The Sensei of the North and Trident

Бронированная повозка въехала на парковку Абидоса, передние фары прорезали темноту. Силуэты мелькали в светящихся окнах класса оперативной группы по борьбе с невыплатой ипотеки, и после напряженного молчания девушки вышли на прохладный ночной воздух. «Сенсей! Вы пришли!» — воскликнула Аяне, ее глаза были покрасневшими от недавних слез. Робб заметил ее тревогу с резким уколом вины; неужели они действительно думали, что он бросит их в час нужды? Он коротко, ободряюще кивнул, когда они собрались вокруг повозки. Широко стояла немного в стороне, ее серебристые уши подергивались, когда она принюхивалась к воздуху, ее разноцветные глаза сузились от внезапного интереса. «Воистину, миледи. И я привел с собой компаньона, чтобы помочь нам. Пожалуйста, держитесь крепче», — предостерег Робб, заметив, как девушки напряглись, когда он подошел к задней части повозки. Он дернул за ручку багажника, и с тяжелым стуком из него выскочил Серый Ветер. Лютоволк встряхнулся, его серебристо-серая шерсть ощетинилась, затем он поднял взгляд на полную луну и издал долгий, скорбный вой, который пронзил Робба до костей. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не присоединиться к волку. Широко заерзала, ее уши дергались в бешеном, ритмичном движении. Лютоволк представлял собой ужасающее зрелище — почти такой же высоты, как Хосино, и гораздо шире. Инстинкт взял верх; непринужденная поза Хосино исчезла, когда она медленно потянулась к рукоятке своего дробовика. «Это гигантский волк…» — прошептала Хосино, ее голос дрожал между благоговением и неприкрытым страхом. «Я никогда раньше не видела настоящего волка. Подождите… у него есть нимб?» «Лютоволк, моя госпожа. Его зовут Серый Ветер», — представил Робб, встав между зверем и учениками, чтобы преодолеть расстояние. «Он ваш?» Нономи спросила, всматриваясь в зверя со смесью страха и восхищения. Серый Ветер подбежал к ней, издав тихий стон, а затем рухнул на асфальт. Он перевернулся на спину, обнажив живот. Нономи невольно издала нервный, пронзительный смешок. Аяне выглянула из-за плеча Нономи, её страх сменился любопытством. «Я не думала, что животные могут создавать нимбы в Кивотосе…» «Он — самостоятельная личность. Мы — партнёры», — уточнил Робб, подчеркнув самостоятельность волка. «Он — прирождённый охотник. С его помощью мы сможем найти леди Серику». Взгляд Аяне скользнул по толстым, серебристо-белым шрамам, опоясывающим горло Серого Ветра. «Что с ним случилось?» — тихо спросила она. Челюсти Робба сжались, в глазах мелькнуло воспоминание о Свадьбе. Он проигнорировал вопрос, его молчание было стеной, которую они не могли преодолеть. «Нн. Сенсей?» — пробормотала Широко, подойдя ближе. «Ты был с кем-то сегодня вечером?» «В самом деле. Я совещался с леди Нанагами Рин в главном корпусе. Почему ты спрашиваешь?» «Я чувствую её запах на тебе», — заметила Широко, отводя взгляд, а кончики её человеческих ушей потускнели, приобретя тускло-багровый оттенок. «Я чувствую, что она была… рядом». Она покачала головой, словно пытаясь прогнать навязчивую мысль, и подошла к Серому Ветру. Её глаза сверкнули с какой-то интенсивностью, которую Робб не мог точно определить. Она протянула руку, и без колебаний Серый Ветер поднялся и предложил огромную, покрытую шерстью лапу. «Нн», — проворчала Широко. «Гав!» — фыркнул Серый Ветер в ответ. «Нн», — повторила она, подёргивая ушами. «Гав!» — огрызнулся волк. «Друг. Стая», — заявила Широко, её голос звучал со странной окончательностью. «Что… что только что произошло?» — спросил Хошино, растерянно моргая. Робб мог лишь молча наблюдать. Возможно, в этом мире те, у кого волчья кровь, говорят на языке, не требующем слов. «К этому моменту я уже научилась не подвергать сомнению и половины того, что делает Широко», — вмешалась Аяне, её голос был унылым от усталости. «Сенсей, мне удалось определить последнее известное местоположение Серики по сигналу её телефона. Нам следует начать поиски оттуда». «Тогда давайте отправимся. Каждая потерянная минута — это фора для наших врагов», — приказал Робб. Внезапно его охватило чувство защиты, такое же, как когда Санса и Арья погибли от лап львов. Он посмотрел на девушек, его голубые глаза, как у Талли, похолодели. «И я обещаю вам вот что — тот, кто посмеет прикоснуться к Серике, почувствует челюсти Серого Ветра у себя на горле».

***

После тщательного обследования окрестностей последнего известного местоположения Серики, голова Серого Ветра резко повернулась к горизонту. Он уловил его – резкий, отчетливый запах кошки. Лютоволк рванулся вперед, дроны Аяне следовали за ним. Внутри бронированного экипажа Робб сидел, прислонившись спиной к мягкому сиденью, время от времени закрывая глаза, чтобы проверить связь. «Серый Ветер нашел ее», – объявил Робб ровным голосом. Девушки дружно вздохнули с облегчением. «Ее держат на задней части длинного, высокого серо-белого транспортного средства. У него много колес, и оно мчится по главной дороге. Я насчитал внутри четырех врагов, все в черных шлемах». «Грузовик», – пробормотала Хосино, игривость исчезла из ее голоса. «Значит, это действительно было похищение. Вероятно, они везут ее на морской склад или в убежище в пустыне». «Впереди хребты и крутые дюны», — продолжил Робб, всё ещё с закрытыми глазами, прослеживая путь преследования. «Там дорога сужается. Мы можем устроить засаду на высоте и захватить её обратно, прежде чем они достигнут своей цели». «Подожди — ты их действительно видишь?» — спросила Нономи, её голос дрожал от удивления. «Как это возможно отсюда, сенсей?» Аяне бросила на него косой взгляд с водительского сиденья, её любопытство разгорелось, а Хошино прервала полировку дробовика, чтобы послушать. «Я… вижу глазами Серого Ветра», — признался Робб, и это признание казалось ему откровением. Он приготовился к их отказу, к страху, который обычно ассоциировался у него с рассказами об оборотнях. «Я чувствую запах того, что чувствует он. Я слышу ветер так же, как и он. Вот почему я это знаю». «Ух ты. Это потрясающе!» Нономи защебетала, на её лице расплылась яркая улыбка. Робб почувствовал, как с его груди свалился огромный груз; здесь не было страха, только принятие. «Нн. Я был прав. Вы волк, сэнсэй», — добавил Широко, резко и утвердительно кивнув. «Это очень полезный трюк», — заметила Хосино, тихонько хихикая. «Думаю, это объясняет все эти волки на твоих доспехах. Очень уместно, сэнсэй!» «Серый Ветер будет нашим ударным отрядом», — скомандовал Робб, снова перевоплотившись в молодого волка. «Судя по тому, что я видел, туземцы Киватоса не привыкли сталкиваться с чудовищем такого размера и свирепости. Мы используем этот ужас, чтобы рассеять их». «Я могу проколоть шины из винтовки с хребта», — предложила Широко, уже проверяя магазин. «Хосино и Нономи могут атаковать с флангов, чтобы обезвредить бандитов, как только машина остановится». Робб одобрительно кивнул. «Устройте засаду. Я останусь здесь с леди Аяне, чтобы координировать наши действия через Серого». Девушки решительно кивнули и умчались прочь, оставив Аяне и Робба одних в безмолвной пустыне. Аяне вытащила из задней части кареты тяжелый зеленый ящик, быстро развернув экраны и коммуникационное оборудование, чтобы подготовиться. Робб откинулся на мягкий, прохладный песок, его дыхание замедлилось, пока он готовился к переходу. «Сейчас я отправляюсь в Серый Ветер, леди Аяне. Если мое тело начнет сопротивляться или если приблизится опасность, разбудите меня». «О-О, д-да! Поняла, сэнсэй!» — пробормотала Аяне, защитно склонившись над ним, пока он устраивался. Робб закрыл глаза — и в мгновение ока открыл их навстречу запаху охоты.

***

Серика проснулась от резкой, пульсирующей боли за глазами. Каждый удар сердца вызывал новую волну боли в черепе. «Ой… Уф…» Ритмичный гул двигателя грохотал под ней. Когда она наконец заставила себя открыть глаза, то увидела лишь удушающую темноту, если не считать силуэтов картонных коробок, разбросанных по полу. «Это грузовик?» — прошептала она в тени. «Меня… похитили?» Машина дергалась на каждой неровности дороги, швыряя ее хрупкое тело о металлические стены. «Куда они меня вообще везут?» Она попыталась подняться, но конечности были как свинцовые. Изнеможение и странная, затянувшаяся слабость терзали ее. Ползая к краю, она вгляделась сквозь скопление рваных пулевых отверстий в обшивке грузовика. За окном простирался пейзаж песчаных дюн и ржавых железнодорожных путей. «Мы в пустыне…» Холодное осознание застало её врасплох. Даже если бы ей удалось сбежать и прыгнуть, не было бы возможности позвать на помощь. Она была в милях от цивилизации. Она умрёт от голода или не выдержит жары задолго до того, как снова увидит врата Абидоса. Из неё вырвался всхлип, и она не стала его сдерживать. Слёзы навернулись горячими и быстрыми, стекая по щекам. «Мои друзья, должно быть, ужасно волнуются. Наверное, думают, что я их бросила… что я наконец-то сбежала из школы». Она вытерла лицо рукавом пиджака, дыхание перехватило. «Неужели я умру здесь?» Эта мысль была невыносимой. «Я не хочу умирать…» Она свернулась калачиком, плача по Хосино, Аяне, Широко и Нономи. И тут ее мысли обратились к мужчине в странных доспехах. «Сенсей…» — прошептала она. Раскаяние ужалило её в сердце. Она так жестоко обошлась с ним, плюнула в лицо единственному человеку, который протянул им руку помощи, не требуя платы. «Он, наверное, меня ненавидит. Наверное, рад, что я ушла». Внезапно шины грузовика завизжали, когда водитель резко затормозил. Серику отбросило вперёд, она закричала, ударившись о землю. «Ах! Эй, что происходит?!» Из-за тонких металлических стен раздался хор чистого, ничем не сдерживаемого ужаса. Пронзительные крики и бешеная стрельба из винтовок нарушили тишину пустыни. «Что это?!» «Это чудовище!» «Стреляйте! Стреляйте! Стреляйте!» «Оно схватило меня за ногу! Помогите! ПОМОГИТЕ!» Задние двери распахнулись, залитые резким лунным светом. Гангстерша в шлеме стояла там, дрожа от страха, направляя дробовик на Серику. «Не двигайся! Выходи отсюда, сейчас же!» Серика замерла, но страх в голосе похитительницы был очевиден. Гангстерша не смотрела на неё; она смотрела мимо грузовика, её глаза были широко раскрыты от паники. Прежде чем девушка успела произнести хоть слово, в неё врезалось серое пятно. Девушка издала пронзительный крик, когда её повалили на песок. Глаза Серики расширились от смеси ужаса и благоговения. Что-то — что-то огромное — рычало, низким, гортанным звуком. «Нет! Нет! Уходи! Нет!» Серика заставила себя выглянуть из-за края контейнера. Огромный волк с нимбом был прижат к гангстерше, его зубы крепко впились ей в ногу. Она вздрогнула, ожидая брызг крови или треска костей, как в фильмах ужасов, но волк не покалечил. Он просто тряс девушку, как тряпичную куклу. С яростным рычанием зверь швырнул гангстершу к борту грузовика. Ее шлем треснул о металл, нимб замерцал и исчез, и она без сознания рухнула на песок. «Я вижу Серику. Она плачет», — спокойный голос Широко прозвучал в рации. Серика моргнула, ошеломленная, увидев Широко, подбегающую с винтовкой наготове. Девушка-волчица даже не вздрогнула, увидев хищника, стоящего над поверженным гангстером. «Э-э? Наша маленькая Серика плачет? Я не думала, что она так сильно по нам скучала!» — поддразнила Хошино, появившись из тени ближайшего хребта. «В-В-Ребята… там волк…» — пробормотала Серика, дрожащим пальцем указывая на чудовище. «Нн. Его зовут Серый Ветер. Он из стаи», — просто сказала Широко, словно объясняя погоду. «Он волк учителя! Не волнуйся, Серика, он хороший мальчик!» — хихикнула Нономи, протянув руку, чтобы погладить огромную голову лютоволка. Чудовище даже тяжело дышало, высунув язык, прижимаясь к его прикосновению. Серика фыркнула, её инстинкты самосохранения наконец-то были подавлены её обычной цундере-придирчивостью. Конечно. Конечно, у этого никчёмного оборотня был огромный ручной волк. Что будет дальше? Волшебный волчий меч? ( П.п волшебный меч 100 кг) «Я не плакала! Не плакала!!» «А она плакала, сенсей?» — спросил Широко, глядя прямо в глаза волку. Огромный волк, Серый Ветер, многозначительно кивнул, как человек. Серика уставилась на него, широко раскрыв рот. Это что, лихорадочный сон? У меня паническая атака? «Ах, не плачь, Серика! Мы уже здесь!» — мягко сказала Нономи, крепко обнимая её. Волк подошёл ближе, обнюхивая её волосы. Его глаза на мгновение заблестели ярким жёлтым светом, прежде чем он повернулся и убежал обратно в темноту пустыни. «Рад видеть, что вы в безопасности, леди Серика», — чистый и безошибочно узнаваемый голос Робба раздался по рации. Она практически слышала самодовольную усмешку на его губах, когда он, подчеркивая слово «леди», произнес «леди». «Сенсей? Вы тоже здесь? Почему?» — тихо спросила Серика. «Я говорила вам гадости…» — Действительно, — ответил Робб легким, но защитным тоном. — Я же жуткий сталкер, не так ли? Бесполезный оборотень, как ты так красноречиво выразилась. Я же не мог позволить взять мою ученицу в заложники, правда? Высокомерие в его голосе заставило Серику вспыхнуть от гнева — знакомого, но приятного чувства. — Ты… ты дурак! Идиот! Ты что, хочешь смерти?! — закричала она, и слезы облегчения затуманили ей зрение. — Я так рада, что с тобой все в порядке, Серика… — всхлипнула Аяне по рации, ее голос дрожал от эмоций. Серика не могла подобрать слов, чтобы ответить. Она просто сидела в кузове грузовика, окруженная друзьями, и чувствовала, как ее сердце ликует.

***

Группа вернулась в тихие коридоры Абидоса, адреналин от спасения наконец начал спадать. Они собрались вокруг большого белого стола в своей импровизированной комнате Совета, мерцающие потолочные светильники отбрасывали тени на стены. «Молодцы, все. И сенсей… спасибо вам. Мы бы действительно не справились без вашей помощи — или без Грея», — заметила Аяне, в её голосе смешались усталость и глубокое облегчение. «С тобой всё будет в порядке, Серика?» — спросила Широко, слегка толкнув подругу в плечо. «Унн… со мной всё будет хорошо…» — ответила Серика, едва слышно вздохнув. Её глаза закатились, и цвет лица побледнел, когда она резко рванулась вперёд. Робб бросился вперёд, его рефлексы подхватили её, прежде чем её голова ударилась о твёрдую поверхность стола. «Серика!» — выдохнула Нономи, прикрыв рот руками. «Мы должны немедленно отвести её в место отдыха. Широко, ты можешь показать дорогу?» — спросил Робб, уверенно неся девочку на руках. Широко резко кивнула и повернулась к двери. «Найти её было бы невозможно без вас, сэнсэй! Искренне благодарю вас!» — воскликнула Нономи, принимая одну из своих отработанных, весёлых поз, чтобы скрыть беспокойство. «Всё это обычный день для оборотня-преследователя, не так ли, сэнсэй?» — добавил Хошино с усталой улыбкой. Робб выдавил короткий, сухой смех, хотя всё его внимание было сосредоточено на девочке в его объятиях. Путь до лазарета прошёл в тишине, нарушаемой лишь ритмичным лязгом наголенников Робба по полу. Прибыв на место, он и Широко уложили Серику на чистое белое постельное бельё койки. «Я пойду скажу остальным, что её состояние стабильно», — пробормотала Широко, её разноцветные глаза на мгновение задержались на Серике, прежде чем она незаметно вышла, оставив его одного в тихой комнате. Робб сидел на низком стуле рядом с кроватью, наблюдая за лёгким подъёмом и опусканием груди Серики. Тишина в школе казалась гнетущей. Он протянул руку, её ладонь зависла над лбом Серики, и он осторожно откинул выбившуюся чёрную прядь. «Почему я не попытался спасти Арью и Сансу?» — прошептал он в пустую комнату, его голос был хриплым. «Была ли война важнее? Думал ли я в глубине души, что они не стоят риска для Севера?» Вопросы, которые он затаил после Свадьбы, вырвались наружу, горькие и удушающие. Его голос дрогнул, когда тяжесть его неудач как брата наконец обрушилась на него. Он уткнулся лицом в мозолистые руки, плечи дрожали от напряжения, пытаясь сохранить молчание. «По крайней мере, я тебя спас», — прошептал он, прикрывая ладони руками, и наконец слезы потекли по его щекам. Прошел час тяжелого молчания, прежде чем Серика наконец пошевелилась. Она тихо застонала, ее кошачьи ушки дернулись, когда она моргнула в тусклом свете. «Сенсей...? Что вы здесь делаете?» — прошептала она тихим, сонным голосом. Робб поднял голову, выдавив усталую улыбку, хотя его глаза все еще были красными. «Я просто... стоял на страже», — тихо ответил он. «Как вы себя чувствуете, моя госпожа?» «Д-да... мне не следовало так долго просто лежать», — пробормотала она, вновь обретя гордость и сев. «Вам не нужно так сильно обо мне беспокоиться! У меня все хорошо!» Робб сделал долгий, медленный выдох и закрыл глаза. «Как же приятно это слышать». «С-сенсей… я не поблагодарила вас…» Робб начал отмахиваться от неё, старая скромность Старков снова дала о себе знать. «Вам не нужно. У меня есть долг перед вами, как перед вашим «сенсеем» и вашим…» «Но всё же…» Она протянула руку, её маленькая рука схватила его и сжала с неожиданной силой. «С-спасибо… что пришли за мной. Что спасли меня». Робб замер, дыхание перехватило. Он с внезапной и мучительной силой пожелал услышать эти слова от Арьи или Сансы. Он сглотнул ком в горле и медленно, торжественно кивнул. «Н-но не думай, что это помогло с долгом!» — быстро добавила Серика, её лицо вспыхнуло ярким румянцем, когда она поняла, что всё ещё держит его за руку. Она отстранилась, растерянная и возмущенная. «Нам еще предстоит разобраться с этим проклятым долгом!» Она заметила выражение его лица — спокойное, умиротворенное, выражение человека, наконец-то обретшего хоть немного покоя. «Ч-что это за самодовольное, самодовольное выражение на твоем лице?» — пробормотала она, но яркая, искренняя улыбка наконец-то пробилась сквозь ее защитную оболочку. «Ладно… увидимся завтра, Робб-сэнсэй». Когда она вышла из комнаты, Робб откинулся назад и потер глаза, чувствуя, как тяжесть прошедшего дня немного ослабевает.