The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

- Проклята? - Чжунлю стал ещё более заинтригован. - Как это произошло? Фермер объяснил: - Наша семья изначально была просто одним из арендаторов крупного землевладельца Ши Цзяньсюня с холма Шуили. Мы работали на его семью ещё со времён моего отца. Позже семьи Ши и Фэн вступили в спор из-за земли, и, в сочетании с другими разногласиями, эти две семьи стали врагами. Три года назад суд издал указ о контроле за рисом, который запрещал выращивание риса на частных землях. Семья Ши не могла смириться с тем, что придётся выбросить уже посаженные семена, поэтому они тайно продолжали выращивать рис. Однако семья Фэн сообщила об этом в уездное правительство, и имущество семьи Ши было конфисковано, а все их земли выставлены на продажу. Большая часть земли была куплена семьёй Фэн, а остальную часть приобрели арендаторы, у которых были деньги. Позже я услышал, что нынешний глава семьи Ши, Ши Юйчжи, скончался от депрессии в прошлом году. Перед смертью он проклял все поля семьи Ши, сказав, что на них больше никогда не прорастёт ни единого зёрнышка. Чжунлю был знаком с указом о контроле за рисом. Придворное жалованье во многом выплачивалось в виде определённого количества мешков риса, а в торговых сделках между купцами тоже часто использовали рис как платёжное средство - в итоге он постепенно превратился в нечто вроде серебряных монет. В какой-то момент некоторые торговцы рисом и фермеры вступили в сговор, чтобы взвинтить цены, что привело к беспорядкам и хаосу на рынке. В результате суд издал указ о контроле за рисом, согласно которому только государственные земли и земли, принадлежащие знати, могли использоваться для выращивания риса, а частным полям было запрещено производить рис. Интервал между изданием императорского указа и его реализацией был очень коротким. А тогдашний уездный начальник Тяньлян, Цуй Гуан, отличался жестокими методами: он отправил в тюрьму и конфисковал имущество многих фермеров, которые либо сопротивлялись указу, либо просто не успели вовремя избавиться от своих рисовых посевов. Похоже, семья Ши была одной из них. Чжунлю подпёр подбородок рукой и спросил: - И что потом? Купленная вами земля действительно перестала давать урожай? - Не только те несколько акров, которые я купил, но даже небольшие участки, которые мы добавили позже. Несмотря на обильные дожди и хорошую почву, ничего не росло. Семена просто сгнивали в земле, и ни одно из них не проросло. - Это коснулось не только меня - у всех в Шуили, кто купил землю у семьи Ши, была та же проблема. Мы даже нанимали даосских священников для расследования, но все они говорили, что не могут обнаружить никаких признаков призраков или духов, создающих проблемы. Только один даос по имени Сун Минцзы упомянул здесь мастера Чжу. Теперь, когда весенний посевной сезон прошёл, если этим летом ничего не вырастет, нам конец. Фермер глубоко вздохнул и с обидой продолжил: - Послушайте, ведь это семья Фэн погубила род Ши, а не мы, простые арендаторы! За всякое преступление есть виновный, за каждый долг - должник. Кого же мы могли обидеть? Чжунлю на мгновение задумался и спросил: - Брат, какая у тебя фамилия? - Ах, моя фамилия Дин, а зовут меня Дин Буцюн. А тебя, младший брат, как зовут? - Меня зовут Гуань Чжунлю. Можешь звать меня Чжунлю или Лю-цзы, - улыбнулся Чжунлю и ободряюще добавил: - Когда наш хозяин вернётся, обязательно всё подробно ему объясни. Ничего не скрывай. - Хорошо! Хорошо! Я запомню. Чжунлю похлопал его по плечу, а затем поспешил на второй этаж главного зала. Он открыл отдельную комнату, быстро вытер пыль со столов и стульев, принёс благовония и закуски, после чего бегом вернулся вниз. Вскоре, когда Чжунлю стоял у двери, вывешивая меню вечерних особых блюд, он увидел приближающуюся карету хозяина гостиницы. Сяо Шунь приподнял занавеску, и как только показался хозяин, Чжунлю подбежал к нему. - Босс! У нас есть работа! - возбуждённо и таинственно сообщил он хозяину. Хозяин гостиницы приподнял бровь: - Какая работа? - Узнаете, когда войдёте! - Чжунлю кивком головы указал на главный зал. - Его фамилия Дин, и он говорит, что его прислал к вам Сун Минцзы. Хозяин гостиницы увидел спину фермера и тихо произнёс: «О~~», после чего вошёл своей обычной неторопливой походкой, с доброй и приветливой улыбкой глядя на фермера: - Почтенный гость, я слышал, у вас есть что обсудить со мной? Фермер, который, вероятно, никогда не видел столь знатного человека, как хозяин гостиницы, на мгновение оцепенел. Чжунлю громко кашлянул позади него, и фермер внезапно пришёл в себя, вскочив так резко, что даже опрокинул свой табурет. Дин Буцюн принялся поправлять стул, выглядя смущённым и неловким: - Вы… вы - господин Чжу? Улыбка хозяина гостиницы оставалась яркой: - Действительно, это я. Здесь не место для разговоров, прошу пройти со мной наверх. Затем он посмотрел на Чжунлю: - Лю-эр, иди подготовь… - Всё уже подготовлено! Комната Данься готова! Присаживайтесь, я сейчас принесу чай, - с улыбкой ответил Чжунлю прежде, чем хозяин успел закончить указания. Хозяин гостиницы снова приподнял бровь, в его глазах промелькнуло веселье: - Какой ты старательный. Чжунлю усмехнулся, явно гордясь собой, и побежал на кухню готовить чай. Чжунлю отнёс чай наверх и спустился вниз как раз в тот момент, когда Чжу И вернулся после уборки гостевых комнат. Увидев спускающегося Чжунлю, Чжу И догадался, что у хозяина гостиницы снова появилось посредническое дело. - Эх… следовало бы нам в последнее время быть осторожнее… кто знает, какие неприятности может принести инспектор Сюй… - обеспокоенно произнёс Чжу И. Чжунлю пожал плечами: - Если они действительно захотят к нам придраться, то неважно, как мы будем себя сдерживать - всё будет бесполезно. Чжу И странно посмотрел на него: - Ты довольно быстро адаптировался. Разве тебе не страшно? - Боюсь ли я? Кого? Сю Ханькэ? - Бойся того, что ты можешь увидеть! - с выражением замешательства на лице сказал Чжу И. - Ситуации, с которыми имеет дело хозяин гостиницы, вещи, которые создают те мастера… ничто из этого не является нормальным… разве тебе не страшно? Чжунлю на мгновение задумался, а затем ответил: - Мне страшно… но, честно говоря, мне также немного любопытно. - Брат Лю… ты действительно странный. Чжунлю подумал, что ещё более странным было говорить во сне по ночам и предсказывать даты смерти других людей… но он не сказал этого, потому что подозревал, что Чжу И не знает о его способности. Если бы он знал, сколько людей смогли бы вынести такое тяжёлое бремя? … Вечером в гостиницу пришло немало людей на ужин, и Чжунлю с Чжу И были заняты, на время забыв о делах хозяина гостиницы. Проводив волну гостей, они заметили, как хозяин ведёт Дин Буцюн к прилавку, чтобы зарегистрировать его имя. - Лю-эр, подготовь для него комнату Шуся и зажги благовония Чанлин, - дал указания хозяин. Раз хозяин даёт такие указания, значит, он точно взялся за это дело. Чжунлю необъяснимо был в хорошем настроении и быстро пошёл в кладовую за постельным бельём и подушками. Он приготовил постель в комнате под названием Шуся, а затем, следуя указаниям хозяина, достал медную курильницу, положил внутрь кусочек благовоний Чанлин из склада и зажёг их. Дым с ароматом смолы поднимался в туманном свете вечернего заката. Чжунлю наблюдал за ним некоторое время и внезапно почувствовал, что благовония кажутся… немного странными. Рядом с клубами дыма, казалось, были тонкие красные нити, извивающиеся вместе с дымом. Но если он смотрел на них слишком долго, красные нити исчезали. Каждый раз, когда хозяин гостиницы брался за посредническое дело, он зажигал эти благовония Чанлин в комнате гостя. Может быть, у этих благовоний тоже был какой-то особый эффект? Он протянул палец и коснулся дыма. Голубой дым рассеялся и стал хаотичным, внешне ничем не отличаясь от обычного. Но внезапно красные нити обвились вокруг его пальца. Чжунлю почувствовал лёгкое онемение и боль и быстро отдёрнул руку. Затем он заметил крошечный кожный нарост под ногтем, о котором почти забыл, - тот слегка подрагивал. Волосы у Чжунлю на затылке встали дыбом. Он практически выбежал из гостевой комнаты и бросился в главный зал, где хозяин гостиницы что-то шептал Дин Буцюн. Хозяин поднял глаза и увидел расстроенного Чжунлю. Он нахмурился и спросил: - Что случилось? Ты снова увидел призрака? Чжунлю понял, что в главном зале есть другие люди, и сейчас не время обсуждать подобные вещи. Он покачал головой, заставляя себя сохранять спокойствие: - Нет… ничего. Гостевая комната готова. После того как Дин Буцюн устроился, Чжунлю вышел и увидел хозяина гостиницы, сидящего на каменной скамье под саранчовым деревом. Тот держал кошку и махал ему рукой. - Что случилось? - спросил хозяин гостиницы, поглаживая голову полосатого кота и внимательно осматривая Чжунлю с головы до ног. Чжунлю протянул правую руку, показывая хозяину нарост под ногтем. Хозяин слегка нахмурил брови и цокнул языком: - Как долго это растёт? Почему ты раньше не сказал? - Уже около полумесяца… - ответил он. - Сначала я думал, что это просто случайная травма от работы, но… их становится всё больше, и теперь они появились и на другой руке. - Тогда почему ты вдруг так испугался? Чжунлю потёр ногти и тихо сказал: - Только что, когда я зажигал благовония… я почувствовал, как что-то движется на моём указательном пальце… Хозяин гостиницы тихо вздохнул, поставил кота на землю, затем взял правую руку Чжунлю и внимательно осмотрел её. Он тихо произнёс: - Я уже говорил, что реакция каждого человека на Хуэй разная. У некоторых просто ухудшается удача, у других это отражается на энергии и духе, а у третьих могут происходить физические изменения. Похоже, тебе не повезло - у тебя проявились оба последних варианта. Чжунлю вздрогнул: - Босс… что со мной будет? Есть ли лечение? Хозяин отпустил его руку, поднял голову и посмотрел ему в глаза: - Изначально ты не был сильно заражён Хуэй, но реакция была довольно серьёзной, и, очевидно, симптомы всё ещё усиливаются. Лю-эр, тебя представил даосский священник Туоя, известный под даосским именем Фа Сюань с горы Цзилу, который сказал, что ты его дальний родственник. Поскольку твоя семья имела связи с даосскими священниками, случалось ли с тобой в детстве что-нибудь подобное заражению Хуэй? Чжунлю был ошеломлён и почувствовал себя немного виноватым, но всё же улыбнулся и почесал голову: - Нет, всё было совершенно нормально. - Странно… У тебя очень чувствительное телосложение к Хуэй, и Хуэй тоже легко находит тебя, но ты заразился только сегодня, - хозяин гостиницы слегка прищурил глаза, в его тоне промелькнуло подозрение. - Ты уверен, что не перепутал? Чжунлю покрылся обильным потом: - Нет… Хозяин гостиницы не стал дальше расспрашивать: - Хорошо, иди. Я найду способ справиться с тем, что растёт у тебя на руках. - Спасибо, босс! - сказал Чжунлю и уже собирался убежать, но хозяин гостиницы снова остановил его. - Ах да, Лю-эр, после закрытия заведения сегодня вечером ты пойдёшь со мной. Нам нужно встретиться с мастером-медником.