Шим-шам-шимми

Утро ее отъезда выдалось на редкость туманным. Мерси проснулась от скрипа рассохшихся оконных рам и ахнула: пейзаж за окном тонул в плотном ватном коконе. Ночью шел дождь, и теперь заблудившиеся капли повисли на ветках точно крохотные жемчужины. Она наскоро оделась: поплотнее запахнула старенькое пальто, натянула на голову смешную шляпку-клош, а на руки — перчатки. В нерешительности подошла к зеркалу и уже поднесла к губам патрон с помадой, но в последний момент передумала — чем неприметнее она будет выглядеть, тем лучше. Мерси грустно улыбнулась своему отражению, рука невольно скользнула в карман пальто. Пальцы коснулись гладкой поверхности новенького Айвер Джонсона. «Вы умеете стрелять, мисс Прайс? — зазвенел в тишине голос Вольпе. — Когда берете в руки пистолет, ведите себя так, будто он заряжен. Никогда не знаешь, есть ли патрон в барабане». Мерси аккуратно извлекла оружие и осмотрела его на свету. Ствол, дуло, курок, барабан. Крючок и спусковая скоба. Вольпе учил ее как заряжать и разряжать пистолет, предупредив, что от ее модели не стоит ждать большой точности. — Ну, я же буду использовать его для самообороны, — сказала она тогда шутя, — Если я задумаю кого-то убить, то найду что-нибудь получше. Мерси ожидала, что Вольпе хотя бы сухо улыбнется, но он смотрел на нее серьезно. — Зависит от того стрелять в упор или нет. И будьте внимательны, я знал девушку, которая пыталась зарядить патроны задом наперед. Мерси кивнула. Она все поняла, с ней такого казуса не случится. Вольпе продолжал: — По дальности стрельбы ничто не сравнится с винтовкой. Старый добрый «Спрингфилд». Просто и надежно. А ваша модель… Используйте ее только в крайнем случае. Впервые он говорил так много и так долго. Мерси молча смотрела, как бережно его руки трогают спусковую скобу и вспоминала день на фермах Сейбера, когда в руках Вольпе мелькал карандаш. Он обращался с оружием с такой же сосредоточенностью, что и с блокнотом, и эта схожесть одновременно и восхищала, и пугала Мерси. После они стреляли на пустыре в пустые бутылки из-под молока. Она помнила, как выстрелы отдавались в груди, а в воздухе висел едкий запах пороха. В ту минуту Мерси подумала, что если бы ей пришлось, она смогла бы убить. Эта мысль так поразила ее, что Мерси застыла посреди пустыря с нацеленным в землю дулом и только после повторного оклика Вольпе нашла в себе силы оторвать взгляд от пострескавшейся красноватой почвы. Она смогла бы убить человека. Пальцы разжались, Айвер Джонсон исчез в кармане пальто. Мерси тихонько спустилась вниз. На кухне спиной к ней стояла Пэт и поджаривала на сковороде тосты. Первым желанием Мерси было кинуться к миссис Клири и обнять ее на прощание. Все же пожилая дама, несмотря на всю свою ворчливость, стала для нее почти что родной теткой. Но такой жест вызвал бы лишние вопросы, а на счету была каждая минута, поэтому Мерси быстро прошмыгнула мимо, в утреннюю прохладу. Вольпе уже ждал ее за углом пансиона, облокотившись о капот автомобиля. При виде Мерси он поспешил подхватить ее чемодан и закинуть на заднее сиденье. — Вы замерзнете, — сказал он с мягкой укоризной. — Почему вы не в манто? — У меня крепкая конституция, — возразила Мерси и шумно высморкалась. — Манто я оставила для миссис Клири. Она была так добра ко мне. Вольпе задумчиво кивнул и завел мотор. — Нам нужно добраться до Детройта. — Он закурил сигару. — Оттуда рукой подать до Виндзора. Я обещал Монклеру, что найду способ связаться с ним как только мы пересечем границу. — Как он? — тихо спросила Мерси. Вольпе не ответил, только поддал газу, лавируя между встречными автомобилями. Мерси едва слышно вздохнула и уставилась в окно. Сквозь запотевшее стекло виднелись выстроенные словно по линейке дома. Чикаго постепенно просыпался. Клочья тумана таяли, оседая на плечах тяжелыми дождевыми каплями. Мерси откинулась на спинку сиденья, устало прикрыла глаза. Говорить не хотелось, мерное покачивание автомобиля навевало на нее полудрему. Через час они были уже за пределами города. — Мне остановиться? — не отрываясь от дороги спросил Вольпе. — Здесь неподалеку есть пара мест, где можно перекусить и отдохнуть. Там безопасно. — Нет-нет, — запротестовала Мерси. — Меня в дороге всегда немного укачивает. Лучше расскажите, чем вы хотите заняться, когда все закончится. — Вряд ли это будет скоро, — уклончиво ответил Вольпе, но, видя, что Мерси нахмурилась, продолжил: — Я бы купил ферму. Всегда мечтал иметь свою землю, ни от кого не зависеть. — Ферму? — переспросила она в задумчивости. — Не представляю вас в кабине трактора, уж простите. — А вот зря, — усмехнулся Вольпе. — У моего деда была земля в Айове. Я мало что помню. Но одно воспоминание очень четкое: мать стоит посреди поля со мной на руках и смеется. Вокруг зеленые ростки, куда ни кинь взгляд. Лицо Вольпе помрачнело. — Однажды я спросил ее о том дне, она сказала, что дед засадил все помидорами и морковью. А через неделю пришли заморозки. Ничего не уцелело. — Что было потом? — тихо произнесла Мерси. — Потом дед умер, а землю продали за бесценок. Отец был никудышным хозяйственником. Он бредил городом, считал, что там его ждет безбедное будущее. Они с матерью уехали из Айовы, когда мне исполнилось шесть. — Вольпе вздохнул. — Но меня всегда тянуло назад. — И вы надеетесь, что однажды вернетесь? — Глупо, правда? — он покосился на Мерси. — Но иногда я представляю, как иду между грядок и слушаю свист ветра. Знаете, чем пахнет земля? Мерси покачала головой. — Сухой травой, — отозвался Вольпе после непродолжительного молчания. Мерси накрыла его руку своей. Ладонь Вольпе была широкой и теплой. Мерси будто наяву увидела его крепкую фигуру, пересекающую поле, с вилами в руках. Обветренное лицо под соломенной шляпой, рабочий комбинезон: из Вольпе получился бы настоящий фермер. На мгновение она представила себя рядом с ним: в простеньком платье в цветок, с перекинутой через руку корзинкой, и тут же улыбнулась. Фермерши из нее точно бы не вышло, ее сердце было отдано городу с его копотью, шумом и пылью. Мерси подавила тяжелый вздох. — Я надеюсь, что однажды ваша мечта осуществится, — мягко сказала она. Лицо Вольпе вдруг странно вытянулось. — Мерси, — произнес он хриплым голосом. — Ложитесь. — Что? — она удивленно посмотрела на Вольпе. — Почему? В ответ он молча резко толкнул ее на пол. А еще через секунду послышался звон разбитого стекла.