В плену тьмы

Селена Это оказалось легче, чем я думала... То есть вести себя не как хладнокровная и недоверчивая тварь, а просто как милая, вежливая девушка, а не как будто все плохие, одна она хорошая. — Как себя чувствуешь? — спросил мой босс, когда я на следующий день вернулась на работу и сидела за своим рабочим местом. Он зашёл за образцом — ему было по дороге. Сказал, что у него какой-то важный проект, но меня это не касается. В общем, не моё дело. Лучше молчать. И так без дела не дают сидеть, а тут ещё Вескер может завалить работой так, что утону в ней на несколько дней. Хотя всё равно было интересно, что за проект у него там. — Уже легче, — я больше не старалась скрывать эмоции и даже улыбнулась. Может, в самом деле Вескер не такой уж плохой? Хотя холоднее он всё равно морга. Он кивнул, забрал образец и ушёл. И, кажется, даже не вспомнил, что я должна отработать вчерашний день. Может, пожалеет? Время тянулось медленно. Через пару часов лаборатория почти опустела — многие ушли в другие секции. Я закончила часть работы и наконец позволила себе достать телефон. Сообщения от Джилл уже ждали. Джилл: Ты точно в порядке? Если тот псих снова появится — звони. И почему ты раньше не рассказала мне, что с тобой случилось? Я быстро напечатала ответ. Селена: Я не хотела тебя тревожить, это случилось ночью... Я рассказала ей о том, что произошло, когда тот ненормальный нашёл место, где я живу, и написал угрозу на асфальте. Пальцы зависли над экраном. Селена: И Джилл... ты правда уверена, что меня вчера никто не отвозил? Ответ пришёл почти сразу. Джилл: Да. Я уже собиралась написать ещё что-то, когда почувствовала, что рядом кто-то остановился. Тень легла на стол. Я подняла голову. Вескер. Он вернулся незаметно — как будто материализовался из воздуха. Чёрный пиджак всё ещё был на нём, но на рукаве виднелся тонкий след от перчатки, словно он только что вышел из закрытой лаборатории. Его тёмные очки были направлены прямо на меня. А точнее — на телефон в моей руке. Я медленно убрала его со стола. — Переписываешься? — спокойно спросил он. В голосе не было раздражения. Скорее... лёгкое любопытство. — С подругой, — ответила я честно. — Она волнуется за меня. Я вчера как-то странно вернулась домой... да и вы... ты знаешь, что за мной следят. Я вдруг почувствовала странную неловкость перед ним. Вескер несколько секунд молчал, будто оценивая мои слова. Потом чуть наклонил голову. Из за этого жеста я почувствовала себя ещё более неловко. — Если что-то случится — лучше сразу сообщай мне, — сказал он ровно. — Твоя подруга вряд ли справится с ним лучше меня. Я невольно фыркнула. — Думаю, она вполне может справиться. На секунду показалось, что уголок его губ едва заметно дёрнулся. — В этом я сомневаюсь. Он перевёл взгляд на бумаги на моём столе. — Работа идёт? — Стараюсь. Вескер кивнул, уже собираясь уходить, но вдруг остановился. — Селена. — Да? — Постарайся меньше отвлекаться на телефон. Он сказал это спокойно, без упрёка. Но почему-то от его голоса стало немного неловко. — Хорошо, — тихо ответила я, опустив взгляд, потому что было страшно получить выговор. Он развернулся и направился дальше по лаборатории. А я ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Потом снова опустила взгляд на телефон. Джилл: Ты тут? Я медленно напечатала ответ. Селена: Он только что стоял у меня за спиной. И почему-то сердце снова начало биться быстрее.

***

Вескер Для чего вообще, в самом деле, эти игры? Он сидит, ломает голову, пытаясь найти похитителя Селены и решать её проблемы... хотя можно просто убрать всех, кто хоть немного связан с этим. Иногда Вескеру казалось, что он тратит время на мелочи. Может, уже достаточно играть в эти детские игры? — Айзекс, тебе не кажется, что мы слишком тянем с проектом? — Вескер снял пиджак и бросил его на спинку кресла. После этого он спокойно встал перед голограммой своего начальника. Он не любил работать на кого-то. Это было унизительно. Но пока придётся потерпеть. Скоро он избавится от этого идиота, который возомнил, что способен управлять им. Очень скоро всё изменится. — Мы ещё Эллис не нашли, — тяжело вздохнула голограмма. Вескер едва заметно дёрнул губой. Элис раздражала его каждой клеткой своего существования. — Она нам к чёрту не далась, — холодно произнёс он. — Геноцид всё равно заберёт её вместе с остальными. — Твоей жестокости можно позавидовать, — усмехнулся Айзекс. — Но Эллис нужна нам. Её кровь подчинила Уроборос, что мы никак не можем сделать без стабилизатора. Ты понимаешь, какие перспективы это открывает? Да, Айзекс всегда думал о перспективах. Но он редко видел картину целиком. Вескер медленно сцепил руки за спиной. — Эллис скрылась. Мы ищем её уже полгода, — спокойно сказал он. — И что в итоге? Ничего, она нам пол подземной лаборатории взорвала. Он сделал паузу. — Мы не можем из-за одной неё тормозить весь проект. Айзекс прищурился. — Но она уникальна. — Уникальна, — согласился Вескер. — Но не незаменима. Он говорил уверенно, почти лениво. — Мы работаем над десятками штаммов. Над сотнями образцов. Мы создаём вирус, который уничтожит девяносто девять процентов населения планеты. Вескер слегка наклонил голову. — И ты хочешь остановить всё это ради одного человека? Айзекс молчал. Вескер продолжил, уже холоднее: — Если она выживет — мы найдём её позже. Когда мир уже будет очищен. Он слегка усмехнулся. — Меньше людей. Меньше шума. Останется один процент населения. Айзекс задумался. Несколько секунд в комнате стояла тишина. — А что ты думаешь делать с сотрудниками Амбреллы? — наконец спросил он. Вескер мысленно усмехнулся. Он спрашивает это у него? Разве не Айзекс управляет всей корпорацией? Или он просто решил переложить всё на чужие плечи? Стервятник. Вескер ненавидел безответственность. — От бесполезных избавимся, — спокойно ответил он. — Более продуктивных оставим. И сотрудников выше зелёного уровня. Зелёный уровень. Тот самый уровень, где работает Селена. Эти сотрудники сидят на поверхности, выполняют обычную работу и даже не подозревают, что происходит на красном и фиолетовом уровнях. После зелёного идёт жёлтый — они знают чуть больше, но всё равно держатся на расстоянии от настоящих проектов. Айзекс медленно кивнул. — Хорошо. Продолжай. Голограмма исчезла. Комната погрузилась в тишину. Вескер несколько секунд стоял неподвижно. Потом медленно снял очки. Его глаза вспыхнули красным. — Идиот... — тихо произнёс он. Айзекс думает, что управляет им. Что он контролирует ситуацию. Но Айзекс не понимает самого главного. Вескер подошёл к столу и опёрся ладонями о поверхность. Он врет ему прямо в лицо, потому что Элис нужна, но не для Айзекса. Потому что если Айзекс доберётся до неё первым он просто превратит её в бесполезный кусок материала. А этого Вескер допустить не собирался. Элис — ключ. Единственный человек, который смог подчинить вирус, а не стать его жертвой. Он медленно улыбнулся. Если понять, как именно она это сделала. Если повторить этот процесс... Если улучшить его... Тогда сила, которую он уже получил, станет лишь началом. Он сможет контролировать вирус полностью. Не просто выживать. Эволюционировать. Без нужны стабилизировать себя каждый раз. Вескер медленно надел очки обратно. Его мысли резко переключились на другое. Селена... Ей нельзя знать, что она здесь лишь для того, чтобы выманить Элис. Если она узнает правду — уйдёт. Попытается скрыться. Начнёт сопротивляться. А это сейчас было крайне нежелательно. Тем более Вескеру совсем не хотелось тратить лишние силы, чтобы удерживать девицу. Её можно было понять. Она ищет частичку себя, скучает по семье... но не понимает очевидного. Элис собственноручно разрушила всё, что у них было. Они давно стали чужими. И вряд ли когда-нибудь снова станут родными. Селене лучше принять реальность. Войти в Амбреллу. Развивать свои навыки. Учиться. Создать себя заново. Хотя... — Начала лениться, — недовольно хмыкнул Вескер. Он наблюдал за Селеной через камеры. Она сейчас была в лаборатории. Работу вроде бы выполняла — аккуратно, даже старательно. Но периодически зависала в телефоне, переписываясь с этой Валентайн. Джилл Валентайн. Вескер слегка поморщился. Эта женщина начинала раздражать его. Она слишком часто появлялась рядом с Селеной. А лишние связи — это всегда риск. Иногда даже возникала мысль избавиться и от неё. Вескер тихо выдохнул. Чёрт. Почему ему так важно, чтобы Селена раскрыла весь свой потенциал? Он мог бы относиться к ней так же, как к остальным сотрудникам. Как к инструменту. Как к расходному материалу. Но нет. Он видел в ней личность. Видел её характер. Её упрямство. Её потенциал. И признавал: при правильных условиях она способна добиться очень многого. Селена была интересной. А интересные люди редко встречаются. Вескер слегка наклонил голову, продолжая наблюдать за экраном. В любом случае её нужно перевести на жёлтый уровень. Чем раньше — тем лучше. Иначе позже могут возникнуть проблемы. Когда начнётся очистка комплекса, Красная Королева без колебаний начнёт ликвидировать всех младших сотрудников. Зелёный уровень попадёт под удар первым. А вот жёлтых система не тронет. По крайней мере автоматически. Селена слишком глупо погибнет, если останется на своём уровне. Вескер этого не допустит. Хотя бы потому, что она ему ещё нужна. Он провёл пальцами по сенсорной панели. На экране появились списки сотрудников на желтком уровне. Сотни имён. Большая часть из них была бесполезной. Позже придётся избавиться от многих вручную. Проблема в том, что бесполезных людей хватало даже на высших уровнях. И это раздражало. Вескер медленно выпрямился. Работы у него было слишком много. Слишком много планов. Слишком много людей, которые мешали. Но когда он отступал? Никогда. Он сделал несколько команд на панели. В системе тихо появился новый приказ. Сотрудник: Селена. Статус доступа: пересмотр. Подготовка к переводу — жёлтый уровень. Вескер наблюдал, как система обрабатывает запрос. Несколько секунд. Затем загорелась зелёная отметка. Одобрено. На одном из экранов Селена снова отвлеклась от работы и посмотрела в телефон. Вескер слегка усмехнулся. Скоро никто мешать и лезть к ней не будет, когда он избавиться от всего мусора, который её окружает. Селене придется свыкаться с новой реальностью...

***

Селена Я всё-таки смогла с кем-то подружиться в лаборатории. Раньше не получалось — люди здесь были отстранённые, больше концентрировались на работе, чем на разговорах, но как будто все равно следили за каждый моим шагом. — Слушай... а сколько лет Альберту Вескеру? — эта шальная мысль появилась внезапно, и я, даже не обдумав её, выдала вопрос первому попавшемуся человеку. Девушку звали Лиса. Брюнетка со стройной фигурой и небольшим ростом. Она усмехнулась, услышав меня, но осуждать не стала. Теперь она наверняка будет думать, что Альберт мне нравится. Пусть думает. Мне-то что? Хотя... зачем я вообще спросила? Неужели он правда мне нравится? — Тридцать три года вроде, — пожала она плечами. — У него, кстати, жены нет. Но я слышала, что два года назад он подал на развод, потому что бывшая жена ему неоднократно изменяла. — Он был женат? — удивилась я. — А детей у него нет? Почему я вообще это спрашиваю? Ладно... я спрашиваю по делу. Мне же нужно понимать, с кем имею дело. Или я просто так оправдываю себя? — Нет. Но если верить слухам, его бывшая жена была беременна... и сделала аборт втайне от него. Вроде их брак вообще был фиктивным. Хрен знает этих богачей. Я поджала губы, услышав это. — Сейчас никто толком не знает, один он или нет, — продолжила Лиса. — Но вроде один. Я кивнула. И даже не заметила, как камера под потолком странно мигнула. Было такое ощущение, будто за мной постоянно наблюдают... Я, наверное, просто себя накручиваю. — Кстати, — вдруг добавила Лиса, наклоняясь ко мне чуть ближе, — если ты хочешь с ним флиртовать, лучше сразу забудь. Я подняла бровь. — Почему? Она тихо хмыкнула. — Потому что это Вескер. Он смотрит на людей так, будто они часть лабораторного оборудования. Я фыркнула. — Спасибо за поддержку. — Да я серьёзно, — пожала она плечами. — Он даже на высших сотрудников смотрит так, будто оценивает их срок годности. Он человек очень сложный. Я усмехнулась. Но почему-то внутри стало немного неловко. В этот момент на компьютере всплыло системное уведомление. Внимание. Сотрудник: Селена. Доступ обновлён. Я нахмурилась. — Что за... Лиса тоже наклонилась к экрану. — Ого, — протянула она. — Ты что натворила? — В смысле? Она ткнула пальцем в строчку. — Тебя переводят на «жёлтый уровень». Я моргнула. — Что? — Поздравляю... наверное, — она нервно усмехнулась. — Это повышение. Я уставилась на экран. Повышение? Но я не подавала никакого запроса. И повысили меня слишком быстро. И мне никто ничего не говорил. По спине вдруг пробежал холодок. Словно кто-то принял решение за меня. Где-то высоко под потолком снова тихо мигнула камера. Я этого опять не заметила. А вот человек, который смотрел на экран наблюдения в другом помещении, заметил всё. И даже слегка усмехнулся, чётко услышав весь разговор. — А у тебя, кстати, парень есть? — снова заговорила Лиса, протирая колбу. — Нет, — ответила я честно. У меня сейчас в голове один Вескер, куда мне ещё парней? Одного его хватает, блин. — А бывших сколько было? Я закатила глаза, услышав её. Не любила я разговоры на эту тему. Потому что... Это было сложно. У меня характер сам по себе не лёгкий, и я не умею показывать людям что-то кроме холода. — Ну как сказать... — протянула я. — Было одно недо-знакомство. Парень предлагал встречаться, вроде всё нормально было. Мы встретились, но на следующий день он пропал... потому что я отказалась ехать к нему домой. И так всегда. Все ждут от меня какого-то чуда. А я не могу, понимаете, на первом свидании полезть к кому-то, даже целоваться. Для меня это слишком... странно. Я вообще держу людей на расстоянии. Ну зачем начинать что-то, если ты не уверен в человеке? Я должна быть уверена, что ему можно доверять. Без этого — никак. Вообще. — Слушай, кажется на нас уже начальство смотрит, сейчас по заднице обе получим, — я начала быстро возвращаться к работе, потому что тема мне откровенно не нравилась. Я не любила делиться своей личной жизнью. Да, у меня были отношения. Но все они длились максимум неделю. И то только потому, что я держала людей на расстоянии. Это больше напоминало дружбу, чем... отношения. Не знаю. Просто каждый раз было ощущение, что это не мои люди. Что нельзя подпускать их ближе. Я почти всегда чувствовала момент, когда нужно уйти. Поэтому большинство отношений заканчивала я сама, ещё до того, как они успевали начаться. Меня часто из-за этой хладнокровности называли бездушной сукой. В основном — обиженные парни. Максимум, что я позволяла — держать меня за руку. Для них это уже было чем-то невероятным. Ну ничего не могу с собой поделать. Извините. Поэтому все эти планы насчёт Вескера тоже казались мне странными. Но почему-то я не чувствовала, что это неправильно. Напротив. Мне не было неприятно думать о нём. Вескер привлекал меня своим спокойствием. Он казался человеком, который вряд ли будет на кого-то давить. Скорее... стратег. Такой человек привык не заставлять, а располагать людей к себе. Хотя, если честно... Я всё ещё почти его не знала. Возможно... Я вообще его не знала.