Дух британца чую там

‎По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, — и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды — тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. ‎ ‎Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, — но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. ‎ ‎«Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчету автобусов. Взгляд Ната зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Вэймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». ‎ ‎Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона. ‎ ‎— Вываливайтесь, — скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу. ‎ ‎Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Нат остался сидеть. ‎ ‎Вэймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. ‎ ‎— Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. ‎ ‎Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в «эмоциональном костыле», просто пугало. Вэймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной стороной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы «Воронов», однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. ‎ ‎— Эй, приятель,— позвал его Натаниэль на французском,— только скажи и Дьявол сегодня станет твоим хранителем. ‎ ‎Кевин поднял на него бледное лицо и вытаращился неверующим взглядом. ‎ ‎— А м...можно? ‎ ‎Натаниэль улыбнулся самой жуткой отцовской улыбкой. Кевин с Вэмаком отпрянули назад. ‎ ‎— Только попроси! ‎ ‎Кевин проглотил комок в горле и произнес: ‎ ‎— Выпускай Дьявола! ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎ ‎Еще до того как они вошли туда, Нат решил для себя ,что он не любит такие мероприятия. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нат услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. ‎ ‎Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. ‎ ‎— Вот мудачье, — донесся до Ната злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. ‎ ‎— Как банально, — фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. — Может, все-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать. ‎ ‎Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю. ‎ ‎— Рико, — поздоровалась Даниэль. — Дэн Уайлдс. ‎ ‎Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нат в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нат надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. ‎ ‎— Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. ‎ ‎— Недостатки? Какие же? ‎ ‎— Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. ‎ ‎Что имел в виду Рико, Нат не понял, зато понял Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: ‎ ‎— Поосторожней, Рико. ‎ ‎Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон между Рене и Мэттом. Пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нат не позволил Кевину  сесть слишком близко к Рико, жестом придержав стул, а взглядом велел сесть на другое место. Кевин послушно подчинился. ‎ ‎Усевшись по правую руку от Рико, Нат постучал по столу привлекая внимание. Тот лениво, с улыбкой на губах повернулся к нему. Но едва их взгляды столкнулись улыбка Рико вмиг померкла, аж задержав дыхание. ‎ ‎Натаниэль смотрел на него с хищнический выражением лица, будто зверь приметевший добычу. ‎ ‎— Здравствуй, Рико! — поздоровался Натаниэль. ‎ ‎— Здравствуй,— было видно, что Рико пытался держать контроль,— как ты, как поживает твоя мать? ‎ ‎Этот вопрос задел Ната, выражение лица сменилось на испепеляющее.Он попытался ответить, но тут вмешалась Дэн. ‎ ‎— Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздраженно бросила она. — Здесь для этого не место. ‎ ‎— Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты еще не видела, как я умею провоцировать. ‎ ‎Жан Моро посмотрел на Кевина. ‎ ‎— Привет, Кевин. ‎ ‎— Жан, — тихо отозвался Дэй. ‎ ‎На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. ‎ ‎— Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет. ‎ ‎Жан недовольно засопел, но все же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за нее взяться. У Эндрю даже костяшки побелели — с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся еще шире. ‎ ‎— Я — Эндрю. Мы раньше не встречались. ‎ ‎— И слава богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных — сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен. ‎ ‎— По-моему, это слегка чересчур, — заметила Рене. — Тебе не кажется? ‎ ‎Девица рядом с Рико громко фыркнула. ‎ ‎— Если на твое место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. ‎ ‎— Ой, как было бы грустно, — с неприкрытым сарказмом парировала Дэн. ‎ ‎— Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. — Зачем начинать с плохого? ‎ ‎— Почему бы нет? — снова фыркнула девица. — Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? ‎ ‎— Нам явно живется веселее, чем вам, — произнесла Рене. ‎ ‎Держать рот на замке и не вмешиваться в разговор требовало от него неимоверного усилия воли. Чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало. Лучше бы он унаследовал выдержку матери, чем буйный темперамент отца, промелькнуло у него в голове. ‎ ‎— Веселье — для детишек, — заявил Жан, отвернувшись от Эндрю. ‎ ‎Если он и собирался сказать что-то еще, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлекся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась еще секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку. Рико сделал едва заметное движение и Жану быстро вернулся дар речи. ‎ ‎— На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. ‎ ‎— Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады. ‎ ‎— Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками. ‎ ‎— Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. ‎ ‎Ворон, сидевший напротив, расхохотался. ‎ ‎— Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. ‎ ‎— Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется. ‎ ‎К Кевину наконец вернулась способность говорить. ‎ ‎— Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. ‎ ‎— Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора… ‎ ‎— Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? ‎ ‎Жан раздраженно отмахнулся. ‎ ‎— Не перебивай меня, сиротка Доу. ‎ ‎Ники, сидевший неподалёку, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся. ‎ ‎— Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое. ‎ ‎— Хватит! — Дэн сердито щелкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. ‎ ‎— Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Ната. — Не может сказать ничего хорошего? ‎ ‎— Оставь его в покое, — глухо произнес Мэтт. ‎ ‎Натаниэль решил вмешаться, ему надоело слушать как его команду мешают с грязью. ‎ ‎— Нет, нет... все в порядке,Мэтт, — сказал Натаниэль с широченной отцовской улыбкой на устах.— Я скажу вот что— Кевин теперь под протекцией Хэтвордов. ‎ ‎Реакция Рико не заставила себя ждать, его всего затрясло от ярости. ‎ ‎— Ты не можешь его себе забрать... не можешь... ‎ ‎— А кто мне помешает? Твоя семья,что грызется между собой... О-О-О ‎ ‎На лице Рико было написано недоумение. Вот оно, если он не в курсе этого, то и не в курсе его работы с Ичиро. Значит— путь открыт. ‎ ‎— Так ты не знал,что твой брат с отцом воюют? Что ж, видимо правдивы были слухи, что они тебя за семью не считают. ‎ ‎Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Ната. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло. Но Нат еще не закончил: ‎ ‎— Таким образом: вражда кланов твоей семье не выгодна. Твой отец тебе спасибо не скажет, если ты начнёшь войну с Хэтвордами. ‎ ‎— Нат! — с тихой мольбой в голосе процедил Кевин. ‎ ‎Не обращая на него внимания, Натаниэль продолжил: ‎ ‎— Ты же не хочешь разочаровать отца еще больше, чем при рождении? ‎ ‎Сказать Рико такое, как погладить дракона против шерсти. После этой фразы Дэн убрала руки от лица и взмолилась: ‎ ‎— Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. ‎ ‎Мэтт пулей вылетел из-за стола. ‎ ‎— Ты что несешь? — выдохнул Жан. ‎ ‎Натаниэль перевел взгляд. Улыбка на его лице стала тоньше, острее. ‎ ‎— А ты французик не лезь больше. Иначе я твою голову отправлю твоим родителям, так же как я сделал и с братьями Слески когда то. ‎ ‎Прорычал Нат на французском, так что его поняли только Кевин и Жан. И у того и у другого застыл полный ужас на лице. Эндрю тихо хмыкнул сбоку, но ничего не сказал. ‎ ‎Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Натаниэля вздрогнуть от неожиданности: ‎ ‎— Что вы тут устроили, мать вашу? ‎ ‎Нат оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. ‎ ‎— Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. ‎ ‎Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами»; Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через все поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Ната. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нат не сомневался, что его товарищи этому только рады. ‎ ‎Кевин еще несколько секунд смотрел на него, потом вскочил с места так резко, что чуть не опрокинул стол. В ту же секунду рядом с ним выросла встревоженная Эбби. Казалось, Кевин напрочь забыл человеческую речь — он жестом указал на дверь, призывая Эбби следовать за ним, и двинулся к выходу. Эбби сделала шаг, потом запнулась в нерешительности. ‎ ‎— Идите, идите уже, — обеими руками замахал на нее Эндрю. — Приведете его назад, когда напьется. А Нат останется с нами. Правда же, Нат? ‎ ‎Натаниэль повернулся к Эндрю всем корпусом и заявил: ‎ ‎— Я решил! Я остаюсь в команде. ‎ ‎— О, серьезно? И что тебя заставило передумать? ‎ ‎— Он меня достал! ‎ ‎Эндрю расплылся в улыбке. ‎ ‎— Будет весело! ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎Когда он вошел, Рико проверял, нет ли в раздевалке посторонних. Нат остановился на пороге и, скрестив руки на груди, подождал. Проверка не отняла у Рико много времени; властным жестом он приказал Нату перейти в главную комнату. Она была такой большой, что могла целиком вместить раздевалку Лисов в Пальметто, и диваны в ней имели соответствующие размеры. На полу лежали декоративные коврики с эмблемой команды Блэквелла — ушастым зайцем, на стенах висели фотографии команды. Изучив несколько фото, Рико презрительно фыркнул. ‎ ‎— Сколько лет, сколько зим, Натаниэль. ‎ ‎— Недостаточно, я бы еще столько же не виделся! ‎ ‎Рико чуть прищурился, словно взвешивая, шутка это или нет. ‎ ‎— Ты всегда был драматичным, — спокойно заметил он. ‎ ‎Рико медленно прошёлся взглядом по Нату, задержавшись чуть дольше, чем нужно. ‎ ‎— Но ты выглядишь… лучше, чем я ожидал. ‎ ‎Натаниэль не отреагировал сразу. Только чуть склонил голову. ‎ ‎— Разочарован?— спросил он. ‎ ‎Рико слегка улыбнулся. ‎ ‎— Скорее удивлён. Ты выжил дольше, чем должен был. ‎ ‎— Я часто слышу это от людей, которые плохо считают. ‎ ‎Рико прошёл дальше в комнату, не спеша, как будто проверяя пространство. ‎ ‎— Я слышал ты убивал людей для Хэтвордов. ‎ ‎Натаниэль остался у входа. Его не сколько не взволновало такое заявление. ‎ ‎— Где слышал? ‎ ‎Рико усмехнулся, но в этот раз тише. ‎ ‎— Я навел справки. ‎ ‎Он остановился и посмотреть прямо на Натаниэля. ‎ ‎— Ты здесь не просто так, — сказал он наконец. ‎ ‎— Нет, я просто хотел играть,остальное — совпадение,— сказал Нат. ‎ ‎— Тогда не лезь не в свое дело! ‎ ‎Рико смотрел на него уже иначе — внимательнее, осторожнее. ‎ ‎— Не могу, — честно ответил Нат,— ты хочешь забрать моего друга. ‎ ‎Лицо Рико вдруг сделалось печальным. ‎ ‎— А я... я ведь тоже был твоим другом! ‎ ‎— Так было до того как ты сломал руку Кевину.— твердо заявил Натаниэль.— Ты вообще сожалеешь? ‎ ‎Рико медленно моргнул. Потом улыбнулся — тонко, почти лениво. ‎ ‎— Сожалею?— Он повторил это так, будто пробовал слово на вкус.— О чём именно, Натаниэль? ‎ ‎Он сделал шаг в сторону, не приближаясь, но и не отступая — держал дистанцию как контроль. ‎ ‎— О том, что я делал свою работу? ‎ ‎Голос стал чуть мягче, почти вежливым. ‎ ‎— А ты сожалеешь об убитых тобой людях? — Рико слегка наклонил голову.— Интересно, ты всегда так выбираешь слова? Или это только когда тебе удобно забывать остальное? ‎ ‎Нат внезапно вздрогнул, он понял,что лицемерил. Он считал, что это разные ситуации, но это было не так. Он делал вещи и похуже.  Рико усмехнулся. ‎ ‎— Вот это мне в тебе всегда нравилось. Ты всё ещё думаешь, что мир делится на “виноват” и “не виноват”.— Он чуть повёл плечом.— Скажи мне, Натаниэль… Ты когда-нибудь сожалел о том, что выжил? ‎ ‎Он наклонился ближе, но всё ещё не вторгался в личное пространство. ‎ ‎— Ты пришёл сюда не за справедливостью. Ты пришёл, потому что всё ещё пытаешься решить, на чьей ты стороне.— Рико выпрямился — И это твоя ошибка. ‎ ‎Наконец пришла пора уезжать. Вэймак собрал своих подопечных и, когда все переоделись в одежду поудобней, тронулся в обратный путь. Все Лисы вырубились уже через несколько миль, и только Нат до самого дома напряженно думал о Рико и его словах. ‎