Техническое название

ЭПИЗОД 4: ВИНИЛ И ЩЕПОТКА ДРУЖБЫ Утро снова началось с горького эспрессо, скуки и зевоты. Стэн сидел в своём кресле, откинувшись назад, и в сотый раз прокручивал одну и ту же мысль: если бы офис был живым существом, он бы давно умер от собственной серости. Мониторы гудели, кондиционер булькал где-то под потолком, а за окном с одинаковой скоростью проезжали одинаковые машины. Двадцатичетырехлетний Стэн Паркер по-прежнему выделялся среди коллег, не только ростом, но и какой-то непоколебимой спокойной силой. Широкоплечий, с каштановыми волосами, чуть длиннее, чем требовали бы офисные стандарты, и аккуратной бородой, он напоминал человека, которому бы больше пошла не клавиатура, а топор и дом посреди леса. Венди когда-то шутила, что в душе он викинг, просто застрявший в век технологий. Сам Стэн не спорил. Может, потому что была в этом доля правды. Он сделал глоток остывшего кофе, поморщился и уткнулся в монитор. День обещал быть долгим. Работа, как всегда, была сделана ещё к полудню, но начальник почему-то любил думать, что без него компания рухнет. Вот и сегодня тот стоял у кофемашины, в строгом костюме, с видом гуру продуктивности, и разливал по кружкам крепкий растворимый эликсир бодрости с названием три в одном. — Паркер, ты ведь понимаешь, что стабильность - это редкость? — начал он своим привычным философским тоном. Подойдя к столу своего сотрудника. — Понимаю, — хмыкнул тот. — Поэтому я стараюсь не шевелиться. Начальник усмехнулся, пусть и не уловив сарказма. Стэн же опустошил чашку одним глотком и вернулся к компьютеру, решив что утро официально объявляется бессмысленным. А из-за спины до его ушей донесся знакомый стук каблуков и парень лишь многострадально вздохнул. — Стэн, у меня почта опять не открывается! — в голосе его коллеги, их офисной энтузиастки, сквозила паника. На что он демонстративно закатил глаза. — Почта у тебя не открывается, Салли, потому что ты удаляешь ярлыки. — Я ничего не трогала! — Ну конечно. Они, сами убежали. Она фыркнула и обиженно отвернулась, но вместо того чтобы вернуться на свое рабочее место, она стояла за его спиной заглядывая в монитор и будто специально нервируя. Запах её сладких духов вперемешку с запахом офисной пыли был для Стэна настоящим испытанием. — А ты сегодня какой-то... задумчивый, — сказала она, наклоняясь ближе. — Это я сплю уже просто. Он закрыл вкладку, где на пол-экрана красовался форум обсуждения нового сериала, и повернулся к ней: — Иди работай сейчас я закончу и помогу. Не стой над душой. . — Прости, прости все ухожу — затараторила она и напоследок обернулась. — Стэн а что ты делаешь сегодня вечером может сходим куда нибудь? — Прости я занят. У меня уйма дел — Стэн поднялся, потянулся и, заглянув на часы, удовлетворенно кивнул. — К которым я кстати приступлю сейчас. Рабочий день окончен, по крайней мере для меня. Он прошёл мимо раздраженной девушки которой в очередной раз отказал, бросив короткое «до завтра» и отчитавшись перед шефом со спокойной душой направился к выходу. На улице пахло летом - горячим асфальтом и пылью. Он вдохнул поглубже, снял бейдж с шеи и сунул в карман. Жизнь в целом у него сложилась неплохо. И на вопрос доволен ли он ей, он не раздумывая ответил бы - да. Квартиру он снимал недалеко от центра, машину купил в кредит, который уже почти выплатил. Дом, доставшийся от бабушки, который он все же отвоевал от мамы и отчима после их переезда, он тогда же и продал, чтобы оплатить колледж. И вспоминая о прошлом иногда жалел — не о доме, а о том, как быстро закончилась юность. Но тем не менее в жизни наконец наступила белая полоса. Жизнь о которой он мечтал и которую сам построил. Дом, работа, друзья, вечерние разговоры в баре - этого вполне хватало, чтобы считать себя счастливым. Стэн сладко потянулся, звякнул ключами, щурясь на солнце, и наконец выбрался из здания. Воздух густой и горячий, пах пылью и разогретым металлом. Он машинально достал из кармана сигареты и закурил прислонившись к капоту. С удовольствием он затянулся, глядя, как дым растворяется в мареве над дорогой. Пятница, жара, день тянется вяло - но всё шло по плану. Он завёл двигатель, врубил кондиционер на полную и, не спеша, выехал со стоянки. По дороге включил радио, в динамиках зазвучала знакомая мелодия, что-то из старого рока, что то из серии Nickelback, те самые песни, под которые когда-то гонял с друзьями по трассе после тренировок. Губы сами расплылись в ностальгической улыбке - “Черт как давно это было”. Дорога до дома заняла минут двадцать. Квартира встретила прохладой и едва слышным гулом холодильника. Стэн сбросил рубашку на спинку стула, порылся в шкафу, натянул серую футболку и старые джинсы — для жары лучше не придумаешь. Он закрыл дверь, спустился вниз и уже через полчаса парковался у магазина Уилсона. Снаружи стояли две машины, грузовик с открытым кузовом и велосипед, привязанный к перилам. Над дверью лениво крутилась свежевыкрашенная вывеска. Внутри пахло деревом, маслом и старыми журналами. Кондиционер гудел без особого энтузиазма, прогоняя воздух. За прилавком как всегда стояла неизменная Венди - в джинсовом комбинезоне поверх белой майки, с собранными в пучок волосами и карандашом за ухом. Она пыталась объяснить что-то упрямому мужчине в потрепанной бейсболке, который никак не мог определиться между двумя одинаковыми фильтрами для масляного насоса. — Сэр, они одинаковые, честно, — терпеливо сказала она, — просто коробки разные. Тот недоверчиво посмотрел, но в конце концов сдался, пробормотал “ладно, ладно” и ушел. Стэн, наблюдавший из тени у дверей, тихо хмыкнул. — Как ты это делаешь? Я бы уже пару раз приложил его коробкой по лбу. — Терпение и фирменная улыбка, — Венди фыркнула, заметив его. — Хотя, если честно, ещё пара минут — и я бы сделала именно так как ты сказал. Он подошёл ближе, прислонился к стойке. — Я смотрю, у тебя тут аншлаг. — Ага. Эштон в пятницу просто живёт мечтой, — кивнула она в сторону окна, где кто-то парковал пикап. — А где Уэйд? Мы вроде как договаривались на три. — Угу, договаривались, — Венди подняла глаза от кассы, хитро улыбнулась. — Только Уэйд уехал по делам, сказал будет к четырём. — По делам, значит, — протянул Стэн. — А я, значит, тут буду страдать от скуки и смотреть, как ты мучаешь местных героев потребительского ада? — Ну, если будешь вести себя прилично — поделюсь с тобой своим фирменным мохито, — подмигнула она. — А если нет? — Тогда будешь пить тёплую воду из-под крана. Он рассмеялся. Им обоим это было привычно - флирт, который вроде бы ни к чему не обязывает, но создает вокруг них маленький, уютный микромир, где даже жара не такая уж и назойливая. Полчаса спустя над дверью звякнул колокольчик, и Стэн с Венди одновременно подняли головы. — Ну и жара… я думала, прям там и растаю, — выдохнула Мэдди, придержав дверь. Она суетливо стянула с затылка резинку, собрала короткие светлые волосы в небрежный хвост и, наконец, перевела дыхание. — Извините, я опоздала. Сегодня на ней были джинсовые шорты и старая футболка, та самая, которую она когда-то “позаимствовала” у Стэна и так и не вернула. Он сразу заметил и, конечно, не удержался. — А я смотрю, мой гардероб всё ещё в ходу? — лениво протянул он, скрестив руки. Мэдди закатила глаза. — Я просто проспала, надела первое что под руку подвернулось. — Проспала, говоришь… — Венди хмыкнула, и слегка прищурившись. — А мистер Хейворд знает, что ты дома не ночевала? Мэдди замерла, будто её поймали с поличным, а Стэн тут же расплылся в довольной ухмылке. — А вот тут, пожалуйста, поподробнее, — сказал он, делая вид, что ищет свободный стул. — Кто, где, когда, и почему я не в курсе? — Тихо ты. Откуда ты вообще знаешь? — Мэдди отмахиваясь от вопросов подруги подошла к друзьям. Кажется взглядом она искала где спрятаться. — Ну следить за твоим инстаграмом дело не хитрое. А как раз утром увидела пару новых фоток с Тони. — не сдержала улыбки Венди. — Венди, только попробуй сказать папе! — зашипела Мэдди. — Ты же знаешь, как он относится к моим парням. — Ну да, Энди задал высокую планку зятя, — вставил Стэн, который решил не упускать шанс вставить свое наиважнейшее экспертное мнение. — Погодите-ка... Тони? Райдинжер, что ли? Да ну нет… — Стэн, заткнись, — Мэдди уже напоминала помидор. — И вообще, хватит, ясно? Она закрыла лицо ладонями, пряча от друзей смущение и улыбку и попыталась сменить тему. — Так, где вообще Уэйд? Мы же на три договаривались. — Уэйд, как и ты, опаздывает, — Венди ткнула пальцем в нос Стэна. — Так что встреча… переносится. Последнее слово она произнесла с ударением, сделав на нем акцент. Секундное замешательство и Стэн чуть не умер со смеху оценив каламбур, а Мэдди смотрела на этих двоих как на умалишенных. Колокольчик снова звякнул, и на этот раз в дверях показался Уэйд. Он поправил красную кепку на голове убирая выбившиеся пряди волос и посмотрел на этих троих взглядом полным недоумения “мол что тут происходит”. — Ты опоздал. Итак перенес и никому не сказал. — отозвалась Венди. — Что там у тебя за дела вообще. — Не бери в голову, считай ненавистная тебе бюрократия. — Отлично, — усмехнулся Стэн. — Раз мы со всем разобрались, тогда, напомните, зачем мы вообще собирались? — Донна, — хором сказали Венди и Мэдди. — День рождения, — добавила Венди, будто ставила точку. — И, судя по всему, у вас с Уэйдом в головах идей ноль. — Ну, мы планировали… — замялся Стэн, бросив умоляющий о помощи взгляд на друга. — Ну, в общем, мы вас зачем позвали то? Что за глупые вопросы. Сейчас все решим. . — Великолепно, — протянула Мэдди, хватая Венди за руку. — Тогда не тратим время, едем сейчас. И не спорьте. — Возражения не принимаются, это вам надо вообще то. — улыбнулась Венди, вытолкнул Стэна его из-за стойки. — Свежий воздух, солнышко, друзья. И полная катастрофа, если вы снова забудете про подарок. Стэн впрочем то и не сильно сопротивлялся. Жара за дверью встретила запахом горячего асфальта и цветов с клумбы у соседнего магазина. Машина Стэна стояла прямо у обочины, раскаленная на солнце. Девчонки уже устроились сзади, перекидываясь совместными жалобами на жару и громко смеясь. Стэн занял место за рулём, включил кондиционер, а Уэйд опустил стекло и выдохнул с наслаждением, чувствуя ветер на лице. — Итак, гениальный план, — сказал Стэн, тронувшись с места. — Куда едем? — Сначала в торговый центр, а там как пойдет. — Венди вытянулась вперед между сиденьями, протягивая Уэйду бутылку воды. — А ты хоть знаешь, что Донна сейчас любит? — Если я скажу “Белое вино и порядок”, это засчитается? — буркнул он. — Это она любит всегда, — заметила Мэдди сзади. — Но все же попробуй проявить фантазию. Пока парни спорили о вариантах, сзади тихо шептались девочки. Венди, не скрывая любопытства, подтолкнула Мэдди локтем. — Так, давай, выкладывай. Я жажду подробностей? — Венди, прекрати! — Ну пожалуйста! Хотя бы скажи, где вы были. — Вечером в кино… а потом у него — нехотя и смущаясь ответила она, уставившись в окно. — Как давно, Мэдди почему я об это не знаю, — не унималась Венди, подавляя улыбку. — Вы вместе? Мэдди спрятала лицо в ладонях. — Не знаю пока, я не уверена что хочу. Не пойми меня неправильно он классный он мне нравиться… это папа все со своими запретами похоже. Спереди Стэн фыркнул. — Если вы там закончили обсуждать свои девичьи секреты, может, включим музыку? — Только не твою, — хором ответили обе. Машина неслась по трассе, плавно уходя из центра в сторону торгового центра. В динамиках тихо играла песня из двухтысячных, что-то ностальгично знакомое. Вечер обещал быть долгим, жарким и, как всегда, полным безумных идей, от которых потом все будут отнекиваться. Подземная парковка встретила их гулом двигателей и духотой. Воздух был плотным, будто стоял на месте, и пах чем-то металлическим — смесь бензина, пыли и чуть сладкого выхлопа. Стэн припарковал машину у колонны, заглушил мотор и потянулся, хрустнув спиной. — Приехали, дамы, — объявил он, откидываясь на сиденье. — А где вход вообще? — Венди выскочив из машины прищурилась, глядя на одинаковые бетонные пролеты. — Судя по логике, где-то там, — Стэн кивнул куда то в сторону. — Ну спасибо умник, так и скажи что сам не знаешь. — Венди, зайка я знаю вообще все — с невозмутимым видом ответил он. —. Даже если нет я всегда найду ответ. Мэдди уже вылезла, хлопнула дверью, за что получила осуждающий взгляд от владельца авто и, оглянувшись, буркнула: — Ну класс. Мы, значит, на месте, а входа нет. Терпеть не могу эту парковку. — А может, по карте? — предложила она спустя минуту. — Боже, мы застряли в подземелье, — вздохнула Венди. — Умрем здесь. И кто-нибудь потом скажет: “они искали подарок для Донны”. — Хоть похороны со смыслом, — отозвался Уэйд. Пусть он и знал где выход, наблюдать за друзьями было забавно. Спустя ещё несколько минут блужданий, когда даже Мэдди начала терять терпение, они наконец нашли лифт. Металлическая дверь скрипнула, пропуская их внутрь, и тотчас за ними захлопнулась. Холодный воздух ударил в лицо, и Венди довольно выдохнула: — Слава богу, цивилизация. Когда железные створки открылись, их встретил резкий контраст — запах еды, новой одежды, кондиционированный воздух и мерцающие неоновые вывески. Всюду сновали люди с пакетами, детьми, и напитками. Разговоры, детский смех, музыка из динамиков, после тишины парковки казалось, что они оказались в другом мире. — Так, — Венди встала впереди, расправила плечи и объявила: — Команда, у нас есть миссия: подарок для Донны. Не отвлекаемся, не покупаем ерунду. — Поздно, — протянул Стэн, кивнув на витрину с надписью “скидки”. — Ерунда сама покупается. — Ты безнадежен, — отрезала Венди. — Спасибо, я стараюсь. Мэдди между тем уже успела остановиться у стойки с кроссовками, вертя в руках пару ярко желтых руках, которые сейчас, явно были не в тему. — Я просто посмотрю, — оправдывалась она улыбаясь. — Нет, — ответили ей все трое одновременно. Следующие полчаса они бродили по торговому центру, словно потерявшие цель экспедиционеры, споря на каждом шагу. — Может, хотя бы определимся, что ищем? — проворчал Стэн, уже в третий раз проходя мимо одного и того же островка с кофе и напитками. — Мы ищем вдохновение, — сказала Венди, отхлёбывая ледяной латте, который каким-то образом уже успела купить. — И боюсь мы потеряли ориентацию в пространстве, девочки — подытожил Уэйд. Мэдди шла впереди, решительно лавируя между витринами. — Ну вы же взрослые люди, — сказала она, оборачиваясь. — Соберитесь уже. Подарок - это не НЛО, его можно найти! — Да, если бы мы знали, как он выглядит, — вздохнул Стэн. — В идеале — дорого и со вкусом, — вставила Венди. — То есть без твоего участия. — Благодарю за комплимент. Они зашли в третий по счёту магазин, где продавец с искусственной улыбкой предложила “чудесные ароматические свечи в форме котят”. — Всё, я официально голоден, — заявил он. — Если сейчас не поем, я начну грызть ценники. — Поддерживаю, — Венди уже искала глазами фудкорт. — Может, пиццу? Или хотя бы мороженое? — Мы не отвлекаемся, — отрезала Мэдди. — Донна, помните? Подарок? День рождения? — А может, подарим ей пиццу, — предложил Стэн. — Все любят пиццу. — Стэн ей не пятнадцать. Это тебе для счастья можно ящик пива подарить — Ответил ему Уэйд. Они двигались дальше, споря и ворча, пока разговор не перешел в привычный поток шуток и воспоминаний. Стэн на ходу комментировал манекены, Венди жаловалась, что обувь натирает, а Мэдди всё пыталась организовать процесс в чем ей очень успешно помогал Уэйд, по пути разглядывая магазины. В какой то момент он уже собираясь предложить сдаться и вернуться домой, но краем глаза заметил знакомую вывеску — “Sound&Vision Records”. Изнутри доносился мягкий гул музыки, старый блюз, что-то из семидесятых. На мгновение он замедлил шаг, потом обернулся к остальным. — Эй, — сказал он спокойно, кивнув в сторону магазина. — Может, всё-таки заглянем туда? — Угу, а потом пойдём в автосалон, вдруг ей понравится новая “Тойота”? — пробурчал Стэн, но Венди уже заметила вывеску. — Музыкальный магазин? Ммм… звучит не так уж плохо. — Да Стэн пожалуй после подаренной папой ауди вряд ли тайота ее удивит. Но идея ничего так, прогрессируешь. — улыбнулась ему Мэдди. Уэйд пожал плечами, и уголки губ слегка расплылись в улыбке. Он вспомнил, как пару недель назад Донна была у него в гостях и, заметив его старый проигрыватель, долго рассматривала пластинки на полке. — “Ты правда всё это слушаешь?” — спросила тогда она, — “Это же прошлый век.” Но в ее голосе не было не осуждение, скорее приятная ностальгия. Он не стал ничего говорить друзьям, просто пошёл первым, толкнув стеклянную дверь. Колокольчик над входом тихо звякнул, и их обдало прохладой кондиционера и запахом винила - пыльным, чуть сладковатым, с примесью времени. Внутри магазина царил мягкий полумрак. Тёплый свет падал с ламп, отражаясь на стеклянных витринах, а откуда-то из динамиков тихо лилась The Man Who Sold the World. — Ну что, — хмыкнул Стэн, проходя между полок, — добро пожаловать в музей для тех, кто не понял как пользоваться Spotify. — О так это же про тебя? — едва смогла сдержать смешок Ван. — Я? … ей нет. Хочешь сказать я старый? — я в самом расцвете сил - молодой современный человек. Я же разобрался как пользоваться будильником. — И всё равно постоянно опаздываешь, — заметила Мэдди, разглядывая проигрыватели. Стэн наклонился к одной из моделей винилового проигрывателя — деревянный корпус, серебристые детали, минималистичный дизайн. — Вот этот, — сказал он уверенно, — стильный, практичный, звук — бомба. — Конечно, ты бы и тостер выбрал с таким же восторгом, — усмехнулась Венди. — Надо же быть мужчиной, чтобы выбирать подарок по принципу “чтобы не сломалось”. Тем временем Уэйд бродил вдоль стеллажей с пластинками, перебирая обложки. Пальцы шли медленно, будто выбирали на ощупь. Его взгляд скользнул по Paramore, Smashing Pumpkins, The Cranberries, и вдруг он остановился. “Rumours” Fleetwood Mac. Потом “Nevermind”. Потом — “Back to Black” Эми Уайнхаус. Он аккуратно достал их из ящика, посмотрел на обложки и тихо улыбнулся. — Эти три, — сказал он продавцу. — Серьёзно? — удивился Стэн. — Ты выбираешь музыку, как будто подбираешь саундтрек к фильму про разбитое сердце. — Тебе такое не по душе? — спокойно усмехнувшись ответил Уэйд. — Донне понравится. — Вот видишь, — Венди хитро глянула на Мэдди. — Романтики еще не вымерли. — Да ладно тебе, — Мэдди улыбнулась, поправляя волосы. — Это даже мило. Продавец аккуратно сложил покупки в бумажный пакет. Стэн, всё ещё разглядывая проигрыватель, сказал: — Я, пожалуй, возьму вот этот. Красивый, без излишеств. Если повезёт — не загорится. — О, чудесно, — Венди театрально вздохнула. — Донна будет в восторге. Пластинки и коробка, которая может взорваться. — Зато с любовью, — парировал Стэн. Они расплатились и вышли обратно в гул торгового центра. Солнце уже клонилось к закату, золотой свет пробивался через стеклянный купол. Люди спешили и смеялись а музыку в динамиках сменила реклама новой акции. — Итак миссия “Подарок” выполнена, — сказал Стэн, не скрывая своей удовлетворенности. — Осталось только придумать, как всё это красиво вручить. — О, нет, — Мэдди вдруг замерла — Учитывая вас, вручение превратится в цирк. — Тогда будет весело, — сказал Уэйд, и забрал у Мэдди пакет с кроссовками освобождая ей руки для еще одного стаканчика кофе. После музыкального магазина они не спешили уходить. Пакеты с покупками приятно тянули руки, а голоса людей вокруг сливались в ровный гул. — Ну что, герои капитализма, — протянул Уэйд, оглядывая друзей. — Я считаю, что мы заслужили перекус. — О, сто процентов, — подхватила Венди. — Я, например, чувствую, что внутри меня уже образовалась пустота размером с торт — Тогда решено, — усмехнулся Уэйд. — Стэн платит, а вы, девочки, берите что хотите. — Чего это я? — возмутился Стэн, вскинув брови. — Потому что ты самый взрослый и у тебя борода, — невозмутимо сказала Венди. — Значит, ты ответственный за нам голодающих. — Ага, — Мэдди хитро улыбнулась. — И ещё у него вроде самая высокая зарплата. — Вот и всё, — подытожил Уэйд, хлопнув друга по плечу. — Дело решено демократическим большинством. — Ну конечно, три голоса против одного, — буркнул Стэн, уже понимая, что проиграл. — Тогда я возьму пять пирожков с вишней, — с самым серьезным видом сказала Венди. Стэн на миг застыл. — Пять? — Ну ты же сказал “что хочешь”. — Нет, это Уэйд сказал. — А ты не возразил, — парировала она, скрестив руки на груди. Стэн тяжело вздохнул, но затем тут же рассмеялся и поднял руки: — Ладно, пять пирожков так пять. Как скажешь, зайка. Уэйд и Мэдди переглянулись, еле сдерживая умилительный хихик. Наблюдать за тем как большой и бородатый Стэн безропотно делал все что скажет достаточно миниатюрная рыжая Ван, было одним удовольствием. Так и пошли - вчетвером, через шумные галереи, под ленивый гул кондиционеров и запах карамели из соседней кондитерской. Торговый центр постепенно наполнялся вечерним светом, стеклянный купол окрашивался в золотое, отражаясь в витринах. Уставшие, но довольные, они спустились на этаж ниже, где уже издалека виднелась красно-жёлтая вывеска “McDonald’s”. Очередь двигалась медленно, зато разговор не утихал ни на секунду. Они спорили, кто будет держать пакеты, кто заказывать, кто не способен выбрать между “Биг Маком” и “МакЧикеном”. Стэн по привычке ворчал, но в глазах у него плясали огоньки. Прямо как у десятилетнего ребенка. И всё это — в гуле голосов, звоне подносов, в том живом, настоящем шуме, который всегда пахнет юностью и чем-то бесконечно простым: дружбой, смехом и картошкой фри. Через десять минут у каждого в руках был поднос, и они наконец нашли свободный стол у окна. Мэдди первой рухнула на пластиковый стул, за ней Венди с подносом, где вместо “пяти пирожков” оказалось три - в целях безопасности для всех присутствующих, как пошутил Стэн. Уэйд поставил на стол картонный пакет с наггетсами, а сам уселся напротив, лениво потягивая колу. Вечернее солнце пробивалось сквозь огромное окно, ложилось на стол мягким золотом. Дружеская беседа продолжалась как так и должна и вот они уже смеясь вспоминали школу, такие же посиделки и то как быстро летит время. Уэйд смотрел на друзей и улыбался — Знаете, — сказал он, — я иногда думаю, что вот она, настоящая стабильность. Когда всё просто. Люди, которые рядом, и нагетс в руке. — Глубоко, — хмыкнул Стэн. — Запиши это себе в цитатник. — Уже, — сказала Венди. — Сделаю как нибудь футболку, к следующему дню начальника. — Только не забудь добавить “и пирожки с вишней”, — уточнила Мэдди, и все снова расхохотались. Они ели, болтали, перебрасывались историями о работе, случайных знакомых и странных клиентах. Смех срывался легко, будто они снова были не взрослыми, а восемнадцатилетними студентами, которым всё можно. На улице уже сгущались тени, небо тянулось длинными полосами заката, а в воздухе витал запах горячего асфальта и выхлопов. Шумный день плавно превращался в вечер — тот, где уже не торопишься, а просто идёшь рядом с теми, кто тебе дорог. Первой они подбросили Мэдди - до дома её родителей, с аккуратным газоном, флагом на крыльце и ухоженными розами вдоль дорожки. Она выскочила из машины, подхватив пакеты и обернулась к ним, прищурившись: — Только попробуйте его криво упаковать — я вас обоих задушу упаковочными ленточками, ясно? — Есть, капитан, — отозвался Стэн, отдав честь. — И чтоб в день рождения моей сестры никто не смел даже чихнуть не в тему. — Учтем, — кивнул Уэйд. — Вот и замечательно. — Мэдди махнула рукой и побежала домой. Следующей в списке была Венди. Пока машина каталась по вечерним улицам, огни витрин мелькали на стекле, она устроилась на заднем сиденье, положив голову на плечо и тихо зевнула. — Только не усни, — пробормотал Стэн, глядя в зеркало заднего вида, но Венди не ответила уже мирно посапывая. Они ехали молча, слушая радио, где диджей нёс какую-то бессвязную чушь про летние хиты, а за окном сгущался вечер. Когда они наконец остановились у дома, где жила Венди, Стэну даже не хотелось её будить. Она выглядела так мило и спокойно, что в груди что-то щемануло. — Не буди, — тихо сказал Уэйд, заметив взгляд друга. — Пусть проснётся сама. Он потянулся, открыл дверь и, отошел чуть в сторону. Устремив взгляд в небо он достал пачку из кармана и закурил. Сигарета тлела в пальцах, дым поднимался вверх и смешивался с вечерним воздухом, а запах табака погружал его в воспоминания. Мысли блуждали где-то далеко и он не заметил, как хлопнула дверь и Венди, немного сонная, пробормотав “спокойной ночи”, прошла мимо, пожелала им хорошего вечера и скрылась за дверью подъезда. Стэн вылез из машины и, хлопнув друга по плечу, вернул его к реальности. Вернувшись в машину, уже на полпути домой Стэн вспомнил: — Кстати, мне сегодня Энди звонил. Сказал, что сегодня не сможет — у них с Донной какие-то планы. — Опять? — приподнял бровь Уэйд. — Ага. Вторая пятница подряд. Нарушает традиции, гад. — Может, женская часть семьи решила его перевоспитать, — хмыкнул Уэйд. — Ну, пусть только попробует. Я ему потом напомню, что у нас вообще то было святое братство. Они оба рассмеялись. — Хотя, если честно, — сказал Уэйд, потерев виски, — я и сам сегодня выдохся. Голова трещит. — Тогда план “домашний” вступает в силу, — заключил Стэн. — Заедем в “Walmart”, возьмем пива и ко мне. Телек, диван и ни одной Салли из офиса. — Согласен — усмехнулся Уэйд. Машина мягко влилась в поток. За окнами плыли огни вечернего Эштона — редкие витрины, выцветшие вывески и окна домов. И всё в этом казалось до боли привычным - простым, правильным. Тем, что, наверное, и называется “жизнь пошла своим чередом”. Квартира Стэна лучше всего олицетворяла своего хозяина. Запах кофе, пыли и грязных кружек. Безделушки для атмосферы на полках и старая гитара в углу, на которой он так и не научился толком играть. Телевизор бубнил на фоне, из динамиков комментатор вещал о бейсболе, а на кухне над плитой тикали часы, напоминая, что ночь уже давно вступила в свои права. Стэн сидел на диване в спортивных шортах и старой футболке, закинув ноги на журнальный столик. Рядом, так же расслабленно, устроился в кресле Уэйд, с тем выражением лица, когда человек вроде и отдыхает, но мозг ещё где-то далеко. — Итак, — сказал Уэйд, вытянувшись. — Давай вернемся к твоей трагедии. — К какой именно? — К той, где ты ведёшь себя как идиот каждый раз, когда Венди на тебя смотрит. Стэн фыркнул, сделал глоток и посмотрел на него из-под бровей. — Ты преувеличиваешь. — Ага. А то, что ты тогда случайно три дня подряд заходил в мастерскую, потому что «надо было проверить Wi-Fi», — это тоже совпадение? — Слушай, ты тогда ее только взял, я хотел помочь человеку освоиться! — Освоиться? — переспросил Уэйд, приподняв бровь. — Да ты там чуть не жил, придумывая предлоги. Стэн хмыкнул, открыл ещё одну банку пива и бросил крышку в пустую миску. — Ой да иди ты, не видишь я страдаю - мной женщина пользуется, а я и рад. Ну а что насчет тебя? Как там эта… Эшли кажется? — Эшли, — подтвердил тот, неохотно. — Да никак. — Никак — это как? — Никак — это когда как обычно. Без обязательств, без планов, то что я не планирую помнить. — Ты же знаешь, так долго не работает, — буркнул Стэн. — Причем по моему опыту знаешь. Как интересно однако все поменялось. — Работает, если не вестись на эмоции, — Уэйд проигнорировал вторую часть фразы и просто пожал плечами Уэйд. Телевизор на фоне переключился на рекламную паузу и Стэн переведя взгляд на экран протянул: — А вот это, кстати, то, о чём я говорил. Цены опять поднялись. — А ты заметил, что всё растёт, кроме зарплаты? — откликнулся Уэйд. — И моего терпения. — Твоё терпение давно не индексировалось, — усмехнулся друг. На пару минут они притихли. Из-за окна доносился ночной гул города, ветер шевелил занавеску, а телевизор продолжал свой бесконечный монолог. Стэн зевнул и, поставив пустую банку на стол, устало провёл ладонью по лицу. — Знаешь, — сказал он наконец, — иногда я думаю, что всё как-то слишком спокойно. Прямо до подозрительности. — Спокойствие — это подарок, — ответил Уэйд, не отрывая взгляда от экрана. — Просто мы не умеем его ценить. — Философ хренов. Тебе точно цитатник нужен. — Я стараюсь. Так они и просидели вечер - лениво болтая, переключая каналы и комментируя матч так, будто сами играли на поле. На столе постепенно собирались банки, чипсы, пустые упаковки и тарелка с остывшей пиццей, от которой давно никто не ел. Телевизор светился мягким голубым светом, бормотал себе под нос, а за окном тянулся августовский вечер — липкий, душный и какой-то слишком тихий. Телефон зазвонил неожиданно - резкий, выбивающийся из общей идиллии звук. Уэйд, не глядя, потянулся за ним, все еще усмехаясь. — Слушаю… — и вдруг улыбка медленно сползала с его лица. Он молча слушал. — Понял, — только и сказал после короткой паузы, — скоро буду. Стэн поднял бровь. — Ты чё, идешь по стопам Энди? Женская половина семьи вызывает на ковёр? Но Уэйд не ответил. Он уже поднялся собираясь. — Эй, — Стэн, все же изменился в лице — всё нормально? — Не знаю, — коротко ответил тот. — Потом расскажу. Пара мгновений — и он уже был у двери. — Не грузи себя лишний раз, ты ж не железный, — крикнул Стэн вдогонку, — вдруг просто кто-то перепутал номер! Уэйд чуть улыбнулся, но в этой улыбке было больше тревоги, чем шутки. Хлопок двери, и квартира снова погрузилась в тишину. Телевизор бормотал то же самое, пиво недопитое стояло на столе, но воздух уже был другой — будто ночь тоже насторожилась. Стэн пару секунд смотрел на дверь, потом выдохнул и, потерев лицо, пробормотал: — Ну и день, чтобы его… Он потянулся за пультом, убавил звук и остался сидеть в полутьме, чувствуя, как за стенами дома город живёт гулом машин, пешеходами и миганием светофора. А он просто тихо ждет, что случится дальше.