Немые традиции

      Негатив окружал Найтмера почти ощутимой мрачной тучей. Шестерёнки крутились в голове и никак не могли состыковаться. Почему? Рука агрессивно сжимается в кулак. Он телепортируется назад в Фармтейле и сразу же направляется к ближайшей группе существ. Гнев подпитывает его, не физически, своими эмоциями он питаться не может, но психологически. Острые копья тьмы протыкают каждого на его пути, пока его не останавливает знакомая стрела. Один из отростков отважно жертвует собой, блокируя атаку. Дрим нахмурившись смотрит на него с крыши дома. - Оставь этот мир, Найтмер, - просит его светлый близнец. Какой же он жадный. Имея процветающую половину мультивселенной, тот всё ещё стремился захватить больше. Он такой с детства, всегда хочет забрать у Найтмера всё. - Ты думаешь я остановлюсь, когда ты не оставил мне ничего? В этот раз Кошмар не убежит и не отступит. Он уничтожит этот мир любой ценой, а потом и все остальные светлые. Мир за миром, мир за миром, пока не найдёт Инка и не заставит его горько пожалеть о своём решении. Художник согласился с ним работать, он уже собственность Найтмера, а Найтмер своего не отдаёт. Он вернёт молчаливого монстра, найдёт способ запереть его, переломает ему ноги, запугает так, чтобы тот даже думать не смел более повернуться к нему спиной. - ТЫ ОТНЯЛ У МЕНЯ ВСЁ! – он ревёт, его тело теряет свою обычную форму и увеличивается в размерах. Сейчас он как никогда похож на чудовище, с огромными острыми когтями и мощными лапами. Каждый из отростков растекся по всему телу тонким покровом, создавая многослойную защиту. Дрим со страхом в глазах стреляет в него, но атака быстрая и оттого слабая. Она даже второй слой не прорывает, а их четыре и они регенерируют. Инстинкт самосохранения правильно диктует Стражу бежать. Он ловко перепрыгивает с крыши на крышу, пытаясь разорвать дистанцию, но Кошмар быстро нагоняет его. Пока монстр делает пятнадцать шагов, чудовище делает четыре и не отстаёт. Предчувствуя неминуемое столкновения Дрим резко замирает и оборачивается к нему с натянутым луком. На этот раз он прорывает целых три слоя, но этого всё ещё мало. Размашистый удар ломает незащищённые рёбра и сталкивает его вниз на землю. Какой прекрасной музыкой в ушах звучит чужой крик. Хранитель позитива пытается встать, но Кошмар падает на него сверху, придавливая к земле. Лапища плавится вокруг сломанного тела. Найтмер бьёт его о все рядом находящиеся поверхности как мягкую игрушку, пока собственная рука не отделяется от тела. Как только появляется возможность Дрим встаёт на ноги и шатаясь прыгает в окно. Оно маленькое, чудовище не сможет за ним пролезть. - Ты помнишь нашу первую встречу в Дримтейле? – внезапно заговаривает с ним хранитель негатива. Дрим оборачивается и видит как на месте потерянной руки вырастает длинный острый шип. Сияющий глаз во тьме смотрит на него с ненавистью. Щит поднимается мгновенно, но он ломается вдребезги мощной атакой, нацеленной прямо в его душу. Если он снова окаменеет, сколько миров Найтмер уничтожит и захватит за сто лет? Последствия будут необратимыми, не говоря уже о том, что Дрим не уверен выживет ли он вообще. Две маленькие серые ручки хватают его и тянут за назад. Страж поздно понимает, что падает, полностью сосредоточив взгляд на приближающемся отростке. Мгновением позже и он был бы мёртв. Мгновеньем раньше и его не задело бы вообще. Падая спиной вниз его грудь ушла из-под удара, но шип с силой прошёлся по глазу, раскрошив верхнюю часть правой глазницы. - Дрим, беги! – кричит Кор и её маленькое тельце прибивает вторым ударом к стене. – П-пожалуйста, уходи… Неуверенность мелькает на его лице, но ситуация слишком серьёзная. Кор не умрёт окончательно, лишь потеряет одно из множества своих тел, а если погибнет он, то Найтмер практически гарантированно победит. - Бросишь своего друга? – насмешливо спрашивает Кошмар, болезненно сжимая того в тисках. - Не слушай его, беги! Портал открывается за его спиной, Дрим уходит на прощанье со слезами прося у Кор прощения, на что та ободряюще улыбается ему. Как только близнец пропадает Найтмер с мучительным криком возвращается в прежнюю форму. На поддержание другого вида требовалось огромное количество контроля и ещё больше негативной энергии. По ощущениям он за пару минут потратил почти столько же, сколько требуется для создания собственного мира, маленькой его версии. - Ты раньше не принимал такую форму, - подмечает Кор. Ошибка. Он тренировал превращение много лет назад в своём измерении, но счёл эту способность не окупаемой в плане ресурсозатратности, поэтому никогда ею не пользовался до этого момента. Ещё одно подтверждение, что всевидящее око не распространяется на теневое измерение. - А ты раньше никогда не появлялась предо мной. Какое приятное знакомство, не находишь? – от силы хвата у бедной Фриск трещат рёбра. Она вскрикивает и покрывается лагами. Отросток обвивается вокруг её шеи перекрывая кислород. Кошмар наклоняется к ней и гневно шепчет на ухо. – Тебе следовало и дальше прятаться в Омега-таймлайне, а не совать свой нос на мою территорию. Однажды я отплачу вам той же монетой. Ваш островок безопасности падёт и не останется ни единого места, где вы могли бы укрыться. Он бы насладился её страхом подольше, возможно выведал бы что-то полезное, но у него есть ответственность за своих оставшихся подчинённых. Тело с хрустом падает на пол мёртвым грузом. Кор глючит почти как Эррор, но её глюки другого цвета. Чёрная кровь растекается паркету, труп не исчезает. Найтмер наблюдает за этим с минуту и затем телепортируется. Фармтейл приветливо открывает ему свои двери в любой точке пространства, обычно позитивный мир сейчас склонён в сторону негатива. Дрим ранен и скорей всего даже портал сюда открыть не сможет, дабы эвакуировать жителей. А это значит, что все их жизни в его руках. Трио разделилось. Даст и Киллер зависли где-то в разных концах деревни. Пыльный ходил один, а вот убийца определённо кого-то пытал. Что ж, пускай развлекается. Беспокойство вызывал Хоррор, Кошмар даже не сразу заметил его ауру в окружении толпы за пределами населённого пункта в стороне леса. Они двигались в сторону деревни. Скорей всего Хоррор попал в засаду Стражей, и убедил их пойти сюда. Ему повезло, что Дрим не функционирует в данный момент, иначе его бы просто забрали в Омега-таймлайн как пленника. Найтмер появляется рядом с Дастом. - В округе никого нет, Хоррор ведёт в деревню монстров, мы должны выйти ему навстречу, - командует Кошмар. Пыльный стоит к нему полубоком. Обернувшись он протягивает стопку бумаг. - Прочитайте, Босс, - тот хмурится. Сейчас не до этого, но Даст не стал бы тратить его время на что-то бесполезное. Одним глазом он вчитывается в строки, выделяя самое важное. «Повышение сельскохозяйственных налогов на 10%...» «Отчёт о заселении…» «Приказ о прокладывании асфальтированной дороги из Монстртауна до наземной деревни…» «Отчёт о вырубке леса…» «Требования до конца года повысить процент урбанизации как минимум на 50%...» «Повышение сельскохозяйственных налогов ещё на 15%...» «Отчёт о восстании селян…» «Приказ о подавлении восстания…» «Отчёт о выселении…» «Приказ о дополнительном заселении для возобновления сельскохозяйственных работ…» Все приказы подписаны советом директоров Монстртауна и управлением Омега-таймлайном. По датам бумаги разнятся от позапрошлого месяца до совсем недавних. - Как я понял Омега-таймлайн защищал деревню от Монстратауна и за это они брали свой процент от урожая, но позже они заключили договор с Монстртауном для расширения города и обмена высокотехнологичными ресурсами. Жителям деревни это не понравилось, они бастовали, - тут он неловко огляделся. - Я не нашёл отчётов, но есть следы битвы и они появились ещё до нашего прихода. Полагаю, селян просто силой выгнали из домов, а сюда заселились добровольцы из Омеги. За всё время тут мы встретили максимум трёх воинов-монстров, все остальные не дали никакого отпора. - Если то, что ты сказал правда, то Хоррор сейчас должен быть с коренными жителями Фармтейла, - задумавшись выдал Найтмер. Это тоже объяснило бы почему они спокойно путешествуют вместе. Если бы Инк предал их и сообщил о нападении, то помимо Дрима здесь должно было быть хотя бы десятка, а то и больше способных сражаться защитников. Найтмер думал, что из-за слива плана жителей эвакуировали, но очевидно это не так. Тут что-то другое. Кошмар мрачно хмурится. - Каков план, Босс? - Прежний, заберём Киллера и двинемся к Хоррору. Пока что у нас есть лишь предположения. Пара исчезает и появляется рядом с полуразрушенным домом. Киллер, угрожающе склонившись над пленником, слушает его заикающийся бред. Они оба замерли, заметив посторонних. Монстр, привязанный к стулу сглотнул. - Босс! Вы не поверите что за историю я услышал! - просиял убийца, оторвавшись от допроса. - Жители Омеги пришли сюда месяц назад, выгнали прежних жителей и захватили деревню? – «предположил» пыльный. Киллер оторопел. - Капец ты мудак конечно, я сам хотел рассказать! – от негодования он пнул спинку стула и тот вместе с пленником пошатнулся и упал. - Заканчивай, нам нужно встретить Хоррора. В тот же миг пленник рассыпается на пыль. - Уже. Весело подпрыгивая он подходит к своей команде, ожидая перемещения. - Постарайтесь не подставляться под удар, Инка нет на базе, - звучит предупреждение. - Э? Что? Почему? – негодует убийца. Глаза Даста опасно сверкают под капюшоном. Они телепортируются на окраину леса, откуда уже видно идущую к ним навстречу толпу. - Этого я не знаю. Группу монстров возглавляет Хоррор, сосредоточенно слушающий рассказ местного Санса в соломенной шляпе. Позади них идут Ториэль и Азгор, а между ними Азриэль, качающийся на их руках. Сбоку о чём-то увлечённо болтают Андайн, Папирус и Альфис, а с другой стороны, обнявшись за руки, идёт пара псов, неся с собой по плетёной корзине. За их спинами можно рассмотреть всех жителей Фармтейла. Все они в простой одежде, пахнущей землёй. Даже «королевская» семья. Идеальный пример дружной общины. Хоррор и Санс замечают трио на пути далее и дают сигнал к остановке. Нервозность накрывает группу и Найтмер не может не ухмыльнуться на это. Умный сброд знает, кто тут хищник. Хоррор отделяется от толпы и подходит к своей команде. Они достаточно далеко, чтобы жители не слышали их разговор. - Босс… - начинает здоровяк и в его голосе мелькает неуверенность. - Что такое? - Я знаю, что вы планировали их вырезать, но может вместо этого мы заключим с ними союз? – с надеждой спрашивает он. – Омега-таймлайн пользовались ими, отбирали почти все выращенные ресурсы, обещали им защиту, а затем предали их и выгнали из дома. Они готовы работать на нас, если мы протянем им руку помощи. Такое решение требует больших размышлений. - От кого исходит это предложение? – уточняет для начала Кошмар. - Озвучил его Санс. Азгор, Альфис и Андайн с ним согласны. Ториэль против насилия, но она сказала, что если это обеспечит защиту её людям, то она готова закрыть на это глаза. Остальные жители солидарны с решением главы. - Чёткие условия? - Никаких нападений на их деревню и любых её жителей. Защита от Омеги и от Монстртауна. Запрет на вмешательство в местные флору и фауну. За это они готовы каждый сезон сбора урожая отдавать нам долю, а вот о её размере вам стоит лично договориться с главой Азгором. Сельские угодья тут большие. Одна деревня могла обеспечить едой и себя, и целый другой мир. А если бы здесь поселилось больше монстров, готовых работать, то и урожая стало бы больше. Мир не ограничен подземьем. Здесь можно добывать дерево и камень для строительства. Именно так думал совет из Омеги, и в итоге они отвернули от себя всех жителей. Пожадничали и не смогли проглотить большой кусок. Нужен ли ему Фармтейл? Острой необходимости в нём нет. Сейчас у него уже есть связи, где можно обменять услуги на продовольствие и наоборот. Набегами они скопили приличные запасы, а очень скоро они заселят их собственный мир - Найттейл. Земля там так же плодородна, хотя отсутствие солнца не в пользу фермерства, но с этим можно что-нибудь придумать. Главное в его мире нет никаких ограничений. Захочет построить завод – пожалуйста. Огромный замок – всё что душе угодно. Защита на высшем уровне. Мир сам по себе негативный, существовать в нём одно удовольствие. Раньше Фармтейл стоил всех приложенных усилий, но в данный момент, особенно учитывая ограничения, которые жители выставят после сотрудничества с Омегой, вселенная может просто не окупиться. В добавок ко всему мир позитивный. Благодаря усилиям Омеги и их нападению сейчас Фармтейл склонён в негатив, но стоит дать ему время очухаться и всё вернётся как было. И тогда Стражи явятся снова. Как бы горько не было терять такие ресурсы, но выгоднее избавиться от них, чем пытаться удержать на своей стороне. - Босс? – после долгого молчания обращается к нему Хоррор. Или в нём всё ещё говорит ярость? Все показания ребят указывают на то, что Стражи не знали заранее о их вторжении. Значит Инк не сообщал им. Тогда куда же он пропал? Инк обещал оставаться на базе, художник казался ему ответственным, но что если общение с Киллером плохо повлияло на него и тот решил нарушить приказ? Уйти на пару минут пока никто не видит и потом вернутся. В конце концов они могли находиться в мире часами, а Найтмер пришёл проверить Инка уже через пару минут после ухода. Он может прямо сейчас сидеть дома и дожидаться их, упорно делая вид, что никуда не уходил. Если отбросить эмоции и оставить чистую логику, какая ему выгода заключить сделку с Фармтейлом? Первое и очевидное - больше ресурсов. Второе, вытекающее из первого – меньше ресурсов для его врага. Исключён риск, что если мир будет уничтожен Эррором, а потом восстановлен создателями, то Омега возобновит союз. Так как если жители будут под их опекой, то даже после восстановления будут ему верны. Важно сохранить вне Фармтейла доказательства о заключении союза и его причин. Пару видео записей от лица самого Азгора и документы с его подписями. С Фармтейлом и Найттейлом он обладал бы целыми двумя источниками продовольствия. Нет необходимости полагаться только на один, если какой-то выйдет из строя, другой его поддержит и поможет в восстановлении. Это также помогло бы им в заключении других союзов. Обычно позитивные миры только в самом крайнем случае шли бы с ним на сделки, но если у них появится пример хорошего сотрудничества, то кто-то ещё также страдающий под гнётом Омеги задумались бы о добровольном переходе на другую сторону. Потенциально плюсов больше, чем минусов. - Пускай жители возвращаются домой и приводят всё в порядок. Передай им, что мы придём завтра для обсуждения возможности и условий сотрудничества, - выдаёт вердикт Найтмер. У него ещё есть время подумать. Шанс, что Стражи вернутся в течение следующего дня крайне мал. Мир наполнен негативом, а Дрим ослаблен, открыть портал для него почти невозможно. Подчинённый кивает, внутренне радуясь от облегчения, и идёт сообщать хорошую новость. - Геноцида не будет… - расстраивается Киллер. Они все возвращаются на базу, осталось решить один вопрос. - Где в итоге Инк? Он же обещал быть на базе, - напоминает Даст. – Когда вы сообщили, что он ушёл, я подумал, что он сдал нас. Но Стражи находились в мире по другой причине, мы убедились в этом лично. - У него нет причин предавать нас, - вставляет своё слово Хоррор, когда понимает о чём идёт речь. - Так и есть, - соглашается пыльный. – Это просто не логично. - И тем не менее он ушёл, - хмурится Найтмер. - Босс! – зовёт его Киллер. – А это так и было? Он указывает пальцем на спинку кресла сзади. Остальные обходят зал, чтобы увидеть на что показывает убийца. На полу лежит кисть с золотой резной окольцовкой. Киллер пытается её поднять, но недоумённо замирает. Маленький предмет оказывается на удивление тяжёлым. Он пробует ещё раз, но также терпит неудачу. - Приклеена что ли? – жалуется убийца, но нет. Кисточка свободно прокатывается по полу. – Какого чёрта?! - Она магическая, её можно поднять только с разрешения Инка, - раскрывает секрет Найтмер. Он узнал об этом ещё в Дримтейле. Было забавно смотреть как Дрим так же пытался без спроса порисовать этой кисточкой и чуть не сломал стол, пытаясь её поднять, а потом Инк сделал это без каких-либо проблем. За приятным воспоминанием следует осознание: - Инк никогда не бросал свою кисть. - Тут порвано, - указывает Киллер на ткань кресла ножом. – А тут след, - едва видная полоска на полу. – Выглядит так, как если бы Хоррор схватил меня за ноги и потащил убираться, а я бы пытался тормозить пальцами. - Хах, на удивление весьма точное описание. - Но это значит, что кто-то пробрался… - Это значит, - прерывает их всех Босс искажённым голосом. – Что мы открываем сезон охоты. Само пространство слегка идёт рябью, проверяя базу на наличие посторонних. Пусто, но Найтмера это не успокаивает. - Будьте начеку.