«ON AIR»

Над улицами Нового Орлеана, неспеша потягиваясь, поднималось солнце, путаясь лучами в серых облаках. Утро было пасмурным, но сухим. Впрочем, начало этого дня ничем более не выделялось из сотен других таких же дней. Самое обыкновенное буднее утро. Быстрым шагом идя по сонному городу, не забывая следить за осанкой, молодой человек спешил на работу. После «сделки с дьяволом» спалось плохо, но опоздание для него было недопустимо. Место под луной он себе выкупил, однако под солнцем тридцатых годов двадцатого века амбициозный темнокожий метис не мог себе позволить без дела и дня. Поэтому, натянув на губы вежливую улыбку, и не давая усталости пробраться в голос или движения, без пятнадцати семь уже был на радиостудии. Бережно сняв, и повесив в гардеробе шляпу и пиджак, прихватив с собой утреннюю газету, парень поднялся на нужный этаж. В студии витал терпкий запах табака, канифоли и озона. Закрыв за собой дверь стеклянной кабинки, он принялся готовиться к своему утреннему блоку. Чашечка горьковатого кофе с цикорием помогла ведущему наконец прогнать усталость бессонной ночи, а с ним и весь Новый Орлеан собирался на работу, готовил завтрак, и собирал детей на учёбу. Следующие два часа по всему городу и окрестным штатам слышался приятный мелодичный голос, рассказывающий о последних новостях, посмеивающийся над нелепыми ситуациями и рассказывающий о музыкальных новинках, что звучали в эфире во время небольших перерывов. Ведущий читал прямо с газеты, иногда цитируя и делясь своим мнением обо всём, начиная от погоды и урожая, и заканчивая новыми открытиями, и масштабными мероприятиями. А когда говорил о музыке, в его голосе прослеживались едва ли не мурлыкающие нотки, приводя в восторг дам, от домохозяек до знатных леди. По истечении двух часов, ведущий бросил взгляд на настенные часы, и бодро попрощался, пожелав слушателям хорошего дня, и напомнив, что вернётся снова после пяти. Выключив микрофон, и прихватив газету и чашку, парень пошёл собираться. До следующего его эфира было ещё целых восемь часов, и можно было смело потратить это время на прогулку. Чашку он ополоснул и поставил на свою полку, газету же отбросил на столик. Более свежую купит уже во время прогулки. Парень надел шляпу, пиджак же повесил на руку, выходя из прохлады кабинета и коридоров во влажную духоту улицы с запахом горячего асфальта и железа. Садиться в переполненный людьми трамвай в такую погоду не было никакого желания, поэтому развернувшись и щурясь от солнца, он не спеша направился в сторону рынка. Ото всюду доносились будние разговоры, скрип колёс, саксофоны и виолончели уличных музыкантов. Слышался запах крепкого кофе, жаренных тостов, дамских духов и пыли из под копыт лошадей. Солнце припекало плотную ткань шляпы и жилета, а лёгкий тёплый ветерок задувал под рубаху, что делало прогулку вполне комфортным времяпровождением, даже не смотря на то, что ближе к рынку народу стало заметно больше. Как и стало больше запахов. От прилавка к прилавку доносились запахи свежепойманной рыбы, сырого мяса, мёда, цветов, ягод, засолок и специй. К последним и направился парень. Вчера было немного не до того, но сегодня стоило хотябы формально отметить хорошую сделку. Хотелось чего-нибудь остренького, и выбор пал на чёрный перец горошком и баночку горчицы. Пойдёт для маринада. Основное же блюдо нашло его само, уже после полудня, и бесцеремонно подсело к нему за столик в кафе, пока ведущий читал газету, ожидая заказ. – Какая встреча! Я смотрю, Золотой Голос Орлеана даже за обедом предпочитает поработать? А ты времени зря не теряешь, Ал. Креол поднял взгляд от газеты на молодого белого парня с аккуратно уложенной на бок светлой чёлкой. Они знакомы всего ничего, а он уже прописался ему в закадычные и досаждает вниманием. Однако вместо раздражения, Аластор спокойно улыбнулся, прикрыв глаза, аккуратно отложил газету, и только после ответил: – Не у всех и не всегда находится время на праздные беседы, господин Артур. Вы пришли составить мне компанию, или мне стоит благодарить случай за такую встречу? – Скорее второе. Хотя, признаться, по дороге сюда я надеялся тебя встретить. – "Вас" — Ведущий всё же позволил себе поправить собеседника. – "Вас"? Ах, да. Прошу простить. Блондин только рассмеялся на чересчур пристальный взгляд в свою сторону, но быстро притих, когда подошёл официант. Аластор лишь слабо кивнул, отодвинув газету подальше, и освобождая место для заказа: официант выставил перед ним гамбо с уткой и холодный чай с лимоном. Посмотрев на заказ ведущего, Артур заказал себе тот же чай и Pompano en Papillote. – Стало быть, вы хотели о чём-то поговорить? — Помешивая суп ложкой, спросил Аластор, когда официант ушёл. – Не столько поговорить, сколько отдохнуть, пожалуй. Ты же... — Артур осёкся, и с улыбкой кивнул в качестве извинения. — Вы же знаете, как часто мне по работе приходится иметь дело с чёрными? Без обид. Но, признаться, защищать их не доставляет никакого удовольствия. А так приятно всё же порой общаться с образованными людьми. Как и осознавать, что даже среди чёрного населения ещё не все потеряны. Глаз креола едва заметно дёрнулся. Эта беседа отнюдь не скрашивала тихий обед в дорогом, оттого не многолюдном кафе. – Признаться, приятно осознавать свою исключительность в глазах такого человека как вы, господин Артур. — Аластор мягко, почти смущённо улыбнулся, опустив взгляд. – Что вы, господин Аластор. Это мне стоит благодарить вас. Как за приятную компанию, так и за веру в человечность, которую вы позволяете мне сохранять. Я действительно ценю это в вас. Ведущий тихо усмехнулся, всё так же не поднимая глаз, на деле же не зная, злиться ему сейчас, или смеяться. – На самом деле, господин Артур... Раз я могу вам доверять... — Креол делал небольшие паузы, будто пытаясь подобрать слова, и пару раз посмотрев на собеседника, старательно отводил глаза в нерешительности. Ради этого представления пришлось даже отвлечься от еды. — На днях, прогуливаясь по территории Байу... Кажется я видел что-то, чего не должен был видеть. И, я думаю, это как раз по вашей части. – Ты меня интригуешь. Пропустив фамильярность мимо ушей, Аластор поддался вперёд, перейдя на шёпот, намекая, что не хочет, чтобы об этом слышали посторонние. Артур, вторя ему, наклонился вперёд, слушая предельно внимательно. – Мне показалось, я видел, как кто-то что-то закапывал, постоянно оглядываясь. К счастью, меня не заметили. Однако я не могу быть в этом уверен. Вы понимаете, как тяжело кому-то вроде меня построить себе репутацию, и как легко её потом потерять, и я боюсь... Если в ближайшее время ко мне появятся вопросы по этому поводу, простым испугом я не отделаюсь, так что... Если вас не затруднит, не могли бы мы сегодня, по окончании рабочего дня выбраться проверить то место? Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин Артур, и, если дело действительно по вашей части, мне будет спокойнее, если вы будете на моей стороне. Если же нет... — Аластор выдохнул, снова садясь ровно, но всё ещё опасаясь говорить громко. — По вечерам там лёгкий туман и поют птицы. А когда появляются светлячки, лес и вовсе devient une véritable féerie. Так что, так или иначе, не думаю, что эта прогулка окажется для вас пустой тратой времени. – Звучит... Интересно. И всё-таки, почему ты думаешь, что это дело по моей части? – Я в этом не уверен. И, признаться, я надеюсь, что это не так. Однако, поведение того человека говорит о том, что он явно там не собаку хоронил. – Думаешь, стоит привлечь жандармов? – О, нет нет нет. C’est inutile. Не поймите меня превратно, господин Артур. Если всему виной моя паранойя и паника, полиция вряд ли оценит ложный вызов со стороны кого-то вроде меня. Нет. Лучше пусть это будет простая необременительная прогулка в приятной компании. Если и окажется так, что я просто переволновался, я угощу вас выпивкой в качестве извинения. Такой вариант вас устроит? — Креол наконец нашёл в себе силы посмотреть в глаза собеседнику, виновато улыбнувшись. – Не смею вам отказать, дорогой друг! — Артур откинулся на спинку стула, поправив чёлку, и, по всей видимости собирался продолжить, но остановил себя, когда к ним подошёл официант. Сухо поблагодарив, адвокат дождался, пока тот уйдёт, и только после этого, улыбнувшись, продолжил. — Признаться, я польщён вашим доверием. Не часто я встречаю людей, которые так дорожат своим добрым именем. Не переживай, Ал... Господин Аластор. Чем бы дело ни обернулось, считайте, что вы уже в выигрыше. И, разумеется, чисто от себя, буду надеяться, что там действительно просто чья-то собака. Артур подмигнул, потянувшись за ножом и аккуратно разрезая пергамент. Ведущий же негромко посмеялся, снова взяв ложку и облегчённо выдохнул. – Ваше спокойствие заразительно, господин Артур. Vous êtes d'une gentillesse incroyable. – Что вы, не стоит. Это меньшее, что я могу сделать для хорошего друга. Так где я могу вас ждать? – За рынком, где заканчивается мощёная дорога. В половину девятого, через полчаса после эфира я вас догоню. – Думаю, я знаю, где это. Замечательно. Буду ждать. Надеюсь только, что ждать придётся не слишком долго. Не хотелось бы кормить москитов в одиночестве. – Что вы, господин Артур. Вы делаете мне большое одолжение. Заставлять вас ждать с моей стороны будет просто невежливо. — Допив чай, Аластор вытер губы платком, положил в конвертик чаевые официанту, повесил пиджак на руку, и, прихватив газету, встал из-за стола. — Однако сейчас вынужден вас покинуть. Мне необходимо вернуться в студию и подготовиться к эфиру. – Вы так скоро покидаете меня, Аластор? – Увы. Если простое волнение окажется способно запятнать мою репутацию, как я после смогу смотреть вам в глаза, господин Артур? Тем более, после столь великодушного жеста с вашей стороны. – Ты слишком себя накручиваешь, Ал. Уверен, ты справишься! Вот уж во что не поверю, так это в то, что подобные мелочи будут в состоянии испортить тебе эфир! – Благодарю за добрые слова, и приятную беседу, господин Артур. — Ведущий символически поклонился, надевая шляпу. — А, и ещё. Господин Артур, полагаю, при возможности вам лучше будет сменить туфли на что-то более практичное. Всё же, болота не жалуют дорогую обувь. – Учту. Аластор улыбнулся, и, больше не обременяя себя навязанным общением, поспешил выйти на улицу.