Треснувшее кольцо

      Питер, как есть, примчался в лабораторию, как его, такого взмыленного и с бешенными глазами, пропустил сканер – вопрос. Влетев в домашних и уже стёртых тапочках, в растянутой Хеллоу Китти и гнездом на голове, парень начинает судорожно осматривать лабораторию. Лежанка в ящике пуста, вторая тоже, третья, четвёртая, Господи, тут живёт один маленький щеночек или целая стая?       Вдруг справа кто-то начинает заливисто гавкать, временами переходя на ультразвук.       – ФУНТИК!!! – Питер бросается к своему пёсу и стаскивает в объятиях настолько сильных, что оно начинает выкручиваться и попискивать. – ТЫ ЖИВ! Точнее...       Парень замирает и сглатывает. Если с собакой всё в порядке, то это может быть только одно. Точнее только один...       Резко загорается свет и Питер жмурится вместе с Фунтиком на пару. Стоят оба посередине зала и в китайцев играют.       – Одна мордочка у вас. В тебя пошёл.       – Тони... – Питер пятится немного назад и продолжает хмуриться.       – Я могу его выключить, и мы начнём игру в прятки.       – Я в окно выпрыгну...       – Ну ты все-то свои карты не раскрывай, ну кто так играет?       – Давай... На расстоянии поговорим.       – Социальная дистанция? Как в коронавирус прям, – мужчина складывает руки на груди и грозно смотрит на сдавшегося в углу паренька. – Да не съем я тебя, в конце концов.       – Откуда у тебя мой номер?       – А ты знал, – гений подошёл к одному из столов и взял с него стакан с тёмной жидкостью, явно не чай и не сок. Поднёс к лицу, понюхал и поставил обратно. Развернулся лицом к Питеру и всё с тем же лицом, оперевшись на стол и снова сложив руки на груди, уставился на собеседника. – Что у меня, оказывается, полный бардак в кадрах и так никто не сортирует личные дела? Они просто поступают и кладутся в ближайшую не заполненную коробку.       – Ну немудрено, ты же каждую неделю кого-то увольняешь, я бы тоже забил на это всё...       – Так может мне направить тебя в архив, а не в лабораторию, с бумажками разбираться? Питер, я увольняю не по причине "не нравится улыбка" или что-то подобное, а потому что вижу халатное отношение к работе. А в МОЕЙ компании тем, кто пришёл сюда отдохнуть, нет места. Это не та работа, где допускается лень. А сейчас ты ленишься.       – Я не ленюсь! Я правда болею!       – Поцелуем заразился?       – Тони, у тебя тут камеры!!       – Ну и пусть!       – С ума сошёл, а если Мисс-       Мужчина ударяет рукой по столу, от резкого звука подпрыгивает и парень, и щенок в его руках. Последний, почуяв недоброе, начинает пищать и пытаться зарыться в одежду Питера.       – Ты его пугаешь.       – Он – последнее, что тебя должно волновать в данный момент в эту минуту и в эту секунду.       – Я не буду с тобой встречаться.       Питер старается дышать через раз, Фунтик тоже замер. Мужчина просто продолжает буравить взглядом парня перед собой и борется с желанием продолжить выяснять отношения или обиженно уйти.       – Ты боишься гнева Пеппер?       – Ну не то чтобы, но знаешь это как если бы ты любил бургер и кушал бы его, а я пришёл и забрал последний?.. Вот что бы ты чувствовал?       – Ты имеешь ввиду чувство кражи, которое будет тебя грызть всякий раз, когда ты будешь её видеть?       – Ну... Примерно. У вас всё хорошо, а тут я прихожу и "отдай мне последний бургер" и-       – Так во-первых, хватит о еде, я сегодня не ел ещё, а во-вторых, если бы у меня всё было хорошо с Пеппер, стал бы я тратить время на паренька, который вдвое моложе меня? Оставаться у него дома, хотя мог бы пригласить кого посимпотичнее и в свой особняк под живой оркестр или личный кинотеатр, а не ютиться на маленьком диване в пыльной гостиной под диснеевские мультики.       – Вот зачем ты так вопрос ребром ставишь...       Питер ёжится, понимая, что и виноват и не виноват в сложившейся ситуации, но Мэй приучила быть честным и правильным. И в этот список явно не входило "отбить мужчину, который вдвое старше, у женщины, тем самым разрушив из отношения, зато устроив свои". Глаза снова грустнеют, и Тони это видит, в который раз убеждаясь в том, что перед ним какой-то ангел с кудряшками, разве что крылышек за спиной не хватает.       Уж он-то в 21 точно плевал бы на мнение какой-то там девушки или парня, отбил бы, не задумываясь, поиграл и оставил, какая разница. Но перед ним что-то светлое, как будто бы самому Старку потребовалось 40 лет, чтобы успокоиться и понять, что так, как он в своё время поступал, не нужно было поступать, а Питер с рождения усвоил эту простую истину. Завидно? – Совсем чуть-чуть, если только...       Тони поговорит с Пеппер сегодня же обо всём. Честно расскажет, что так мол и так, тянет к поцанёнку, умному, милому, чистому, так же любящему, просто очень пугливому. Ну, ничего не поделаешь, не всем быть такими идеальными, как Энтони Эдвард Старк.       Мужчина подходит к Питеру и смотрит пристально. У того в ответ глаза бегают, смотрят из стороны в сторону, намеренно избегая сосредоточенного взгляда напротив.       – Значит, ничего не было?       Питер сглатывает.       – Не было. – Шепчет одними губами, слегка бледнея лицом. Что поделать, он слишком нерешителен, чтобы быть героем и счастливым человеком.       – Ладно.       Мужчина разворачивается и уходит. Напоследок стучит пальцем по коробочке на столе, говорит безразлично "твоя пара", и хлопает за собой дверью, добавив до этого "На работу выходи, не убьёт никто".       Паркер скатывается по стеночке, садясь на корточки. Фунтик выворачивается и семенит в тёмный угол – испугался, надо.       Парень футболку сжимает в районе сердца, потому что стучит бешено, и дышит так, как будто марафон пробежал. Палец трёт уже автоматически, радуясь царапинам и натёртостям, благодарит в голове Фунтика, что прикрыл руки, ведь из дома вышел без защиты...       Немного отдышавшись, Паркер делает первые попытки встать, но тишину разрывает металлический голос:       – Питер, подожди там немного, я хочу с тобой поговорить.       Парень прячет лицо, опустив голову, и обнимает ноги руками.       Пеппер Поттс.       Она. Всё. Слышала.