Гурман из подземелий

…Чвак. — !.. Что это было? Марон, сидевший, прислонившись к стене, вздрогнул и поднял взгляд. Перед ним удалялась спина человека в простой робе. Похоже, прохожий споткнулся о него и, приняв за нищего, бросил под ноги подаяние. На земле лежал предмет, который люди часто ели на ходу. Хлеб. Круглый, тёмный, он упал прямо в грязь и всё же остался лежать там, где его бросили. Подаяние… Марон медленно протянул руку и поднял хлеб. Он был голоден. Три дня без еды — более чем достаточно, чтобы тело начало действовать само. Он не стал нюхать хлеб и не стал стряхивать грязь. Лишь машинально вытер корку о край плаща и откусил. …твёрдо. Сухо. Грубо. Мука скрипела на зубах, крошки царапали пересохшее нёбо. Первый приём пищи за три дня — и ни малейшего вкуса. Только боль и раздражение. Но Марон остановился. Это неважно. После этого резкого, неприятного ощущения в голове неожиданно прояснилось. Так просто я умереть не могу. Сначала… нужно доесть. Я хочу жить. Я не хочу той «правильной жизни», о которой говорят другие. Я хочу жизни, в которой буду жить я. — Жить… надо жить, — тихо сказал он. Голос дрогнул, но в нём появилась сила. И вместе с этим в глазах снова зажёгся свет. Иногда человеку достаточно совсем малого, чтобы решить продолжать жить. Даже такого ничтожного повода, как кусок хлеба. Марон сделал выбор. Мечта — это слишком далеко. А вот вкусная еда — цель, до которой можно дотянуться прямо сейчас. — Для начала… поесть. Так началось то, что позже он назовёт своей тихой гастрономией. Я должен есть вкусно. Три дня, проведённые у надгробия, не прошли бесследно. Запах земли въелся в одежду, тело ослабло, а лицо осунулось. С таким видом работу не найти нигде. Значит, нужно идти туда, где не задают лишних вопросов. В подземелья. Марон быстро понял: вариантов всего два. Авантюрист. Или наёмник. Обе профессии были связаны с подземельями, но различались подходом. Авантюристы подчинялись гильдии, жили по правилам и приказам. Наёмники действовали свободнее, но рисковали куда больше. Раньше я был наёмником… Но сейчас он был старше. И цель была не просто выжить, а вернуться в подземелья без лишнего шума. Пожалуй… начну с регистрации авантюристом. Решение далось на удивление легко. *** Гильдия авантюристов — Эй! Я пришёл первым! — Мы уже приняли вашу заявку! — Не толкайтесь! В зале было шумно и тесно. Люди спорили, кричали, смеялись — гильдия жила своей обычной жизнью. Марон остановился у входа. Сто лет… Если за сто лет гильдии не исчезли, значит, этот мир всё ещё держится на подземельях. Внутри было тепло. Деревянные стены, знакомый запах металла и бумаги. Он подошёл к стойке регистрации. — Здравствуйте. Чем могу помочь? Голос был спокойным и вежливым. За стойкой сидел молодой мужчина с заострёнными ушами и зелёными глазами. Эльф… — Я хочу зарегистрироваться, — сказал Марон. — Как авантюрист. — Понятно. Тогда сначала проверка на наличие преступлений. — Проверка?.. — Ничего сложного. Если у вас нет действующего обвинения, всё закончится быстро. Перед ним положили магическую карту. — Пожалуйста, приложите ладонь. Марон колебался недолго и коснулся поверхности. Магический круг вспыхнул голубым светом… Через пару секунд он побелел. — Готово. Проблем нет. Как и раньше. Процедура почти не изменилась за сто лет. — Подпишите здесь, — сказал эльф. Марон взял перо. — Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Он вышел наружу и глубоко вдохнул. Я снова в игре. Путь только начинался. И на этот раз — я буду жить ради вкуса.