В плену тьмы

Селена С утра я решила пройтись до работы пешком — так мысли лучше складывались. Хотя, если честно, я уже почти не понимала, что мне делать дальше. Можно попытаться сблизиться с Хлоей, она ведь предлагала помощь... — вспомнила я коллегу. Надеюсь, она расскажет что-нибудь полезное. Можно ещё попробовать найти мужа Элис и проследить за ним. Но с ним нужно быть осторожнее, ведь Хлоя прямо сказала, что он на побегушках у начальства. Джилл грузить своими проблемами не хотелось. Если она начнёт копать там, где не нужно, да ещё и не по протоколу — это может плохо закончиться. Для её карьеры. Она и так помогает мне больше, чем должна. Значит, остаётся один путь — копать внутри Амбреллы и сближаться с Вескером. Других вариантов у меня нет. Про вчерашний звонок я не думала, потому что толку от него никакого. Только знак, что за мной следят. Возможно это Вескер кого-то подговорил, больше некому. В общем, пусть я и боюсь, но надо делать. За этими размышлениями я не заметила, как почти всю дорогу за мной медленно ехала чёрная машина с тонированными стёклами. Осознание пришло резко. Вот чёрт... Я обернулась один раз. Потом второй. Машина не обгоняла. Она держалась на расстоянии. Внутри мгновенно поднялась паника. Так... паниковать нельзя. И бежать нельзя. Если я сделаю резкое движение, меня скорее всего просто схватят и затащат в салон, тогда уже вряд ли что-то поможет. Я сжала телефон в дрожащих пальцах, заставляя себя мыслить холодно. Нужно вести себя естественно. Подойдя к небольшой кофейне у дороги, я спокойно зашла внутрь, не оборачиваясь. Через стекло было видно, как чёрная машина остановилась у обочины. Двигатель заглох. Меня действительно ждали. Чёрт, что делать? До начала рабочего дня оставалось минут пятнадцать, а я не могу просто взять и выйти, ведь меня там ждет какой-то урод. Первым делом я набрала Джилл. Села за свободный столик у окна, не сводя глаз с машины. Гудки. — Чёрт... — прошептала я, когда вызов сбросился. Она видимо не могла ответить. Я нервно провела рукой по волосам и посмотрела на телефон. Кому ещё звонить? В голове мелькнуло имя Вескера. Я колебалась всего секунду. Потом всё-таки набрала номер. Гудки... В этот момент водитель чёрной машины вдруг включил двигатель. Я замерла. Автомобиль постоял ещё пару секунд... а потом резко тронулся с места и уехал, растворившись в потоке машин. Я смотрела ему вслед, не веря глазам. Он... просто уехал? Телефон щёлкнул — соединение установилось. — Да, Селена, — раздался спокойный голос Вескера. Я сглотнула. — Я... кажется, зря побеспокоила. За мной ехала машина, я подумала... что это тот человек... но она только что уехала. Хотела сказать, что скорее всего опоздаю на несколько минут, — говорила невнятно и с заиканиями, потому что была перепугана. Короткая пауза. — Где ты сейчас? — спокойно спросил он. — В кофейне недалеко от офиса. — Оставайся там, — сказал он. — Я подъеду. — Не стоит, правда, всё уже нормально... — Селена, — перебил он мягко, но безапелляционно. — Мне по дороге, жди. Связь оборвалась. Я медленно опустила телефон на стол. Минуты тянулись мучительно долго. Я почти убедила себя, что всё показалось... когда возле кафе остановилась знакомая чёрная машина. Rolls-Royce. Вот чёрт. Автомобиль остановился прямо у входа. Дверь открылась изнутри. Я несколько секунд сидела, собираясь с духом, потом встала и вышла на улицу. Вескер на заднем сидении как всегда спокойный и собранный, а впереди снова сидел шофер, который что тогда ни слова не сказал, что сейчас. Его плечи вообще были напряженны. — Садись, — сказал Альберт. Я послушалась. Когда дверь закрылась и машина тронулась, напряжение внутри чуть ослабло. Но только чуть. — Что случилось? — спросил он уже спокойнее, без давления. Я выдохнула. — Не знаю... может, совпадение. Но мне показалось, что за мной следили. Черная машина, она была с номерами. Она ехала за мной почти всю дорогу. Вескер молчал несколько секунд. — Вполне возможно, — сказал он наконец. — После того, что с тобой произошло, осторожность разумная реакция. Я повернула голову к окну. — Я просто... испугалась. — И правильно сделала, что позвонила, — спокойно ответил он. Почему-то от этих слов стало теплее. И одновременно тревожнее. Потому что я начала ловить себя на мысли, что начинаю чувствовать рядом с ним безопасность. И это было самое ненужное чувство сейчас. Но в другой момент я кое-что осознала. Своим звонком, не желая этого, я показала Вескеру, что нуждаюсь в нём. А значит — это сближает. Улучшает наши отношения. Как раз то, что нужно, — едва не усмехнулась я, когда страх окончательно отпустил. Значит, я всё сделала правильно. — Думаете, это мог быть мой похититель? — попыталась я завязать разговор. — Вполне возможно. Но непонятно, откуда у него ресурсы, чтобы найти машину и выследить тебя, тем более он ранен — спокойно ответил Вескер. — Не волнуйся, я этим займусь. И давай перейдём на «ты» вне рабочего времени. После его слов внутри что-то едва заметно дрогнуло. Что-то тёплое. Неправильное. Я тут же подавила это ощущение, предпочитая считать всё происходящее вынужденной мерой. Или я просто оправдывала себя. — Было бы неплохо, — сказала я, улыбнувшись. Даже мне самой эта улыбка показалась слишком мягкой. Почти наигранной. Чёрт. Подумать только, к кому я лезу... И ещё веду себя как какая-нибудь слащавая девица. Ладно. От одного раза ничего со мной не случится. В следующий раз я так играть не буду. — А что мне делать после работы? Вдруг он снова появится? — тревога снова начала подниматься. — Зайдёшь ко мне в кабинет перед концом рабочего дня, — коротко ответил он, заметив, как у меня задрожали руки. Это было всегда. Когда я нервничала, ладони начинали предательски дрожать — и я ничего не могла с этим сделать. — Не волнуйся. Этот идиот не справится с нами. Мы быстро его поймаем, — усмехнулся Вескер. С нами. Интересно, я теперь автоматически в его команде? — Разве не логичнее было бы обратиться в полицию? И как ты собираешься его искать? — осторожно спросила я. Вескер не ответил. Он лишь слегка отвернулся к окну. Вопрос был проигнорирован. Значит, ответа я не получу. И это само по себе было ответом.

***

Вескер Когда Селена была занята работой, Вескер спокойно сидел в кресле, в своем кабинете и занимался её проблемой, хотя сам до конца не понимал — зачем. Зачем решать чужие проблемы? Может потому, что Селена была ему нужна. И желательно целой. Так ею гораздо проще управлять. Но в любом случае он найдёт этого идиота. — Красная Королева, что по спутникам и камерам? — лениво спросил он, вращая ручку между пальцами. Перед ним тут же материализовалась голограмма системы, заливая кабинет мягким красным светом. — Зафиксировано транспортное средство с номерными знаками, которые были зарегистрированы на подставное лицо. Человек давно уже мертв. Маршрут частично восстановлен по городским камерам наблюдения, — ровным голосом ответила система. — Лицо водителя не идентифицировано. Субъект использовал маскирующие элементы: кепка, маска, затемнённые стёкла автомобиля. На одном из мониторов появилась серия кадров — размытых, нечетких, бесполезных. Вескер прищурился. — Продолжай. — Спутниковое отслеживание позволило определить дальнейшее перемещение автомобиля. Транспорт был оставлен через тридцать две минуты после контакта с объектом Селена Абернати. На экране появился снимок. Заброшенная промышленная зона. Ржавые конструкции. Разрушенные цеха. — Локация: заброшенный химический завод на окраине города, — продолжила система. — Автомобиль обнаружен брошенным. Биометрических следов недостаточно для идентификации личности. Вескер тихо усмехнулся. — Осторожный. — Вероятность подготовки субъекта выше среднего уровня, — подтвердила система. — Действия указывают на предварительное планирование и знание методов наблюдения. Это уже было интереснее. Обычный маньяк так не работает. Вескер откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы. — Значит, он умеет думать, — произнёс он спокойно. На секунду в кабинете повисла тишина. — Продолжай мониторинг. Любая активность вокруг объекта — сразу мне. — Принято. Голограмма начала исчезать. Вескер посмотрел на застывший кадр заброшенного завода. Кто бы это ни был... он совершил ошибку. Он выбрал не ту девушку. — Посмотрим, кто ты такой, — тихо сказал Вескер. И в его голосе не было ни злости, ни раздражения. Только холодный интерес. Вескер отправил на заброшенный завод своих солдат, чтобы те осмотрели место и может нашли какие-то улики. Когда все команды были отданы, он вернулся к главному проекту... То есть к решению главной проблемы. Элис

***

Селена Тревожность ни на минуту не отпускала меня весь день, и это уже становилось проблемой. Я начала допускать несерьёзные ошибки, но даже они считались браком. Ещё немного — и коллеги начнут докладывать об этом начальству. Потому что мои ошибки касались не только меня. И словно назло — Хлою перевели в другой офис, в Вашингтон. Как сказала одна из сотрудниц, её повысили. Она ведь была мне нужна... И кто теперь будет рассказывать мне тайны «Амбреллы»? Вескер? Настроения не было вообще. Я не знала, что делать, с чего начинать и даже что со мной будет сегодня, завтра и во все последующие дни из-за моего преследователя. Тревожность была слишком сильной. Я уже выпила три таблетки успокоительного — и никакого эффекта. Она словно прилипла ко мне. Я села на стул, схватившись за голову — виски начали пульсировать от нарастающей боли. Ну вот почему всё это происходит со мной? Куда ты влезла, Элис? Почему пропала? И если ты жива — почему не отвечаешь? Почему не дашь хотя бы знак, что с тобой всё хорошо, чтобы я не лезла куда не нужно и не сходила с ума от волнения? Я, чёрт возьми, влезла в серьёзные проблемы. Влезла в компанию, которая, скорее всего, причастна к твоей пропаже. За мной теперь следит какой-то больной ублюдок. Меня несколько дней назад заперли в подвале и хотели не просто убить, а... Да почему ты молчишь?! Я злилась всё сильнее, когда вместо ответа услышала только бездушный голос робота: — Абонент временно недоступен. Перезвоните позже. Если я найду тебя, Элис... ты у меня просто так не отделаешься. Будут тебя в травматологии собирать по частям, — думала я, массируя виски. — Иди в медкомплекс. Зачем терпишь, если тебе плохо? — подошла ко мне Клара, болтая в руке колбу с какой-то смесью. — Да... ты, наверное, права, — согласилась я. Ещё немного — и я действительно тут рухну. Я поднялась на ватных ногах, сунула телефон в карман халата и вышла из лаборатории. Думать сейчас вообще не хотелось. Хотелось просто лечь и выспаться. Но даже мысль о собственной квартире больше не казалась безопасной. Через полчаса я вернулась обратно, чувствуя, что стало немного легче, хотя слабость всё равно оставалась. Нужно было занять себя чем-то простым до конца рабочего дня — сегодня я вряд ли способна на серьёзную работу. Я решила заняться растениями: пересадить, подлечить, проверить условия хранения. В общем — тем, что могла сделать сейчас без риска всё испортить. — Занесёшь Вескеру под конец дня отчёт? — спросил парень из соседнего сектора, пока я поливала редкое растение, которое держали отдельно в герметичной колбе. Это был аконит — лабораторный образец Aconitum napellus, привезённый из высокогорных районов Гималаев. В природе он известен как «борец» или «волчий яд». Растение крайне токсичное: его алкалоиды способны вызвать паралич нервной системы даже при контакте с кожей. Но в микродозах из него изготавливали сильные обезболивающие и препараты для нейрохирургии. Разница между лекарством и смертельным ядом была буквально в миллиграммах. — Да, — кивнула я. Я и так сегодня почти ничего не делала. Коллеги пошли мне навстречу, поэтому разумно было взять хотя бы какую-то обязанность на себя. Тем более... мне всё равно нужно к нему идти. Мысль о встрече с Вескером вызвала странное ощущение — смесь тревоги и ожидания. После всего, что происходило в последние дни, он казался единственным человеком, который действительно контролирует ситуацию. Я закончила с растениями, оформила отчёт, несколько раз перепроверила данные — просто чтобы не было повода придраться — и только потом направилась к его кабинету. С каждым шагом сердце билось быстрее. Остановившись у двери, я на секунду замерла, собираясь с мыслями, и тихо постучала. — Можно? Получив ответ, я открыла дверь и зашла внутрь. Вескер сидел в своем кресле перед монитором компьютера и что-то в нем делал. В общем, это не мое дело. Хотя мне было бы неплохо знать что он там делал. Вдруг это как-то связано с Элис? — Я принесла отчет, — подошла к столу. Вескер протянул ко мне руку и забрал папку. Он просто бросил её на стол. — Потом посмотрю, — холодно ответил он. — Как себя чувствуешь? Вся синяя, присядь на стул, — кивнул он, проявив ко мне долю внимания. И беспокойство? Нет, это вряд ли, просто тактичность. Я кивнула, соглашаясь с ним, потому что я себя чувствовала как человек, который вот-вот упадет замертво. — Я ведь должна вернуться в лабораторию, ещё два часа до конца дня... — почему-то беспокоилась об этом, хотя разумно было бы пользоваться ситуацией и отсидеться. — В таком состоянии ты мне там не нужна, — хмыкнул Вескер. — Что медсестра тебе дала, что тебе оно не помогло? Откуда он знает что я была у нее? — Сразу же зацепилась за это. Видимо Вескер сам понял, что сказал лишнее. Но придираться к словам сил не было вообще и желания, поэтому я просто сидела как умирающий человек в кресле и доживала последние минуты жизни. Хотя хрен она от меня так легко избавиться, буду я страдать ещё долго. — Райли, принеси сюда мне в кабинет сильное обезболивающие, — связался он с какой-то женщиной. Видимо его секретарша. В кабинете на несколько секунд повисла пауза, которую прервал Вескер, пока я полу умирая и полу лежа сидела в кресле и держалась за голову. — После работы я отвезу тебя домой, мне будет по дороге, — заговорил он. Почему он так сильно беспокоится обо мне? Вряд ли я ему нравлюсь, скорее всего я ему по другой причине нужна. Но для чего? — Спасибо, — не стала ничего провокационного говорить. И так сижу без дела. Ещё где сижу, в кабинете своего начальника, который подвозит меня домой на своей машине. Такое со мной было впервые... Но хорошо я все таки устроилась. — Что-то узнали о той черной машине? — Вялым голосом спросила. — Я в процессе. Поэтому ты должна быть сейчас осторожна. Такое чувство, что он не хотел делиться со мной информацией. — А со мной точно все будет хорошо, когда я останусь одна в квартире? Вдруг он найдет меня там... Вескер усмехнулся, услышав меня. — Пусть попробует явиться, здание, в каком ты живешь, принадлежит Амбрелле, оно полностью охраняемое и под контролем. Если он явится, то оттуда так просто не сбежит. А вот это было не ожидаемо. Та многоэтажка принадлежит Амбрелле? Какого черта? И я живу в этом месте? Но почему-то это знание дало надежду на безопасность, хотя я понимала все нюансы и риски. Но в конце концов, лучше быть под контролем Амбреллы, чем попасть в лапы какого-то урода. Ладно, хватит на сегодня думать, лучше дать себе отдохнуть...

***

Вескер Вернувшись в свою двухэтажную квартиру, Вескер привычным движением бросил ключи на стеклянную консоль у входа. Пространство было оформлено в холодной, дорогой эстетике: панорамные окна от пола до потолка открывали вид на вечерний город, черный мраморный пол отражал мягкий свет скрытой подсветки, а мебель выглядела скорее как арт-объекты, чем предметы интерьера. Слева располагался барный уголок — встроенная ниша из темного дерева с подсвеченными полками, на которых стояли коллекционные бутылки виски, коньяка и редких ликеров. Хрустальные стаканы были расставлены с почти военной точностью. Он снял пиджак, небрежно перебросив его через спинку кресла, и налил себе виски. Янтарная жидкость тихо плеснулась о стекло. — Красная Королева, — позвал он спокойно. Перед ним мягко материализовалась голографическая проекция системы, освещая комнату холодным алым светом. — Да, сэр? — отозвался искусственный детский голос. — Какие у нас есть данные касаемо похитителя Селены? — он опустился в кресло, делая небольшой глоток. — Сэр, вся официальная информация о расследовании хранится в защищённых полицейских базах данных. Основные массивы находятся на серверах департамента, доступ к которым осуществляется через внутреннюю сеть правоохранительных органов. Отдельные материалы — видеозаписи, протоколы, отчёты оперативников — распределены по ведомственным хранилищам и архивам цифровых доказательств. Вескер слегка приподнял бровь. — Так взломай. Нашла проблему, — недовольно хмыкнул он. — Выполняю, сэр. На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном льда в его стакане. — Доступ получен частично, — продолжила система. — Данные по делу ограничены. Вескер медленно покрутил стакан в пальцах. — Камеры? Машина? — Спутниковое отслеживание позволило установить маршрут автомобиля, который преследовал Селену сегодня утром. Через сорок три минуты после контакта транспортное средство было оставлено возле заброшенного промышленного комплекса на окраине города. — Лицо водителя? — Отсутствует. Индивид был полностью скрыт: капюшон, маска, затемнённые стёкла автомобиля. Камеры дорожного наблюдения не зафиксировали биометрических данных. Вескер сделал ещё один глоток, задумчиво глядя в пустоту. — Машина зарегистрирована? — Номерные знаки фальшивые. Идентификационные номера кузова удалены. Он проходился по информации, которую уже знал, но так лучше укладывались мысли в голове и следующие шаги. Короткая пауза. — Профессионально, — произнёс он. Но в его голосе не было раздражения. Скорее... интерес. — Продолжай мониторинг, — добавил он. — Любые новые данные — немедленно. Небольшая пауза. — Но сначала расскажи мне об этом человеке подробно. То есть... если полагаться на то, что мы знаем, когда Селена нашла нас и сбежала. Голограмма Красной Королевы вспыхнула снова. — Да, сэр. Анализирую. В воздухе рядом с креслом появились фрагменты данных: фотографии, текстовые блоки, схемы. — Предположительная личность: мужчина, возраст тридцать восемь — сорок два года. Рост около ста восьмидесяти сантиметров. Физическая подготовка выше среднего. Движения координированные, что указывает на наличие опыта силовой деятельности. Вескер молча слушал, медленно вращая стакан. — На основании косвенных совпадений с базами данных вероятный кандидат — бывший сотрудник частной охранной структуры, родился в Германии. Работал по контрактам, связанным с перевозкой грузов и сопровождением лиц. Уволен несколько лет назад после дисциплинарного нарушения. — Причина? — коротко спросил Вескер. — Агрессивное поведение, превышение полномочий, склонность к насилию. После увольнения — нестабильная занятость. Подработки, неофициальные контракты. Финансовые проблемы. На голограмме появилась фотография — размытая, архивная. — За последние годы фиксировались контакты с криминальными посредниками низкого уровня. Однако прямых связей с организованными структурами не обнаружено. Вескер слегка нахмурился. — Подвал. — Помещение, в котором удерживалась Селена, арендовано через подставное лицо. Оплата наличными. Подготовка минимальная: базовые средства фиксации, отсутствие сложного оборудования. Это указывает на одиночную операцию или низкий уровень финансирования. — Но он нашёл её снова, — произнёс Вескер. — Да, сэр. Что противоречит уровню его ресурсов. Повисла пауза. — Вероятность того, что он действует по чьему-то указанию, составляет шестьдесят восемь процентов. Вескер медленно улыбнулся. — То есть наш «идиот» может быть не таким уж идиотом. — Верно, сэр. Он сделал глоток виски, взгляд стал холоднее. — Продолжай анализ. Мне нужно понять, кто держит поводок. — Выполняю. Голограмма исчезла. Вескер остался сидеть в тишине, но теперь в его глазах появился знакомый хищный блеск. Игра становилась интереснее. Когда стакан виски опустел, Вескер медленно сжал ладонь. Стекло треснуло почти бесшумно, а затем рассыпалось острыми осколками, падая на пол прозрачным дождём. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Под тёмными линзами очков глаза на мгновение вспыхнули красным. На губах появилась тонкая усмешка. Значит, этот идиот всерьёз думает, что сможет просто так вмешаться в его планы... и забрать у него Селену. Глупо. Очень глупо. Особенно если учитывать, с кем он решил играть. Вескер медленно разжал пальцы, позволяя остаткам стекла осыпаться вниз. Он найдёт этого подонка. И никакая физическая подготовка ему не поможет. Он сломает его. Голыми руками. — Сэр, вам стоит принять стабилизатор, — неожиданно вмешалась Красная Королева. Голос системы стал мягче обычного, но в нём отчётливо звучал предупреждающий алгоритм. — Зафиксированы изменения биометрии. Активность вируса повышается. Челюсть Вескера напряглась. Он на секунду закрыл глаза, концентрируясь. Внутри, под кожей, словно текла раскалённая лава. Уроборос отзывался на эмоции — на раздражение, на злость, на инстинкт контроля. Сила рвалась наружу, требуя действия, разрушения, доминирования. Это ощущение было... почти приятным. Опьяняющим. — Всё под контролем, — тихо произнёс он, открывая глаза. — Лучше займись делом. Несколько секунд система молчала, анализируя показатели. — Принято, сэр. Голограмма исчезла. Вескер поднялся с кресла и подошёл к панорамному окну. Ночной город лежал под ним россыпью огней — крошечный, управляемый, предсказуемый. Как и люди в нём. Он медленно провёл языком по внутренней стороне зубов, ощущая остатки напряжения. Селена. Мысль о ней неожиданно вернула холодную ясность. Она нужна ему. Живая. Целая. Под контролем. И тот, кто решил вмешаться... совершил фатальную ошибку. Вескер тихо усмехнулся. — Посмотрим на чью сторону ты встанешь, Селена, — почти шёпотом произнёс он в пустоту. — Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы повторять ошибки своей сестры. В его голосе не было злости. Только уверенность хищника, который уже знает исход охоты. Но жертвы тут две, может даже три... Элис и тот идиот, который ищет Селену, чтобы сделать ей больно. И возможно сама Селена... Но интерес к ней растет, ему искренне не хочется сразу обрывать ей крылья. А может он даже и не станет этого делать, если девчонка выберет правильную сторону.