Наша встреча неизбежна

      Прошёл почти месяц с начала учебного года. Эллиана уже вела себя увереннее на уроках ЗОТИ, без проблем подхватывая инициативу на уроках, когда Локонс переводил тему с учебного материала на себя или свои подвиги.       Занятия с Северусом тоже проходили на удивление неплохо. Девушка уже могла немного контролировать что конкретно может видеть залезающий в её голову, но выталкивать было всё так же сложно, получалось в одной из пяти попыток. За те две с хвостиком недели у них даже улучшились отношения, хоть и мужчина всё так же был скрытен и мрачен.

***

      Во вторник, 22-го сентября, должен был быть очередной обычный урок защиты, но наш гениальный Златопуст Локонс решил притащить кое-что более опасное чем корнуэльские пикси – незаконно ввезенного в страну молодого акромантула.       Существо находилось в массивной железной клетке, из которой доносилось жуткое пощелкивание его жвал. Локонс же сиял так, будто притащил в класс корзинку с месячными котятами.       — Дети, не пугайтесь! — Воскликнул он, картинно прижимая руки к груди. — В своей книге «Прогулки с оборотнями» я описывал, как приручил целое гнездо таких красавцев в лесах Албании. Этот экземпляр — подарок моего старого знакомого, который был так впечатлен моим... гм... талантом, что не смог отказать.       Элиана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Акромантулы не поддаются дрессировке. Они разумны, коварны и едят людей. Ввоз этих существ в Британию карался пожизненным сроком в Азкабане, но Локонс, кажется, считал, что его белоснежная улыбка спасёт от любого закона.       — Златопуст, убери его.— Тихо, но твердо произнесла Эллиана, уже держа палочку напоготове. Она видела, как побледнели второкурсники Гриффиндора и Слизерина. — Это незаконно. Это опасно. Ты подставляешь нашу школу.       — О, Элли, не будь такой занудой! Ты слишком много времени проводишь в подземельях Снейпа, это так дурно на тебя влияет. — Рассмеялся он и, прежде чем она успела вскинуть палочку, сорвал магический замок.       Железная крышка отлетела в сторону с таким грохотом, будто выстрелили из пушки. Из ящика выметнулось нечто черное, покрытое жесткой щетиной, едва ли меньше взрослого бернского зенненхунда. Восемь маленьких глаз разгневанно уставились на притихших учеников, рассматривая их. Воздух в кабинете мгновенно пропитался запахом гнили и сырости.                   Акромантул не просто вышел из клетки — он вытек из неё, перебирая суставчатыми, покрытыми жесткими черными волосками лапами. Жвалы существа издавали мерзкий, сухой звук, похожий на треск ломающихся костей.       — Какой... какой он большой, — прошептал кто-то с задних рядов. Это был Невилл Лонгботтом, и его лицо приобрело оттенок плохо проваренной овсянки.       — Не шевелитесь! — рявкнула Элиана так, что даже Локонс подпрыгнул. — Всем оставаться на своих местах!       Паук качнулся на лапах. Его восемь глаз-бусинок блестели в свете канделябров, фиксируясь то на Златопусте, который начал медленно пятиться к стене, то на ближайшей парте. Существо было молодым, а значит — голодным и совершенно неуправляемым. Оно еще не умело говорить на человеческом языке, как его старшие сородичи в Запретном лесу, но его намерения были понятны и без слов.       Локонс, решив, что пришло время для финального аккорда, вскинул палочку.       — Спокойствие, Элли! Я всё улажу! Пески времени! — выкрикнул он что-то совершенно невообразимое.       Вместо того чтобы усыпить паука, из его палочки вырвался сноп золотистых искр, которые только сильнее разозлили тварь. Акромантул издал пронзительный свист и прыгнул прямо на парту, за которой сидели Гарри и Рон.       — Impedimenta! — выкрикнула Элиана. Невидимая стена ударила паука в грудь, замедляя его движение, но инерция была слишком велика. Парта разлетелась в щепки. Рон с диким воплем повалился на пол, Гарри едва успел отскочить в сторону. Класс взорвался криками. Ученики ломанулись к дверям, создавая давку.       — К выходу! Все к выходу! Не задавите друг друга! — Элиана перепрыгнула через поваленный стул, её палочка описывала в воздухе сложные дуги. — Локонс, черт бы тебя побрал, помоги им выйти!       Но, Златопуст уже был занят более важным делом — он яростно пытался открыть окно, чтобы, судя по всему, спастись первым, даже не смотря на высоту до земли от окна.       Дверь в кабинет распахнулась с таким ударом, что штукатурка посыпалась с потолка. На пороге стоял Снейп. Его черная мантия развевалась, как крылья огромной летучей мыши, а лицо было бледнее обычного и явно злым.       Одним коротким, выверенным движением он взмахнул палочкой.       — Arania Exumai! — Мощная вспышка белого света отбросила акромантула к стене, пригвоздив его магическим путом. Существо забилось, шевеля лапами, но сдвинуться не могло.       В классе воцарилась звенящая тишина, прерываемая только всхлипами Невилла и тяжелым дыханием Элианы.       — Какого... — Девушка оглянулась и сразу всё поняла. Северус. В кои-то веки она не хотела его прибить и была даже благодарна.       Снейп же, медленно перевел взгляд с паука на Локонса, который всё еще стоял у окна с перекошенным лицом, а затем на Элиану. В его глазах полыхала ярость, которую она еще никогда не видела на их уроках.       — Я полагал, — Прошипел он, — что это кабинет Защиты от Темных Искусств, а не филиал незаконного рынка нелегальных тварей. Мисс Кроули... потрудитесь объяснить, почему мой факультет сейчас едва не стал кормом для этого... — Он брезгливо кивнул в сторону паука, — ...существа?       — Кхм, — Она стала ровно и спрятала палочку. — Правду говоря, — Девушка зло глянула на преподавателя у себя за спиной. — Я и сама не совсем понимаю. Думаю, это лучше выяснить нам в кабинете директора и определённо не при студентах.

***

      После того, как все трое распустили учеников из класса, отправив их на следующие уроки, они пошли к кабинету Дамблдора, где, по пути Златопуст пытался вести себя совершенно непринуждённо что у него, справедливости ради, не очень хорошо получалось.       — Элли, дорогая, мы же преподнесем это как контролируемый эксперимент, верно? — Эллиана на это лишь наградила его убийственным взглядом, что точно не предвещал ничего хорошего.       Когда же они наконец-то дошли к статуям горгулий, Снейп, что шёл впереди произнёс код:       — Лимонный щербет. — Из его уст это звучало необычайно мило и смешно, что девушка не удержалась и хихикнула.       Уже в кабинете, директор словно знал что произошло. Или так и было? В любом случае, его взгляд был таким тяжёлым, что даже воздух в помещении сгустился. Он смотрел на Локонса поверх очков, и этот взгляд был хуже любого выговора. Северус заговорил первым.       — Альбус, я настаиваю на немедленном отстранении этого... недоразумения. Если ты дорожишь репутацией школы больше, чем жизнями детей, то я умываю руки. — Эллиана удивилась последнему предложению профессора, потому что это звучало слишком.. по-доброму для него? Нет, понятное дело, все преподаватели должны беспокоиться о своих учениках, но он?..       — Это правда. — Она вдруг стала серьёзнее. — Я устала. Локонс совершенно не подходит на роль учителя. Он некомпетентен! Даже не говорю о том уроке когда он притащил корнуэльских пикси и выпустил всех сразу в класс. Каждый урок это самолюбование и "посмотрите как я прекрасен", "сегодня будет тест на знание моих предпочтений"! Мне приходится едва ли не самой вести каждый урок! — Эллиана уже не могла остановиться, так что накопившиеся усталость и эмоции взяли верх. — Это же невозможно слушать, а детям ещё сложнее, они едва не засыпают на уроках! — Она сделала перерыв на вдох. — Ладно скучные уроки, но ведь нужно хотя бы по теме говорить, а не уходить каждый раз в свои "подвиги". И сегодняшний урок – акромантул?! Это уже переходит все границы и я этого терпеть не собираюсь.       Дамблдор выслушал всё абсолютно спокойно, даже, словно не моргая. После окончания быстрого, эмоционального монолога новой преподавательницы, он кивнул и лаконично ответил им всем.       — Он остаётся. — Эллиана застыла, не веря собственным ушам. — Вы знаете зачем. Локонс, можете идти.       — «Вы знаете зачем»? — Переспросила она, и её голос дрогнул от сдерживаемого гнева. — Альбус, он едва не скормил детей пауку! Как «высшая цель» может оправдать присутствие этого павлина в школе?       Она ждала, что Снейп поддержит её, вставит своё фирменное, ядовитое замечание, но Северус молчал. Он стоял у окна, глядя на запретный лес, и его профиль казался будто высеченным из камня. Он явно знал то, чего не знала она. И это знание злило её еще сильнее.