Цифровая петля

Джекс клялся, что больше никогда не почувствует запаха жжёной резины. Два года он гнил в захолустных барах, пытаясь залить виски ту вину, кошмары в которых снились крики Зубл и звук сминаемого металла. Он стал тенью, призраком, который если и появлялся на заездах то под другим именем и крайне редко. Всё изменилось в один дождливый вечер, в старом гараже,где Джекс пытался востановить авто которое разбил об отбойники когда в очередной раз ехал пьяный по пустой трассе. На мерцающем экране старого монитора, который он обычно включал фоном чтобы не умереть от скуки, крутилась запись нелегального заезда лиги «Цифровая петля». Джекс уже хотел отвернуться, и продолжить возиться с движком, пока не увидел кадр где камера выхватила старт. Черный байк. Пилот под псевданимом "Пустой"  манера езды которого напоминала танец на лезвии бритвы. Безумная, самоубийственная траектория — так едет только тот, кому нечего терять. — Сумасшедшая... — прошептал Джекс . — Это Помни. Она выжимает из этого железа всё, будто хочет сдохнуть прямо на финише. Джекс замер. Его сердце, казалось, пропустило удар, а затем забилось с бешеной силой. Это была она. Та самая девушка, чью жизнь он превратил в руины. Но теперь она была на двух колесах, и в её движениях не осталось и следа от былой осторожности. Только чистая, концентрированная ярость. Она ищет смерти, потому что я отобрал у неё жизнь, — пронеслась в голове горькая мысль. Джекс понял: он не может просто смотреть. Искупление не приходит в бутылке дешевого пойла. Оно ждет его там, на асфальте. Офис Кейна сверкал неоном и хромом, больше похожий на футуристическую пыточную. Хозяин лиги — эксцентричный тип с неестественно белыми зубами — лениво крутил в руках контракт. — Джекс? Тот самый «золотой мальчик» Королера с автотрека? — Кейн издал смешок, похожий на скрежет металла. — Ты ведь знаешь условия. Отсюда не уходят, пока я не позволю. Неустойка такая, что тебе придется продать свои почки... дважды. А может и жизнь — Мне плевать на деньги, Кейн, — Джекс небрежно бросил ручку на стол, поставив размашистую подпись. Его пальцы едва заметно дрожали, но лицо сохраняло привычную маску высокомерия. — Просто дай мне байк и поставь в один заезд с Помни. — О-о, хочешь воссоединиться со своей жертвой? — Кейн хищно улыбнулся. — Жестоко. Мне это нравится. Добро пожаловать в шоу "Цифровая петля" кролик. Джекс вышел из офиса, чувствуя, как на шее затягивается невидимая удавка. Он знал: Помни возненавидит его еще сильнее, когда увидит. Она не поймет, что он здесь, чтобы не дать ей разбиться. Для неё он навсегда останется тем, кто нажал на газ, когда нужно было тормозить, полачем её жизни и жестоким убийцей ради развлечения. Стартовая решетка. Настоящее время. Гул моторов отдавался в зубах. Джекс поправил фиолетовый шлем, глядя на черный силуэт байка Помни в паре метров от себя. Она не знала, кто скрывается под визором. Пока не знала. — Ну что, куколка... — прошептал он сам себе, выжимая сцепление. — Давай проверим, кто из нас быстрее долетит до ада. Помни застегнула подбородочный ремень шлема, игнорируя дрожь в пальцах. Для всех остальных это была просто очередная нелегальная гонка Кейна. Для неё — единственный способ заглушить крик Зубл, который всё ещё звенел в её ушах каждый раз, когда воцарялась тишина. — Тридцать секунд до старта! — прорезал воздух механический голос Кейна из динамиков. Помни выжала сцепление. Её байк — угольно-черный, лишенный номеров и эмблем — рычал, как раненый зверь. Она знала эту трассу. Знала каждый вираж, каждый кусок битого асфальта. И она собиралась пройти их на пределе, потому что только на грани смерти она чувствовала себя по-настоящему живой. Старт. Мир сузился до узкой полоски асфальта, разрезаемой светом фар. Помни шла в лидерах, агрессивно оттирая соперников к обочине. Она не просто ехала — она выгрызала себе путь, рискуя вылететь в кювет на каждом повороте. И тут она почувствовала его. Слева, в слепой зоне, притерся фиолетовый силуэт. Незнакомец шел на опасно близкой дистанции — так не ездят новички, так ездят те, кто хочет доминировать. Байк незнакомца едва не касался её колена. Помни дернула руль, пытаясь припугнуть наглеца, но тот даже не дрогнул. Наоборот — он повторил её маневр с зеркальной точностью. Секунда в секунду. Сантиметр в сантиметр. Этот почерк... Внутри у Помни всё похолодело. Этот рваный ритм, эта наглая манера «дышать в затылок» и резко уходить на внутренний радиус, подрезая траекторию... Она видела это раньше. На автотреке. В ту ночь, когда её машина превратилась в огненный гроб для Зубл. Незнакомец в фиолетовом шлеме внезапно выровнялся с ней и на долю секунды повернул голову. Сквозь визор она не видела его глаз, но почувствовала ту самую ядовитую, самоуверенную усмешку, которую ненавидела больше всего на свете. Он не просто ехал рядом. Он играл с ней. В крутом повороте незнакомец сделал резкий выпад — тот самый грязный маневр, который выбросил её с трассы два года назад. Помни вскрикнула, инстинктивно закладывая байк еще круче, почти ложась на асфальт, чтобы избежать столкновения. Её сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. — Ты... — прошипела она в микрофон шлема, чувствуя, как страх мгновенно перегорает в ослепляющую ярость. — Этого не может быть. Фиолетовый байк с ревом рванул вперед, оставляя за собой запах паленой резины и шлейф издевательского торжества. На финише Помни не просто остановилась — она затормозила юзом, едва не сбив ограждение. Спрыгнув с мотоцикла, она сорвала шлем, не обращая внимания на растрепанные волосы и дикий взгляд. Фиолетовый байк стоял в десяти метрах. Его пилот небрежно сидел на баке, закинув ногу на ногу, и медленно снимал шлем. Когда показались черные волосы  и эта невыносимая, ленивая ухмылка, Помни показалось, что воздух вокруг неё просто кончился. — Соскучилась, пом пом? — Джекс приподнял бровь, разглядывая её так, словно они расстались вчера. — А ты стала водить еще хуже. Совсем тормоза потеряла? Помни не ответила. Она просто бросилась на него, вложив в первый удар всю ту ненависть, которую копила два долгих, чертовых года. Джекс даже не попытался уклониться. Тяжелый кулак Помни, сбитый в кровь об гайки в гараже, врезался прямо в его губу. Голова парня резко дернулась назад, послышался глухой удар затылка о корпус байка. Секунда тишины. Помни тяжело дышала, её кулак дрожал, а в глазах закипала ярость. Джекс медленно выпрямился. Он не схватился за лицо. Вместо этого он медленно провел кончиком языка по разбитой губе, слизывая металлическую на вкус кровь, и… улыбнулся. Это была не его обычная фальшивая ухмылка, а что-то более темное, искреннее и пугающее. — Слабовато, пом пом, — прохрипел он, сплевывая вязкий красный сгусток прямо к её ногам. — За два года ты совсем разучилась бить? Или рука дрогнула, потому что соскучилась по своему любимому палачу? Он сделал шаг вперед, вторгаясь в её личное пространство, игнорируя то, что она всё еще сжимала кулаки. — Ну же, давай второй. За Зубл. За ту ночь. За то, что я всё еще дышу, а она — нет, — его голос упал до шепота, в котором за маской дерзости на миг проглянуло отчаяние. — Бей, пока не надоест. Я никуда не уйду. Я подписал контракт, куколка. Теперь я твоя личная тень в этой гребаной петле. Помни замерла от упоминания той ночи, не на долго, чтобы не показать свою слабость, чтобы этот ублюдок не выкинул чтото еще. Она подошла схватила Джекса за ворот кожаной куртки и притянула его к себе так близко что почуствовала его дыхание на своей коже, запах никатина, и той самой крови что стекала по его подборотку. — Зачем?! — её голос сорвался на хриплый крик, полный невыносимой боли. — Зачем ты пришел сюда, ублюдок?! Мало того, что ты сделал? Тебе мало было того огня? Она тряхнула его так сильно, что его голова мотнулась, но Джекс даже не попытался отстраниться. Он смотрел на неё сверху вниз — спокойно, почти ласково, что бесило её еще сильнее. — Ты специально? — Прошипела она ему в лицо. — Ты вновь хочешь испортить мне все, я не позволю. — Может быть я просто пришел учавствовать, до этого ты несмогла додуматься своей маленькой глупой головушкой? — Джекс сказал это злостно со своей надменном улыбочкой на лице, которая вечно выводила Помни. Его ответ буквально взбесил Помни, она сжала руку в кулак до побеления костяшек, но не чтобы ударить а чтобы успакоиться. Она понимала что просто так с Кейном контракты не подписывают. В голове начало прокручиваться много мыслей для чего он это сделал или же что его кто-то заставил. — Ты не мог просто так подписать контракт!— прокричала помни будтобы убеждала его. — Мы оба знаем какие там условия и что они означают. Королер опять хочет меня убрать, ему не хватило Зубл? — момент про зубл она произнесла крайне осторожно даже как будто бы пугаясь одного этого слова. Джекс замер. Упоминание Зубл заставило его внутренне вздрогнуть, но внешне он лишь сильнее сжал челюсти, чувствуя, как свежая кровь из разбитой губы пачкает воротник. — Королёр? — Джекс хрипло усмехнулся, и в этом звуке было больше самоиронии, чем издевки. — Этот старый стервятник получил всё, что хотел, ещё два года назад. Ему плевать, дышишь ты или нет, пока ты не переходишь ему дорогу на больших ставках. Он резко отстранился, разрывая физический контакт, и его лицо мгновенно превратилось в непроницаемую маску льда. Взгляд золотистых глаз стал пустым и колючим. — Слушай сюда, пом пом, — отрезал он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Тебя не должно волновать, почему я здесь и что я подписал. Считай, что мне просто стало скучно смотреть, как ты в одиночку гробишь свою жизнь. Мои мотивы — это не твоё дело. Привыкай к тому, что теперь я твоя тень на этом треке, нравится тебе это или нет. А теперь прекрати свои истерики. Помни открыла рот чтобы снова бросить очередное проклятие в его сторону, но ее прервал оглушительный крик Кейна из колонок. ООО-ХО-ХО! Какая драма! Какая экспрессия! — Голос Кейна, усиленный в десять раз, заполнил ангар, заставляя бетонный пол вибрировать. — Мои дорогие гладиаторы, приберегите этот пыл для трибун! Зрители обожают сочные скандалы, но комендантский час никто не отменял! — Заезд окончен! Технический перерыв! — У вас есть целая неделя, чтобы отмыть кровь с асфальта и... скажем так, привыкнуть к обществу друг друга. Ведь следующий заезд  будет для вас двоих очень важен, и связан с командной работой А теперь — по конурам! Разойдись! Свет трижды мигнул красным, сигнализируя о закрытии трека. Охранники-роботы Кейна начали медленно сжимать кольцо, вытесняя гонщиков к жилым блокам. Джекс молча поднял с пола свой шлем, даже не взглянув на Помни. Он закинул ногу на байк и, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Семь дней, куколка. Постарайся за это время не захлебнуться собственной желчью. Нам еще предстоит работа сообща Он резко нажал на газ, обдав её облаком едкого выхлопа, и исчез в темноте переулков, оставив Помни стоять в пустом поле для трака. Её кулаки всё еще были сжаты, а на губах остался металлический привкус чужой крови. У неё была неделя. Неделя в одном здании с человеком, которого она мечтала стереть с лица земли.