Дух британца чую там

‎Войдя в комнату Даниэль, Нат на время выпал из реальности. Месяц, проведенный в обществе чокнутого Эндрю, его приятелей и неуравновешенного тренера, создал у Натаниэля самое невыгодное впечатление о команде. Теперь же он потягивал сладкий чай со льдом и угощался домашним печеньем, которое привезла Рене. ‎ ‎Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. В этой обстановке она казалась дружелюбной, и все же Нат отметил для себя ее крутой нрав и лидерские качества. Стальной характер, выразилась бы его мать. Впрочем, если ты — капитан этой кучки раздолбаев, по-другому нельзя. ‎ ‎Соседка Даниэль, Рене, представляла собой сплошную загадку. Основной вратарь «Лисов» носила каре длиной до подбородка, а кончики ее осветленных до белизны волос были выкрашены в пастельные цвета, чередующиеся между собой. Хэммик называл Рене няшкой, и сейчас, слушая ее, Нат понимал почему. Единственное, чего он не мог взять в толк, — каким образом она затесалась в эту команду отщепенцев. ‎ ‎В пять часов отзвонился Вэймак — сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Девушки как раз убирали посуду, когда за Натом пришел Ники. ‎ ‎— Чего тебе? — грубо спросила Дэн. ‎ ‎— Фу как грубо! — ответил Ники— Я за Натти, он поедет с нами, Эндрю хочет с ним поговорить. ‎ ‎— Только если его высочество снизойдёт и скажет мне это в лицо. А так...— Нат развел руками,— поручения посыльных не выполняю. ‎ ‎— Нет, ты не понимаешь, Эндрю...— начал Хэммик. ‎ ‎— Это ты не понимаешь, я выполняю только взаимовыгодные просьбы, а не приказы. ‎ ‎На этих словах он вытолкнул Ники из комнаты в коридор и отправил к Эндрю, а сам с Мэттом и девушками отправился вниз к фургончику. Но не успел он в него сесть как его окликнули. ‎ ‎— Натаниэль. ‎ ‎Голос был тихим, но в нем не было ни капли просьбы — только холодное требование остановиться. ‎ ‎Натаниэль замер, так и не успев взяться за ручку двери фургона. Медленно выпрямился и обернулся. ‎ ‎Эндрю стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы, словно ему было совершенно наплевать на происходящее. Но взгляд… взгляд цеплял намертво. ‎ ‎— Сам пришёл, — спокойно заметил Нат. — Прогресс. ‎ ‎Ники где-то за его спиной нервно хмыкнул, но тут же затих, почувствовав, как резко изменилась атмосфера. ‎ ‎— Сядь, — сказал Эндрю. ‎ ‎Натаниэль склонил голову набок, изучая его, как опасное животное. ‎ ‎— А если нет? ‎ ‎На секунду показалось, что время остановилось. Даже Мэтт перестал двигаться, а Дэн чуть заметно напряглась. ‎ ‎Эндрю сделал шаг вперед. ‎ ‎— Тогда я сам решу, где ты окажешься. ‎ ‎Тишина стала плотной, почти осязаемой. И вот тут Нат — впервые за вечер — улыбнулся по-настоящему, но не дружелюбно. ‎ ‎— Вот это уже больше похоже на разговор. ‎ ‎Он обошёл Эндрю, будто принимая игру, и первым направился к машине. ‎ ‎— Поехали. Посмотрим, что у тебя за предложение. ‎ ‎Эндрю не ответил, но, разворачиваясь, едва заметно усмехнулся. И это было куда опаснее любых слов. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎Усевшись на заднее сиденье, Нат с обеих сторон оказался зажат братьями Миньярд. Ники уже завел мотор и, едва Эндрю захлопнул дверь, дернул с места так, будто хотел колесами оторвать асфальт. ‎ ‎В машине было тесно и слишком тихо. Ники за рулём бросал взгляды в зеркало заднего вида, но благоразумно молчал. Кевин уставился в окно, будто происходящее его не касалось. ‎ ‎— Ты часто исчезаешь, — сказал Эндрю спустя пару минут, будто речь шла о погоде. ‎ ‎Натаниэль лениво откинулся на спинку сиденья. ‎ ‎— У меня есть дела. ‎ ‎— У всех есть, — отрезал Эндрю. — Но не все возвращаются с таким лицом. ‎ ‎Нат усмехнулся краем губ. ‎ ‎— Каким? ‎ ‎Эндрю повернул голову. ‎ ‎— Как будто считаешь, кто из нас переживёт следующий месяц. ‎ ‎Ники тихо пробормотал: ‎ ‎— Окей, мне это уже не нравится… ‎ ‎Нат проигнорировал его. ‎ ‎— Семейные дела, — спокойно сказал он. — Ничего интересного. ‎ ‎— И что это за семья? — продолжил Эндрю. — Не Мориама ли? ‎ ‎Кевин резко вдохнул. Нат перевёл глаза на Эндрю. И впервые за разговор его голос стал тише. ‎ ‎— Раньше, — сказал он. — Можно и так сказать. ‎ ‎В машине повисла мёртвая тишина. Даже двигатель казался слишком громким. Эндрю прищурился. ‎ ‎— "Раньше" обычно означает, что кто-то уже мёртв. ‎ ‎Нат коротко хмыкнул. ‎ ‎— Или что кто-то ушёл. ‎ ‎— От них не уходят. ‎ ‎— Значит, я исключение. ‎ ‎Эндрю изучал его ещё несколько секунд, будто пытался разобрать на части. ‎ ‎— Врёшь. ‎ ‎Нат повернул голову и встретился с ним взглядом. ‎ ‎— Не тебе. ‎ ‎Это прозвучало неожиданно честно. Даже Кевин слегка повернулся. ‎ ‎— Тогда может поделишься? — спросил Эндрю. ‎ ‎— Такие разговоры не ведут в машине, полной свидетелей.— пожал плечами Нат. ‎ ‎Он наклонился чуть ближе, губами почти касаясь уха Эндрю. ‎ ‎— И уж точно не бесплатно.— На губах мелькнула тень улыбки.— Купишь мне выпить — расскажу. ‎ ‎Ники нервно хохотнул: ‎ ‎— Господи, вы флиртуете или угрожаете друг другу? ‎ ‎— И то, и другое, — тихо сказал Кевин, не отрывая взгляда от стекла. ‎ ‎Эндрю не обратил на них внимания. ‎ ‎— Думаешь, тебе есть чем меня удивить? ‎ ‎Нат чуть склонил голову. ‎ ‎— Я думаю, ты уже догадываешься. И поэтому спрашиваешь. ‎ ‎Эндрю усмехнулся. ‎ ‎— Ладно, — сказал он. — Выпивка, в пятницу свозим тебя в одно место. ‎ ‎Нат откинулся обратно, закрывая глаза, будто разговор его больше не интересовал. ‎ ‎— Тогда договорились. ‎ ‎Но уголок его губ всё ещё был приподнят. ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎Вэймака и Эбби они нашли в комнате отдыха — оба восседали на телевизионной тумбе. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нат выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу. Тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Вэймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси. ‎ ‎Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Вэймаку и Эбби, а Ната удостоил лишь коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь. ‎ ‎Элисон Рейнолдс появилась следом. Задержавшись в дверном проеме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. ‎ ‎— С приездом, — сухо сказал Вэймак обоим. ‎ ‎Словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби: ‎ ‎— Вижу, вы пережили лето. ‎ ‎— С божьей помощью, — ответила та. — Но это, видимо, были еще цветочки. ‎ ‎Элисон обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. Заметив же Ната, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила: ‎ ‎— Сяду с тобой. ‎ ‎— О прекрасное создание, ну не позволю же я тебе сидеть на подлокотнике,садись. ‎ ‎Проговорил Натаниэль своим британским акцентом, уступая место на кресле девушке. ‎ ‎— Ахереть! Вот это акцент! — Все что смогла выдавить из себя Элисон. ‎ ‎Нат же расположился на полу, рядом с креслом Элисон. ‎ ‎Элисон улыбнулась, но в ее улыбке скользнула тень самодовольства. Возможно, причиной тому был Сет, смотревший на обоих с такой ненавистью, словно намеревался испепелить одной только силой мысли. ‎ ‎— Мы же по-быстрому, да? Перелет был долгим, и я чертовски устала. ‎ ‎— Ждали только вас, — заметил Ваймак и, нацелив палец на Ната, объявил: — Первое: разрешите представить — Натаниэль Веснински, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Нату и, когда тот отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? ‎ ‎Сет ткнул пальцем в Ната и злобно процедил: ‎ ‎— Меня, блядь, волнует… ‎ ‎Нат догадался, что эту пластинку Вэймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чем не бывало: ‎ ‎— Нет? Тогда двигаемся дальше. Эбби? — Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу.Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели. ‎ ‎— Нет, тренер, — хором отозвалась команда. ‎ ‎— Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло. ‎ ‎Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз. ‎ ‎— Ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр. ‎ ‎— Уже? — перебил Мэтт. — Еще же только июнь. ‎ ‎— Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо. ‎ ‎— Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет. ‎ ‎— Может.В нашем округе добавилась новая команда. ‎ ‎Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил. ‎ ‎— И это команда университета Эдгара Аллана. ‎ ‎В комнате воцарилась гробовая тишина. ‎ ‎— Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно. ‎ ‎Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула, отчего в правом ухе у Ната зазвенело. Рене, молча смотрела на Кевина и Эндрю. Нат, в свою очередь, зевнул от скуки. ‎ ‎— Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился. ‎ ‎— Комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нат едва разобрал слова. ‎ ‎— А ты ведь говорил, что он за тобой придет. ‎ ‎— Я не знал, что это будет так. ‎ ‎— Врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. ‎ ‎— Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять? ‎ ‎— Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. ‎ ‎— В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? ‎ ‎— Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак. ‎ ‎— То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал… ‎ ‎— Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби. ‎ ‎— Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин, но не Эндрю, а Нату. ‎ ‎Тот сразу понял задумку Кевина. Он ,видимо, понадеялся , что Натаниэль возмользуется связями Хэтвортов, чтобы вернуть «Воронов» обратно в свой округ. ‎ ‎— Нет, я в это не вмешиваюсь,— безучастно сказал Нат. ‎ ‎— И чем он может помочь? — Осведомился Сэт. ‎ ‎— Он из влиятельной семьи... ‎ ‎— Которая не имеет влияния в Америке.— Закончил за Кевина Нат. ‎ ‎Сет фыркнул, явно не поверив ни единому слову. ‎ ‎— Тогда какого хрена он вообще здесь делает? ‎ ‎— Играет, — коротко ответил Вэймак. — Этого достаточно. ‎ ‎— Недостаточно, — процедил Сет. ‎ ‎— Для тебя — возможно. Для меня — нет. ‎ ‎Тренер даже не повысил голос, но этого оказалось достаточно, чтобы Гордон откинулся в кресле, раздражённо цокнув языком. ‎ ‎Эндрю тем временем не сводил взгляда с Ната. ‎ ‎— Влиятельная семья, — протянул он. — Которая «не имеет влияния». ‎ ‎Нат лениво пожал плечами. ‎ ‎— Ты удивишься, как часто деньги и связи заканчиваются за пределами своей страны. ‎ ‎— Или ты просто врёшь, — спокойно добавил Эндрю. ‎ ‎— Или ты слишком любишь простые ответы. ‎ ‎На секунду их взгляды сцепились. Кевин нервно провёл рукой по лицу. ‎ ‎— Это сейчас вообще не важно, — сказал он. — «Вороны»... ‎ ‎— Очень даже важно, — перебил его Эндрю, не отрываясь от Ната. — Потому что, если он врёт, это наша проблема. А если нет — тем более. ‎ ‎— Ты ищешь проблему там, где её нет, — холодно отозвался Нат. ‎ ‎— Я ищу правду. ‎ ‎— Тогда ищи лучше. ‎ ‎Тишину на этот раз нарушила Рене. ‎ ‎— Нам стоит сосредоточиться на играх, — мягко сказала она, но её голос прозвучал удивительно твёрдо. — Новая команда — это уже достаточно. ‎ ‎Дэн кивнула, подхватывая: ‎ ‎— Она права. Паниковать будем потом. Сейчас нужно понять, как мы будем играть против них. ‎ ‎— Никак, — мрачно усмехнулся Сет. — Они нас размажут. ‎ ‎— Тогда тем более стоит начать тренироваться, — отрезала Дэн. ‎ ‎Ваймак удовлетворённо кивнул. ‎ ‎— Вот это я и хотел услышать. ‎ ‎Он хлопнул ладонью по бумагам. ‎ ‎— Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нат, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно? ‎ ‎ Нат вместе с остальными произнес: ‎ ‎— Да, тренер. ‎