«ON AIR»

Глаз снова дёрнулся. За последние полчаса это, кажется, произошло больше раз, чем за всю его земную жизнь. В самом деле, ещё ни разу у него не уходило столько времени на то, чтобы просто застегнуть пуговицы на рубахе. Последнюю застегнуть оказалось лишь немногим легче, чем первую, впереди ещё был пиджак, а про ширинку ему даже думать не хотелось. Рози несколько раз предлагала помочь, или позвать портного, но он упрямо отказывался. Желания позориться ещё больше не было совершенно. Леди на это только смеялась, и великодушно оставляла в покое. В конце концов, угробив почти час на то, что раньше заняло бы у него минут десять максимум, Аластор вышел из примерочной. В улыбке, что оказалась более не способна покидать лицо вообще, читалось неподдельное раздражение. Рози подняла глаза, и отложив газету, поднялась, подходя ближе, и поправляя грешнику воротник. – Ох, милый, выглядишь так, будто еле выбрался из неравной битвы. – Надеюсь, я хотя бы выбрался из неё победителем? — Всё же, через раздражение, но его улыбка стала почти искренней. Глядя на леди, складывалось ощущение, что она чуть ли не каждый день только тем и занимается, что выручает нерадивых грешников. Эта снисходительность несколько раздражала, но её понимание внушало спокойствие. Аластор бросил взгляд вниз, надеясь не увидеть царапин на новом костюме. Рози рассмеялась. – Безусловно, дорогой. Я в тебе не сомневалась. Почти. Вздохнув, Аластор перевёл взгляд на свои руки, с уже ненавистными когтями. – И многие проигрывают? Или хотите с-сказать, я первый, кто вышел победителем в неравной борьбе с пуговицами? – С таким "аксессуаром"? Пожалуй только самые упрямцы не испортят пару рубах, прежде чем принять помощь. Считай, ты уже половины ада на голову выше. Но знаешь, что тебе скажу? Попробуй просто не думать о том, что они острые. — Развернувшись, Рози забрала газету, и пошла в сторону выхода. — Пойдём, котик. Мы уже засиделись. За последние полдня в аду, Аластор уже успел смириться со всеми "котятами", "солнышками" и "дорогушами", которыми внезапно оказался после знакомства с этой леди, и без возражений пошёл следом, не отрывая взгляда от руки. Стоило ли воспринимать её слова буквально? Любопытства ради, он провёл когтями по пальцу, силясь представить на их месте тупое лезвие ножа для масла. Ожидаемо, ничего хорошего из этого не вышло, и он рефлекторно поднёс палец к губам, тут же уловив тихий смешок со стороны кассы. – Аластор, ты не лучшее место для экспериментов выбрал, тебе так не кажется? Рози уже ожидала его на выходе, и ему показалось, что только что он сделал что-то совершенно неправильное, и царапины его в этом плане беспокоили меньше всего. Как он уже успел понять, для подобной мелочи и пары минут будет много, на то, чтобы зажить полностью, но то, что он позволил даме за себя расплатиться... – Вам не с-стоило этого... — Он слегка наклонил голову, глядя себе под ноги. — Как я могу вернуть Вам долг? – Ты о чём? Дверь за ними тихо закрылась. Рози передала ему газету, и, взяв под руку, не спеша направилась в сторону дома. Заметив чуть поджатые уши, и опущенный взгляд, она снова рассмеялась. – А, неужели ты из-за костюма переживаешь, дорогой? Не стоит. – И всё же негоже... – И ты думаешь, тебе было бы чем расплатиться? Право же, Аластор. Один наш уговор чего стоит, неужели считаешь, что этого мало? Если тебя это так беспокоит, поможешь по дому немного, и хватит с тебя. Аластор промолчал. И хотелось бы возразить, да было нечего. Сейчас его положение в самом деле было незавидным, хотя он и понимал, что на деле это не так. Едва ли в аду многих встречали так же радушно, пусть и в обмен на душу. – Вы сказали не думать, что они острые. — Глаза снова опустились на когти, и взгляд стал почти виноватым, вновь вызвав искренний смех у леди. – Хах, моя прелесть! Ты меня так скоро совсем в могилу сведёшь. Да, это так. Здесь мысли чуть... Более материальны, чем в мире живых. Тебе не нужно так переживать. Ни у кого с первого раза не получается. — Рози накрыла руку Аластора своей, когда он вновь поднёс когти к тыльной стороне ладони. — Ну ну, не нужно экспериментировать на себе, дорогой. Потерпи до дома, попробуешь на чём-то, что не жалко. Аластор на секунду застыл, глядя на руки. Рози терпеливо стояла рядом, с улыбкой глядя на грешника. Немного подумав, последний перевёл взгляд на леди, посмотрев прямо в чёрные глаза. – Раз они не острые... Так ли нужны эксперименты? Пока я пробую на чём-то, что "не жалко", это только подтверждает, что я верю в то, что видел. Но раз они не острые, разве не значит это, что я не могу порезаться уже сейчас? Помедлив, Рози вздохнула и отпустила руку упрямца. Не дав себе времени подумать, Аластор уверенно провёл когтем по руке. На коже осталась небольшая светлая полоска, лишь на конце которой, сомнение оставило пару выступивших капелек крови. Заставив себя успокоиться, Аластор поднял руку и почесал шею, в этот раз не почувствовав боли вообще. – Полагаю, за сохранность своей мебели я могу не переживать. Ты быстро учишься. Всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее, Аластор снова посмотрел на Рози. Она выглядела совершенно довольной, и его губы растянулись в улыбке, обнажая зубы. Стало предельно понятно, что, согласись он на предложенный "безопасный" вариант, скорее всего разочаровал бы благодетельницу. – Приятно знать. Но разве Вы не могли сказать об этом преш-жде чем идти к портному, дорогая? Уверен, с моей способностью схватывать на лету, я бы управился с этой задачей куда быстрее. – А ты куда-то торопишься, милый? Ну, не сердись. Мне было правда интересно посмотреть, как ты справишься. — Рози наигранно обиженно моргнула, и после снова улыбнулась, немного потянув за собой, чтобы не топтаться долго на месте. – Стало быть, леди просто хотела повеселиться за мой счёт? — Уши встали торчком, а глаза сузились в прищуре. Улыбка скрыла то ли обиду, то ли вернувшееся раздражение. — Что ж, надеюсь я смог удовлетворить Ваше любопытство? Шутливый полупоклон подхватил весёлый смех. – Безусловно. Как ты упрямцев ещё поискать надо. Право слово, если бы упрямство было сутью силы в аду, уверенна, моя помощь тебе была бы излишней. Аластор посмеялся в тон. В самом деле, общение с этой леди было сравнимо с прогулкой по минному полю. Не было понятно, когда она выдаст очередное милое прозвище, а когда решит над ним подшутить. Юмор у неё был весьма своеобразный время от времени, и не всегда было понятно, когда она шутит, а когда говорит серьёзно. За последний день эмоции с невероятной скоростью сменялись с раздражения, обиды, непонимания на искреннее веселье и чистый азарт. Голова уже кружилась, меньше чем за день знакомства, и было страшно представить что будет дальше. Вместе с тем, новое знакомство обещало быть невероятно интересным. – Что же до помощи. Ma chère не посвятит меня в подробности её плана? – И всё-таки кто-то торопится. Аластор, солнышко, понимаю, что тебе не терпится развлечься, но не думаешь, что для начала тебе бы в собственных возможностях разобраться стоило? – Разве уже не... Аластор снова посмотрел на когти, но договорить не успел, когда леди снова залилась смехом, в этот раз ощутимо держась за его руку. Видимо он сказал что-то в самом деле смешное, хотя сам даже не понял, когда успел пошутить. – Ох... Хах, Аластор, я тебя умоляю... — Она взяла его руку в свою, безбоязненно проведя подушечкой пальца по когтю. — Возможности, власть, сила... Таким маникюром ты не напугаешь никого даже. Сам видел, как на тебе всё заживает. Наверняка видел и войны на смерть, в попытке поделить что-то, не стоящее и места на лавочке. Правда думаешь, что завтра, или через день-неделю не увидишь тех же мертвецов, отвоёвывающих себе что-то ещё? Думаешь, в аду умирают? Нет, милый, эта прелесть ни для кого здесь аргументом не будет. – Вы говорили... – И я не врала. Сила при тебе, вот только как ей пользоваться тебе лучше будет узнать у неё. Аластор не успел возразить, когда Рози указала куда-то на стену. Остановившись, и проглотив ругательства, он посмотрел в нужную сторону, но ничего полезного для себя не нашёл. Нежно-розовый кирпич здания, его тень на стене, чуть правее резное окно, и невысокая зелёная изгородь с цветами перед домом. Уже решив, что это очередная шутка, он обернулся на Рози, но та, пусть и улыбалась, выглядела вполне серьёзной. Недовольство затрещало помехами в воздухе, и он снова обернулся на стену, не понимая, что он должен был в ней найти. Не сразу, но в глаза бросилась одна любопытная деталь, а именно тень. Чуть плотнее, чем, кажется, должна быть, в остальном, самая обыкновенная. Непривычная из-за нового тела, но его тень стояла неподвижно, в точности повторяя его позу, и мелкие неосознанные движения. Вот только тени Рози рядом с ней не было. Аластор посмотрел вверх, не различив солнца за раскинувшимся на всё небо алым крестом. Бросил взгляд вниз. Тень дамы кротко лежала у её ног. Огляделся. Тени прохожих, домов, кустов, деревьев и фонарей, все как одна лежали на земле, и только его своевольно забралась на розовый кирпич здания и улыбалась. Будто поняв, что её заметили, Тень сначала прищурила полумесяцы глаз, после чего подняла веки, растянула пасть шире в оскале, и склонила голову в бок. Губы Аластора дрогнули, улыбка сама расползлась по лицу, и он склонил голову на другой бок, уловив рядом тихий смешок. Ощущения чем-то были схожи с теми, что были когда он впервые увидел своё отражение. Вот только в этот раз это точно был не он. От Существа перед ним веяло безумием и угрозой, однако страха перед ним не было. – Чтож-ж. Это забавно. И давно она... Такая? – Точно не раньше, чем ты мёртв, дорогуша. Губы растянулись шире, обнажая зубы, и Тень повторила за ним, будто соревнуясь, кто сможет лучше, или просто ожидая, пока его лицо пойдёт трещинами. Захотелось узнать, как это Существо смеётся. Дежавю? Так или иначе, то ли прочитав его мысли, то ли просто уловив краем безумного сознания что-то ей одной понятное, Тень затряслась в беззвучных нездоровых судорогах, переводя взгляд с Аластора на леди и обратно. Рози прикрыла улыбку ладонью, глядя на захлёбывающееся безумием существо. Вся эта ситуация казалась Аластору совершенно нелепой, и помехи абсурда перекрыли собственный беззвучный смех. – Так и чем же она может мне помочь? — Потрескивающее шипение резко смолкло. Аластор бросил нарочито пренебрежительный взгляд на поперхнувшееся возмущением само порождение мрака, и вопросительно посмотрел на Рози. Та улыбнулась в ответ. – Я не знаю. Подобных тебе случаев я не припомню. Силу же здесь наращивают постепенно, чувствуя её рост и зарождение, как если бы вдруг отрастили третью руку. Ну или так. — Рози потянулась, мягко потрепав Аластора за ухо, от чего по затылку у того пробежали мурашки. — Ты же с ней уже оказался здесь. Ты её уже чувствуешь, только глазами не видишь. Быть может, провести по ней пальцем, и всё встанет на место? — Рози перевела многозначительный взгляд на хитро прищурившуюся Тень. Аластор скептически посмотрел на странное Существо, пытаясь уловить крупицы понимания в смеющихся глазах. Складывалось впечатление, что оно куда умнее, чем из вредности пытается казаться. Предложение же Рози звучало логично, вот только теперь воспринимать его буквально он не спешил. – Вам не кажется, что Вы несколько переоцениваете её коммуникативные способности? Провокация сработала, но совершенно не так, как Аластор того ожидал, и вместо того, чтобы из той же вредности что-нибудь продемонстрировать, Тень дёрнулась, скривилась, прикрыла пасть и глаза, и будто бы отвернулась. – Быть может тебе стоит быть с ней помягче? Не страшно, думаю, вы ещё успеете найти общий язык. Рози потянула его за собой, но не успели они пройти пару шагов, как Аластор снова остановился, озадаченно глядя в пустоту перед собой. Леди не возражала, терпеливо ожидая, и краем сознания Аластор восхищался этим терпением. «Найти общий язык?» Негромко напевая незамысловатую мелодию, Аластор вслушивался в уже привычный треск, пытаясь вычислить его источник. Это нельзя было назвать связками, и тем не менее, вскоре голос утих совсем, уступив место помехам. Перевёл взгляд на стену. Тень лукаво приоткрыла глаз-полумесяц, и, подражая ему, улыбнулась краешком губ. Помехи затрещали ниже, скрывшись полностью от человеческого уха, проваливаясь глубже, сворачиваясь в комок и глухо перекатываясь в груди, рядом с сердцем. Аластор сжал комок сильнее, слыша, не звук – вибрации двух голосов, и Тень покорно опустилась под его ноги. Краем глаза заметил, что Рози хотела что-то сказать, и позволил себе жестом попросить ещё немного времени и тишины. Леди вздохнула, но ничего не сказала, слабо кивнув. Уже не помехи. Что-то живое, холодное и маслянистое поселилось в груди, ужавашись почти до размеров горошины. Тихо потрескивало и что-то шептало, перекатываясь на уровне сердца. Не словами – где-то рядом с собственными эмоциями Аластор ощущал чужое слабое возмущение, и не меньший чем у него интерес. Немного ослабив контроль, позволил Тени лениво вытянуться, и занять излюбленное место. Она снова оскалилась в улыбке, но теперь казалась спокойней, и смотрела выжидающе. Мрак в груди никуда не исчез. Наоборот, ощущался теперь яснее мёртвого сердца. Быть может именно за него всё это время он принимал свою силу? Он улыбнулся шире, и Тень потемнела, подчиняясь не озвученному приказу. Мрак в груди сгустился и разросся, и Аластор ощутимо пошатнулся, всем телом чувствуя отдачу, что заставила даже задержать дыхание, когда из ставшей чёрным пятном Тени вырвались несколько щупалец, устремившись в сторону Рози. Но не достав до леди чуть больше фута, мрак разлетелся в стороны, чернилами брызнув на асфальт, и его лицо и костюм. Застыв на секунду, маслянистые пятна потекли к его ногам, не оставив пятен на одежде и плитке. Рози негромко похлопала, с улыбкой глядя на не менее довольного Аластора. – Меньшего я от тебя и не ожидала. Он слабо кивнул, только сейчас позволив себе выдохнуть, и перевести дыхание. Голова закружилась, и он едва не упал, когда попытался сделать шаг вперёд, но леди вовремя его придержала. – О-па-па-па, милый, не надо так торопиться! Так сразу то, конечно голова кружиться будет. Ничего, привыкнешь. Пойдём, дорогуша, всего два шага осталось. Массируя висок одной рукой, Аластор посмотрел на устроившуюся на розовом кусте Тень. Успокоившись, и выпрямившись, он послал её к двери, и сам вмести с Рози направился туда же. В этот раз это не было приказом, и Тень позволила себе попраказничать, перекрыв дверь серой аркой, и несколько раз хлопнув "ставнями". Рози на это только сдержанно улыбнулась. Видимо, получив от леди нужную реакцию, Тень снова обрела привычный силуэт, и, взявшись за ручку, поклонилась, открывая дверь. Аккуратно высвободив руку, Аластор отошёл немного в сторону, и, идентично Тени, учтиво поклонился, пропуская даму вперёд.

***

"Помощь по дому" в понимании Рози оказалась не более чем простой просьбой протереть пыль и накрыть на стол, пока она отошла привести себя в порядок, пообещав принести "кое-что интересное". Тени вручили небольшую перьевую метёлку, отправив протирать полки. Такого предательства она определённо не ожидала, и поначалу пыталась строить из себя самый обыкновенный бестелесый силуэт на полу, однако выразительный взгляд леди, по всей видимости значил для неё больше, чем прямые указы хозяина. Поэтому упрямилась она не долго, и уже через пару минут воодушевлённо металась между полок, пока Аластор заваривал чай, и раскладывал лёгкие закуски по тарелочкам. – Аластор, ты закончил? – Почти. Аккуратно расставив тарталетки, он подхватил плоскую фарфоровую тарелку, и, обернувшись, замер. Рози уже стояла рядом, чуть ближе, чем он её слышал. – Прости, милый, ты так сюда торопился, я не успела перевязать ленточкой. Так или иначе, надеюсь она и без должной упаковки окажется тебе полезена. — Мягко улыбнувшись, она забрала у него закуски, и протянула весьма интересного вида трость, с набалдашником больше похожим на микрофон. – Это... Треск помех прозвучал непривычно резко, стоило трости оказаться в руках, и он поспешил поджать уши, вопросительно посмотрев на Рози. Она уже забрала из-за его спины тарелку с сыром, и розеточкой с мёдом в центре, и, подойдя к столу, поставила закуски на широкие кружевные салфеточки. – С ней будет попроще. Освоиться, и в кратчайшие сроки раскрыть потенциал. Быть может даже немного больше. Ну и поможет снизить отдачу, уменьшить затрачиваемые усилия. По скольку силы у тебя много, совладать с ними сразу будет непросто, с ней должно быть сподручнее. – Кхм... Раз-два, раз-два... — Микрофон на трости в самом деле несколько усиливал голос, и помехи вокруг трещали отчётливей. Вместе с тем, мрак в груди стал активнее, ворочаясь, и отзываясь даже на самые слабые усилия троекратно, и он поспешил облокотить трость о полочки, выпуская из рук. Уши заложил негромкий, но навязчивый звон, а ему ещё нужно было расставить чашки на стол. И оглядываясь на своё состояние в последние сутки, он хотел сделать это до того, как ему снова станет хуже. Взяв фарфоровые блюдца, с такими же чашечками на них, Аластор поставил их на стол. Тени тащить чайник не доверил, побоявшись, что она может разлить ненароком, поэтому принёс сам, и налил чай сначала даме, потом себе, и только после позволил себе сесть. Трость же Тень услужливо поднесла, и облокотила о стол рядом с хозяином, а сама смирно улеглась у его ног, не спуская взгляда с новой игрушки. – Кажется это будет сложнее, чем выглядит со стороны. — Аластор убедился, чтобы трость не упала, но касаться её лишний раз не решался. – Тебе не нужно так её опасаться. До сих пор у тебя всё замечательно получалось. Уверена, немного привыкнуть, и будет как родная! Ты угощайся, дорогой, не стесняйся. Выдохнув, Аластор кивнул, и потянулся за тарталеткой, оставив размышления на потом. Фарш оказался на удивление нежным, а вкус смутно знакомым, вот только понять из чего он было проблематично. Было похоже на птицу, однако утверждать было сложно. – Щёчки, дорогуша. — Подсказала Рози, видно заметив его замешательство. – Кто? – Щёчки. Ох, неужели не нравятся? Или надо было с боков ущипнуть? Может с голени? Посытнее бы было. Погоди немного, кажется у меня... – Ну-ну, не нужно так утруждаться из-за меня, моя дорогая. — Видимо неверно расценив вопрос в его глазах, Рози отставила чашку, вставая, и Аластор поспешил мягко усадить её обратно, аккуратно подвигая стул. — Прошу, простите мне моё невежество, я лишь... Не подумал бы, что их можно так приготовить. Если не возражаете, могу я позволить себе наглость спросить у Вас пару рецептов? Его взгляд стал мягче, и Аластор не без удовольствия отметил, как недоумение на лице леди стирает улыбка. – А ты льстец, Аластор. – Увы. Я говорю ничуть не более того, что думаю. — Аластор сделал шутливый полупоклон, и, убедившись, что ситуация разрешилась, и никто никуда не побежит, вернулся на место. Вновь оценивающе посмотрел на половинку тарталетки, и продолжил, чтобы ненароком не возникло новых недопониманий: — Полагаю, при жизни мне просто неоткуда было взять их в таком количестве, потому в таком виде они меня так удивили. – Приятно, если так. Я дам тебе книжечку, посмотришь что нравится. Если будет желание, можешь помочь мне на кухне, от лишней пары рук я не откажусь. – С удовольствием. Но мне интересно ещё кое-что. Это... Здесь это нормально? — Аластор вопросительно посмотрел на следующую тарталетку. – Да, разумеется. Здесь законно всё что в голову взбредёт. Таков уж этот мир. В какой-то степени, это даже необходимо. – В каком смысле? – Борьба за власть здесь на бумагах не решается. Ты не передашь мне газетку, милый? Рози указала себе за спину, в сторону прихожей, и Тень без промедления метнулась туда. Аластор тихо усмехнулся: – А к хорошему быстро привыкаешь. – Моя ты прелесть. Когда ещё я увижу человека, что в первый же свой день в аду будет отзываться о нём положительно?