Теория прикрытия

      Лирен вдруг показалось, что она видит в зеркале не себя, а какую-то другую девушку. Красивую. Ухоженную. Такую, которую не выгонят из приличного заведения на первой минуте. Правда, где-то глубоко внутри её жрал страх. Аверрис никогда не бывала в самом центре Нового Света, не общалась с советниками и не изображала из себя спутницу ремезара. Но, с другой стороны, она и не таким занималась. Контрабанду через Разлом таскала, с патрулями договаривалась, да и из передряг выкручивалась похлеще любой лисицы. Что ей какой-то Совет? Подумаешь, напыщенные индюки в дорогих костюмах.       Проведя всю ночь на корабле, Лирен была в Новом свете уже несколько часов, успела добраться с корабля до квартиры Раэля и найти свою гостевую комнату. Сам же ремезар ещё отсутствовал, очевидно, по рабочим делам. Со скуки Аверрис осмотрела всю квартиру, пытаясь представить, каково это — жить с огромными размерами Лиссана. Вокруг была прочная мебель, высокие потолки и широкие дверные проёмы. Что уж тут, в его ванной Лирен могла вполне утонуть, если сильно постараться, настолько его габариты превышали обычные человеческие. Однако интерьер девушке нравился, невычурно, но и не слишком аскетично, чувствовалось, что Раэль приходит сюда не только поспать в перерывах между работой, но и проводит тут много времени.       Потолкавшись по квартире, Аверрис вернулась в приготовленную комнату. На кровати оставался кинутый ею свёрток с одной-единственной коробкой с серьгами, потому что в дорожном костюме она села на борт, чтобы благочестиво причалить в Новом свете. Комната явно давала понять, что Раэль готовился к переезду Лирен, и у девушки уже не осталось упрямства сопротивляться. В шкафу висело несколько дорогих, но повседневных и практичных нарядов, а на столе лежала книга, в которой, судя по названию, объяснялась механика власти Совета. Около них нашлись и ещё два фривольных подарка от Лиссана: красивый гребень для волос и маленький флакон духов с каким-то невесомым ароматом. Раэль явно не скупился.       Аверрис уже собиралась заскучать, когда вернулся и сам хозяин квартиры собственной персоной. Она чуть помедлила, но всё же вышла навстречу. Всё вокруг казалось ненастоящим, будто сама Лирен была маленькой куклой в настоящем доме.       — Синьора Аверрис, — прикрыв за собой дверь, Лиссан улыбнулся и сделал несколько шагов к ней. — Рад вас видеть. Хорошо устроились?       — Да, — Аверрис как-то стушевалась от его улыбки и выдала первое, что пришло на ум. — Нормально. Разве что я с дороги голодная как волк.       — Отлично, — кивнул Раэль и направился, видимо, куда-то в сторону кухни. — Позавтракаем вместе и обсудим дело.       Квартира Лиссана оказалась даже больше, чем показалось сначала. Из гостевой комнаты они вышли в длинный коридор с высокими потолками, прошли мимо закрытых дверей и оказались в просторной гостиной, совмещённой с кухней. Здесь было по-домашнему уютно: большой диван, низкий стол, заваленный какими-то бумагами и книгами, на полках — странные артефакты, от которых веяло магией даже на расстоянии. И везде ощущались следы присутствия хозяина: чашка на столе, огромный плед на спинке кресла, раскрытый фолиант на подлокотнике дивана.       — Располагайтесь, — Раэль указал на диван. — Если не возражаете, поедим здесь. Я не любитель официальных обедов, если честно.       — А я и подавно, — Лирен с удовольствием плюхнулась на диван, поджала под себя ноги и тут же вспомнила, что на ней дорогой костюм. Но было поздно: ткань уже собралась складками, и Лирен махнула рукой.       — Я так и думал, — Лиссан, возившийся у плиты, обернулся и усмехнулся. — Поэтому и предложил домашнюю обстановку. На приёме вечером придётся помучиться, но сейчас можем отдохнуть.       Через пару минут комната наполнилась запахом тушёных овощей и каких-то пряных специй. Лирен наблюдала, как огромный ремезар ловко управляется с посудой, и это зрелище было настолько необычным, что она даже забыла про урчащий живот. Закончив разогревать блюдо, Раэль вооружился двумя большими тарелками и поделил еду на них двоих. Себе положил больше, нежели девушке, но даже с таким делением Аверрис подумала, что лопнет от количества. Зато выглядело и пахло потрясающе, Лирен даже облизнулась. На низком столе появились два больших бокала, свежий хлеб, немного сыра и кувшин с каким-то травяным чаем.       Поблагодарив, Аверрис принялась есть, стараясь привыкнуть к тому, что даже посуда была больше обычной. Не то чтобы было неудобно, а просто странно, но Лирен могла есть из всего и что угодно. Тем более вкус у овощей был невероятно многогранным и ярким, что Аверрис готова была простить всё: от дурацкой идеи фиктивных отношений до этого переезда и китчевых подарков Лиссана.       — Кстати… — начал Раэль и почему-то запнулся, что было на него совсем не похоже. — Вы отлично выглядите, синьора Аверрис, костюм вам к лицу.       — Спасибо, — ответила Лирен на автомате и тут же добавила с привычной колкостью: — А вы, вижу, уже освоились с ролью очарованного мужчины? Комплименты раздавать начинаете?       — Это было… спонтанно, — признал он. — Не удержался.       Аверрис не знала, что на это ответить, поэтому сделала вид, что очень занята едой. Внутри всё бурлило от странных чувств: с одной стороны, хотелось огрызнуться, поставить на место, напомнить, что она тут не для того, чтобы её разглядывать как подопытную. С другой — было чертовски приятно слышать такое от человека, который явно не разбрасывается комплиментами налево и направо.       Когда они закончили есть (в случае Лирен, она одолела сколько смогла), то Лиссан убрал посуду в какой-то механизм, который, судя по звуку, отвечал за мытьё. Откинувшись на спинку дивана, Аверрис медленно попивала чай из бокала, ожидая, когда Раэль закончит с уборкой и присоединится к ней. Лиссан вернулся с кухни, стянул с себя свой чёрный плащ, оставшись в рубашке, и опустился на диван рядом с Лирен. Достаточно близко, чтобы она чувствовала исходящее от него тепло, но достаточно далеко, чтобы не нарушать личное пространство. Аверрис покосилась на его мощные предплечья, покрытые той же сетью тонких белых линий, что и на лице. Татуировки созвездий тянулись по рукам Раэля, исчезали под тканью и, судя по всему, покрывали всё тело. Лирен поймала себя на том, что разглядывает их с каким-то дурацким любопытством, и поспешно уставилась в свой бокал.       — Расскажите всё, что я должна знать, — попросила Аверрис, чтобы хоть чем-то занять мысли. — О том, как себя вести. О подозреваемых.       Лиссан кивнул и начал говорить. Голос у него был низкий, спокойный, и Лирен слушала, стараясь запомнить каждое слово, хотя половина ускользала, растворяясь в этом странном наваждении. Трое подозреваемых: двое мужчин, одна женщина. Все с доступом к документам и достаточно осторожны, чтобы не оставлять следов. Сегодня они будут на приёме, и задача Лирен — быть рядом с Лиссаном, смотреть, слушать, запоминать, а он будет создавать видимость, что полностью поглощён ею и не замечает ничего вокруг.       — Вы справитесь, я в вас верю, — закончил Раэль, и в его голосе не было сомнения. — Не обращайте внимания на подозреваемых больше, чем это будет уместно, ими я постараюсь заняться сам.       — И как это, по-вашему, будет выглядеть? — нахмурилась Аверрис, непривыкшая отсиживаться в стороне. — Я буду смотреть на них влюблёнными глазами, пока вы с ними разговариваете?       — Примерно, — согласился Лиссан без тени иронии. — Только влюблёнными глазами вы будете смотреть на меня. На них — просто глазами любопытной спутницы, которая интересуется, с кем разговаривает её кавалер.       — А если они захотят со мной поболтать? — Лирен поёжилась от одной только мысли об этом. — Что мне им говорить?       — Вы — дочь торговца из Верхнего города, который разорился несколько лет назад, — кажется, у Раэля были ответы на все вопросы. — Мы встретились случайно в порту, я помог вам с какой-то мелочью, и с тех пор… Мы не можем друг без друга.       — Оригинально, — не скрывая издёвки, фыркнула Аверрис. — И много у вас таких случайных встреч в порту?       — Вы первая, — серьёзно ответил ремезар, и она почему-то поверила.       Они проговорили ещё около часа. Лиссан объяснял, кто есть кто в Совете, какие темы можно обсуждать, а какие — табу, как вести себя за столом и что делать, если она вдруг потеряет его из виду. Лирен слушала внимательно, кивала, иногда переспрашивала, и постепенно нервная дрожь внутри утихала. Это была работа. Просто работа. Неважно, в каком платье и с какими серьгами.       — Последнее, — сказал Раэль, поднимаясь с дивана. — Если почувствуете опасность — любую опасность — вы сразу ищете меня. Не пытаетесь справиться сами, не надеетесь на удачу и не притягиваете к себе проблемы.       — А если вы будете заняты разговором с какими-нибудь важными шишками? — уточнила Аверрис.       — Значит, вы прервёте этот разговор, — твёрдо ответил Лиссан. — Я же сказал: ваша безопасность — моя ответственность. И я не шутил, когда говорил это.       Он смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде не было ничего от прежней лёгкой насмешки, наоборот, лишь предельная собранность. Под этим взглядом Лирен оставалось лишь сглотнуть и отвести глаза первой. Слишком уж тяжело было выдерживать, когда на тебя так смотрят. Будто ты и правда важна. Будто ты не расходный материал в чужой игре, а кто-то, кого стоит защищать. Аверрис легонько помотала головой, отгоняя глупые мысли, и поднялась с дивана.       — Ладно, допустим, я всё поняла. Тогда мне, наверное, пора собираться? — она кивнула в сторону своей комнаты. — Переодеться и привести себя в порядок перед достопочтенной публикой.       Когда Лирен закрыла за собой дверь гостевой комнаты, она прислонилась к ней спиной и выдохнула. Сердце колотилось где-то в горле, и это было совершенно не связано с предстоящим заданием. Вернее, связано, но не так, как должно было бы.       Аверрис фыркнула своим мыслям и подошла к шкафу. Костюм, в котором она приплыла, пришлось аккуратно повесить, всё-таки вещь дорогая. Однако он отлично вписался к остальным новым вещам на вешалках, предназначенных для Лирен. Всё было качественным, но без крикливой роскоши. Лирен уже потянулась было к одному из нарядов, когда взгляд зацепился за платье в самом углу. Оно выглядело настолько идеально, насколько могло быть идеальным платье в мировоззрении бедной контрабандистки.       Аверрис разделась догола и натянула его через голову, едва не застряв, когда запуталась в подоле. Выругавшись сквозь зубы, Лирен кое-как выпуталась, надела платье правильно и подошла к высокому зеркалу в углу комнаты. Из отражения на неё смотрела девушка, которую она едва узнавала. Чёрный шёлк облегал фигуру там, где нужно, и свободно струился там, где полагалось. Рукава с кружевом закрывали руки почти полностью, оставляя на виду только кисти, и это почему-то выглядело очень изящно. Аверрис сделала несколько кругов по комнате, привыкая к длине, потом взмахнула руками, проверяя рукава.       Она снова подошла к зеркалу и критически оглядела причёску. Укладывать красиво, как те дамы в Верхнем городе, Лирен не умела, поэтому просто расчесала и оставила распущенными, чтобы волосы падали на плечи тёмной волной. Серьги Аверрис надела через силу. Когда сапфиры холодно блеснули в свете ламп, Лирен поймала себя на мысли, что её глаза вдруг стали казаться ярче. Или это только так играло освещение? Она склонила голову к плечу, потом к другому и невольно залюбовалась собой. Чёрт бы побрал этого Лиссана с его внимательностью к деталям.       Духи она открыла, понюхала и зачем-то капнула на запястье. Запах оказался лёгким, чуть сладковатым, с нотками каких-то цветов, названий которых Аверрис не знала. Она потёрла запястье о шею, как делала всегда со своими дешёвыми духами, и только потом сообразила, что так, наверное, не принято, но переделывать уже не стала.       В гостиную Аверрис вышла через полчаса, стараясь ступать уверенно, хотя каблуки непривычно цокали по полу. Стоявший у окна Лиссан, который коротал время, глядя на вечерний город, обернулся на девушку. На нём был тёмный камзол с золотым шитьём по вороту, чистые брюки, высокие сапоги всё тех же мрачных тонов. На несколько секунд — слишком долгих, слишком заметных — взгляд Раэля задержался на Лирен, скользнул по лицу, по плечам, по тому, как сидит платье, и остановился на серёжках.       — Синьора Аверрис, — произнёс Лиссан наконец, и голос у него сел, словно он неделю не пил. — Вы…       — Ну я, — согласилась Лирен, пытаясь держаться независимо, хотя внутри всё дрожало. — Как я выгляжу?       — Потрясающе, — Раэль выдохнул это слово так, будто признавался в чём-то постыдном. — Вы выглядите просто потрясающе, Лирен.       Впервые Аверрис слышала, как он называет её просто по имени, и от этого почему-то стало совсем жарко. Она сделала шаг вперёд, потом второй, и вдруг поняла, что не знает, как себя вести. По легенде она его спутница, значит, должна как-то реагировать, должна играть. Но как играть, когда внутри всё кричит, а руки трясутся?       Лиссан, кажется, понял её состояние и протянул руку ладонью вверх, словно приглашая. Глядя на его огромную ладонь с едва заметными линиями жизни, Лирен вдруг отчётливо осознала, что если сейчас коснётся её, то уже не сможет притворяться. Придётся быть настоящей. Хрупкие девичьи пальцы легли на его ладонь, и Раэль бережно сжал их. Тепло разлилось по руке, поднялось выше, и Аверрис на секунду забыла, как дышать.       Лирен смотрела на свои пальцы, утонувшие в его ладони, и думала о том, что её руки никогда не казались ей такими маленькими. А Лиссан смотрел на неё и, кажется, тоже о чём-то думал, но о чём именно, Аверрис боялась даже предполагать. Когда она подняла взгляд на Раэля, то поймала себя на том, что тонет в этом лиловом взгляде. Совсем как в омуте около Разлома, даже барахтаться бесполезно.       — Нам пора, — напомнил Лиссан, но с места не двинулся.       — Пора так пора, — согласилась Лирен, но тоже не сделала ни шагу к выходу.       Они стояли посреди гостиной, держась за руки, как два идиота, и смотрели друг на друга. Аверрис поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется, чтобы этот момент заканчивался. Что в его присутствии она чувствует себя… в безопасности. Глупость какая. Ремезар должен вызывать желание держаться подальше, а не прижиматься поближе. Но организм, как назло, думал иначе.       — Лирен, — снова позвал Раэль тихо. — Если мы не выйдем сейчас, мы опоздаем.       — А если мы выйдем, то начнётся этот ваш спектакль, — Лирен усмехнулась, пытаясь вернуть привычную дерзость. — Я ещё не решила, что хуже.       Он улыбнулся в ответ и осторожно отпустил её ладонь. Этот ремезар снова выбивал Аверрис из колеи, причём делал это с таким невозмутимым видом, что хотелось то ли ударить его, то ли рассмеяться. Она выбрала третье: вздёрнула подбородок повыше и прошла мимо него к двери. Лиссан пропустил её вперёд и пошёл следом, и Лирен кожей чувствовала его взгляд на своей спине. Странное ощущение: одновременно неуютное и почему-то приятное. Она отогнала эту мысль подальше и сосредоточилась на обстановке.       В машине Аверрис устроилась на сиденье, расправила юбку и уставилась в окно, делая вид, что очень занята разглядыванием проплывающих мимо зданий Нового света. В узком пространстве присутствие Раэля ощущалось особенно остро, потому что он занимал много свободного места.       — А как мне к вам обращаться? — спросила Лирен вдруг, вновь повернувшись к нему. — На людях, имею в виду.       — По имени, — ответил Лиссан, чуть наклонив голову. — Раэль. И, естественно, на «ты».       — Раэль, — повторила Аверрис, пробуя имя на вкус. — Звучит… ничего так.       — Я польщён, — в его лиловых глазах мелькнула усмешка.       — Не надо мне тут, — беззлобно отмахнулась Лирен. — Я серьёзно спрашиваю. Мне же надо привыкнуть, чтобы не запнуться в нужный момент.       — Тогда давай тренироваться, — Раэль подался вперёд, насколько позволяло пространство между ними, и положил локти на свои колени. — Спроси меня о чём-нибудь. О чём обычно спрашивают женщины, которые пытаются узнать мужчину получше?       Аверрис задумалась. Вопросов было много, но все какие-то не те. Про работу нельзя — опасно. Про прошлое — тоже не фонтан. Про хобби? Есть ли у ремезаров хобби вообще?       — Почему вы… — начала она и запнулась, поправив саму себя. — Почему ты в кабинете Карна с ногами моими так… ну, это?       Повисла тишина. Лиссан смотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то очень похожее на удивление. Потом он медленно улыбнулся этой своей улыбкой, от которой у Лирен внутри всё переворачивалось.       — Потому что хотел посмотреть на твою реакцию, — признался Раэль честно. — Ты очень забавно тушуешься.       — Я не тушуюсь! — возмутилась Аверрис, чувствуя, что сейчас краснеет просто невероятно.       — Краснеешь, — спокойно подтвердил Раэль. — И это тоже забавно. Ты производишь впечатление безбашенного человека, который ничего не боится, а потом тушуешься от касаний.       — Я не от прикосновения! — недовольно буркнула Лирен, складывая руки на груди. — А от наглости и того, что ты себе позволяешь!       — Я позволил себе освободить место на диване, ты же этого не сделала, — покачал головой Лиссан. — И проявил вежливость, положив твои ноги себе на колени, а не сбросив их на пол.       — Вежливость? — Аверрис задохнулась от возмущения. — Это ты называешь вежливостью?       — А что же ещё? — Раэль смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах плясали искры. — Я мог просто отодвинуть тебя или попросить пересесть. Ты занимала весь диван, а я устал после долгого дня.       — Так бы и сказал!       — Я и сказал. Просто молча.       Лирен открыла рот, закрыла, снова открыла и поняла, что спорить бесполезно. Крыть было нечем. Ремезар просто издевался над ней, и делал это с таким видом, что не подкопаешься. Она шумно выдохнула и отвернулась к окну.       — Я не кусаюсь, синьора Аверрис, — раздалось тихое, практически извиняющееся. — И не делаю ничего без спроса. То, что случилось в кабинете, было спонтанно, и я готов извиниться, если вас это задело.       — Не задело, — буркнула Аверрис. — Просто неожиданно.       — Тогда прошу прощения за неожиданность.       — Ладно, — сдалась Лирен. — Замяли.

Привычки, методы спалены, но оглянись, кто моё окружение.

Если есть варианты, то сваливай, не превращай нашу связь в отношения.