The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Хозяин гостиницы уладил все дела в гостинице и готовился на следующий день отправиться в деревню Тайлун вместе с Чжунлю и Юань Чу. В ночь перед отъездом Чжунлю хотел спросить хозяина, какие припасы стоит взять в дорогу, но нигде не мог его найти. В конце концов он зашёл в потайную комнату и увидел хозяина в наряде женщины-шамана, который он уже видел раньше. Тот держал связку серебряных колокольчиков и исполнял шаманский танец. С каждым его шагом колокольчики звонко позванивали, и вместе со звуком ветви софоры начинали дрожать, вытягиваясь во все стороны. Чжунлю почувствовал, как воздух вокруг стремительно сгущается, развевая пряди волос у лба. Атмосфера в гостинице претерпевала едва уловимые изменения, словно тихо восстанавливались невидимые барьеры. Чжунлю заметил на земле перед софорой пятна крови и подозрительные куски чего-то, похожего на плоть. Наконец он увидел козлиную голову, вросшую в ствол дерева, - половина её лица растворилась в древесине. Значит, та больная коза, которую хозяин велел привести Фуцзы этим утром, та, что едва могла ходить, предназначалась именно для этого... Что ж... по крайней мере, это была не человеческая плоть... Чжунлю поднял взгляд на софору, но почувствовал её неудовлетворённость. С тех пор как софора отведала его крови, он постоянно испытывал это странное ощущение. Он не знал, действительно ли способен чувствовать мысли дерева или просто слишком много думает об этом. Софора давно не была сытой. Её неспособность расти была именно из-за того, что она недостаточно питалась. Коз было недостаточно. Ни одно животное не могло утолить её голод. Ей нужны были люди. Крови одного человека было мало, как и двух. Ей требовалось множество, множество людей. Кровь, плоть, сердце, печень, селезёнка, лёгкие, мозг... она хотела всё это. Только в такие моменты Чжунлю мог вновь, со стороны, по-настоящему осознать ужас пагодного дерева. Человеческие жертвоприношения, которые он видел во сне, были реальны, когда-то хозяин действительно кормил людьми это дерево. Одна мысль об этом, а затем взгляд на хозяина, который теперь выбирал умирающую козу для питания дерева, заставила Чжунлю понять, что этот человек с возрастом действительно становился всё более и более мягкосердечным... Хозяин гостиницы остановился, снял козлиную маску и с лёгкой улыбкой повернулся к Чжунлю: - Я скорректировал фэн-шуй гостиницы и изгнал Хуэй, оставленное водяным призраком. Теперь мы оба можем быть спокойны, даже когда нас не будет здесь. Чжунлю быстро отбросил свои «неуважительные» мысли и с усмешкой сказал Чжу Хэланю: - Босс, Сяо Хуай говорит, что он не наелся. - Позже я дам ему ещё немного крови, этого должно хватить, - вздохнул Чжу Хэлань, глядя на голодное дерево. - Иногда мне немного жаль его. Я его жрец, я должен искренне заботиться о его благополучии. Чжунлю наклонил голову, глядя на софору, и усмехнулся: - Босс, вы и так уже очень заботливый старый отец. - Отец - это нормально, но можно не добавлять «старый»? - недовольно произнёс Чжу Хэлань. Чжунлю от души рассмеялся и продолжил: - Сяо Хуай в любом случае не хочет взрослеть. Наверное, он просто жадный. Чжу Хэлань посмотрел на Чжунлю с лёгким удивлением. За все эти годы это был первый раз, когда кто-то, кроме него самого, так сильно сопереживал софоре. Возможно, это было потому, что эмпатия Лю-эр была сильнее, чем у большинства людей, он мог погрузиться в ситуацию, просто услышав историю. В сочетании с его готовностью делиться кровью с софорой, он каким-то образом установил с ней связь. Изначально у каждого молодого деревца должны были быть жрец и шаман, но из-за острой нехватки подходящих мальчиков, прошедших испытания, каждое деревце в итоге получало только одного человека, который выполнял обе роли. Теперь казалось, что у Лю-эр действительно был большой потенциал? Может ли это быть правдой? Спустя тысячу лет действительно может появиться кто-то, кто сможет остаться с ним и софорой навсегда? Чжунлю уже подошёл к нему, встал плечом к плечу и протянул запястье: - Босс, дайте и моей крови. Каждая капля на счету. - ...Ты уверен? - Конечно. Моя кровь вкусная. Каждый раз, когда я делю комнату с Чжу И, комары игнорируют его и кусают только меня. Чжу Хэлань посмотрел на своего слугу нежным взглядом, достал серпообразный кинжал, заткнутый за пояс, надрезал собственную ладонь, а затем передал кинжал Чжунлю. Чжунлю сделал то же самое. Оба одновременно протянули руки, и кровь потекла из их ладоней, капая на землю, испещрённую корнями. Тонкие лозы тут же обвились вокруг их рук, запястий и пальцев, кончики ветвей жадно присасывались к ранам. Неосознанно их руки притягивались всё ближе и ближе друг к другу. Наконец их руки оказались связаны, пальцы и тыльные стороны ладоней были плотно прижаты друг к другу. Чжунлю почувствовал себя немного смущённо, гадая, нарочно ли это сделало пагодное древо. Чжу Хэлань же мягко усмехнулся: - Похоже, Сяо Хуай действительно тебя любит. Он боится, что ты убежишь. Чжунлю взглянул на хозяина гостиницы и тихо спросил: - А разве только Сяо Хуай меня любит? Его голос был слишком тихим, и Чжу Хэлань не расслышал чётко: - Что? - Ничего... - поспешно произнёс Чжунлю. … Чжу Хэлань и Чжунлю ехали в карете, а Юань Чу - на собственной лошади. Все трое вместе покинули город. У Юань Чу был свой короткий путь, поэтому они договорились встретиться в городе Чунмин возле деревни Тайлун, а затем разошлись. Хозяин гостиницы и Чжунлю нашли уединённую, необитаемую тропу и быстро отправились по своему короткому пути. Чжунлю потянулся к тыкве-горлянке у пояса, собираясь выпить, когда его руку внезапно удержал хозяин гостиницы. - Лю-эр, я думаю, ты можешь не пить свой чай несколько дней. - Что? - воскликнул Чжунлю. - Но если я перестану, разве я не превращусь в монстра?! Чжу Хэлань не отпустил его руку. Вместо этого он взял тыкву-горлянку у Чжунлю, перевернул ладонь, вложил свою руку в руку Чжунлю и мягко закрыл глаза. Чжунлю не понимал, что задумал босс, но его лицо покраснело, а сердце забилось чаще, он боялся, что учащённый пульс выдаст его. - Твоё Хуэй сейчас сконцентрировано главным образом в твоих руках, но оно не вторгается извне, оно исходит изнутри, - Чжу Хэлань открыл глаза, но не сразу отпустил руку Чжунлю. Он серьёзно произнёс: - Лю-эр, ты родился с чрезвычайно сильным Хуэй, и даже то, что мы видели, вероятно, лишь верхушка айсберга. Но по какой-то причине оно находилось в спящем состоянии, проявляясь только из-за инстинкта самосохранения при стимуляции внешними факторами. - Тогда разве мне не следует пить ещё больше чая? Чжу Хэлань покачал головой: - Чай может временно удерживать твоё Хуэй в спящем состоянии и скрывать его, но когда оно понадобится тебе для защиты, оно не сможет вовремя пробудиться. В тот день, когда мы столкнулись с водяным призраком, если бы ты не выпил тот чай заранее, возможно, тебе не пришлось бы проходить через такую опасность. Чжунлю несколько раз моргнул, понимая, что босс прав, но… - Я... я правда не хочу превращаться в монстра... Чжу Хэлань рассмеялся, отпуская его руку: - Даже если бы ты превратился в монстра, я бы не стал тебя недолюбливать. К тому же, кто сказал, что «монстры» не могут быть красивыми? - Босс! Я серьёзно! Чжу Хэлань отбросил шутливый тон, на мгновение замялся, а затем сказал: - Лю-эр, есть другие способы контролировать твоё Хуэй без чая. Ты будешь ничем не отличаться от обычного человека в повседневной жизни, но сможешь призывать его, когда понадобится. - Что?! Это же просто идеально! Почему вы не научили меня раньше?! - Чжунлю взволнованно выпрямился. - Потому что для получения этой способности, не говоря уже обо всех предыдущих испытаниях, самый важный шаг - это бросить тебя за эту Дверь. Те, кто выживет, обретут эту способность. Чжунлю на мгновение оцепенел: - Дверь... вы имеете в виду... Чжу Хэлань спокойно произнёс: - Двери, которые запечатывают всех Испорченных Богов. Чжунлю на мгновение застыл с открытым ртом, словно не в силах вымолвить ни слова. - Босс... то испытание, через которое вы прошли в детстве... это было оно? Чжу Хэлань небрежно кивнул. Сердце Чжунлю сильно сжалось. Только представьте... босс, который был ещё ребёнком, брошенный в царство Хуэй... Кто знает, что там таилось? Какое безумие ему пришлось увидеть? Насколько же он, должно быть, был напуган? Это бесчеловечно! Шок и душевная боль на лице Чжунлю сменились гневом: - Босс, ваш Великий Шаман был полным дерьмом!!! Он оценил вспыльчивость Чжунлю: будь тот великий шаман жив, он, пожалуй, уже помчался бы бить обидчика. Чжу Хэлань улыбнулся так, что глаза изогнулись полумесяцем, и в душе ему было очень приятно. - Это было так давно. К тому же, если бы я не прошёл этот этап, мы бы не встретились сегодня. Чжунлю сглотнул: - Босс... вы же не думаете выкинуть меня за эту Дверь, правда... - Конечно, нет. - Чжу Хэлань прислонился к карете, засучив рукава. - Не обязательно контролировать Хуэй именно так, как я, но... я могу научить тебя некоторым методам, которые помогут направлять и контролировать твоё Хуэй в определённой степени. Это не займёт много времени, всего несколько дней, а потом ты снова будешь использовать чай для контроля. В будущем, если мы снова столкнёмся с опасными ситуациями, ты сможешь временно прекратить пить этот чай. Чжунлю закивал, как клюющий зёрнышки цыплёнок. Это звучало невероятно мощно! В этот момент карета внезапно резко затормозила. Оба потеряли равновесие, чуть не вывалившись наружу. Чжу Хэлань схватил Чжунлю, его выражение лица внезапно стало суровым. Чжунлю, дезориентированный в объятиях Чжу Хэланя, запинаясь, произнёс: - А? А? Что происходит? - Ш-ш-ш... - прошептал Чжу Хэлань. - Не двигайся. Чжунлю мгновенно превратился в каменную статую, не смея даже дышать. В воздухе возникла странная вибрация, необъяснимая паника пробудила инстинкты его тела, заставляя все волоски на коже встать дыбом. Это внезапное чувство страха... казалось немного знакомым. Карета внезапно снова сильно качнулась. Лошади издали ужасные крики, за которыми последовали влажные, пугающие звуки разрываемой плоти и ломающихся костей. Что-то было раздавлено, что-то разорвано... Также раздался густой, скрежещущий звук трения металла. - Это собаки, - прошептал Чжу Хэлань на ухо Чжунлю. - И не одна, а целая стая... - Босс! Что нам делать? Нам нужно что-то круглое! - запаниковал Чжунлю. Потолок кареты, хоть и был арочным, имел повсюду углы. Пока он говорил, странное вибрирующее ощущение внезапно усилилось и приблизилось. Чжунлю поднял глаза и увидел что-то чёрное, вязкое, но покрытое бесчисленными острыми шипами, стремительно наползающее из угла кареты. В этот момент из каждой невидимой поры на всём теле хозяина гостиницы начало извергаться густое Хуэй. Красные нитевидные субстанции подняли его длинные волосы и одежду, быстро формируя сферический барьер вокруг него и Чжунлю, полностью окутывая их обоих. Бесчисленные острые шипы на вязкой чёрной субстанции, которая проникла в карету и светилась странным блеском, непрерывно приближались, стремительно устремляясь к ним двоим. Они кружили вокруг миазмов хозяина гостиницы, но не могли найти подходящего угла для проникновения. Пока его Хуэй бурлило, Чжунлю увидел то, от чего волосы встали дыбом. Он увидел непереваренные кости и раздавленные, деформированные глазные яблоки. Проблема заключалась в том, что собаки не отступили только потому, что столкнулись с препятствием. Напротив, эта вязкая, зловонная субстанция начала вытекать и из двух других углов кареты. Карету толкали и пожирали. Чжунлю наблюдал, как дерево кареты стремительно разлагалось и отслаивалось, наконец превращаясь в тёмные, смердящие тела чудовищных существ. Со всех сторон они наступали безостановочно. Эти собаки окружили их и не собирались уходить. Чжу Хэлань подумал, что реакция собак была аномальной. Обычно собаки не стали бы ждать так долго, если бы поняли, что не могут поймать свою добычу, тем более что эти собаки не получили ни кожи, ни крови, ни волос ни от одного из них. Только получив такие вещи, пометив свою добычу, они пересекали все острые углы мира, чтобы выследить её. Но судя по нынешней реакции собак, казалось, что они уже пометили их. Неумолимые, они были полны решимости полностью раздавить и поглотить его и Чжунлю. Чжу Хэлань был очень раздражён, он не любил прямой конфронтации с ними. Стоит лишь соприкоснуться с ними, и малейшая неосторожность - уже не отделаешься… Но теперь, похоже, без действий не обойтись. Поэтому он крепко прижал руку к глазам Чжунлю - И отпустил нить в своём сознании, ослабив контроль над своим Хуэй.