Ярко-жёлтый страх

Я до сих пор иногда вспоминаю четвёртую квартиру. То, как все старались обходить её стороной, и как я всё равно возвращался туда — с тяжестью в груди и странным чувством покоя. Я вправе называть её домом, ведь там был ты. Иногда я думаю о том, что отдал бы всё, лишь бы снова прожить те редкие мгновения счастья. Самое начало, когда ещё теплилась надежда. Я до сих пор ношу это бремя в себе. Оглядываясь назад, понимаю: если бы не ты — порождение того, что причиняло мне боль, — моя жизнь рассыпалась бы окончательно и не оставила после себя ничего.

***

Морт лежал в центре захламлённой комнаты, пока лунный свет настойчиво бил в лицо. Он не открывал глаз, лишь перекатился на бок и закрылся руками. Один раз — всего один за всё время жизни здесь — он забыл задёрнуть шторы. Последствия не заставили себя ждать. Проект был почти закончен, но это не приносило облегчения. Организм требовал сна, и требовал это срочно. Иногда Морту казалось, что за подобную работу платят унизительно мало, если учитывать цену — сбитый режим, еду наспех, хроническую усталость. Эти мысли возникали регулярно и так же регулярно исчезали. Альтернатива была хуже. Это оставалась единственная работа, позволяющая не выходить из дома и сводить контакты с людьми к минимуму. Общение с заказчиками он терпел — экран создавал достаточную дистанцию, избавляя от необходимости смотреть кому-либо в глаза. Резкий звук уведомления заставил его вздрогнуть. Волосы лезли в глаза, и, открыв их, Морт отметил про себя: пора стричься. Он опёрся на руки и сел. Тело отозвалось глухой болью — напоминанием о ночи за графическим планшетом и нескольких часах сна на жёсткой поверхности. Он потянулся, размял затёкшую шею и с усилием поднялся на ноги, стараясь удержать равновесие. Морт дёрнул шторы. Комната погрузилась в полумрак, и единственным источником света остался монитор, вспыхнувший новым уведомлением. Дрожь от холода пробрала тело и он нащупал тёплый свитер, натянул его, вытащив из беспорядка на матраце. Очки нашлись на столе — среди грязной посуды и коробок из-под дешёвой еды. Вид был отталкивающий, но за уборку он давно не брался: сил на это не оставалось. Надев очки, Морт почувствовал, как изображение обрело чёткость, и потянулся к компьютеру. Пришлось наклониться — стул снова откатился куда-то в угол. Оставалось лишь надеяться, что он не покроется плесенью раньше стен этой несчастной однушки, готовой развалиться в любой момент. Морт повёл мышкой и открыл всплывшее уведомление. Его сердце тут же пропустило удар. Рука, сжимающая мышку, невольно затряслась, а после того, как дрожью забилось всё тело, он нервно зажал рот руками. Ком появившейся тошноты так и хотел вырваться наружу, Морту приходилось прилагать немало усилий, чтобы этого не случилось. Глаза судорожно забегали по сообщению, перечитывая его снова и снова, в надежде, что он что-то не так понял. Было написано всего одно предложение: «Я тебя нашёл», Анонимный отправитель. Не может такого быть! Пусть он и не видел аккаунта человека, но прекрасно знал, чьих это рук дело. Рой мыслей летал в голове, усугубляя охватившую его панику. Что это ещё за шутки? Ему до последнего не хотелось верить в то, что это происходит с ним на самом деле. Дыхание сбилось и парень пропустил момент, когда очутился сидящим на полу, схватившись за волосы на голове. Слёзы подступили к глазам от безысходности ситуации. Жадно вдыхая воздух, Морт пытался переварить прочитанное, но с каждой мыслью, за которую он зацепался, ему всё больше казалось, что это полнейший бред. Он пытался внушить себе, что написанное нереально, что всё это чья-то злая шутка, как на его плечо легло что-то горячее. Парень испуганно замер и уставился в пол перед собой, боясь лишний раз пошевелиться. Это галлюцинации на фоне недомогания и стресса или у него уже окончательно поехала крыша? Ни первый, ни второй вариант не могли быть правдой, ведь это «что-то» сжало его плечо, словно прожигая то и приводя парня в чувства. Морт ярко ощутил чьё-то присутствие у себя за спиной, но окутавший страх не давал пошевелиться. Чужое дыхание обдало кожу на шее и парень затаился. — Заваришь чай? — раздался над ухом низкий мужской голос. С тихим писком Морт вмиг отскочил вперёд, ударяясь головой о стол и прячась под ним, как под единственным защищённым местом. Резко развернувшись, он упёрся спиной о стену и лихорадочно осмотрел всё впереди. Перед ним сидел человек — так показалось на первый взгляд. Каштановые передние пряди свисали на его плечи, чёлка хаотично закрывала лоб, а остальные волосы, окрашенные в жёлтый, оказались наполовину короче тех прядей. За волосами торчали длинные островатые уши. На его бледном, почти что сером, лице расплывалась ехидная ухмылка. Две родинки под левым глазом выглядели странно, но больше всего взгляд приковывали не они. Ярко-жёлтые глаза словно бы смотрели прямиком в душу, отчего по телу Морта пробежались мурашки. На фоне всей темноты, что царила в комнате, казалось, будто они светятся, но такое было физически невозможно! Да что уж там, вся эта ситуация походила на бредни шизофреника, почему перед ним внезапно появился этот... это существо?! Тот сидел, опустившись на одно колено, и подпирал рукой лицо. Лукавый взгляд продолжал вцепляться в Морта, но отчего-то стало казаться, что страх постепенно отступает. Было ли это от осознания того, что парень окончательно свихнулся и стоит это принять или по какой-то другой причине — не ясно. Раскинувшееся по телу спокойствие показалось очень странным и необычным чувством. В такой ситуации приятно паниковать, разве нет? Тогда почему же он испугался сообщения намного больше того, что у него в доме очутился незнакомый человек? Морт судорожно вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Страх почти полностью отступил и спустя минуту плечи, до того напряжённые с огромной силой, расслабились. — Кто ты? Что ты такое?! — сам от себя не ожидая такой дерзости, выкрикнул парень, всё ещё прижимаясь к стене на всякий случай. Может спокойствие и появилось, но это не значит, что он должен выпускать из головы мысли о том, что ситуация патовая! — Я твой страх, — задорно ответило существо напротив. Морт проморгался и прокрутил эту фразу ещё пару раз в голове. Логическая цепочка совсем не строилась, сколько бы раз он не соединял эти три слова вместе с произошедшим. Лицо перекосилось в полном непонимании, а вопрос сам сорвался с его уст: — Чего? Существо вздохнуло, опуская голову на колено. — Ну почему люди такие глупые... — тихим голосом бормотало оно. — Сказал же — страх! — оно подняло голову, а брови его свелись к переносице, выражая негодование. — Какой, к чёрту, страх? Что ты вообще несёшь? Серьёзно? Он предлагает ему поверить в этот бред? Морт слегка высунул голову и осмотрел дверь — та была закрыта. Через окно он тоже не мог пролезть, ведь это не позволяла ему высота здания. Как же тогда в его квартире оказался этот безумец? «Страх» поднялся и начал наворачивать круги по комнате, со стороны казалось, что он раздражён, но лёгкая улыбка на губах свидетельствовала об обратном. — Как я и сказал, я в буквальном смысле твой страх, — говорило существо, — моя оболочка целиком и полностью создана из всех твоих страхов и негативных эмоций, которые ты испытывал когда-либо. Это же насколько нужно бояться окружающего мира, чтобы я вылез наружу, вот умора! Страх громко рассмеялся, хватаясь за живот. Морт уставился на эту сцену немигающим взглядом. Если верить во всё сказанное, то его «страх» стоит перед ним и, малого того, он ещё и смеётся с него! Морт точно свихнулся, такого не может быть в реальности. — Да не свихнулся ты! — резко прекратив смеяться и словно прочитав его мысли, ответил Страх. — Хотя, может, самую малость... Так сильно испугался сообщения на каком-то светящемся приборе, что это послужило последней каплей в формировании моей личности. В общем, вылазь давай. Как он вообще понял, о чем думает Морт? Это стало подозрительным, но переваривать всё в голове можно будет ещё неделю. Как и сказал Страх, лучше всего вылезти. Морт послушно вылез и, опасливо сверля взглядом стоящую перед ним личность, перешёл к матрацу на полу, где обычно спал. Усевшись на него, он ещё раз осмотрел это существо. Свет от компьютера хорошо освещал комнату, что позволяло во всю пялиться на свой страх. Он высокий и выглядит довольно элегантно: черная обтягивающая водолазка, такого же цвета перчатки, брюки и ботинки. И что теперь делать? Получается, у него в квартире появился нахлебник! — То есть, ты не человек? — с опаской в голосе уточнил Морт. Страх нашёлся с ответом ежесекундно. — Фактически, я часть тебя. Отчасти, именно поэтому внешне мы с тобой похожи. Но меня нельзя назвать человеком, я просто человекоподобная сущность. Оболочка того, что сидит глубоко внутри тебя. — он ткнул пальцем в Морта, будто пытался разжевать всё настолько подробно, насколько ему позволяли его познания в человеческом мире. Из-за этих слов парень всмотрелся в его лицо и заметил, что он и вправду имеет схожие черты с внешностью Морта. Но принять всё это остаётся по прежнему трудной задачей. Вот так свалившееся на его бедную головеньку существо, ещё и это сообщение... Впрочем, не человек, значит, можно не кормить. Замечательно! — Я питаюсь твоим страхом. Морт не успел заметить, как Страх оказался прямо перед ним, сидя на корточках. Это заставило вздрогнуть и отпрянуть к батарее под окном, возле которого и лежал матрац. — Ты что, мысли мои читаешь?! — выкрикнул парень. — Чуть-чуть. — Страх ухмыльнулся и показал пальцами соответствующий этому «чуть-чуть» жест. Морт отодвинулся ещё дальше и быстро завернулся с головой в плед. Ему определённо понадобится очень много времени, чтобы переварить всю эту кашу. Значит так: он открывает всплывшее уведомление, видит там то, чего предпочёл бы не видеть никогда, пугается до чёртиков и встречает перед собой сущность, называемую себя его страхом. Может, стоит записаться на консультацию у психотерапевта? Тогда его сразу заберут соответствующие дяденьки и тётеньки в белых халатах, запрут в комнате с такими же поехавшими и не видать ему больше свободы. Так не пойдет. Получается, ему придётся до конца жизни жить с подобными галлюцинациями? А может он поспит и всё пройдёт? А что, идея! Морт высунул голову из пледа и поудобнее устроился на подушке. Закрыв глаза, он постарался настроить мысли на позитивный лад и выровнять дыхание, чтобы задремать. Страх это явно не порадовало. — Ты что, совсем свихнулся? Собираешься спать в такой ситуации? — недоуменный таким поведением задавал вопросы он. Морт раскрыл глаза и осуждающе посмотрел на существо. — А что мне остается делать? Посплю и, гляди, никаких “Страхов” рядом больше не окажется. — Я у тебя теперь один, хорошо постарался, — обиженно заметил Страх. Если верить в то, что это существо получило оболочку, питаясь страхами Морта, можно уверенно заявить, что кормил он его на отвал! Он теперь и обижаться, и язвить умеет, Морту можно выдавать Нобелевскую премию за такое изобретение. — Ничего тебе не дадут, ты не один такой. — Чего?! Морт резко сел на матраце, шокировано уставившись на сидящий перед ним Страх. Тот уселся в позу лотоса и скрестил руки на груди, выражая негодование. Он не ослышался? Есть ещё подобные существа? Сколько всего он не знал об этом мире! — Ты же не думал взаправду, что ты весь такой особенный? Если существую я, есть ещё и остальные. Правда, не обязательно страхи. Уныние, гнев, лень, похоть, гордыня и так далее по списку. — Страх забрался на матрац и лёг на бок, прямо напротив Морта. Парень же улёгся обратно. — Каждый раз, когда человек живёт определенной эмоцией, появляются существа, подобные мне. — И для чего вы появляетесь? — поинтересовался парень, закладывая руку под голову. — Сделать жизнь человека проще, наверное… — Страх задумался. — Мы впитываем, как губки, ту эмоцию, в которую преобразились, но чем больше мы ею питаемся, тем здоровее себя чувствуем. Из-за этого явления, существа, подобные мне, которые уже успели прочувствовать вкус человеческой жизни, всячески вынуждают хозяина чувствовать то, что их подпитывает, дабы по самую смерть их прородителя оставаться “живым”. От этих слов по затылку пробежали мурашки. Если посмотреть с другой стороны, это весьма равноценный обмен. Существо впитывает твою главную слабость, становясь живым, а ты, в свою очередь, становишься работоспособнее. Однако тот факт, что они нарочно могут создавать пугающие ситуации для своей подпитки пугал. — Но я не считаю это правильным, если тебе интересно. Морт вопросительно уставился в лицо Страха, что подтолкнуло того продолжить. — Всё наше существование гласит о помощи человеку, но разве это правильно, подталкивать такие хрупкие создания на то, от чего вы пришли их избавлять? — Страх перевёл взгляд куда-то вниз, прикрывая глаза. Это прозвучало до такой степени разумно, что во всё сказанное можно было поверить. Теперь, когда Морт узнал столько подробностей, вся ситуация перестала казаться странной. Было в этом что-то… правильное. Показалось, что наличие подобных существ очень нужное для человечества и в это захотелось сильно верить. — Откуда ты всё это знаешь? Ты ведь только явился на свет. — Опасение, нервозность, беспокойство, испуг, ужас, паника… Всё, что я назвал — самые сильные чувства человека. — он поднял взгляд и впился им в лицо Морта своими ярко-жёлтыми глазами. — Знаешь, как их все можно соединить в одно слово? Страх. Именно он господствует над всем. Кому ведом страх, тому ведомы и все остальные чувства в полной мере. — его уст коснулась самодовольная улыбка. Морт даже разинул рот, зачарованно слушая всё это, более походившее на сказку. Пришёл он в себя, когда Страх дал ему в лоб горячий щелбан. — Ты вообще меня слушал? — Слушал-слушал! — потирая лоб, ответил парень. — Я просто задумался. Получается, ты самый сильный из всех остальных? — Что-то вроде того. — он поджал губы и задумчиво покосился на потолок, переворачиваясь на спину и закладывая руки под голову. — Но, как всем известно, с большой силой приходит и большая ответственность. — К чему ты клонишь? Морт привстал и опёрся на локоть, смотря на Страх сверху вниз. — Убей меня, — безэмоционально потребовало существо. — … — Ну? — Ты в своем уме?! — выкрикнул парень, словно отрезвлённый этими словами. — Я? В твоём. К чему такие вопросы? — он уставился на Морта и невинно захлопал глазами. То есть, ему не послышалось? Это существо предлагает ему его убить? — Как ты себе это представляешь?! — не унимался Морт. — Уму не постижимо! Убить тебя? Каким образом? Страх вздохнул. Казалось, что разговоры с Мортом его утомляют, но он сам явился и качает здесь свои права, так что пусть будет добр объясняться! — Я — часть тебя. Это ты породил меня и лишь тебе нести за меня ответственность. — продолжало разжёвывать существо. — Говоря об убийстве, я имел ввиду избавиться от меня. Это ведь одно и то же, разве нет? — Нет! Убить и избавиться — совершенно два разных действия. — Людская терминология такая сложная… — Не уходи от темы! Он перевёл на него полный усталости взгляд. Может, это существо и вправду способно поддаваться утомлению? Что он там говорил про то, что господствует над остальными чувствами… — Ну ладно, погорячился, извиняй. — он закинул ногу на ногу и отвернулся. — Но тебе всё равно придётся избавиться от меня. — Как? — В моей компетенции только подталкивать тебя к этому, а вот как это делать, спроси у своих извилин. Да кто его только язвить научил? Сам же лежал и распинался о правильности-неправильности их существования, а теперь что? Заговорил зубы и умывает руки! — Умы- что? — Страх вопросительно посмотрел на парня. — Зачем мне руки мыть? — Так говорят, когда кто-то уходит от ответственности, — деловито пояснил Морт. — И вообще, прекращай лезть ко мне в голову. — Не могу, я же оттуда и вылез. На этот аргумент отговорок не нашлось. Речь Страха и то, как он говорит, звучит до жути просто и по-детски наивно. Это от того, что он не человек? Людям свойственно всё усложнять, но он по-простому прямолинейный. Это тоже выглядит правильно. Если это чувство спокойствия, которое окутывает рядом со Страхом, является результатом того, что тот поглощает весь негатив, Морт начинает понимать всех людей, которые соглашались подпитывать этих существ. Но, как и имел в виду Страх, они являются людям, чтобы наставить тех на верный путь и излечить. Значит ли это, что и в том, что Морту нужно самому искать решение по избавлению от Страха, является правильным? Он перевёл взгляд на Страх. Тот смотрел на него с лёгкой улыбкой на губах — точно прочитал его мысли. Монитор потух и в комнате вновь воцарилась темнота, а ярко-жёлтые глаза его страха всё так же отдавали лёгким свечением. Чай так и не был заварен.