Гурман из подземелий

Готовый марон классе оказался по-настоящему великолепным. Даже лучше, чем я помнил. Каждый каштан был покрыт прозрачной янтарной глазурью, словно сахарная конфета. После всей этой возни с очисткой кожуры вручную они сохранили красивую текстуру – аккуратные прожилки на поверхности выглядели почти как природный узор. Каштан напоминал отполированный драгоценный камень. А когда я поднёс один к губам… Стоило надкусить – и мягкая мякоть внутри распалась, словно тёмный шоколад, плавящийся во рту. Сладость была густой и благородной, с лёгким ароматом ванили. Да, десерт должен быть именно таким. Иногда человеку необходимо съесть что-нибудь сладкое. Я довольно кивнул. – Повезло, что каштаны, найденные у демонов, оказались крупного сорта. Для марон классе обычные каштаны не подходят – нужны именно такие, с плотной мякотью. Я повернулся к двери комнаты Имотели. – Далия. – …… Если умереть, так и не попробовав такой вкус… это было бы почти обидно. Я позвал его ещё раз. Через мгновение дверь открылась, и Далия, хмурясь, выглянул наружу. – Кхм… Я же говорил… не собираюсь есть всякую гадость, которую ты там приготовил! Слова звучали гордо, но взгляд его упорно возвращался к тарелке. – Я и не предлагаю. Просто подумал, что тебе может быть интересно. – Ч-что?! Я такое не ем! Ещё чего… какие-то мерзкие штуки, сделанные из демонов… Он ворчал, но уже подошёл ближе. Имотель, услышав шум, лишь сонно перевернулась среди одеял. Далия взял один каштан тонкими эльфийскими пальцами и ещё пару секунд подозрительно смотрел на него. Потом осторожно откусил. … … Каштан исчез у него во рту буквально за пару секунд. Далия застыл. Я спокойно наблюдал за его лицом. – Вкусно? Имотель тихо спросила это своим обычным спокойным голосом. От этих слов Далия словно очнулся. Он резко выпрямился и покраснел. – Ч-что за чушь! Это… это вовсе не вкусно! Совсем нет! Ты, человек, просто… просто… Но слова у него путались. Сладость, видимо, уже растекалась по языку. Я тихо усмехнулся. – Цундере-эльф… – Ч-что ты сказал?! Я впервые слышу такое слово! Это какое-то человеческое ругательство?! – Да нет. Я пожал плечами. – Просто термин. Далия, ворча, взял ещё один каштан. – Но… всё же вкусно, – наконец признал он. – Такой необычный фрукт. Сахар пропитывает его так глубоко, что сладость словно раскрывается постепенно… словно вкус осени. Он уже явно увлёкся. – У нас на родине сладости были редкостью. Максимум – ягоды. Люди, оказывается, умеют обращаться с сахаром куда лучше… Он задумчиво посмотрел на десерт. – Мой учитель всегда говорил, что нельзя слишком увлекаться едой… но если даже останется один кусочек, я всё равно не смогу отказаться. Я тоже взял один каштан. – Интересно, а среди эльфов бывают отношения вроде учителя и ученика? – Конечно, – кивнул Далия. – Мой наставник, Роз. Я замер. – Подожди. – М? – Роз… Это эльф, который пользуется копьём? – Да. – У неё розовые волосы? – Да… – И водная магия? Глаза Далии расширились. – …Ты откуда знаешь моего учителя? Я не ответил. Несколько секунд за столом стояла тишина. Потом я резко сказал: – Я должен встретиться с ней. – Ч-что? – Где она сейчас? – Погоди… ты что, знаком с ней?! – Возможно. Я наклонился ближе. – Скажи, где она. Далия почесал затылок. – Она сейчас служит начальником стражи в одном из лесов. Но… почему ты так внезапно… – Пожалуйста, – перебил я. – Свяжись с ней. Я заплачу. Я подвинул к нему тарелку. – Марон классе ещё остались. *** Несколько дней спустя. Центральный континент. Великий лес Изра. Металлические шаги глухо звенели среди деревьев. Человек в тяжёлых доспехах медленно шёл по лесной тропе. – Наконец-то вспомнил… Он тихо пробормотал. Сотни партий. Нет, тысячи. Но только одна из них когда-то была с эльфом. Если бы тогда в группе был только человек – никто бы не выжил. Это было единственное исключение. Я остановился перед огромным деревом. И увидел её. Высокая фигура эльфа стояла в тени. Короткие волосы цвета розового кварца. Спокойный взгляд. На лице уже появились морщины, но в осанке чувствовалась всё та же сила. Я на мгновение задержал дыхание. – Назови своё имя, человек. Она сказала это холодно. – Марон глас… нет. Я покачал головой. Это имя здесь ничего не значило. Я тихо произнёс имя, которым не пользовался уже больше ста лет. – Шарлотт. Эльфийка вздрогнула. Потом её глаза широко раскрылись. – Шарлотт…? Ты… Она вдруг громко рассмеялась. – Ха-ха! Я думала, больше никогда не услышу это имя! Ты жив?! Я уже собирался ответить… Но в следующую секунду она исчезла с места. Холодное лезвие упёрлось в щель между пластинами моего доспеха – прямо у горла. Я замолчал. – Итак, – спокойно сказала она. – Зачем ты пришёл?