Шервуд II: Точка невозврата

Утро казни Гая Гисборна выдалось солнечным, что казалось насмешкой природы над сутью происходящего. Площадь перед Ноттингемским замком была забита людьми. Крестьяне, горожане, солдаты — все пришли посмотреть, как падет тиран, который годами пил их кровь. Но они не знали, что на его место придет не освободитель, а хозяйка с еще более крепкой хваткой. Нора стояла на балконе донжона, рядом с Принцем Джоном. На ней было платье цвета запекшейся крови — темно-алое, переходящее в черный. Траур, смешанный с триумфом. Она опиралась на трость, и её лицо было белым и неподвижным, как мраморная маска. — Ты должна смотреть, — сказал Джон, наклонившись к её уху. Он был в прекрасном настроении, жуя засахаренный миндаль. — Это твой подарок городу. Они должны видеть, что новый Шериф не боится крови. Внизу, на помосте, Гисборна подвели к плахе. Он был жалок. За ночь в темнице он постарел на десять лет. Его роскошная одежда была изорвана, лицо в синяках. Он искал глазами кого-то в толпе, может быть, союзников, которых у него никогда не было, а потом поднял голову и увидел Нору. Их взгляды встретились. В глазах Гая не было раскаяния. Только животный страх и ненависть. Он беззвучно шевелил губами, и Нора знала, что он проклинает её. «Шлюха. Предательница. Убийца». Нора не отвела взгляда. Она вспомнила первую ночь в этом замке. Вспомнила его руки на своем теле. Вспомнила угрозы. «Это не убийство, Гай. Это естественный отбор. Ты сам сказал: слабые умирают». Палач занес топор. Толпа затихла. Удар был глухим и влажным. Голова бывшего шерифа покатилась по доскам, оставляя багровый след. Народ взревел — смесь ужаса и восторга. Принц Джон поднял руку, призывая к тишине. — Лорд Гисборн заплатил за измену! — прокричал он. — Но Ноттингем не останется без защиты! Приветствуйте вашего нового Шерифа! Леди Элеонора! Нора шагнула к перилам. Ветер трепал подол её платья. Внизу — море лиц. Сотни глаз смотрели на неё. Кто-то с надеждой, кто-то со страхом, но большинство — с недоверием. Женщина-шериф? Хромая вдова? Нора знала, что должна сказать. Она не будет обещать им рай, как Робин. Она не будет обещать им свободу. Свобода — это хаос. Она даст им Порядок. — Жители Ноттингема! — её голос был неожиданно сильным, звенящим над площадью. — Тирания закончилась. Но беззаконие не начнется! Я не буду просить вас любить меня. Я буду просить вас соблюдать закон. Те, кто работает честно — будут под моей защитой. Те, кто попытается грабить или бунтовать — узнают, что моя рука тяжелее, чем рука моего покойного мужа. Она подняла трость, указывая на город. — Я даю вам мир. Но цена мира — повиновение. Толпа зашумела, но это был не ропот бунта, а гул одобрения. Им нужен был сильный пастырь. Вечером, когда Принц Джон уехал, оставив ей патент на шерифство и гарнизон королевской гвардии (для присмотра, конечно), Нора вошла в кабинет Гисборна. Теперь это был её кабинет. Она приказала слугам вынести все вещи Гая. Его оружие, его трофеи, его кресло. Она велела открыть окна, чтобы выветрить запах его пота и вина. Она села за массивный дубовый стол. На нем лежал первый указ, который она должна была подписать. «О повышении налога на шерсть». Принц Джон требовал денег за свое назначение. Нора взяла перо. Её рука замерла. Если она подпишет это, она начнет свое правление с грабежа. Крестьяне возненавидят её. Дверь скрипнула. Вошел Мэтр Симон, управляющий. — Миледи Шериф? — он кланялся так низко, что едва не касался носом пола. Теперь он боялся её больше смерти. — Бароны из Дербишира прислали гонца. Они отказываются признавать вашу власть. Они говорят, что не будут подчиняться бабе. Нора положила перо. Вот оно. Первое испытание. Бароны проверяют её на прочность. Если она проглотит оскорбление, её съедят. — Кто возглавляет их? — спросил она. — Лорд Мортимер. У него триста копий. Он грозится осадить Ноттингем, если вы не сложите полномочия. Нора встала. Внутри неё поднялась холодная волна ярости. — Осадить? Прекрасно. Она подошла к карте на стене — той самой, которую Робин разрисовал в её памяти. Лорд Мортимер. Замок на холме. Водоснабжение через акведук. — Симон, — сказала она тихо. — Собери совет капитанов. Мы не будем ждать осады. Мы нанесем удар первыми. — Но, миледи... — заблеял Симон. — У нас мало людей. А у Мортимера... — У Мортимера есть армия, но нет мозгов, — отрезала она. — А у меня есть советник, который стоит тысячи солдат. Она посмотрела на пол, под которым скрывалась темница. Ей нужно было спуститься вниз. Она стала Шерифом. Она казнила мужа. Но теперь ей нужно выиграть войну. И для этого ей снова нужен был Зверь. — Свободны, — бросила она управляющему. Когда дверь закрылась, Нора подошла к зеркалу. В отражении на неё смотрела женщина в алом платье. Красивая. Властная. Опасная. Но в её глазах была пустота. — Ну что, леди Шериф, — прошептала она своему отражению. — Ты получила корону. Теперь попробуй не сломать шею под её тяжестью. Она взяла ключ от подземелья. Пора было навестить настоящего правителя Ноттингема.