Гурман из подземелий

[Состояние отравления снято.] — Чуть не умер… — выдохнул я. Холодный пот стекал по спине, а во рту всё ещё оставался отвратительный привкус. Тело наконец перестало бить мелкой дрожью, но желудок болезненно сжимался, словно напоминая о допущенной ошибке. Да, это был я — Марон Классе. И если задаться вопросом, почему я сейчас корчусь от боли, ответ был до смешного прост. Я отравился. Причём всерьёз. Настолько, что система даже не постеснялась уведомить об этом. [Вы отравлены.] [Состояние сохранится в течение 15 минут.] — Вот чёрт… До этого я был уверен, что аккуратно очистил мясо безумного кролика. Запах, цвет, текстура — всё выглядело нормально. Но, видимо, «почти правильно» и «достаточно» — в этом мире разные вещи. Пятнадцать минут я провёл, сжавшись на земле, едва сдерживая рвотные позывы. Когда таймер наконец истёк, тело словно опустело — силы вернулись, но вместе с ними пришло осознание. Монстров нельзя есть как попало. — Ладно… с этим покончено, — пробормотал я, поднимаясь. — В следующий раз либо антидот, либо другой ингредиент. От идеи «есть всё подряд» пришлось временно отказаться. *** Прошла неделя. Все эти дни я делал одно и то же — брал регулярное задание подземелья Помпо и методично зачищал его. Без экспериментов. Без изысков. Без готовки на месте. Стабильный доход, минимальный риск — скучно, но надёжно. — Сегодня вы особенно рано, — протянул знакомый голос. Я поднял взгляд. У стойки гильдии стоял всё тот же молодой служащий с лёгкой улыбкой. — Привыкаю, — ответил я. — Ха-ха, хорошая привычка. Так… секунду… — он пробежался взглядом по записям. — Сегодня у вас 75 минут активности. Я кивнул. Привык. Именно тогда мне предложили пройти экзамен на повышение ранга. Экзаменационный зал оказался обычным помещением гильдии — просторным, светлым, без лишнего пафоса. Я сел на одну из скамеек и стал ждать. Вскоре вошла женщина в форме гильдии. — Добрый день! Я Арселия, экзаменатор. Все здесь на повышение ранга, верно? Её голос был живым и дружелюбным — слишком живым для человека, которому предстояло оценивать чужие жизни. — Правила простые, — продолжила она. — Экзамен состоит из двух частей. Первая — испытание силы. Вторая — проверка знаний о подземельях. Я напрягся. Силу я скрывал не идеально, но и раскрывать её полностью не собирался. — Не волнуйтесь, — словно прочитала мои мысли Арселия. — Это не дуэль. У вас будет одна минута, чтобы нанести максимальный урон тренировочному голему. Магия разрешена. Когда очередь дошла до меня, я вышел вперёд. — Имя? — Марон Классе. Она на мгновение улыбнулась. — Звучит вкусно. Я не стал уточнять. — Начинаем по сигналу! Одна минута… Достаточно, чтобы показать минимум. И не больше. Я сжал кулак и ударил. Голем дрогнул. Секунда. Вторая. Третья. Когда время вышло, в зале повисла тишина. — Ого… — выдохнул кто-то. Я сделал шаг назад, стараясь выглядеть как можно более невинно. — Простите… — сказал я. — Кажется, перестарался. Арселия быстро проверила показатели и рассмеялась. — Ничего страшного. Просто… давно мы не видели таких цифр. Она протянула мне бумаги. — Поздравляю. Экзамен засчитан. Я взглянул на сумму внизу листа — и у меня неприятно свело желудок. Общая стоимость экзамена: 20 серебряных. — Двадцать… — тихо повторил я. Половина моих недельных расходов. Ладно… переживу. — Не переживайте так, — сказала Арселия мягче. — Вы быстро отобьёте эту сумму. Я выдохнул. Теперь я на шаг ближе. И, что важнее… на шаг ближе к тому, чтобы есть по-настоящему вкусно — и не умирать после этого.