Папа, которого украли или Смена приоритетов

После того памятного ужина Кричер начал действовать тоньше и умнее. Он больше не спрашивал напрямую. Всё выглядело как забота внимательного парня, который хочет понравиться будущему тестю.

В кафе, через два дня после знакомства

Они сидели за маленьким столиком у окна. Анесси пила свой любимый латте с сиропом, Кричер - простой капучино с сахаром. Он лениво помешивал ложечкой и как бы между делом спросил:       — Слушай, а твой папа... он вообще как? Я имею в виду, чтобы мне не облажаться в следующий раз. Чем увлекается? Может, я смогу найти общий язык. Анесси улыбнулась - тепло и немного удивлённо.       — Ой, ты серьёзно хочешь ему понравиться? Как мило, Кричер! Папа у меня довольно закрытый, но... он обожает старые детективы. Агату Кристи, Чендлера, всякое такое. Ещё играет в шахматы. Иногда даже онлайн с кем-то из коллег. Говорит, что это тренирует мозг после тяжёлых дел.       — Тяжёлых дел? — Кричер наклонился чуть ближе, будто ему действительно интересно.       — Он юрист. Довольно значимый в своей фирме. Занимается сложными имущественными спорами, разводами, наследством... Иногда приходит домой вымотанный, но никогда не жалуется. Просто наливает себе, как обычно, чёрный кофе без сахара и садится читать. Кричер мысленно отметил: «Юрист. Значит, внимательный к деталям. Будет сложно обманывать, если не подготовиться». Но вслух только кивнул с восхищением:       — Круто! Я тоже люблю шахматы. Может, как-нибудь предложу партию? Анесси рассмеялась и погладила его по руке:       — Он обязательно оценит. Только не давай ему выигрывать слишком легко - папа это сразу почувствует и обидится. Анесси сияла - она искренне верила, что Кричер старается ради неё, чтобы понравиться папе. И она была права... почти. Кричер действительно хотел понравиться. Только не ей.

В приюте, через три дня

Кричер пришёл «помогать» - на самом деле чтобы продолжить расспросы. Он всё так же таскал тяжёлые мешки с кормом, выгуливал двух огромных алабаев и параллельно слушал Анесси, которая чистила вольер рядом.       — А папа часто с тобой гуляет? — спросил Пирсон, якобы просто поддерживая разговор.       — Почти каждые выходные, если погода хорошая. Мы ходим по старому парку у реки. Он говорит, что это помогает ему «разгрузить голову после работы». Ещё он плохо спит последние пять лет... — Анесси вздохнула и понизила голос. — С тех пор, как мама... ну, неважно... Не любит он об этом говорить. Кричер кивнул, делая вид, что сочувствует, а сам запоминал каждое слово.       — Понял. Значит, не стоит шутить на эту тему.       — Точно. А ещё у него семнадцать родинок на теле, — вдруг хихикнула Анесси. — Я в детстве их считала, когда он засыпал на диване. Он тогда ещё смеялся и говорил «прекрати, я не карта звёздного неба». Кричер замер с мешком корма в руках. Мысль «я бы тоже с удовольствием пересчитал» пронеслась так ярко, что он чуть не выронил мешок.       — Семнадцать, говоришь... Запомню. Анесси снова засмеялась, решив, что он просто шутит.

Ещё через пару дней, снова в кафе

Они ели вафли. Кричер уже знал достаточно, но всё равно продолжал - уже не мог остановиться.       — А он правда никогда не злится на тебя? — спросил он, глядя на Анесси поверх чашки. — Я имею в виду, когда ты просишь деньги на приют или что-то ещё.       — Никогда, — ответила она с гордостью. — Папа всегда говорит: «Если нужно - просто скажи». Он не жадный. Просто... осторожный. После всего, что было, он стал очень внимательно относиться к людям вокруг меня. Кричер улыбнулся, но внутри уже бурлило. Каждый новый факт только сильнее разжигал в нём странный, опасный огонь. Анесси же, глядя на его «заинтересованность», всё больше убеждалась: Кричер - именно тот, кто ей нужен. Тот, кто готов постараться ради их семьи.

***

Спустя неделю он знал о Фредди Райли уже больше, чем сама Анесси, наверное, подозревала. Значимый юрист в небольшой, но уважаемой фирме, специализируется на сложных имущественных спорах. В свободное время читает старые детективы, искусно играет в шахматы, любит долгие прогулки по городу с дочерью. Был женат. Спит плохо уже пять лет. Предпочитает чёрный кофе без сахара. И да, Анесси как-то упомянула про семнадцать родинок на теле Фредди. Кричер тогда мысленно улыбнулся и подумал, что с удовольствием пересчитал бы их сам. Медленно. Пальцами. И желательно языком. Зная точный график работы Фредди, Кричер выбрал идеальный момент. В четверг днём, когда Анесси ушла в приют по срочным делам, а Фредди остался дома работать удалённо. В руках у Кричера был огромный букет - 101 пышная бордовая роза. Никогда раньше он не дарил таких подарков. Никому. Даже самым богатым своим «партнёрам». Этот букет он купил максимально инфантильно, с глупой улыбкой и ощущением, будто делает что-то запретное и невероятно приятное. И сейчас, стоя перед дверью коттеджа, он с трудом нажимал на звонок, потому что боялся, что цветы просто выпадут из рук.

Дверь открыл Фредди.

Он был в домашней рубашке с закатанными рукавами, в очках для чтения, которые сразу же снял, увидев гостя. Выглядел он... как всегда божественно.       — Здравствуй, Пирсон. Анесси только что ушла, — сказал Фредди ровным голосом. — Но скоро должна вернуться. Кричер не слушал. Стоило ему увидеть Фредди - высокого, собранного, с лёгкой сединой и этими чёртовыми морщинками у глаз, которые делали его только привлекательнее, - как все заготовленные реплики мгновенно выветрились из головы. Взгляд стал томным, уверенная улыбка - глупой и влюблённой, а из груди невольно вырвался тихий, почти мечтательный вздох. Он прокашлялся, собираясь с мыслями.       — Ох... какая жалость, — произнёс Кричер, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Вы не будете против, если я подожду её внутри? Эти прекрасные цветы очень быстро завянут, если их не поставить в вазу в ближайшее время. Он протянул огромный букет Фредди, улыбаясь ласково и чуть-чуть смущённо. Фредди посмотрел на розы, потом на Кричера. Пару секунд молчал. Потом всё-таки принял букет - осторожно, словно не до конца понимая, что происходит.       — ...Проходи, — коротко сказал он и шагнул в сторону, пропуская гостя. Кричер вошёл, едва сдерживая довольную улыбку.       «Как же ему идут розы...» — подумал он, раздуваясь от счастья и проходя в гостиную. Фредди поставил букет на стол, быстро заварил чай и поставил кружку перед Кричером. Сам сел напротив. Выглядел он уже совсем не так холодно, как в первый визит. Возможно, та защита всё-таки сыграла свою роль. Некоторое время они пили чай в тишине. Потом Фредди отставил кружку и прямо спросил:       — Почему ты тогда заступился за меня? Когда я накричал на тебя. Я был груб. А ты меня покрыл перед Анесси. Кричер пожал плечами, глядя на Фредди поверх кружки. Улыбка была уже не фальшивой - тёплой, чуть хитрой.       — С тестем портить отношения не хотелось бы, — ответил он просто. Фредди поднял бровь. В его глазах мелькнуло что-то новое - удивление, смешанное с лёгким подозрением... и, кажется, интересом. Кричер же просто продолжал смотреть на него, держа в руках кружку с чаем, и думал, что 101 роза - это ещё очень скромно. Потому что теперь он готов был дарить цветы хоть каждый день. Только не Анесси. А человеку, который сидел напротив и смотрел на него так, будто пытался понять, что за игру тот ведёт. И Кричер был готов играть. Долго. И очень опасно. Фредди отставил кружку и продолжил расспрос, словно не услышал крайние слова парня:       — Ладно, раз уж ты здесь... Расскажи о себе нормально. Где работаешь? Или ещё учишься? Чем увлекаешься? Что вообще из себя представляешь, кроме умения красиво дарить розы моей дочери? Кричер улыбнулся - всё ещё влюблённо, но уже чуть натянуто. Он начал отвечать легко и гладко:       — Увлекаюсь... людьми. Люблю наблюдать, как они общаются. Ещё немного читаю, гуляю. В школе был капитаном команды по настольному теннису, если это считается. Фредди кивнул, но взгляд стал острее.       — А работа? Конкретно. Чем зарабатываешь? Вот тут влюблённость Кричера уже отошла на второй план. В груди появилась знакомая тревога - та самая, которую он обычно прятал под слоем обаяния. Сердце предательски стукнуло.       «Не сейчас, не здесь», — мысленно шикнул он на себя. Но Фредди смотрел слишком внимательно. Чтобы выпутаться, Кричер резко сменил тему и театрально хлопнул ладонью по столу:       — Знаете что? Давайте лучше сыграем в шахматы! На желание. Я слышал, вы мастер. Проверим, так ли это. Фредди ухмыльнулся - медленно, с лёгкой насмешкой, от которой у Кричера по спине пробежали мурашки.       — В шахматы? Ты-то? Прости, но ты даже на любителя шахмат не выглядишь. Больше похож на человека, который путает ферзя с конём. Кричер картинно схватился за грудную клетку, будто ему внезапно стало плохо.       — Ох... а вот за вашу предвзятость мне крайне обидно! — воскликнул он трагическим голосом. — У меня в школе была медаль за игру в шахматы! Я, между прочим, почти гений! — Медаль была бронзовая, и её дали за участие, но договаривать это Кричер, конечно, не стал. Фредди слегка удивлённо хмыкнул, но в глазах мелькнул интерес. Чисто из любопытства он кивнул:       — Ладно. Одна партия. В гостиной. Шахматный столик стоял у окна - старый, деревянный, с красивыми резными фигурами. Они сели. Фредди был спокоен и сосредоточен. Кричер... пытался выглядеть уверенным. Предсказуемый итог: через двенадцать ходов Фредди поставил мат. Кричер моргнул.       — Размялся. Давайте ещё одну! Вторая партия - мат за девять ходов.       — В...вам просто повезло..! Ещё раз! Третья... четвёртая... пятая... На седьмой партии Кричер уже кипел. Лицо покраснело, пальцы нервно стучали по столу. Он проиграл всухую семь раз подряд.       — Да как?! — наконец не выдержал он, хлопнув ладонью по столу так, что фигуры подпрыгнули. — Ты явно жульничал! Я не мог проиграть столько раз! Это... это заговор! Ты подкупил доску! И вот тут случилось то, чего Кричер совершенно не ожидал. Фредди откинулся на стуле и... рассмеялся. Настоящим, тёплым, звонким смехом - тем самым, который редко кто слышал. Глаза прищурились, морщинки у висков стали глубже, а голос приобрёл такие низкие, бархатные нотки, что у Кричера внутри всё перевернулось.       — Ха-ха! А ты явно не умеешь проигрывать, Кричер, ха-ха! Кричер замер. Сердце сделало кульбит. Лицо мгновенно залилось краской. Злость испарилась, как дым. В голове осталось только одно, яркое и глупое:       «Он назвал меня по имени...» Не «мистер Пирсон». Не «молодой человек». Просто - Кричер. И от этого короткого, ласкового «Кричер» из уст Райли по телу пробежала волна такого сладкого тепла, что Кричер на секунду забыл, как дышать. Он сидел, красный, как одна из роз, которые сам принёс, и смотрел на Фредди, будто видел его впервые. Фредди всё ещё посмеивался, качая головой:       — Семь матов подряд. И ты ещё обвиняешь меня в жульничестве. Боже ты мой... Кричер сглотнул. Улыбка получилась совершенно дурацкой и счастливой.       — ...Можно я ещё раз проиграю? — тихо спросил он. — Только чтобы вы снова так посмеялись.. И Кричер понял: он влюбился окончательно и бесповоротно. И теперь ему было абсолютно всё равно, сколько раз он проиграет в шахматы. Главное - чтобы Фредди продолжал называть его по имени. Райли замер. Его смех ещё не успел полностью стихнуть, когда слова Кричера повисли в воздухе, как внезапный, слишком громкий выстрел. Улыбка на лице Фредди медленно растаяла. Он приподнял бровь, наклонил голову и посмотрел на парня напротив так, будто тот только что предложил ему продать душу за шоколадку.       — ...Чего? — спросил он с лёгким подозрением и недоумением, глядя на Кричера так, будто тот только что признался в чём-то очень странном. Кричер резко осознал, что ляпнул лишнего. И «лишнего» - мягко сказано. Он буквально заявил, что готов проигрывать из раза в раз, лишь бы слышать смех Райли.       — Я...это...как бы.... И в этот самый момент в прихожей щёлкнул замок. Спасение в самый последний момент.       — Я дома! — весело крикнула Анесси, входя в дом. — Пап, я купила мороженое! А... Кричер?! Ты здесь?? Кричер подскочил со стула так резко, будто его поймали с поличным.       — О! Анесси! Сюрприз! — выпалил он слишком громко и слишком радостно. — Я... я пришёл сделать тебе сюрприз, а ты уже ушла! Но ничего, мы с твоим папой... отлично провели время! Я ещё отыграю обратно все свои желания, господин Райли! Он почти выбежал в коридор встречать Анесси, оставив мужчину одного. Фредди долго провожал его взглядом. Очень долгим. Потом медленно повернулся обратно к шахматной доске и нахмурился. Ещё рано для обвинения. Но подозрения уже были. Чёткие, неприятные и очень упрямые.