Часть 7. Всегда к твоим услугам.
2 апреля 2026 г., 13:47
Примечания:
На всякий случай напоминаю, что текст курсивом - это флешбэки.
Из окна одной из тайных комнат в торговом квартале, где Нин Гуан обычно проводит неформальные встречи, виднеется новый Нефритовый дворец, который ещё не достиг своей полной мощи, но уже впечатляет. Воля Небес сидит за низким столиком, сервированным чаем. Бэй Доу стоит, прислонившись к стене — её взгляд скользит по узорам шелковых нитей обоев, словно ища изъяны.
— Капитан, — спокойно произносит Нин Гуан, делая глоток чая. — Спасибо, что пришла. Как всегда, пунктуальность — не твой конёк.
— Мои коньки — это волны, Тяньцюань, — пожимает плечами. — Они не ходят по расписанию. Что на этот раз? Что-то нужно вытащить из воды или, наоборот, утопить?
— Ни то, ни другое. По крайней мере, не буквально, — её губы изгибаются в тонкой улыбке. — Мне нужна… гарантия спокойствия. Завтра у меня встреча с одним предпринимателем.
— Кто?
— Господин Чэнь.
— Чэнь, — повторяет Бэй Доу, напрягая память, — тот паук, что путает сети мелким торговцам? Мерзкий тип. Я слышала, он любит «поговорить» не только словами.
Воля Небес кивает:
— Именно. Он потерял несколько крупных контрактов из-за моих… более выгодных предложений. И он не из тех, кто умеет проигрывать с достоинством. Я ожидаю, что он, возможно, попытается мне навредить. Формально, — уточняет она. — С этим я могу справиться. Но есть небольшой риск, что он… пересечет черту.
— И ты хочешь, чтобы я стояла у тебя за спиной, как платяной шкаф? — Бэй Доу отстраняется от стены, её глаз, тот, что не накрыт повязкой, сужается. — Зачем? Ты сама можешь свернуть ему шею одним взглядом.
— Ты права, — Нин Гуан откладывает чашку, — но я не могу себе позволить физическое насилие. Не как Воля Небес. Мой имидж безупречен. Твое присутствие — это… сдерживающий фактор. Ты — живое напоминание о том, что есть сила, которая не играет по правилам. И что эта сила на моей стороне.
Бэй Доу скрещивает руки на груди, обдумывая ее слова:
— Значит, я должна стоять столбом, — начинает перечислять она, — слушать, как этот червь ползает по тебе, и не вмешиваться? Сколько? — поднимает на Нин Гуан взгляд со своих загнутых при счете пальцев. — Час? Два? Я не люблю быть мебелью.
Глаза Нин Гуан сверкнули:
— Сколько потребуется. Если он просто оскорбляет меня — ты ничего не делаешь. Если он угрожает физически — ты действуешь. Без лишнего шума. И без того, чтобы я об этом просила.
— Ясно, — усмехается капитан. — А если он попытается распустить руки?
— Тогда, — ее тон становится ледяным, — можешь дать волю своим… морским инстинктам. Но сделай это так, чтобы все выглядело, как несчастный случай.
— Несчастный случай, говоришь? — Бэй Доу широко улыбается, и в её улыбке теперь нет ни тени бравады, только хищность. — Мой любимый жанр. Цена?
Нин Гуан делает глоток, не отрывая взгляда от Бэй Доу:
— Цена — это твоя свобода действий. На день. Я не буду требовать отчета. И я буду готова заплатить сверху, если ты… — проскальзывает кокетливая улыбка, — произведешь впечатление.
— Впечатление? — задумывается Бэй Доу. — Это я умею. Только не ожидай от меня вежливости. И не стой слишком близко в случае чего. Я не отвечаю за свои… разряды.
Улыбка Нин Гуан становится чуть теплее:
— Я думаю, мы к этому привыкли, капитан.
***
Главный переговорный зал Нефритового Дворца и его новые огромные окна, выходящие на весь Ли Юэ, встретили Бэй Доу блеском золота и лоском отполированных деревянных полов. Она театрально вздохнула, готовясь к самому скучному поручению в ее жизни, затем слабо кивнула Нин Гуан и встала на «свое место». Господин Чэнь - тучный мужчина с неприятным, изворотливым взглядом - уже сидел напротив Нин Гуан. Справа от Воли Небес — чуть позади, словно горгулья, отпугивающая злых духов, стояла Бэй Доу со скрещенными на груди руками. Его голос — скрипучий, как непромазанная дверь. Его слова — ядовитые, как змеиный укус. Он пытается вывести Волю Небес из равновесия, давит на ее «слабые» места. Но за ее спиной — она. Капитан. Нин Гуан ощущала её присутствие так, будто это был теплый ветер. Её энергия — как щит. И ей не страшно. Она может позволить себе быть самой собой. Самой резкой, самой безжалостной, потому что знает: Бэй Доу не даст ему пересечь черту. Она чувствовала себя…свободной. Свободной отвечать ему так, как действительно хочется, а не как того требует этикет. Дикая сила пиратки позволяла ей отбросить свои собственные правила. «Как странно. Её грубость — моя защита. Я могу рисковать. Я могу давить. И мне это нравится. Я вижу, как он дергается. Он чувствует её присутствие, он знает, что он в ловушке. Он боится её, но не может уйти. Бедняга», — сладкой хищной патокой растекалось в мыслях Тяньцуань. Бэй Доу же ощущала, что эта сцена ее убивает. Ее ноги гудели, спина затекала все больше. «Этот тип… он как липкая грязь, которую не смыть. Каждое его слово — как удар по моим барабанным перепонкам. Он называет её «выскочкой из трущоб»? Сильно», — думает про себя капитан, незаметно перенося центр тяжести на другую ногу. Она видела, как Нин Гуан держит лицо, но чувствовала, как в ней закипает ярость. Руки Бэй Доу уже давно чесались. Она хотела вышвырнуть его в окно прямо сейчас, чтобы он летел вниз, как мешок с мусором. Она просила Архонта Бури дать ей еще терпения, иначе — еще минута, и ее самоконтроль сломается. Но Бэй Доу держала в голове, что не может подвести её. Она поклялась. Она ловила себя на мыслях о том, что, оказывается, ей не нравятся не столько такие слизняки, как он, сколько именно факт попытки унизить Нин Гуан. «Она не просила меня защищать ее от слов, но… это чувствуется, как личное оскорбление» — размышляла пиратка, всерьез думая, что поддевать и измываться над статусом этой женщины может лишь она и никто больше. По крайней мере, в ее присутствии. — Эти бусы из стекла, которые Вы продавали на улицах… Они, конечно, принесли вам первый капитал, — его голос елейный, но полон скрытой желчи. — Но доверять такую огромную экономику Ли Юэ человеку, который не брезговал обманом на старте своей карьеры… — усмехается, — …не слишком ли это рискованно? — Если уж и возвращаться к событиям десятилетней давности… Мои бусы были честным товаром, — её голос спокоен, но в нём слышна стальная твердость. — В отличие от ваших… «партнёрских» схем, которые оставили без гроша десятки мелких торговцев. Мой капитал был заработан. А ваш — украден. Казалось, что разговор почти достиг пика напряжения. — Как Вы смеете? — его лицо наливается кровью. — Я — уважаемый предприниматель с почти тридцатилетним стажем! Вы думаете, кто-то встанет на Вашу защиту, когда я настрою против Вас весь совет? Вы будете стоять на площади, как нищенка, какой и были! И никто не посмеет Вам помочь, потому что Вы слишком много о себе возомнили! Нин Гуан оставалась абсолютно невозмутимой, но её глаза на мгновение потемнели. Она чувствовала, как нарастает волна ярости. Но она не могла показать этого. Чэнь вскакивает, тыча пальцем в фарфоровое лицо Воли Небес: — Я уничтожу Вас, — его голос практически дрожит из-за злости и из-за такого идеального внешнего спокойствия его оппонентки. — От Нефритового Дворца не останется и камня. А ваши «друзья» из Цисин будут смотреть, как Вы горите. Именно в этот момент торговец делает роковую ошибку. Он, потеряв всякий контроль, уже не просто угрожает, а замахивается на Нин Гуан, намереваясь ударить её по лицу, чтобы унизить физически. «Я не буду ждать приказа» — молниеносно проносится в голове Бэй Доу. В ту же секунду, прежде, чем рука Чэня успевает коснуться Нин Гуан, из-за спины Воли Небес вырывается ослепительная вспышка. Стекла в окнах зала трескаются, и воздух резко наполняется запахом озона. Мощная дуга электроэнергии, подобная небесному клинку, бьет прямо в тело мужчины. Она не убивает его, но отбрасывает к стене, пригвождая к ней невидимой силой. Нин Гуан замирает в испуге, словно песчаная ящерица. У нее даже промелькнула мысль о том, как бы не начать заикаться после такого внезапного разряда за спиной. Его тело дрожит, волосы дымятся. Разряд был настолько силен, что пробил собой новую крышу Нефритового Дворца, уходя в небо сначала яркой фиолетовой вспышкой, а потом тусклым дымом, который увидели жители Ли Юэ.***
Чэнь лежит без сознания на полу. Нин Гуан стоит, не шевелясь. Бэй Доу, которая присела, чтобы проверить его состояние, отходит от него. Её Глаз Бога все еще светится электро-энергией. — Твоя… демонстрация силы… — голос Тяньцуань спокоен, но в нём слышна легкая дрожь, — была весьма… убедительна. — Он замахнулся на тебя, — пиратка вытирает ладонь о штаны. — Был уговор: если угрожает физически — я действую. Я посчитала это… угрозой. Нин Гуан медленно подходит к Чэню, осматривая его: — Он жив. Это хорошо. Но, боюсь, он не сможет ходить какое-то время. И, вероятно, забудет, как говорить. Твои «разряды» оставляют… неизгладимое последствие. — Я же предупреждала, что не отвечаю за свои «разряды», — усмехается капитан. — Что ж, теперь он дважды подумает, прежде чем угрожать Воле Небес. Или мне. — Этот… «инцидент»… — Нин Гуан выпрямляется, подбирая слова, и её взгляд встречается с взглядом Бэй Доу, — …будет стоить мне объяснений перед Советом. И перед его многочисленными связями. Капитан лишь пожимает плечами: — А ты что, хотела, чтобы он тебя ударил? Чтобы твой безупречный имидж был испорчен синяком на щеке? Я же для того здесь и стояла, чтобы этого не случилось. Мои действия были… вынужденной необходимостью. В глазах Нин Гуан появляется странный блеск: — Вынужденная необходимость, которая пробила потолок моего Нефритового Дворца? — Я заплачу, — вздыхает Бэй Доу. — Но не за починку, а за то, что не смогла удержать свой гнев. Когда кто-то смеет угрожать… — она замирает, чуть не сказав «тебе». Взгляд Воли Небес смягчается: — Твой гнев, капитан, иногда бывает… очень своевременным. И очень эффективным. Я сейчас пошлю за своими секретарями. Пусть этого… человека… доставят к Бай Чжу. Они проследят, чтобы он получил надлежащее «лечение». — А ты? — Я… — её рука касается щеки, где могла бы быть пощечина, — спокойна. Удивительно. Я знала, что ты не подведешь. Но я не ожидала… такой силы. — Когда дело касается защиты, я не экономлю, — в её глазах появляется нечто, похожее на гордость. — Никогда. Они стоят посреди зала, вокруг них — лишь запах гари, въедающийся в поверхность столов и стен. Но в воздухе между ними витает нечто новое: не только уважение, но и едва уловимое, опасное притяжение. — Действительно. Очень… убедительно, — её взгляд задерживается на Бэй Доу чуть дольше, чем того требует этикет. — Благодарю за хорошо выполненные обязательства. Твой гонорар будет увеличен. За «эффективность». Тяньцуань поняла, что эта женщина — не просто наемница. Она — буря, которая может разрушить всё. Но и защитить всё, что дорого. А Бэй Доу увидела, что за золотой маской скрывается женщина, которая может быть достойна её ярости. — Всегда к твоим услугам, Нин Гуан. Всегда.
