Наша встреча неизбежна

[«Children of the Revolution» – T.Rex]

      Северус как всегда мрачно сидел за учительским столом и завтракал. Не сказать что бы дерзость старой знакомой сильно повлияла на его настроение, но радоваться всё равно не было чему. Интуиция и едва заметные шевеления фанатиков Волдеморта не сулили ничего хорошего и именно это в первую очередь занимало разум мужчины.       Он медленно, почти ритуально, поднес чашку к губам. Черный кофе, такой же горький, как и его настроение, едва обжигал язык. Северус скользнул взглядом по потолку Большого зала: сегодня тот отражал серое, мрачное небо, затянутое плотными тучами, предвещаюшими сильный ливень.       Рядом пустовало место Минервы. Декан Гриффиндора редко позволяла себе отсутствовать на завтраках, и это маленькое нарушение привычного порядка вещей слегка царапало его восприятие. Он представил их двоих: Макгонагалл с её вечной безупречной осанкой и Элиану — шумную, импульсивную, слишком живую для нынешнего времени. Наверняка сейчас в «Трех метлах» они обсуждали что-то до нелепости глупое, потягивая свой утренний чай и не подозревая, что сейчас происходит вокруг.       Снейп опустил взгляд на свои руки — длинные, грубые пальцы чуть заметно сжали фарфоровую ручку чашки. В этот момент ему показалось, что воздух в зале стал плотнее. Где-то далеко, на самой границе восприятия, шевельнулось беспокойство.       «Всего лишь нервы», — холодно оборвал он сам себя, возвращаясь к созерцанию овсянки, которая даже в Хогвартсе никогда не казалась привлекательной. Он и не догадывался, что покой трактира в Хогсмиде в эту самую секунду уже расколол звук вылетающей дверной петли.

***

      Обе женщины обеспокоенно подскочили и быстрым шагом, едва не бежа устремились в сторону шума и криков.       — Что тут происходит?! — Воскликнула МакГонагалл, расталкивая испуганных людей, что хотели выбежать из помещения но что-то преградило им путь. — Какого чёрта вы здесь делаете?!       Она крикнула групке пожирателей смерти, что столпились у входа. Один из них держал за волосы маленькую девочку, что по виду только в следующем году должна была поступить в Хогвартс.       — Уроды, а ну отпустите её! — Рявкнула Элиана, выхватив палочку и готовясь сбить их всех с ног, но Минерва её остановила.       — Правильно-правильно, держите эту психованную при себе! — Рассмеялся один из пожирателей. — А то ещё покусает всех!       На этом терпение девушки закончилось и она всё же кинула в его сторону заклинание.       — Expelliarmus! — Сильная волна энергии столкнула часть приспешников Волдеморта с ног, включая и того что держал девочку.       Заплаканная женщина, что, судя по всему являлась той матерью, подбежала к малышке и затащила в толпу.       — Как вы, бесстыдники, смеете заявляться близ Хогвартса, так бесцеремонно врываться в таверну мадам Розмерты и брать в заложники маленькую девочку?! — Элиана была полна негодования и была готова вышвырнуть всех этих поганцев отсюда смачным пинком, но тут вмешались резко появившиеся авроры.       — Расступитесь! Incarcerous! — Из палочки одного из работников министерства магии вырвалось множество верёвок, опутавших тех пожирателей что не успели к этому моменту исчезнуть. — Вы арестованы.       Судя по всему младшие по званию авроры, поспешили надеть на тёмных волшебников наручники, мешающие использованию магии и так же отобрали их палочки. Старший обратился к Элиане.       — Благодарю за противостояние пожирателям. Мы ценим Вашу помощь. — Девушка ему кивнула и те исчезли.       — Прогулялись называется. — Вздохнула МакГонагалл потирая виски. — Что в Хогвартсе бардак, что тут.       Поттер согласно кивнула и стала взглядом выискивать ту девочку, которую ранее спасла, но, судя по всему они с её матерью уже ушли, так что девушка просто положила деньги за напитки на барную стойку и они с Минервой молча вышли на улицу.

***

      Пока обе профессорки возвращались в замок, в Большой зал быстрым шагом вошёл Дамблдор, направляясь к Снейпу.       — Северус, — Произнёс директор тихо, когда оказался рядом. — В Хогсмиде только что было замечено присутствие Пожирателей. Они устроили мятеж в «Трёх мётлах».       Глаза профессора зельеварения непроизвольно расширились. Как он мог помнить, Поттер и МакГонагалл шли именно туда.       — Минерва и... — Он не успел закончить, как Дамблдор его перебил.       — Как я могу судить – они в порядке. Ни раненых, ни убитых. — Северус выдохнул. — Нам нужно их встретить.

***

      Дождь все-таки начался. Тяжелые капли мгновенно пропитали мантии, но ни одна из женщин не применила заклинание зонта. Им обеим нужно было остыть.       — Ты слишком рисковала, Элиана, — нарушила тишину МакГонагалл. Её голос звучал глухо из-за шума воды. — Бросаться на пятерых с Экспеллиармусом... Это было чистое безрассудство. Гриффиндорское, чистейшее безрассудство.       — Они тронули ребенка, Минерва. — Эллиана резко остановилась, и её рыжие волосы, потемневшие от влаги, облепили лицо. — Джеймс бы не стоял и не ждал авроров. И я не собираюсь.       — Твой брат мертв, — отрезала МакГонагалл, но тут же смягчилась, положив руку ей на плечо. — И я не хочу, чтобы ты повторила его путь раньше времени.       Дальнейшая их дорога прошла в той же тишине, в которой и начался. Обе женщины думали о чём-то своём, потихоньку пропитываясь надвигающейся бурей войны.       У ворот, под защитой каменного козырька, виднелась высокая черная фигура. Снейп стоял скрестив руки на груди, напоминая огромную хищную птицу. Когда женщины подошли ближе, Элиана увидела, что его лицо бледнее обычного, а глаза превратились в две узкие щели.       — Поздравляю, — его голос прорезал шум дождя, как лезвие. — Я полагал, что вы отправились за сплетнями, а не за сомнительной славой героинь местного трактира.       — Северус, не сейчас, — Устало попросила Минерва, проходя мимо него в тепло замка. Но он не шелохнулся, преграждая путь Элиане. От него пахло горьким кофе и чем-то острым, химическим.       — Вы хоть понимаете, Поттер, — Прошептал он, наклоняясь к её лицу, — что если бы авроры опоздали на десять секунд, от вашей «импульсивности» не осталось бы даже пепла? Или жажда адреналина в вашей крови окончательно вытеснила остатки мозга?       — Не. Называй. Меня. По. Настоящей. Фамилии. — Едва не прорычала девушка. — Иначе от твоего длинного носа не останется и следа. — Она выставила палочку кончиком к лицу Снейпа.       — Ох, как страшно. Младшая Поттер мне угрожает. — Саркастически улыбнулся он. — Держите свои амбиции в узде, мисс.       Через мгновение, из палочки Эллианы вырвался сильный поток воздуха и откинул Северуса на пару метров так точно. Он совершенно не был у этому готов, поэтому просто ошеломлённый сидел на земле, смотря на девушку.       Он медленно поднялся с мокрой земли. Его мантия была испорчена грязью, а в глазах метались молнии, похлеще тех, что собирались в небе. Снейп не произнес ни слова — эта тишина была страшнее любого крика.       — Элиана, Северус! Прекратите этот детский сад! — Голос Минервы, донесшийся из холла, заставил их обоих вздрогнуть. — Живо в кабинет директора. Грюм уже там и он не в настроении ждать.       Снейп на секунду задержал взгляд на Элиане, и той показалось, что она физически ощущает его ярость, смешанную с чем-то похожим на... признание? Он резко развернулся, взметнув полами мокрой мантии, и зашагал к лестницам.       Кабинет Дамблдора встретил их густым, словно липким воздухом. У свободного кресла, тяжело опираясь на посох, стоял Аластор «Грозный Глаз» Грюм. Его волшебный глаз бешено вращался, фиксируясь то на вошедшей Элиане, то на серебряных приборах директора. Девушку всегда пробирало до мурашек это зрелище, но каждый раз ей приходилось держать себя в руках, не отворачиваясь и не морщась.       — Поттер, — Прохрипел Грюм, и его настоящий глаз прищурился. — Слышал, ты устроила фейерверк в «Трех метлах». Хорошая реакция. Но паршивая маскировка.       — Аластор, присядь. — Мягко прервал его Дамблдор. Он сидел за большим деревянным столом, даже так умудряясь будто возвышаться над всеми присутствующими. — Минерва, Эллиана, я рад, что вы целы. Однако ситуация серьезнее, чем кажется. Пожиратели не просто так выбрали это утро и это место.       — Они искали не девочку, верно? — Элиана сделала шаг вперед, игнорируя тяжелый взгляд Снейпа, который замер у самой двери, словно живое воплощение тени.       — Постоянная бдительность! — Гаркнул Грюм, стукнув посохом. — Они прощупывают почву. Хотят знать, как быстро среагирует Хогвартс. И ты, девочка, дала им ответ быстрее, чем министерские крысы.       — Именно это меня и беспокоит, — Дамблдор посмотрел на Эллиану поверх очков-половинок, и в его взгляде не было привычного тепла. — Пожиратели пришли не за случайным заложником. Им нужна была реакция. И ты, Элиана, предоставила им её в избытке.       — Хотите сказать, мне нужно было стоять и смотреть, как они таскают ребенка за волосы? — Она скрестила руки на груди, чувствуя, как влажная ткань свитера неприятно холодит кожу.       — Я хочу сказать, — подал голос Грюм, и его волшебный глаз резко замер, уставившись прямо на неё. — Что теперь ты у них в списках не как «новый преподаватель», а как активная цель. Ты показала зубы, Поттер. Теперь жди, что они захотят их вырвать.       Северус, до этого хранивший молчание у двери, издал негромкий, сухой звук, похожий на смешок.       — Какая ирония, — Протянул он, не глядя на присутствующих. — Гриффиндорская жажда справедливости снова обеспечила нам всем головную боль на ближайшие месяцы. Альбус, если ты пригласил меня только для того, чтобы я выслушал отчет о внеплановом героизме этой... леди, то у меня в подземельях простаивает котёл.       — Нет, Северус, — Дамблдор стал серьезным. — Я пригласил тебя, потому что авроры нашли у входа в трактир кое-что, заслуживающее внимания.       Дамблдор положил на стол обрывок пергамента. Эллиана сделала шаг вперед и почувствовала, как внутри всё похолодело. Это был набросок — её профиль, сделанный чьей-то неуверенной рукой. Снизу размашисто, словно в спешке, было выведено: «Та самая. Взять любой ценой».       — Они не искали девочку, — Тихий голос Снейпа заставил её вздрогнуть. Он уже не язвил. В его тоне была холодная, едва заметная тревога. — Девочка была лишь приманкой, чтобы заставить Вас проявить себя. И Вы, как истинный гриффиндорец, с радостью клюнули.       — Это просто рисунок, Северус. — Огрызнулась Элиана, хотя её пальцы чуть заметно дрогнули.       — Это смертный приговор, — Отрезал Грюм, стукнув посохом. — Если они знают твое лицо, Хогсмид для тебя закрыт. Любой куст и камень могут оказаться засадой.       — Именно поэтому, — Дамблдор поднял руку, призывая к тишине. — Северус, я прошу тебя заняться этим вопросом. Эллиане нужна защита, которую не обеспечат стены замка. Ей нужно научиться скрывать свое присутствие и сознание так, как это умеешь ты.       Снейп медленно повернул голову к Элиане. Его лицо было непроницаемой маской.       — Вы хотите, чтобы я обучал её искусству окклюменции? — Он почти выплюнул эти слова. — Что ж. Надеюсь, у мисс Поттер хватит терпения, потому что у меня его нет. Первое занятие сегодня в восемь, в моих подземельях. И не опаздывайте — я не намерен тратить время на поиски Вашей... особы по всему замку.