Дух британца чую там

‎Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Вэймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгоряченных победителей была неприятным холодным душем. ‎ ‎Посреди разговора Нат вдруг осознал, что счастлив. Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время он словно оглох. Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое чувство сопричастности и защищенности. Прекрасное, но опасное чувство. Человеку с таким прошлым, как у него, тому, чье существование связано с кровью и смертями, не положено разделять счастье или радость. Это его состояние заметил Кевин и пересел поближе, чтобы поговорить. Для приватности он перешел на французский: ‎ ‎— Эй... что это с тобой? Это из-за того что случилось в раздевалке? ‎ ‎— Нет... нет, я в порядке,— заверил его Нат, но Кевин явно не поверил. ‎ ‎— Да ладно тебе, поговори со мной. ‎ ‎Натаниэль задумался, стоит ли говорить? С одной стороны— какая Кевину разница? Но с другой— они друзья, хоть и немного цапались в последнее время. ‎ ‎Он отвёл взгляд, будто рассматривая что-то за окном, хотя там была только темнота и редкие огни трассы. ‎ ‎— Знаешь… я хотел уйти не только из-за команды, — тихо сказал он. — Просто… ‎ ‎Он запнулся, подбирая слова, и чуть заметно сжал пальцы в кулак. ‎ ‎— Я начинаю привязываться. ‎ ‎Кевин нахмурился, явно не сразу поняв, к чему тот ведёт. ‎ ‎— И что? — он пожал плечами. — Это норм... ‎ ‎— Нет, — Нат резко перебил его, но тут же понизил голос. — Для меня — нет. ‎ ‎Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. ‎ ‎— Люди вроде меня не остаются. И не должны. ‎ ‎Кевин некоторое время молчал, изучая его лицо, будто пытался сложить в голове картину, которая никак не сходилась. ‎ ‎— Ты говоришь так, будто уже всё решил, — наконец сказал он. — Как будто у тебя нет выбора. ‎ ‎Нат тихо фыркнул. ‎ ‎— Выбор? — он покачал головой. — Это роскошь. ‎ ‎Кевин отвёл взгляд. Его пальцы нервно сжали край сиденья. ‎ ‎— Мы все здесь… не самые нормальные, — пробормотал он. — Думаешь, ты один такой? ‎ ‎Нат посмотрел на него с нескрываемым удивлением. ‎ ‎— Что даже... ты? ‎ ‎Вопрос прозвучал почти с насмешкой, но Кевин не ответил сразу. Он уставился в пол, будто там можно было найти нужные слова. ‎ ‎— У меня был друг, — глухо сказал он. — В «Гнезде». Жан Моро. ‎ ‎Нат кивнул. ‎ ‎— Я слышал. ‎ ‎Кевин стиснул зубы. ‎ ‎— Тогда ты не знаешь ничего, — резко ответил он, но голос его дрогнул. — Ты не знаешь, каково там. Каково ему. ‎ ‎Он замолчал, тяжело выдохнув, будто слова застряли где-то в груди. ‎ ‎— Но ты не знаешь насколько ему там плохо! — На глазах Кевина проступили слезы.— А я оставил его там... просто бросил. ‎ ‎Кевин смахнул слезу и перевел,наконец, взгляд на Ната. Он ничего не сказал. Только чуть повернулся к нему, давая понять, что слушает. Кевин провёл ладонью по лицу, раздражённо, почти зло. ‎ ‎— Думаешь, мне легко здесь сидеть и говорить тебе, что всё нормально? — он коротко усмехнулся. — Что привязанность — это не проблема? ‎ ‎Он наконец посмотрел на Ната — прямо, почти вызывающе. ‎ ‎— Я уже один раз выбрал себя. И знаешь что?— Голос стал тише.— Это не отпускает. ‎ ‎Между ними повисла тишина, наполненная гулом двигателя и далёкими голосами команды. ‎ ‎— Тогда почему ты всё ещё здесь? ‎ ‎Кевин моргнул, будто вопрос застал его врасплох. ‎ ‎— Потому что… — он замялся, нахмурился. — Потому что это единственное место, где я ещё могу что-то исправить. ‎ ‎Нат слабо кивнул, снова отворачиваясь к окну. ‎ ‎— Или сделать хуже, — пробормотал он. ‎ ‎Кевин хмыкнул. ‎ ‎— Это мы оба умеем. ‎ ‎Нат чуть улыбнулся — впервые по-настоящему, пусть и едва заметно. ‎ ‎— Да. В этом у нас талант. ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎В субботу намечался традиционный осенний банкет команд юго-восточного округа, Нату требовался спутник. Андреас — отпадает, он просто не смог бы приехать из-за графика. Приглашать одну из Лисичек, Нат совсем не собирался. Он просто не хотел тратить время на заведение знакомства всего для одного вечера. Пригласить одного из родственников — хороший вариант, если бы хоть кто то из них был в штатах. Поэтому оставалось только пойти одному, если ничего не изменится. ‎ ‎Ники то и дело показывал ему разные костюмы для банкета. ‎ ‎— Рано или поздно тебе придется что-то примерить, — заметил Ники. ‎ ‎— Не понимаю зачем, семейный портной пришлет мне костюм.— Попробовал отделаться от него Нат. ‎ ‎— У тебя есть семейный портной?— удивился Ники. ‎ ‎— Или я мог бы просто не ходить на ваш чертов банкет, — пробурчал Нат. ‎ ‎— Заткнись. Ты идешь, и точка, — отрезал Кевин, как будто сам не дрейфил перед этим событием. На банкет приглашались все четырнадцать команд первого дивизиона, включая «Воронов» из университета Эдгара Аллана. Встречи с бывшими товарищами Кевин жаждал не больше Натаниэля. — Другие команды хотят на тебя посмотреть. ‎ ‎— Плевать, — сказал Нат. — Меня они интересуют только на поле. ‎ ‎— Вот. — Аарон протянул Нату клочок бумаги. — Держи, пока я не забыл. ‎ ‎На клочке синими чернилами были выведены округлые буквы и цифры — перечень имен и номеров. Ники заглянул Нату через плечо и пренебрежительно фыркнул: ‎ ‎— Серьезно, Аарон? ‎ ‎— Дэн попросила меня взять список у Кейтлин. ‎ ‎— Кто все эти люди? — не понял Нат. ‎ ‎— Лисички без пары, — сообщил Аарон. ‎ ‎— И все они девчонки, — поморщился Ники. — Это нам не поможет. ‎ ‎— Ники... — начал было Нат. ‎ ‎Но Хэммик выдернул у него из пальцев бумажку и смял ее. ‎ ‎— Какая прелестная невинность! Натти, в свои восемнадцать ты ни разу не посмотрел на сиськи Элисон — и после этого будешь называть себя натуралом? Надо нам с тобой как-нибудь сесть и поговорить об этом. ‎ ‎Нат закатил глаза. ‎ ‎— Ники, я— демисексуал! Дело не в чьих-то сиськах, дело в эмоциональной связи. ‎ ‎— О, так тебе не свидание нужно, а эмоциональный контракт? ‎ ‎— Поверить не могу, что мы это обсуждаем, — вздохнул Нат. ‎ ‎Ники театрально вздохнул и отпустил его голову. ‎ ‎— Ладно, ладно. Бери с собой чирлидершу, если хочешь. ‎ ‎— Никого я с собой брать не буду. Я вообще не хочу идти. ‎ ‎— Ты хоть представляешь, какое это позорище — прийти на такое мероприятие без пары? ‎ ‎— А как же тот француз? — Внезапно встрял Кевин и Нату захотелось ударить себя по лицу. ‎ ‎Ники услышав вопрос Кевина внезапно воодушевился. ‎ ‎— Что за француз? Это твой парень? ‎ ‎— Так, лично я сваливаю. — Аарон поднял ладони и развернулся. — Когда закончите, найдете меня на фудкорте. ‎ ‎— Он мне не парень. Кстати, Кевин, ты же тоже без пары? — спросил Нат. ‎ ‎— К чему ты клонишь? — строго спросил Кевин. ‎ ‎— Мы можем пойти вместе...как друзья, ничего личного. ‎ ‎Кевин задумался на минуту. ‎ ‎— Он не согласится,— заявил Ники.— Он пытается сохранить репутацию... ‎ ‎— Согласен,— перебил его Кевин. ‎ ‎— Что!?— воскликнул Ники. ‎ ‎— Рядом с Хэтводским Дьяволом я буду чувствовать себя безопаснее. — Сказал Кевин спокойным тоном. ‎ ‎— Что за Дьявол? — Не понял Ники. ‎ ‎Кевин просто указал пальцем на Натаниэля, будто это все объясняло. ‎ ‎— Полагаю, прозвище тебе дали не просто так?— наконец подал голос Эндрю и с интересом рассматривал Ната. ‎ ‎— Были причины,— кинул Нат.— Давайте выбирайте костюмы быстрее и сваливаем уже. — обратился он к ребятам. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎К раннему вечеру пятницы «Лисы» отправлялись в Колумбию на матч против команды университета Южной Каролины. Колумбийцы были единственной, помимо них, командой первого дивизиона в штате, поэтому университеты жестко соперничали между собой. Сегодня шансы у «Лисов» были неплохие, хотя играть они собирались с той же авантюрной расстановкой, что и на прошлой неделе. ‎ ‎Ники хотел ехать в Колумбию отдельно, чтобы после игры завалиться в «Райские сумерки», но Вэймак категорически это запретил. Он знал, как парни развлекаются в клубе, и не хотел подвергать команду риску перед самым банкетом. Если на банкете кто-то из руководства вдруг решит, что Эндрю уклоняется от приема таблеток, его заставят сдать кровь на анализ, а Вэймаку очень не хотелось, чтобы в результатах фигурировала «крекерная пыль». Эндрю не стал спорить с решением тренера, зато Ники всерьез надулся. ‎ ‎Он развернулся в своем кресле и стал болтать с Натом. В разгар его щебетания о каком-то учебном проекте он внезапно спросил: ‎ ‎— Кстати, так что это за француз? ‎ ‎— Это не твое дело Ники, — устало отозвался Нат. ‎ ‎— Да ладно тебе, расскажи! ‎ ‎— Нет,а то разболтаешь всем! ‎ ‎— Ладно, тогда расскажи, ты правда хочешь уйти от нас? ‎ ‎Нат тяжело вздохнул, эта делема мучила его уже пару недель. ‎ ‎— Я честно не знаю, Ники. Я все еще думаю над этим. ‎ ‎— Не уходи! Ты нужен нам.— искренне сказал Ники. ‎ ‎Он выжидающе посмотрел на Ната, но у того аргументов в свою защиту не нашлось. ‎ ‎— Я и хочу и не хочу уходить. И дело не в вас, как я думал изначально, дело во мне. У меня много демонов с которыми я пытаюсь разобраться . ‎ ‎— Что ж, маленькие победы — тоже победы. Сперва выиграй бой, потом победи в войне, так? Не уверен, как правильно звучит цитата, но, в общем, ты меня понял. Так на чем я остановился? ‎ ‎Ники быстро вспомнил, о чем вел речь, и снова принялся увлеченно рассказывать о своей учебной презентации. Нат слушал вполуха. ‎ ‎Его терзали мысли о выборе. Он сменил столько команд в Европе. Ни в одной он не привязывался к сокомандникам так как к Лисам. Может дело было в количестве игроков? Мало того что Лисы каждый день проводили вместе по семь часов на тренировках, так все они еще и жили бок о бок в «Лисьей башне». ‎ ‎Все это накладывало отпечаток и влияло на него. Хочешь, не хочешь, а при таком тесном взаимодействии невольно все равно привяжешься. Ему следовало подумать об этом перед поступлением. ‎ ‎Привязаться он боялся не только из-за своего прошлого, но и из-за своей нынешней работы на Ичиро. Он боялся, что его связь с Морияма как то повлияет на команду. Или наоборот. Они узнают чем он занимается и возненавидят его, возможно, начнут бояться. Этого ему хотелось меньше всего. ‎ ‎Ему не хотелось, чтобы его боялись или испытывал отвращение. Что если на банкете Рико расскажет им. ‎ ‎Хоте нет... это маловероятно. Старшая и младшая ветвь Морияма не взаимодействовали, что даровало Натаниэлю облегчение. Однако сохранялся шанс, что Рико слышал о других его преступлениях. ‎ ‎Нет... паниковать раньше времени нельзя. Еще не известно на кого он накинется раньше— на него,команду или Кевина. Последнее более вероятно. ‎ ‎