Гурман из подземелий

– Теперь рассказывай. Что ты за человек такой, раз называешь имя из моего прошлого? Хм… как ты сказал? Шарлот? Да, помню такого. Мы встретились около ста лет назад. – … – Но нынешний ты… – Роз прищурилась. – Даже если судить по осанке и телосложению под доспехами… ты совсем не похож на столетнего старика. Ладно. Может, сначала объяснишься, прежде чем я проделаю этим копьём дыру у тебя в горле? Она смотрела на меня как охотник на зверя, попавшего в ловушку. – Я никогда не называла Шарлота его настоящим именем. У него было прозвище. Если ты и правда тот самый – скажи, какое. Солнечный луч, пробившийся между деревьями, холодно блеснул на лезвии её копья. Я медленно поднял пустые руки. – Если честно… за столько лет я уже и сам его забыл. За это время накопилось слишком много других проблем. На мгновение Роз растерялась. – Наглость у тебя всё та же… – пробормотала она. – Похоже, ты и правда тот самый. Но одних слов было недостаточно. Сто лет – слишком долгий срок. Мне нужно было доказать, что я – это я. – Когда мы познакомились, мне было примерно пятнадцать. А твой друг-маг тогда был влюблён в секретаршу магической ассоциации по имени Марделен. Я продолжил спокойно: – И однажды в группе «Роментия» я послал тебе сигнал сигнальной флейтой. Роз замолчала. Она долго смотрела на меня. – …Понятно. Она вспомнила. Не только слова – саму манеру говорить. Такую интонацию трудно забыть. – Хорошо. Пойдём за мной. Похоже, ты действительно Шарлот. Я усмехнулся. – Верно. Ты всегда так меня называла. Говорила, что моё имя слишком длинное. – Помню. Она повернулась и пошла вглубь леса. Через некоторое время мы вышли к небольшой хижине. Это оказалось жилище Роз. Дом выглядел довольно скромно. Немного старый, местами требующий ремонта. Начальник лесной стражи… но живёт она просто. – Я здесь обычно только сплю, – сказала она. – Угощать нечем. Садись. Я кивнул и сел на диван. Роз тоже устроилась рядом. Несколько мгновений мы молчали. Сто лет. Я даже представить не мог, что снова встречу человека, чьё лицо узнаю спустя столько времени. Но Роз тоже изменилась. Когда мы впервые отправились в приключение, она была куда холоднее. Теперь её взгляд стал мягче. – Шарлот, дай руку. – …? Я протянул ладонь. Роз внимательно осмотрела её. – Странно… – тихо сказала она. – Я, эльф, постарела… а ты почти не изменился. Она осмотрела меня с головы до ног. – Может, и Каллис до сих пор жив? Знакомое имя. Я помолчал. – Нет. Он умер. – … Комната погрузилась в тишину. Роз вспомнила. Невысокого мага с детским лицом. Нашего товарища. – Тогда… – тихо сказала она. – Значит, из нашей группы выжил только ты. – Да. Я не стал лгать. Роз кивнула. – Ну, ты человек. Люди живут недолго. – А лидер нашей группы? Роментия. – Она была одинокой и так и не вышла замуж. Значит, наследников не осталось. – Понятно… Мы ещё какое-то время вспоминали прошлое. Но затем Роз неожиданно спросила: – Шарлот… я верю, что ты тот самый. Но как ты вообще выжил? Люди не живут так долго. Я некоторое время молчал. Потом снял перчатки и сжал ладони. – Помнишь редкий предмет, который я получил, когда мы вместе проходили подземелье? – … – Книгу навыка. Я поднял взгляд. – «Арахнофобия». Роз вздрогнула. – И всё это… из-за неё. – … – Я выжил. А остальные погибли. Возможно, именно из-за этого навыка. *** Сто два года назад. Тогда я был всего лишь неопытным наёмником. – Щитоносец Шарлот. Прибыл на задание. Небо было тускло-сепийным. Я представился. Передо мной стояла эльфийка с волосами цвета розового кварца. Она холодно посмотрела на меня. – Роз. Так мы познакомились. Это была наша первая встреча. Мы направились в подземелье. Наша группа состояла из четырёх человек: щитоносец, маг, копейщик и жрец. По нынешним меркам это была группа уровня примерно B, максимум A. Подземелье представляло собой тёмную влажную пещеру. Здесь обитали паукообразные демоны. Каждый из них был не слишком силён, но их было много. К тому же их яд был опасен. – Шарлот, – сказал маг. – Вы всё ещё не передумали насчёт нашего предложения? – Нет. – Жаль… такой хороший танк. Я лишь пожал плечами. Честно говоря, между нами были скорее деловые отношения. Маг просто пытался переманить меня в свою постоянную группу. Сам он выглядел почти подростком – невысокий, с юным лицом. Но характер у него был довольно сварливый. Он явно был недоволен тем, что я игнорировал его предложения. И вдруг сказал: – Если будете работать с нами… сможете чаще встречаться с этой эльфийкой. Он кивнул на Роз. – Она моя подруга. Вы ведь всегда хотели увидеть эльфов? … Роз тяжело вздохнула. Люди… Стоит им увидеть эльфа – и сразу начинается. Жрец лечил укусы пауков, маг ворчал из-за расхода маны, а мы с Роз молча продолжали сражаться. Так продолжалось довольно долго. Пока в глубине подземелья мы наконец не нашли цель задания. Гигантского паука.