Треснувшее кольцо

      Тони уже в течение пятнадцати минут наблюдает за монитором и по десятому кругу закатывает глаза. Рядом мечется недовольная Пеппер и всё никак не может успокоиться.       – Тони, тебе не следовало позволять им это! Собаке в лаборатории не место, ты это и без меня прекрасно знаешь! Вот вместо того, чтобы сейчас сидеть и смотреть на всё это, лучше бы сказал уже унести его куда-то тому, кто его принёс.       – Пеппер, успокойся. Он ещё щенок, а не полноценная собака. И это помесь таксы и дворняжки. Его зовут Тяпа.       – Тяпа??? – Глаза Пеппер становятся размером по пять копеек. Она останавливается посередине комнаты и в полном недоумении смотрит на мужчину. Тот в ответ уверенно и сосредоточенно кивает, не отрывая глаз от монитора.       – Да. А полностью – Растяпа.       На мониторе прямо в камеру смотрит Питер Паркер. С каких пор он знает, что камеры просматриваются – неизвестно, но ох уж этот извиняющийся взгляд оленёнка…       Парень стоит, прижимая к груди маленькую миску, через секунду начиная смеяться – Растяпа укусил за палец какого-то интерна, и тот сейчас начал вопить на весь зал.       Забавно: стоит Старку нажать на кнопку и сказать что-то по типу «Питер Бенджамин Паркер, прошу вас с вашей живностью срочно явиться в главный офис, я подумываю о том, чтобы взять его вместо вас» – и все те, кто сейчас бегает за щеней со звуками умиления, тут же отвернутся и начнут изображать, будто впервые видят не только пса, но и Питера. Вот она – дружба.       – Что ты мне скажешь, если я однажды принесу домой этого щенка?       Пеппер ещё сильнее удивилась. Сколько ни разговаривали – решили не заводить никого, потому что грязь, внимание, забота, а времени нет ни даже друг на друга, не то что на какое-то живое существо. И тут на тебе…       – Ладно, шучу, – Старк потягивается, выключая экран. – Я же помню, как ты к ним относишься. Не ровен час проснёмся в одном доме с трупом.       Пеппер несильно бьёт Тони по плечу, тот сначала морщится, но затем смеётся. Обнимает Поттс, целует куда-то в висок. Прижимает ближе за талию и начинает медленно кружиться, музыки только не хватает. Взгляд падает на зеркало, на сцепленные в замок руки. Мужчина сразу отводит глаза, стоит заметить чёрный ободок.       Пеппер явно заметила. В то же утро заметила. Но, спасибо, промолчала. Сама поначалу рисовала Тони хной что-то похожее на собственный отпечаток, а потом уже жили как жили, просто по контуру обводили. А сейчас и обводить ничего не нужно – скажи прессе, что это изначально были они, и никто не заподозрит. Вот только прежде хотя бы издалека избранного увидеть хочется. Хотя бы понять, что это за человек. Исчезнувшее, казалось, чувство, в итоге просто затаилось в одном из поворотов сердца и души, дожидаясь своего часа… Своих неполных сорока лет…       – Мне нужно съездить кое-куда. Но ты можешь следить за мной с этого монитора.       – Да делать мне нечего, нужно ещё годовой отчёт проверить и организовать мероприятие. Это твоё мероприятие, между прочим. Мог бы и поучаствовать.       – Нет, спасибо, кофе я не буду.       – Ну Тони…       – Нет, даже не уговаривай, я на сегодня свой лимит выпил.       – Старк!       – Буду поздно! – Мужчина посылает шутливый воздушный поцелуй и, смеясь, скрывается за дверью.       Сам не знает, почему, но по дороге сворачивает в первый попавшийся зоомагазин, где, поддавшись собственному большому кошельку и транжирству, сразу скупает пакет всяких разных вкусняшек, попутно допрашивая продавца, нормально ли они будут для помеси таксы и дворняжки; отдельно несколько лежанок (а что, в разные концы лаборатории поставил, и нормально, бегать далеко не надо будет) и просто тучу всяких игрушек. Не ради собаки, на секундочку. Это… Ради науки. Научные эксперименты, да.

~~~

      – Опа, а где все? Неужели вы начали заранее меня чувствовать и сбегать от греха подальше?       Мужчина зашёл в отдел и обнаружил полное отсутствие людей. Только четвероногое и одно двуногое. Ну то есть Растяпа и Питер. Первый лежал, на половину вывалившись из нижнего выдвинутого ящика стола и спал, свесив мордочку и уши на пол. Устал, явно всю ночь и весь день охранял лабораторию от возможности налёта воров и охотников за новыми технологиями Старк Индастрис. Питер же лежал на диване и даже не подал признаков жизни, когда миллиардер и владелец всего этого продвинутого великолепия появился в дверях.       – Ты жив там вообще?..       – Я просто в шоке: в нём ТАААК много энергии…       – Между прочим, ты обещал пристроить его куда-то.       – Потише, – Тони в который раз при разговоре с этим парнем вскидывает брови. – Если вы будете шуметь – он проснётся и снова возьмётся за старое – начнёт грызть ваши ботинки. – Мужчина ухмыляется, расслабляясь, но парень вдруг становится очень серьёзен в лице. – Зря смеётесь. Он сегодня уже троим кроссовки сгрыз.       Тони принимает тот же суровый вид и, изображая невозмутимость, роется в пакете и через пять секунд достаёт оттуда какую-то упаковку. Шуршит ей, махая из стороны в сторону, чем совершает страшное – будит щенка. Тот вертит головой, спросонья, затем поднимается, забавно качаясь из стороны в сторону, а затем, когда до его ушей наконец доходит шум пакетика, сразу глазами ищет его источник. Видит Старка с какой-то яркой упаковочной в руках, и весёлой трусцой устремляется прямо к миллионеру.       Пара секунд трения о ноги дают понять: лучше использовать время с пользой для себя и своих зубов. В ход идут ботинки-крокодилы – нужно срочно попробовать и оценить вкус и дорогови‌зну.       – Эй!       Питер заливисто смеётся, перевернувшись на диване на спину. Его смех отскакивает от стен и разносится эхом по помещению, заставляя невольно прикрыть уши. Всё-таки Старк от многих лет тишины совсем отвык от таких громких проявлений эмоций…       Дуя щёки, Тони распаковывает косточку и кидает её рядом с животным. Та глухо стукается о пол и тут же становится жертвой кровожадного мини-монстра.       «Нужен коврик, а то совсем лапы замёрзнут» – отмечает про себя мужчина, но тут же одёргивает собственные мысли – ну какие коврики, завтра же это создание уже не будет мыть тут пол своими ушами. Старк садится на корточки и кладёт свою большую руку на голову щенку. Тот вцепляется в косточку и начинает грозно, по его мнению, рычать, отказываясь отдавать свою «добычу».       – Да ешь, уже. Не беспокойся, я пообедал, не претендую.       Щеня, еле находя в себе силы, подхватывает своё лакомство и тащит в сторону выдвинутого ящика, обустроенного под лежанку. Запрыгивает кое-как внутрь, но не рассчитывает вес палочки и та плюхается обратно на пол, вывалившись из гнезда. Пёс недоумённо застывает, а после отправляется на поиски своей вкусняшки, разрывая носом плед, в жалких попытках найти среди его залежей так вкусно пахнущую кость.       – Растяпа ты. Как есть Растяпа.       Старк подходит к ящику и сам, не побрезговав, укладывает вкусность перед мордой щенка, ткнув того в нос. Ушастик чихает, фыркает и с новой порцией энтузиазма набрасывается на угощение.       – А почему Растяпа?       Старк поднимает глаза и встречается с большими, круглыми, абсолютно бездонными шоколадными глазами напротив. Парень смотрит, не мигая, и лёгкая улыбка трогает уголки его губ. Так и хочется тоже ткнуть в нос и увидеть ту же реакцию – чих и фырчания.       – Потому что в тебя пошёл, – Питер не понимающе склоняет голову и Тони не остаётся ничего другого, как пояснить. – Ты тоже часто ищешь под столом телефон, светя фонариком на нём же. Ну или ищешь очки, которые лежат перед тобой. Более того: ты их два раза поднимешь, посмотришь, нет ли их под ними, а потом ещё у всей лаборатории спросишь, не видел ли кто-то твои очки. Ну или-       – Ладно, я понял! Х…хватит… Пожалуйста…       Через несколько часов, после долгих споров по типу «да здесь ей лучше, тут тенёк» и «это вообще моя собака, так что я буду решать, где ей спать!», когда оба уже порядком потрепали друг другу нервы и набесились с собакой, Старк, как и в прошлый раз, получает сообщение прямо перед выходом из лаборатории:

"От кого: Питер Бенджамин Паркер.

Кому: генеральному директору Старк Индастрис.

Тема сообщения: Я, Питер Бенджамин Паркер, собираюсь остаться в лаборатории №88 для того, чтобы переставить и полностью изменить расположение всех лежанок и игрушек нового объекта лаборатории под кодовым названием «Фунтик» (бывший Растяпа) (И я не изменю своего решения даже зная, что это ваша лаборатория – его будут звать Фунтиком!).

С наилучшими пожеланиями, Питер я-куплю-вам-тапочки-потому-что-Фунтику-видимо-нравятся-ваши-крокодилы Паркер."