Ложь как высшая масть.

***

Частная академия Хяккао не была школой в привычном понимании этого слова. Это был живой, дышащий монстр, чьи внутренности были выложены золотом, а вены пульсировали чистым адреналином. Здесь не учили математике — здесь учили просчитывать вероятности. Здесь не преподавали историю — здесь учили тому, что историю пишет тот, кто оставил противника ни с чем. Академия встречала своих учеников не звонком на урок, а шелестом купюр. И время здесь измерялось не минутами, а размерами ставок. Даже воздух был особенным. Он не просто пах дорогим деревом, антиквариатом и элитным парфюмом — он был пропитан азартным безумством. Это был запах адреналина, который выделяется у человека за секунду до того, как он либо станет королем, либо потеряет право называться человеком. Кокичи Ома стоял на ступенях главного входа, засунув руки в карманы темных брюк. Его новая форма — ярко-красный пиджак Хяккао — сидела на нем чуть свободновато, подчеркивая его хрупкое телосложение и обманчиво детский вид. На его лице блуждала тонкая, почти невинная улыбка, а в руках он вертел простую игральную карту — джокера. Он стоял неподвижно, его фиолетовые глаза медленно сканировали фасад здания. — Значит, вот она, вершина пищевой цепочки, — негромко произнес он, и на его губах заиграла тонкая, язвительная ухмылка. — Школа, где твоя ценность измеряется способностью разрушить чужую жизнь. Какое «честное» место. Пожалуй, здесь мне придётся по вкусу. Он вошел внутрь. Мраморный пол отражал его невысокую фигуру. Мимо него проходили студенты: одни выглядели как хозяева собственной и чужой жизни, другие — с тонкими стальными цепочками на шеях, которые подчёркивали их статус «питомцев» — старались не поднимать глаз. Кокичи проводил взглядом одного из таких «псов» , и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто среднее между жалостью и глубоким презрением. Не к жертве, а к системе, которая сделала это возможным. — Ой-ой, как драматично, — Кокичи качнулся на пятках. — Кажется, я попал в очень плохую мыльную оперу. Надеюсь к новеньким тут помягче. — Тебе здесь не театр, новенький. Голос был твердым. Кокичи даже не вздрогнул, лишь медленно повернул голову. К нему шел высокий, широкоплечий парень с фиолетовыми волосами, уложенными в острые иглы, напоминавшие хвост кометы. Его пиджак был расстегнут, а на лацкане сверкал особый значок — символ Студенческого совета. Кайто Момота. В этой школе он был не просто «героем» , он был карающей и поощряющей рукой совета. — Ты стоишь здесь уже пять минут и просто пялишься, — Кайто остановился напротив, возвышаясь над Кокичи. — В Хяккао те, кто просто смотрят, быстро становятся тенью. Я Кайто Момота, Светило Звезд и член Студенческого совета. И я не люблю, когда новички приходят сюда с таким видом, будто они уже короли. Кокичи склонил голову набок, его улыбка стала шире, но глаза оставались холодными. — Светило Звезд? Какое пафосное прозвище. Ты сам его придумал или тебе помогла твоя мамочка? И не волнуйся, Момота-чан, я не смотрю на всех. Я смотрю только на то, что блестит. Твой значок, например... Он настоящий или ты купил его в сувенирной лавке? Толпа вокруг мгновенно затихла. Оскорбить члена студенческого совета в лицо в первый же день было либо актом невероятной храбрости, либо свидетельством глубокого слабоумия. Кайто нахмурился, его кулаки сжались. — Ты... мелкий паршивец. Ты хоть понимаешь, где находишься? Здесь слова ничего не стоят. Только действия. Если ты такой смелый, докажи это за столом. Или ты только гавкать умеешь? — О, я умею много чего, — Кокичи лениво потянулся. — Но играть с тобой... Это будет как отнимать конфету у ребенка. Слишком просто и немного стыдно. — Тогда давай поднимем ставки, — Кайто хищно улыбнулся, чувствуя, что поймал добычу на крючок. — Блэкджек. Простая игра для простых людей. Но условия будут особыми. Кокичи прищурился. — Вещай, Светило. Я весь во внимании. — Если я выигрываю, — Кайто сделал шаг вперед, нависая над Омой, — ты становишься моим личным «питомцем». Будешь носить жетон, отзываться на «пса» и делать всё, что я прикажу, до самого выпуска. — Какое вульгарное предложение, — Кокичи притворно зевнул. — А если выиграю я? Кайто рассмеялся, уверенный в своей победе. — Если ты обыграешь меня, я... я уйду из Студенческого совета. Лично сниму этот значок и отдам его, признав свою никчемность. Но этого не случится. Звезды сегодня на моей стороне. Кокичи замолчал на мгновение. Его спокойствие стало почти осязаемым. Он просто смотрел на Кайто, словно маньяк на особенно глупую жертву. — Место в совете против моей свободы? Хм. Неравноценно. Моя свобода стоит гораздо дороже твоей жалкой должности. Но... — Кокичи вдруг весело рассмеялся, — ...мне нравится, как ты самоуверен. Это так мило! Ладно, Момота-чан. Я принимаю твой вызов. Пойдем, обнулим твой статус.

***