Хищница в Тайге

Прошло несколько дней. Тайга жила в напряжённом ожидании. Рейден ушёл готовить ритуал, воины MK патрулировали окрестности, а звери... звери пытались жить дальше. Мама Лео каждый день ходила на поляну, где погиб сын, и просто сидела там, глядя на землю. Леонелла почти не выходила из дома — играла с Милой, но без Лео всё было не так. Выжившие лемминги (четыре штуки) выползали погреться на солнышке только когда рядом были взрослые. В этот день Мила уговорила маму Лео отпустить их с леммингами "проветриться". Недалеко. Только до старого дуба и обратно. — Мы быстро, — пообещала Мила. — И если что — сразу бежать. Мама Лео кивнула. У неё не было сил спорить. Мила, четыре лемминга и парочка белок (самые любопытные) пошли по тропинке. Лес казался тихим, даже слишком. Птицы молчали. Ветер не шумел. — Странно, — пробормотала Мила. — Как перед грозой. — Может, уйдём? — пискнул лемминг. — Нет, мы только дойдём до дуба и... Она замерла. Под старым дубом, в тени огромных ветвей, сидел человек. Он был в сером — с головы до ног. Костюм ниндзя, маска, капюшон. Из-под маски не видно лица. Но самое странное — от него шёл дым. Сероватый, призрачный, он поднимался вверх и таял в воздухе, но появлялся снова. Человек сидел неподвижно, скрестив ноги, положив руки на колени. Медитировал. — Т-т-т-ам кто-то есть, — заикаясь, сказал лемминг. — Вижу, — шепнула Мила. — Тихо. Может, не заметит. Человек открыл глаза. Даже сквозь прорези маски было видно — глаза светятся. Неярко, но заметно. — Я вас давно заметил, — сказал он спокойно. Голос был ровный, без угрозы, но глубокий. — Не бойтесь. Я не враг. — А кто ты? — выпалила Мила, прячась за белку (белка была не в восторге). Человек медленно поднялся. Дым вокруг него заклубился сильнее. — Меня зовут Смоук, — представился он. — Серый ниндзя. Я друг Куай Ляна. Младшего Саб-Зиро. — Саб-Зиро? — лемминги попадали в обморок (двое из четырёх). — Тот, который в синем? — уточнила Мила. — Хороший? — Хороший, — кивнул Смоук. — Мы сражаемся на одной стороне. Против Милины, против Шан Цунга, против тьмы. — А почему ты дымишься? — спросила белка, осмелев. Смоук посмотрел на свои руки, с которых действительно поднимался лёгкий дымок. — Долгая история, — усмехнулся он. — Если коротко — я был превращён в кибер-ниндзя, потом освобождён, потом... неважно. Дым — это часть меня теперь. — Красиво, — сказала Мила. — Страшно, но красиво. Смоук склонил голову, разглядывая зверей. — Вы те самые? — спросил он. — Кто пережил нападения? — Мы, — кивнула Мила. — Мало осталось. — Я слышал, — Смоук помрачнел. — Нуб Сайбот... Би Хан... Он был моим врагом. И остаётся. То, что он сделал с вашими друзьями... я сожалею. Мила сглотнула. Воспоминания о Лео и Тиге накатили с новой силой. — Спасибо, — выдавила она. Тишина повисла на минуту. — Слушай, — вдруг спросила Мила. — А это правда? Что всех воскресят? Рейден обещал маме Лео, что вернёт всех. Лео, Тига, Яру, всех. Это правда? Смоук замер. Дым вокруг него на секунду перестал идти. — Я... — он замялся. — Я не знаю. — Как не знаешь? — Мила шагнула вперёд. — Ты же воин! Ты должен знать! — Я воин, а не бог, — мягко сказал Смоук. — Рейден силён. Он может многое. Но воскрешение... это сложная магия. Она требует жертв. И не всегда получается так, как хотят. — То есть... — голос Милы дрогнул. — То есть их могут не вернуть? — Я не знаю, — повторил Смоук. — Честно. Я надеюсь, что Рейден справится. Но обещать не могу. Мила опустила голову. Лемминги заплакали (те двое, что не в обмороке). — Мы так хотели, чтобы Лео вернулся, — прошептала Мила. — Он был самым храбрым. А Тиг... Тиг был самым добрым. Они не заслужили так умереть. — Никто не заслуживает, — тихо сказал Смоук. — Но война не спрашивает, кто заслужил. Он подошёл ближе и положил руку на голову Миле (очень осторожно, чтобы не раздавить). — Я сделаю всё, чтобы защитить вас, — пообещал он. — Пока Рейден готовит ритуал. Пока идёт битва. Я буду рядом. — Правда? — Мила подняла глаза. — Правда. Клянусь дымом, из которого состою. Где-то вдалеке раздался крик. Жуткий, знакомый. Крик Милины. Смоук мгновенно напрягся, дым вокруг него взметнулся столбом. — Уходите, — приказал он. — Быстро. Я задержу её, если что. — Но... — БЕГОМ! Мила схватила леммингов и белок и рванула в лес. Смоук остался стоять под дубом, глядя в сторону башни. — Выходи, — позвал он негромко. — Я знаю, что ты там. Из тени выступила фигура. Женская. Серая. С крыльями. — Серый ниндзя, — усмехнулась Милина. — Как мило. Ты тут один? — Я тут, чтобы тебя остановить. — Остановить? — Милина расхохоталась. — Милый, меня даже боги не остановили. А ты кто? Дым? Она шагнула вперёд. Смоук встал в боевую стойку. Дым вокруг него заклубился, принимая формы клинков. — Попробуй, — сказал он. — Посмотрим, кто из нас быстрее. Милина оскалилась. — С удовольствием. Смоук стоял под дубом, глядя на Милину. Дым вокруг него клубился всё сильнее, принимая причудливые формы. — Выходи, — повторил он. — Я знаю, что ты там. Милина шагнула из тени. Крылья за её спиной подрагивали, глаза горели алым. Она улыбалась — страшно, хищно, уверенно. — Серый ниндзя, — протянула она. — Как мило. Ты тут один? Или позвал подмогу? — Мне не нужна подмога, чтобы справиться с тобой, — спокойно ответил Смоук. — О-о-о, самоуверенный, — Милина облизнулась. — Люблю таких. Они вкуснее. Она сделала шаг вперёд, но вдруг замерла. Смоук достал из-за спины клинок. Серебряный. Он блеснул на солнце так ярко, что Милина зажмурилась. — Знаешь, — задумчиво сказал Смоук, разглядывая лезвие, — я всё думал. Как же ты по улице ходишь? — Что? — Милина нахмурилась. — Солнце, — Смоук указал клинком вверх. — Сейчас день. Яркий. Тёплый. А вы, вампиры, вроде как на солнце дохнете. Или у тебя и на это амулет есть? Милина открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Она посмотрела вверх. Солнце действительно светило вовсю. Пробивалось сквозь кроны деревьев, ложилось пятнами на траву. На её кожу. — Я... — начала она. — Ты бы сдохла, — перебил Смоук. — Давно. Ещё в первой главе. Когда на шипы упала — ну ладно, воскресла. Но солнце? Солнце не обманешь. Милина попятилась. — У меня амулет! — крикнула она, хватаясь за грудь. — Амулет, — кивнул Смоук. — Который даёт вечную жизнь. Но не защищает от солнца. Так ведь? Глаза Милины расширились. — Откуда ты... — Горо рассказал, — усмехнулся Смоук. — Про амулет Шиннока. Он даёт бессмертие в смысле возраста. Не стареешь. Но сгореть на солнце — запросто. Милина отступила в тень, под густые ветви дуба. — Я... я просто не выхожу днём! — выкрикнула она. — Я ночью охочусь! — А сейчас что? — Смоук шагнул вперёд. — Сейчас день. Ты пришла днём. Почему ты не сгорела? — Я... я не знаю... — Да потому что ты не вампир! — рявкнул Смоук. — Ты таркатанка с амулетом! Ты просто тварь, которая притворяется богиней! Милина взвизгнула и рванула к нему. Смоук не стал драться. Он рванул вперёд, уходя от удара, и его рука метнулась к шее Милины. Пальцы сомкнулись на цепочке. Рывок. Амулет сорвался с шеи. — НЕТ! — заорала Милина. Но Смоук уже отпрыгнул назад, сжимая в кулаке красный камень. Дым вокруг него взметнулся столбом, скрывая от глаз. — СПАСИБО ЗА ПОДАРОК! — крикнул он из дыма. Милина бросилась вперёд, но дым рассеялся, а Смоука и след простыл. Только серебряный клинок остался торчать в земле. Милина стояла посреди поляны, тяжело дыша, и смотрела на свою пустую грудь. Амулета не было. Солнце жгло кожу. — НЕТ! НЕТ! НЕТ! — заорала она, топая ногами. Кожа начала краснеть. Дымиться. — А-А-А-А! Она рванула обратно в тень, в лес, под спасительные кроны. Упала на колени, забилась под корни, закрывая лицо руками. — Верни... — прошептала она. — Верни... это моё... Вдалеке, на безопасном расстоянии, Смоук остановился перевести дух. Он разжал кулак. Амулет лежал на ладони, пульсируя красным. — Рейден будет доволен, — усмехнулся серый ниндзя и растворился в дыму.