняя голову на стол. — Не похож ты на простого NPC, братец Ли, — чужак разглядывал его, подперев щеку рукой, а затем встал и подошел ближе. Он наклонился, поднял юношу на руки и отнес на кровать, но когда попытался отойти, почувствовал, что его держат. Чжао Юцай схватился за край его одежды и тихо произнес: — Кто такой братец Ли? Я не знаю таких. Чужак наклонился к нему: — Тогда как тебя по-настоящему зовут? Чжао Юцай промычал что-то нечленораздельное, но так и не отпустил. — Уверен, ты мне еще скажешь свое имя, — наклонился гость ниже. — Я правда хочу узнать тебя получше.

***

Чжао Юцай медленно открыл глаза и уставился в бревенчатый потолок, пересеченный толстыми балками. Он пошевелился и внезапно осознал, что в кровати слишком тесно. Повернув голову, он обнаружил, что лежит на широкой мужской груди. Совершенно голой. И сам он был без одежды. Он резко сел на кровати и вскрикнул от боли в пояснице. Это… Опустив взгляд, он увидел, что все его тело покрывают характерные отметины. Какого?.. В голове внезапно вспыхнули отдельные сцены. Как они делали это так. А еще так и вот так. Он резко выдохнул. Как такое вообще могло произойти?! — Утречка, — чужак в его кровати лениво приоткрыл глаза. — Ты!.. — Чжао Юцай аж задохнулся от возмущения. — Кто тебе позволил здесь спать? Кто разрешил касаться меня?! — Но ты ведь сам этого захотел, — удивился гость. — Да ни в жизни я бы такого не захотел! — Ты соблазнил меня, а теперь выставляешь крайним? — гость притворно вздохнул. — Возьми на себя ответственность. Чжао Юцай сдержал застывшие на языке ругательства. Он лежал у стенки, поэтому чтобы встать с кровати, ему надо было преодолеть препятствие в виде лежащего на пути чужака. Но как только он начал его перелезать, сильные руки обхватили его за поясницу и прижали к себе. – Пусти! – Чжао Юцай отчаянно сопротивлялся, но силы были не равны. Наконец он сдался и тихо спросил: – Как тебя зовут? Я ведь даже имени твоего не знаю. – Можешь называть меня братец Ван, – на губах чужака расплылась улыбка. Чжао Юцай невольно фыркнул. Наверняка имя выдуманное*. Но в отличие от героев, простые NPC не могли видеть имена над головами игроков.

[*Фамилия Ван 王 одна из самых распространенных в Китае]

– Долго еще будешь держать? – недовольно пробормотал он. – Ладно, ладно, не злись, – тот ослабил хватку, и Чжао Юцай, наконец, смог встать с кровати. Зашипев от ноющей боли, он потер поясницу и принялся собирать разбросанную по полу одежду. Надо было хорошенько помыться и устроить стирку. Швырнув на кровать чужую одежду и броню, он бросил: – Одевайся и уходи. Восклицательный знак все еще сиял над его головой, потому что квест не был засчитан. Ну еще бы, ведь вместо квестового предмета этот сумасшедший притащил громоволка. Кстати об этом… Юцай внимательно осмотрел хижину, но не нашел и следа монстра. Должно быть, тот по-тихому улизнул, пока они… Он закрыл лицо руками и тихо застонал. Как же стыдно! Из того, что он смутно мог вспомнить, он даже не сопротивлялся, а наоборот принимал активное участие. Какой же позор! Вот так вот с первым встречным напиться и… Погодите-ка. Он натянул штаны и подошел к столу. Одна-две-пятнадцать пустых бутыльков стояли в ряд. А значит, каждый из них выпил не меньше семи. Вот только был один нюанс – для баланса мира герои не могли бесконтрольно пить зелья, увеличивая свою силу. Сколько там было, чтобы получить интоксикацию и урон здоровью? Три? Четыре? Точно не семь! Чжао Юцай медленно обернулся и уставился на «братца Вана», развалившегося на его кровати. Тот выглядел просто отлично: светлая кожа, сияющий вид, игривый блеск в темных глазах. Что там этот Ван говорил? Что-то про темный класс? – Почему ты еще здесь? – он нервно сглотнул. – Я решил пока тут остаться, – «братец Ван» даже не думал вставать с кровати. – И надолго? Тот лишь неопределенно пожал плечами. Чжао Юцай собрал пустые бутыльки и бросил в сундук к остальным. Такими темпами сундук в этом месяце быстрее заполнится, чем успеет обновиться. Может стоило их начать закапывать за домом? Или просто завязывать с алкоголем? В прошлой жизни он пил только по праздникам, но бессмертное тело NPC не располагало к ограничениям. Дверь распахнулась и на пороге появился какой-то герой в потрепанной одежде и с мрачным выражением лица. По его плечу расползалось кровавое пятно. Он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но взглядом споткнулся о полуголого мужчину в доме, тело которого было усыпано красными отметинами. Медленно закрыв рот, он повернул голову и увидел другого, лениво раскинувшегося на кровати. Одеяло немного сползло, обнажая мускулистую грудь и подтянутый живот. – Я это… За квестом… – окончательно стушевался гость, глядя куда-то в пол. – Моя собака пропала в лесу, – лаконично ответил Чжао Юцай. – Найдешь – получишь награду. – Понял, – сказал новоприбывший, но уходить не торопился. – А там это… есть сильные монстры? Я думал, что это легкая локация, но по дороге встретил громоволка и еле отбился. Чжао Юцай бросил укоризненный взгляд на лежащего на кровати человека. – Нет, тут мирные места. Этого громоволка сюда случайно занесло. Возможно, кто-то за собой притащил. Гость кивнул и поспешно покинул хижину. Чжао Юцай гневно посмотрел «братца Вана»: – Сейчас же проваливай из моего дома! – Не хочу, – упрямо мотнул тот головой. – Да что тебе вообще от меня надо?! – Попробуй выгони, – усмехнулся вторженец. Чжао Юцай скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Он не мог его выгнать! Потому что очевидно, что этот парень никакой не герой! Герои не могут пить зелья сколько влезет! И не станут скрывать свой уровень! Простые NPC не могли покидать своей локации, а значит этот голый парень на кровати был самым настоящим монстром! И учитывая его силу, не обычным, а боссом! Монстр всех монстров! Зачем он вообще притащился сюда?! Как смог скрыть свое имя от пришедшего только что игрока?! Кто он вообще такой?! Герои не могли навредить обычным NPC, а вот монстры вполне. Разумеется, Чжао Юцай не мог умереть навсегда, случись что и он просто воскреснет в этой хижине. Но боль будет самая настоящая! Он не мог провоцировать этого опасного чужака и не мог позволить тому оставаться тут. Что же ему делать? – О чем ты там думаешь? – сузил глаза «братец Ван» и встал с кровати, чтобы подойти вплотную. – Ты бы хоть оделся, – тут же отвел взгляд Чжао Юцай. – А ночью моя нагота тебя не смущала. – Я был пьян! – Как и я, – развел тот руками. – Неужели я тебе настолько не нравлюсь? – А кому понравится, когда вламываются в его дом и устраивают хаос! К тому же ты явно скрываешь, кто ты такой! Что будет, если это всем станет известно? Выражение лица этого Вана тут же изменилось. – Полагаю, – вздохнул он, – если это и правда всплывет, то у меня будут проблемы. Скорее всего меня просто окончательно уничтожат и все на этом. – В каком смысле уничтожат? – Чжао Юцай распахнул глаза. – В прямом, – хмыкнул незваный гость. – Кто же ты? – Помнишь кто раньше был самым сильным боссом этих мест? Чжао Юцай задумался: – Кажется, это был Король демонов. Я никогда его не встречал, но вроде бы он. Точно! Повелитель демонов Мо Юань*!

[*魔君墨渊 (Mó Jūn Mò Yuān) Мо Цзунь Мо Юань – досл. Повелитель демонов Черная Бездна, клишированное имя главного злодея]

– Ага, а кто теперь самый сильный? – Насколько я знаю – это Повелитель драконов Мо Сюэ*.

[*龙君墨血 (Lóng Jūn Mò Xuè) Лун Цзунь Мо Сюэ – Повелитель драконов Черная кровь]

– А что случилось с предыдущим главным боссом? – Ну он… – Чжао Юцай замялся. А правда, что с ним случилось? От героев он знал, что сменился главный злодейский босс мира, но вот куда делся предыдущий никто особо не задумывался. Может, его просто убили? Но он же тоже NPC, его можно убить лишь на время, а потом он воскресает, чтобы новые герои могли его убивать. – Я не знаю, – честно ответил Чжао Юцай. Мужчина протянул руку и мягко коснулся его щеки: – Тебе и не нужно, просто не думай об этом. – Я не стану, – солгал Чжао Юцай. – На самом деле если тебе и правда неприятно мое присутствие, я не стану надоедать, – мягко улыбнулся гость. – Если тебе некуда пойти, то оставайся, – совершенно честно ответил Чжао Юцай. – Ты правда не против? – растерялся тот. – Можешь оставаться здесь сколько хочешь, – кивнул Чжао Юцай. В конце концов они были одинаковыми. Две заблудшие души, застрявшие в чужом мире. Потому что у NPC не должно быть разума и желаний, не прописанных программой. Человек, что стоял напротив него был не монстром, а таким же попаданцем. Что плохого, если они останутся вместе?