От наваждения до помешательства

— Кажется, Амфином имеет виды на царевича, — говорит Ктесипп, руками накладывая на блестящую в свете факелов тарелку куски свинины. Антиной даже бровью не ведёт, смакуя вкус итакийского вина. Качество местной еды и напитков — одна из немногих областей, в дела которых Антиной не станет вмешиваться, когда займёт трон. — Леокрит видел, как он гонял мальчишку по тренировочному полю, — продолжает Ктесипп, тыльной стороной ладони вытирая стекающий по подбородку сок. Антиной скривился бы, если бы не наблюдал подобное зрелище бессчётное количество раз. — Видимо, он готовит запасной план на случай, если его псы прозреют и поймут, с кем связались, — скалится сидящий напротив Писандр. — Жаль, что у царевича нет никакого влияния в собственном дворце. Слова Ктесиппа сопровождаются насмешливыми ухмылками и одобрительными кивками всех присутствующих за столом. Антиной подмечает, что, помимо него, к общему веселью не присоединяется только Эвримах. — Амфином слишком крупная фигура, чтобы так просто сбрасывать его со счетов. Антиноя одновременно радует и напрягает, что хотя бы кому-то среди женихов достаёт ума думать наперёд. Наверное, если бы не Амфином, Эвримах мог бы стать главной угрозой его авторитету. Амфином появился во дворце намного позже остальных. К тому времени Антиной уже закрепил за собой статус предводителя, собрав вокруг себя самых амбициозных женихов. Амфином сразу привлёк его внимание своими навыками владения оружием. Антиной начал наблюдать за ним, и через некоторое время пришёл к выводу, что на фоне других женихов Амфином выделяется незаурядными аналитическими способностями. Он разговаривал спокойно, взвешивая каждое слово. Был любезен со слугами, обходителен с царевичем и радушен с женихами, в том числе и с самим Антиноем. Лёгкость, с которой Амфином окружал себя связями, напрягала. Вынуждала быть осторожнее и смотреть не на вежливые улыбки, а на то, что за ними. Антиной замечал, каким холодным и цепким иногда был взгляд Амфинома. Как у ястреба, кружащего над дичью. Когда Антиной признал в нём угрозу, их разговоры начали напоминать хождение по краю — каждый стремился завуалированно навязать свою правду, подмять под себя. Стало понятно, что находиться по одну сторону у них не получится — Амфином жаждал власти и на меньшее бы не согласился, как и Антиной. Те женихи, которых не устраивало предводительство Антиноя, примкнули к Амфиному. Как бы ни хотелось подавить этот «бунт», Антиной осознавал, что это бессмысленная трата времени и ресурсов — так он только покажет, что ставит Амфинома в один ряд с собой и видит в нём угрозу. Под лидерством Антиноя всё ещё оставалась большая часть женихов, и он планировал сосредоточиться на удержании этой власти. Но с тех пор он не спускает глаз с Амфинома. — Скажешь Леокриту, чтобы продолжал совершенствовать шпионские навыки, — бросает Антиной Ктесиппу, прежде чем подняться из-за стола. Эвримах едва заметно дёргает уголком губ и встаёт следом. Стоит им выйти в коридор, как неприкрытые одеждой участки тела обдаёт утренней прохладой, просачивающейся сквозь распахнутые окна. При том, что Антиною приходится довольно часто находиться в обеденном зале в силу своего положения среди женихов, царящую там духоту и смесь запахов он ненавидит. Не он один: членам царской семьи, судя по тому, как редко они появляются на трапезах, тоже не по душе такая атмосфера. Оправдание вполне годится для царицы, но не для её отпрыска, избегающего мест скопления женихов, как огня. Впрочем, не всегда удачно. Мальчишка влетает в него на повороте с такой силой, что теряет равновесие и отлетает на несколько шагов. От столкновения со стеной гнездо на его голове становится ещё более растрёпанным, чем обычно. Антиной видит, как царевич пытается взять под контроль собственные эмоции, но злость лишь заостряет черты юного лица. — Смотри, куда идёшь, Антиной, — говорит мальчишка, выпрямляясь. Антиной успевает заметить, как его рука дёргается в очевидном желании дотронуться до места ушиба, однако, вопреки ожиданиям Антиноя, остаётся висеть вдоль тела. Царевич сжимает пальцы в кулак, отчего узор из вен на предплечьях выступает отчётливее, а линия узких плеч напрягается — весь его вид кричит о готовности отражать опасность. — Прошу прощения, ваше высочество, я вас не заметил, — произносит Антиной. Брови мальчишки сходятся на переносице. Глаза, частично скрытые непослушными прядями, сверкают как лезвие кинжала на солнце. Антиной медленно склоняет голову на один бок, потом на другой, слегка разминая шею. Волчонок хочет крови, но первым не полезет — это очевидно. А сам Антиной не намерен марать руки. Антиной оборачивается к Эвримаху, чей взгляд скользит по царевичу, как по предмету утвари. Будь с ними Ктесипп, он бы не отказался от возможности указать мальчишке его место. Антиной же предпочитает достойных противников. Волчонок слаб. Он даже зубы скалить ещё не научился. Интерес к происходящему затухает, как пламя на ветру. — Считай, что тебе повезло наткнуться на меня, а не на кого-то другого, — напоследок говорит Антиной и разворачивается, чтобы продолжить путь. Мальчишка за его спиной шумно выдыхает.