В плену тьмы

Селена Вечером я подошла к небольшому кафе в центре Раккун-Сити. Улицы были освещены мягким светом фонарей, город казался одновременно спокойным и тревожным. Внутри заведения было тепло, уютно, запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом выпечки, создавая ощущение временной безопасности. За столиком у окна я сразу заметила Джилл. Она держала кружку с кофе. Я кивнула ей, и она слегка улыбнулась. — Селена, садись, — сказала она, убрав сумку на колени. — Здесь спокойно, нас никто не услышит. Я села напротив, сжимая ремешок сумки. — Джилл... — начала я, стараясь говорить уверенно. Я рассказала всё, что успела узнать. — Он наверняка знает, что я пришла сюда из-за сестры, — призналась я, опуская взгляд на кружку с кофе. — Я понимаю, что мне нельзя доверять ему, потому что он скорее всего связан с тем куда пропала Элис, но мне нужно узнать правду. А всё, что я могу сделать — это остаться ближе к нему. Джилл слушала молча, кивала время от времени, оценивая мою историю. — И что дальше? — наконец спросила она. — Как ты планируешь действовать? Я глубоко вдохнула. — Нужно идти к сути. К проекту, к тому, что связано с Элис. Я знаю, что Вескер не даст прямых ответов, но если я буду осторожна, смогу найти след. И мне нужна твоя помощь, чтобы быть уверенной в том, что я не наступлю на мину. Джилл кивнула снова, серьезно. — Хорошо. Я буду рядом. Если что-то пойдет не так, я помогу тебе чем смогу. И если тебе нужно будет скрыться, если ситуация будет требовать этого, звони на этот номер, — дала незаметно она мне карточку. — Он хороший парень, поможет сбежать туда, где Амбрелла ничего не сможет сделать. Я кивнула, спрятав карточку. Посидев ещё в кафе, мы говорили уже не о моих проблемах, а узнавали друг друга. Как оказалось, Джилл уже два года служила в полиции, в специальной спасательной группе «STARS». В общем, она была не просто полицейской. Я же поделилась, что год назад закончила университет и работала до этого в Англии исследовательском центре ботаником, но пришлось уволиться, ведь поехала искать Элис. Джилл была интересным человеком, но ей пришлось резко уйти на службу, ведь что-то случилось. Я ещё немного посидела в кафе, но вызвав такси, вышла на свежий воздух и осталась ждать машину. Лучше уж доехать на такси домой, чем в темноте одной добираться остановки и квартиры. Но неожиданно из угла выехала знакомая машина. Роллс Ройс. Вот черт. Машина остановилась передо мной и молча ждала, когда я подойду к ней. Черт, зачем я это делаю? Проглотив страх, я подошла к двери и открыла её. В салоне сидел на заднем сидении Вескер, пока машину вел шофер. — Здравствуйте? Вескер кивнул мне, чтобы я села в салон. — Садись, подвезу домой. — Но я жду такси, незачем, — хотела закрыть дверь. — Селена, тебе будет безопаснее со мной проехаться, чем ждать, когда за тобой приедут. И тем более ты даже не знаешь кто за тобой приедет. Это он решил манипулировать мной? Но он же мой босс, не должен же он что-то мне сделать? Вескер открыто давил на меня, мне хотелось закрыть дверь и убежать, но портить с таким человеком отношения тоже не хотелось. Я боялась его. Я села в салон и закрыла дверь. Машина тихо тронулась с места. Внутри стояла почти неловкая тишина, лишь тихий шум двигателя и мягкое покачивание на кочках. — Ты, похоже, хорошо провела время в кафе, — сказал Вескер, словно случайно, не отводя глаз от дороги. Он играл. — С кем встретилась? Я резко почувствовала холодок по спине. Нужно было придумать что-то быстро. — О, просто... коллега из университета. Она, как оказалось, приехала к родственникам, — выдавила я, стараясь улыбнуться естественно. — Мы обсуждали старый проект. Ботанический. Вескер ничего не ответил. Его профиль оставался безупречно спокойным, будто мои слова полностью его устроили. — Понимаю, — наконец произнёс он, чуть понизив голос. — Надеюсь, она интересный собеседник? — Да, конечно, — поспешила я. — Мы просто немного вспомнили прошлое, поговорили о работе. Тишина снова повисла между нами. Машина мягко скользила по вечерним улицам, огни фонарей отражались в стекле. — Селена, — произнёс он почти лениво, — любопытно, какие места люди выбирают для встреч. Иногда это обычное кафе. Иногда — более... рискованные варианты. Главное, чтобы было безопасно, верно? Я кивнула, надеясь, что он не слышит, как напряжён мой голос. Но он же не угрожает мне? — Да, конечно. Всё было спокойно. Я просто хотела немного отвлечься после работы. — Понимаю, — спокойно повторил он. Я поджала губы. Сейчас или никогда. Я ведь сама решила, что должна быть ближе к нему. Если держаться в стороне — он будет держать дистанцию в ответ. — А вы откуда едете? — заставила себя улыбнуться. — С работы. Были дела, — коротко ответил он. — Но так поздно? Обычно начальство предпочитает уезжать раньше сотрудников, — я осторожно повернула к нему голову. На губах Вескера мелькнула едва заметная усмешка. — Это называется ответственностью, — поправил он спокойно. — Некоторые процессы требуют личного контроля. Особенно когда появляются новые сотрудники. Я замерла. — Надеюсь, я ещё не доставила проблем? — позволила себе лёгкий, почти шутливый тон. Он наконец посмотрел на меня — коротко, оценивающе. — Пока нет. Пауза. — Вы звучите так, будто это может измениться, — заметила я. — Всё зависит от выбора, — ответил он ровно. — От того, кому и что человек решает доверять. Я почувствовала, как его слова будто скользнули по коже. Это было предупреждение? Или намек? Я решила рискнуть. — Тогда, наверное, мне стоит доверять своему начальнику, — сказала я мягче. — Чтобы не сделать неправильный выбор. На этот раз он улыбнулся чуть заметнее. Не насмешливо — скорее заинтересованно. — Разумный подход. Машина замедлилась перед моим домом. Он не спешил открывать дверь. — Селена, — произнёс он спокойно, — в «Амбрелле» ценят лояльность. И умение держать дистанцию от лишних людей. Это облегчает карьерный рост. Он смотрел прямо на меня. Не давил. Не угрожал. Просто констатировал. — Я это понимаю, — ответила я, выдерживая его взгляд. Несколько секунд между нами повисло что-то странное. Не страх. Не симпатия. Скорее игра — тонкая, осторожная. — Хорошо, — сказал он наконец и кивнул. Дверь открылась. Я вышла из машины, чувствуя на себе его взгляд. Машина не уезжала, пока я не дошла до подъезда. И только когда чёрный «Роллс-Ройс» скрылся за поворотом, я позволила себе выдохнуть. Он не верит мне. Но и не отталкивает. А значит — игра только начинается.

***

Селена Сейчас я была в тупике. Я не знала, что делать и за что вообще можно зацепиться. Вариантов было всего два: сближаться с Вескером или пытаться копать внутри «Амбреллы». И оба варианта казались опасными. Очень опасными. Для жизни. Но разве у меня был выбор? Был. Ещё один — пытаться дозвониться до Элис, надеясь, что однажды она всё-таки ответит. Я уже который день сидела в своей лаборатории. Помещение было сверху донизу заполнено растениями — от редких образцов до экспериментальных культур, за которыми нужно было тщательно ухаживать. Работа была спокойной, даже немного убаюкивающей. Без лишнего напряжения. Но контроль... контроль ощущался буквально в воздухе. Камеры, пропуска, отчёты, проверки. Зато зарплата высокая. Я даже поймала себя на мысли, что если всё пойдёт нормально, то скоро смогу снять квартиру получше и самое главное, свою собственную. Эта мысль казалась почти абсурдной на фоне того, во что я ввязалась. С Вескером я не виделась уже несколько дней. И это одновременно радовало и тревожило. В нём определённо было что-то притягательное — сила, уверенность, интеллект. Но рядом с этим всегда шло другое чувство... холодное, инстинктивное предупреждение. Опасность. Я не могла объяснить почему, но внутри будто срабатывал сигнал: «держись подальше». Проблема была в том, что держаться подальше не получится. После работы я никуда не пошла. Вернулась домой, немного отдохнула и села за стол. Передо мной лежал блокнот и ручка — я решила записать все мысли и возможные шаги, чтобы не утонуть в хаосе. Я написала сверху: Что делать дальше? И ниже начала список. Продолжать пытаться дозвониться до Элис. Осторожно собирать информацию внутри «Амбреллы». Сближаться с Вескером — получить доступ к информации через него. Найти союзников (Джилл, и... Хлоя?) План отхода, если станет опасно. Я остановилась, глядя на последнюю строку. План отхода. Телефонный номер на карточке, которую дала Джилл, лежал рядом. Я ещё ни разу не набирала его. Сам факт, что он у меня есть, уже немного успокаивал. Но хватит ли этого? Я провела рукой по лицу и тихо выдохнула. — Во что ты влезла, Селена... — пробормотала я. В этот момент телефон на столе завибрировал. Неизвестный номер. Несколько секунд я просто смотрела на экран, не решаясь ответить. А потом приняла вызов. — Алло?.. Тишина. Не обычная тишина — тяжёлая, давящая. Я даже проверила, не оборвался ли звонок. И вдруг — мужской голос. Незнакомый. Спокойный. Слишком спокойный. — Селена. У меня похолодели пальцы. — Кто это? — осторожно спросила я. Пауза. — Это не важно, — ответил он ровно. — Важно то, что ты должна остановиться. Сердце пропустило удар. — Я не понимаю, о чём вы... — Понимаешь, — перебил он мягко. — Ты умная девушка. Не заставляй меня объяснять очевидное. По спине прошёл холодок. — Вы ошиблись номером. Ложь прозвучала даже для меня неубедительно. Мужчина тихо усмехнулся. — Нет, Селена. Я не ошибся. Ты ищешь Элис. Работаешь в «Амбрелле». Общалась с полицейской. Думаешь, что действуешь осторожно. У меня перехватило дыхание. Откуда он знает?.. Я машинально оглянулась по комнате, будто могла увидеть того, кто наблюдает. — Послушай внимательно, — продолжил он всё тем же спокойным голосом. — Если не хочешь исчезнуть, будь умницей, остановись. — Что вы имеете ввиду? — Это неважно, важно то, что ты должна остановиться. Тишина повисла на секунду. А потом он снова повторил. — Остановись сейчас. Пока не поздно. Я сжала телефон сильнее. — А если нет? Пауза стала длиннее. Когда он снова заговорил, в голосе появилась едва уловимая жёсткость. — Тогда последствия будут твоим выбором. Щелчок. Связь оборвалась. Я ещё несколько секунд держала телефон у уха, не двигаясь. Меня предупреждали. Не прямо. Не угрозой в лоб. Но достаточно ясно. Но кто это был? На голос Вескера совсем непохоже.

***

Вескер Селена лезет туда, куда не нужно. И что самое ненужное — это то, что она здесь совсем не для этого, а для другого... Но эта девица не остановится, — проскользнула холодная усмешка на его губах. Он откинулся на спинку стула, отклонив вызов, и смотрел прямо в монитор, где открывалось наблюдение через камеры за Селеной. Вся квартира была напичкана камерами. Селена сидела за столом, где до этого записывала свои мысли, и смотрела в телефон, через который несколько секунд назад разговаривала с ним. Он давал ей шанс сдаться. Шанс не лезть туда, куда не нужно. Пока ещё давал. — Красная Королева, ты мой голос изменила? — спросил он у системы, которая сразу же материализовалась перед ним, освещая кабинет мягким красным светом. Перед столом появилась голограмма девочки в красном платье. — Да, доктор Вескер. Голос был синтезирован. Идентификация невозможна, — ответила она ровно. Вескер слегка кивнул, продолжая смотреть на экран. — Хорошо. Несколько секунд он молчал, наблюдая за Селеной. Она поднялась со стула и начала нервно ходить по комнате, явно обдумывая услышанное. Страх. Но не паника. Это было важно. — Она не остановится, — произнёс он тихо, больше для себя, чем для системы. — Вероятность продолжения расследования субъектом — высокая, — ответила Красная Королева. — Желаете усилить меры контроля? На губах Вескера снова появилась едва заметная усмешка. — Нет. Пока нет. Он переплёл пальцы перед собой. — Давление должно быть дозированным. Если перегнуть — она начнёт делать глупости. А мне это не нужно. Голограмма слегка наклонила голову. — Ваша цель — удержание субъекта в пределах управляемого поведения? — Моя цель, — спокойно ответил он, — чтобы она сама выбрала не лезть туда, куда не следует. Он снова посмотрел на экран. Селена остановилась у стола, оперевшись ладонями о поверхность, словно собираясь с силами. Упрямая. — Продолжай наблюдение, — сказал он. — Отчёты каждые шесть часов. Любые подозрительные контакты — сразу мне. — Принято. Голограмма собиралась уже исчезать, но перед этим система произнесла: — Доктор Вескер, зафиксировано повышение вашего внимания к субъекту. Уровень выше стандартного. Вескер тихо усмехнулся. — Она полезный актив, — холодно сказал он. — Не более. Красный свет погас. Он остался один в кабинете, освещённый только мониторами и собственными мыслями. Селена и вправду считает, что самая умная здесь. Но она слишком переоценила себя. Правда в том, что она жива лишь потому, что он даёт ей шанс на жизнь. Но если Селена зайдёт слишком далеко... придётся от неё избавиться. Она ведь ещё копа втягивает в это, — усмехнулся он. — В самом деле думала, что он поверит в её байку. Факт в том, что Селена у него под полным контролем. Вескер слышал через прослушку весь их разговор. Пришлось, правда, немного порыться, чтобы найти того «дружка» Джилл, который в критический момент должен был помочь Селене. Его ликвидировали. Никто ещё об этом не знает. И не узнает — пока ему это нужно, а если узнает, то все спишется на несчастный случай. Так что жизнь Селены сейчас в его руках. Он решает, жить ей или нет. И она сама решает, к чему придёт. Селена умная девушка, амбициозная, но слишком наивная. И слишком переоценивает себя. Это её главная ошибка. Потому что все её амбиции рушатся перед ним. Весь Раккун-Сити под контролем Амбреллы. Как и каждый человек здесь. А Селена... она просто маленькая девочка во взрослой игре. — Красная Королева, — позвал Вескер снова, вспомнив один момент. Система сразу же материализовалась перед ним. — Переведи Хлою Симонс в другой отдел. Мне нужно, чтобы она и Селена не контактировали вообще. Даже не пересекались. Займись этим. — Но, сэр, это будет равнозначно повышению. Мне точно выполнить? — переспросила система. Вескер хмыкнул, задумавшись. Хлоя слишком много говорит. И знает больше, чем следует. Но она хороший лаборант — избавляться от неё невыгодно. Да и если Хлоя резко пропадёт или он её уволит, Селена что-то заподозрит. А повышение — лучший способ сделать так, чтобы они просто перестали пересекаться. — Делай. В конце концов, повышение не будет выглядеть странно. Хлоя действительно хорошо выполняет свою работу. Голограмма исчезла. — Эта игра будет интересной... — усмехнулся Вескер, продолжая в полной тишине наблюдать за Селеной, которая не знала, куда деться после его звонка. Играть Селеной было интересно. Тем более она — сестра Элис. Элис... Эта сука создала слишком много проблем. Она и сейчас их создаёт. Сплошная ошибка, от которой нужно избавиться. Но Селена... Она осторожнее. Наблюдательнее. Думает головой, а не кулаками. Селена и Элис — как инь и ян. Элис вызывает у него раздражение и холодную ярость. Селена — интерес. Она не была серьёзным врагом. Но проблем могла наделать. — Не разочаровывай меня, мышка, —усмехнулся он, продолжая наблюдать за ней. Селена либо выберет правильную сторону... ...либо пойдёт вслед за сестрой.