Найденная

Море не прощало ошибок. Галадриэль понимала это с каждым новым гребком, с каждым глотком соленой воды, что обжигала горло. Волосы, некогда подобные струящемуся золоту, слиплись от соли и воды, прилипая к лицу. Но сдаваться было не в ее природе. Не после стольких веков охоты. Не когда Саурон все еще был где-то там, в тенях мира, ожидая своего часа. — Я найду тебя, — прошептала она в шум волн. И тогда, словно в ответ на ее слова, появился он. Плот. Жалкая горстка досок, связанных чем-то, что когда-то было корабельными снастями. Он качался на волнах в нескольких десятках метров от нее, и на нем были... люди? Да, определенно люди. Галадриэль заставила себя плыть быстрее. Это был шанс. Возможно, последний. — ...и я просто говорю, что если бы у нас был хоть какой-то парус, мы могли бы двигаться хоть в каком-то направлении, а не просто дрейфовать, как... как... — Как мертвая рыба? — мрачно предложил мужской голос. — Я хотела сказать "как осенний лист", но твой вариант тоже работает. — Рад, что ты одобряешь. — Халбранд, ну ты же понимаешь, что я просто пытаюсь как-то скрасить ситуацию? Потому что, знаешь ли, сидеть в полном молчании, глядя в пустоту, это немного... депрессивно? — Может, попробуем? — Что, депрессию? — Молчание. Галадриэль почти улыбнулась — почти — слушая этот обмен репликами. Голоса были близко. Еще несколько гребков... — Эй! — внезапно крикнул мужской голос, теперь уже обращенный к ней. — Вы там! В воде! — Это человек! — взвизгнула девушка. — Халбранд, там кто-то есть! — Я вижу, спасибо за наблюдательность, — проворчал он, но Галадриэль уже слышала движение на плоту. Сильная рука схватила ее за запястье. Потом вторая — за предплечье. Рывок, и Галадриэль обрушилась на мокрые доски, кашляя. — Живая, — констатировал мужчина. — Это уже хорошо. — Хорошо? Это потрясающе! — воскликнула девушка. — Мы думали, что мы одни во всем этом... э-э... океане безнадежности! — Океане безнадежности? — переспросил мужчина с нескрываемым скептицизмом. — Я пытаюсь быть поэтичной! — Не пытайся. Галадриэль наконец подняла голову, отводя мокрые волосы с лица, и замерла. Перед ней сидел мужчина — темноволосый, с несколькими днями щетины на лице и темно серыми глазами. Одежда его была изодрана и покрыта соляными разводами, а на лице застыло выражение усталого скептицизма — словно весь мир был личным оскорблением для него. Но настоящим открытием была девушка. Молодая — очень молодая — с растрепанными волосами и глазами, которые... Галадриэль нахмурилась. В этих глазах было что-то странное. Не цвет — обычный карий. Не форма, а выражение. Словно девушка смотрела на мир одновременно с восторгом ребенка и знанием взрослого. И сейчас эти глаза были прикованы к Галадриэль с таким изумлением, что эльфийка почувствовала себя неуютно. — Ты... — девушка сглотнула и наклонила голову, словно всматривалась. — У тебя... уши. Повисла тишина. — У всех есть уши, — заметил Халбранд. — Нет, я имею в виду... — девушка махнула рукой, явно пытаясь собраться с мыслями. — Заостренные. И ты... ты действительно... — ее голос сорвался на шепот, наполненный благоговением. — Ты эльф. Это было не вопросом. Это было откровением. Галадриэль нахмурилась сильнее. Девушка говорила так, словно никогда в жизни не видела эльфов. Но как это возможно? Эльфы ходили среди людей с начала времен. — Да, — ответила она медленно. — Я Галадриэль из Линдона. - Командующая северными армиями? – уточнил мужчина, и в ответ на свой вопрос получил кивок. — Галадриэль, — повторила девушка, и имя прокатилось по ее языку так... нежно, словно она произносила нечто священное. Затем она встрепенулась, и на ее лице расцвела смущенная улыбка. — Извини, я... это невероятно грубо с моей стороны, пялиться на тебя так. Это просто... я никогда... — она осеклась, прикусив губу. — То есть, конечно, я слышала истории, легенды, но увидеть настоящего эльфа... — Она вот такая с самого начала, — вмешался мужчина, закатывая глаза. Халбранд смотрел на Элару с выражением вечно страдающего наставника, которому подкинули чересчур энергичного ученика. Но Галадриэль, прожившая тысячелетия, видела глубже. Видела, как напрягались его плечи, когда Элара слишком близко подходила к краю плота. — Значит, вы не были знакомы друг с другом раньше, — констатировала эльфийка. — Абсолютно, — подтвердил Хэлбранд. — Ну, теперь уже не совсем, — вмешалась Элара, устраиваясь поудобнее на досках. — Мы же провели вместе два дня. Это считается. Мы типа... товарищи по несчастью? — Какое поэтичное определение, — протянул Халбранд. — Спасибо! — Элара пропустила сарказм мимо ушей и повернулась к Галадриэль, в ее глазах плясали вопросы. — Так это правда? Что эльфы не стареют? И видят в темноте? И могут ходить по снегу, не проваливаясь? — Элара... — И правда, что вы были в Валиноре? Как оно там? Там действительно деревья светятся? И Валар реально существуют, или это метафора? — Элара! — Что? — девушка наконец заметила предостерегающий взгляд Халбранда. — Ой. Извини. Я снова... — она виновато улыбнулась Галадриэль. — У меня эта проблема. Когда нервничаю, начинаю болтать. А я очень нервничаю. Эльф. Настоящий эльф. Это как... — она замолчала, явно подбирая слова, — как встретить знаменитость. Только в тысячу раз круче. Галадриэль не могла сдержать улыбку. Девушка была странной — слишком восторженной, слишком открытой. — Откуда ты родом, Элара? — спросила она мягко. Девушка замерла. На долю секунды в ее глазах мелькнуло что-то — паника? страх? — но затем она широко улыбнулась: — Издалека. Очень издалека. Небольшая деревушка, вы о ней точно не слышали. Там даже на картах нет. — Настолько маленькая? — Галадриэль не отводила взгляда. — Крошечная. Микроскопическая. Типа... точка на... — Элара осеклась, — на краю мира. Халбранд фыркнул, но ничего не сказал. Галадриэль же почувствовала, как усиливается любопытство. Девушка лгала. Не злонамеренно, но лгала. И Халбранд это знал. — Ладно, мой черед спрашивать, — объявила Элара, явно стараясь сменить тему. — Что командующая эльфийской армии делает в открытом море? Без доспехов? Без оружия? — Она наклонила голову. — Это какая-то очень эпичная история, да? Я чувствую, что это эпично. Галадриэль на мгновение задумалась. Рассказывать ли этим странным спутникам о своих поисках? — Я плыла домой, — наконец ответила она, что было правдой. Отчасти. — И передумала. — Передумала. Посреди моря, — Халбранд приподнял бровь. — Смелое решение. — Глупое решение, — поправила его Галадриэль. — Но необходимое. — А я вот считаю, что это классное решение, — поддержала Элара. — Знаете, иногда надо просто... прыгнуть. Довериться судьбе. Или волнам. Или тому, кто там нами управляет. — Она задумчиво посмотрела на небо. — Хотя в моем случае судьба немного переборщила с драматизмом. — Немного? — переспросил Хэлбранд. — Ты оказалась в море после кораблекрушения, без еды, без воды, без малейшего представления, где мы находимся. — Ну да, но зато я встретила тебя! — Элара ослепительно ему улыбнулась. — А теперь еще и эльфа! Это же невероятно! Знаешь, когда я утром проснулась на этом плоту, я думала: "Ну все, Элара, твои приключения закончились". А оказалось, что они только начинаются! Халбранд закатил глаза, но Галадриэль заметила, как на мгновение смягчилось его лицо. Совсем чуть-чуть. — Ты слишком оптимистична для человека, дрейфующего в открытом море. — А ты слишком пессимистичен для человека, который все еще жив, — парировала Элара. — Между прочим, пессимизм — это плохо для кармы. — Для чего? — нахмурился Халбранд. — Для... э-э... — девушка замялась, — для здоровья. Я имела в виду для здоровья. Пессимизм вреден. Научно доказано. — Какими учеными? — Очень умными. Из... моей деревни. У нас там много ученых. Микроскопическая деревня, но ученых — хоть отбавляй. Галадриэль наблюдала за этим абсурдным диалогом, и впервые за много дней почувствовала, как напряжение покидает ее плечи. Было что-то... освежающее в этой странной девушке. Что-то живое и настоящее. Но в то же время что-то... неправильное. «Кто ты, дитя?» — подумала Галадриэль. – И что ты скрываешь?» *** День на плоту сменился ночью. Ночь — вторым днем. Элара не переставала говорить. — ...и тогда я подумала, что, может, рыба подплывет, знаете? Типа, мы же выглядим как наживка. Хотя нет, плохая метафора. Мы не наживка. Мы скорее... беженцы. Морские беженцы. Это звучит романтично, как вам кажется? — Не романтично, — буркнул Хэлбранд, лежа с закрытыми глазами. — А я считаю романтично. Знаете, типа: "Трое незнакомцев, брошенных судьбой на хлипкий плот посреди безжалостного моря, объединяются, чтобы..." — Элара замолчала. — Чтобы не сойти с ума от скуки. Да, это нам определенно нужно. Галадриэль скрыла улыбку. Девушка была неугомонной, это правда, но в ее присутствии было что-то... утешительное. Она отвлекала от мрачных мыслей, заполняла тишину, которая в противном случае стала бы гнетущей. — Элара, — позвала эльфийка, — как ты оказалась на том корабле? Девушка замерла. На ее лице мелькнуло выражение, которое Галадриэль не смогла определить. — Я... путешествовала, — наконец ответила она. — Хотела увидеть мир. Ну, знаете, классическая история: девушка, мечты, корабль, море, неизвестность. — Путешествовала одна? — осторожно уточнила Галадриэль. — Да, — в голосе Элары прозвучала нотка грусти. — Одна. Халбранд открыл один глаз, глядя на девушку. Галадриэль заметила это — заметила внимание в его взгляде, сменившееся на быстро скрытую... заботу? — Храбро, — заметила эльфийка. — Или глупо, — Элара пожала плечами. — Грань тонкая. — В этом ты права, — согласился Халбранд, снова закрывая глаза. Наступила тишина. Почти комфортная. А затем, конечно же, Элара ее нарушила: — Галадриэль, а правда, что эльфы могут разговаривать с деревьями? Халбранд простонал. — Элара, дай уже отдохнуть... — Нет-нет, мне любопытно! — запротестовала девушка. — Это же важная информация! Вдруг мы встретим дерево, и оно захочет пообщаться? — Мы. В. Море, — по слогам произнес Хэлбранд. — Ну, могут же быть водоросли. Разумные водоросли. — Разумные. Водоросли. — А что? Ты был в открытом море раньше? Откуда ты знаешь, что водоросли не разумные? Может, они просто очень молчаливы. Галадриэль не выдержала и рассмеялась — впервые за долгое время. — Водоросли не разумны, — сказала она. — Но деревья... некоторые деревья действительно могут общаться. Хотя это скорее чувство, чем слова. — Я знала! — Элара торжествующе посмотрела на Халбранда. — Видишь? Разумная растительность существует! — Деревья — это не водоросли. — Детали, детали. Хэлбранд покачал головой, но на его губах играла улыбка. Маленькая, едва заметная, но Галадриэль ее увидела. «Интересно, — подумала она. - Этот человек явно привык держать маску. Но девушка заставляет ее соскальзывать».